На следующее утро, когда Цяо Шэнь проснулся, Ци Шуо в комнате уже не было.
Привыкнув к его ранним подъемам, Цяо Шэнь не придал этому значения. Немного повалявшись, он провел внутреннюю настройку: «Чего тут смущаться? Это Ци Шуо должно быть неловко, что его попытку сблизиться отвергли».
Глубоко вдохнув, он умылся и вышел из комнаты.
Кто бы мог подумать, что Ци Шуо уже ушел со двора.
«Что это значит? Он действительно злится?» — гадал Цяо Шэнь.
Прикатив пустую тележку обратно во двор, Цяо Шэнь отправился на кухню хлопотать над обедом.
— Чанлэ, не смей выходить за ворота, понял? — услышав, как сын весело играет во дворе, Цяо Шэнь выглянул из кухни, строго наказал ему оставаться на месте и вернулся к нарезке овощей.
— Угу! — отозвался Чанлэ, сидя на корточках у деревянного таза и даже не повернув головы.
На обед планировался тушеный картофель с копченым мясом. То самое мясо матушка Ци силой всучила им в прошлый приезд, заметив, как внук его полюбил. Цяо Шэнь уже погасил огонь и собирался снимать котел, как вдруг из двора донесся плач.
— Да-да... у-у-уа-а... а-а... у-у-у... да-да... — Чанлэ еще не очень четко выговаривал «папа», и его «да-да» было зовом к отцу.
Цяо Шэнь пулей выскочил во двор. Грязная одежда, которую он только что замочил, была разбросана по земле, а сам Чанлэ сидел в соседнем маленьком деревянном ведре — промокший до нитки и горько рыдающий.
В жару малыш, едва завидев воду, сразу лез в нее руками. Повозившись в тазу с бельем, он не удовлетворился и переключил внимание на стоящее рядом ведро. Он оказался малым смышленым: ручки воду уже потрогали, а ножки — еще нет. Вот он и задрал ногу, забираясь внутрь, а когда захотел вылезти — застрял. Малыш начал извиваться, ведро не выдержало равновесия и опрокинулось вместе с ним. Тут-то Чанлэ и закричал своим тоненьким нежным голоском, призывая папу.
Цяо Шэнь выудил мокрого ребенка, тут же во дворе раздел его догола, а мокрую одежду швырнул обратно в таз.
Шлепнув Чанлэ по пухлой белой попке, он проворчал:
— Ах ты проказник! Боишься, что у папы дела кончатся? Специально работу подкидываешь?
Чанлэ слов не понял, но, потирая ушибленное место, внезапно выдал: — Пляп!..
Малыш умудрился в точности сымитировать звук шлепка. Цяо Шэнь, держа на руках голопузого сына, так и прыснул со смеху, согнувшись пополам. Чанлэ непонимающе вцепился в папин воротник, а через мгновение и сам залился веселым смехом вслед за ним.
Вскоре во дворе Ци уже сидел Чанлэ — с голой попкой, но в маленьком нагруднике-дудоу, завязанном на спине тонкими тесемками. Он радостно ковырял ложкой в миске, выуживая кусочки мяса.
Цяо Шэнь с сокрушением смотрел на сына: ребенок менялся с каждым днем, становясь всё более озорным. Теперь за день приходилось раза три его мыть и четыре-пять раз переодевать — папа выматывался в край. К тому же, каждый раз после очередной проделки Чанлэ одаривал отца такой мягкой улыбкой, обнажая ряд крошечных белых зубов, что любой гнев мгновенно улетучивался.
Убрав за сыном беспорядок, Цяо Шэнь напрочь забывал, что хотел отчитать его.
После обеда, погладив вздувшийся животик сына, Цяо Шэнь уложил его на кровать и пару раз взмахнул веером, погружая ребенка в сон. Глядя на его тонкие веки и пухлые губки, Цяо Шэнь почувствовал, как сердце тает от нежности. Слегка ущипнув сына за щечку, он отправился во двор стирать.
Последние дни Ци Шуо вел себя странно. Кроме как за едой, они почти не виделись, а перед сном муж и вовсе не заходил в комнату.
«Неужели Ци Шуо решил объявить мне холодную войну в одностороннем порядке?» — Цяо Шэнь сидел во дворе, подперев подбородок рукой и глядя в пустоту.
Вечером того же дня, когда Чанлэ уже спал в центре кровати, раскинув ручки и ножки, Цяо Шэнь нежно погладил его «лягушачий» животик и тихо, на цыпочках, вышел из комнаты.
Выйдя во двор, он увидел Ци Шуо, лежащего в шезлонге под ивой. Цяо Шэнь подошел и присел рядом.
— Ну, говори, долго еще будешь от меня бегать? — с вызовом спросил он, глядя на мужа.
Ци Шуо приподнялся и, глядя на сердитого Цяо Шэня, всё отрицал.
— И не говори, что нет! Еще пара дней, и Чанлэ родного отца узнавать перестанет.
Трое виделись только за ужином, но за столом Чанлэ вел себя как маленький обжора, готовый нырнуть в миску с головой.
— В эти дни много заказов, я правда занят.
С тех пор как Цяо Шэнь очнулся, каждое его слово и жест притягивали Ци Шуо. Цяо Шэнь, нежно заботящийся о сыне; Цяо Шэнь, первым приносящий мужу на пробу свои кулинарные изобретения; Цяо Шэнь, кокетливо заставляющий его мыть посуду; Цяо Шэнь, восторженно хвалящий любую деревянную безделушку, сделанную для него...
Новый Цяо Шэнь наполнил их дом жизнью, но этот же Цяо Шэнь отверг его.
Ци Шуо был немного задет, но у него и в мыслях не было «бегать» от мужа. Даже работая в лавке, он постоянно вспоминал его улыбку. Как бы он мог от него прятаться?
До Праздника середины осени оставалось полмесяца. Ци Шуо хотел закончить дела пораньше, чтобы освободить праздничные дни и отвезти семью в деревню. Он и не подозревал, что его невольное поведение так разозлит супруга.
— Шуо-гэ, дай мне немного времени. Не знаю, как объяснить, но нынешний я — это не прежний я. Считай, что мы два разных человека, понимаешь? — видя, как Ци Шуо нахмурился, не в силах осознать услышанное, Цяо Шэнь добавил: — В общем, я... ох... я просто еще не готов.
Ци Шуо не ожидал, что муж сам заговорит об этом. Помолчав, он медленно произнес:
— Мне нравится нынешний ты.
— А? — «Это что, признание?» Боже, за свои двадцать с лишним лет Цяо Шэнь впервые слышал признание от мужчины! Странно, но почему на душе стало так радостно?
Ци Шуо смотрел на него: губы Цяо Шэня слегка приоткрылись, «оленьи» глаза округлились, а лунный свет мягко подсвечивал его лицо. Пока они смотрели друг на друга, Ци Шуо внезапно потянул его к себе. Оказавшись в воздухе, Цяо Шэнь вскрикнул от неожиданности и замер, вцепившись в воротник мужа.
Ци Шуо усадил его к себе на колени и прошептал на ухо: — Тебе противно?
Цяо Шэнь подумал мгновение и покачал головой.
Тогда Ци Шуо обнял его поудобнее, и они вместе откинулись на спинку шезлонга. Почувствовав, что муж просто держит его и не предпринимает больше никаких действий, Цяо Шэнь постепенно расслабился.
Луна освещала двоих в шезлонге, а затем, словно застеснявшись, прикрылась краешком темного облака. Услышав мерное дыхание уснувшего мужа, Ци Шуо на руках отнес его в комнату и, обняв свою семью, погрузился в глубокий сон.
«Надо же, меня вывел из равновесия древний мужик!» — эта мысль крутилась в голове Цяо Шэня, когда на следующий день он смотрел на уходящего по делам Ци Шуо.
С той памятной ночи Ци Шуо словно подменили.
Доказательство первое: Раньше Ци Шуо просто бросал на ходу «я ушел» и быстро исчезал. Теперь же, прощаясь с сыном, он непременно приобнимал Цяо Шэня за плечи и по-отечески похлопывал по спине.
Доказательство второе: Раньше после еды Ци Шуо молча собирал посуду и шел мыть. Теперь же он сначала подольше держал Цяо Шэня за руку и только потом шел к мойке.
Доказательство третье: Раньше на улице он шел рядом, заложив руки за спину. Теперь же Цяо Шэнь левой рукой вел Чанлэ, а его правая рука... была крепко зажата в руке Ци Шуо.
Доказательство четвертое...
Вспоминая всё это, Цяо Шэнь чувствовал, как лицо заливает жар. Что и говорить, когда за тобой так настойчиво и красиво ухаживают — это чертовски приятно!
Приближался Праздник середины осени, который немыслим без лунных пряников — юэбинов. Из всего многообразия современной культуры пряников Цяо Шэнь больше всего любил начинку из лотосовой пасты с двумя желтками. Он вспомнил рецепты из видеороликов, добавил свои идеи и решил приготовить их, чтобы побаловать себя.
Продав последнюю тележку лянфэнь, когда жара спала, а до ужина еще оставалось время, Цяо Шэнь взял кошелек и повел сына на рынок. По пути они заглянули в плотницкую лавку. В передней части стояла солидная мебель из массива — дорого и представительно.
Все заготовки лежали на заднем дворе, где Ци Шуо сейчас распиливал древесину.
— Я подожду тебя здесь, не торопись. И будь осторожнее, не поранься, — заботливо напутствовал его Цяо Шэнь.
— Хорошо, я скоро, — Ци Шуо ускорился, не желая заставлять мужа ждать.
Цяо Шэнь кивнул и вернулся в торговый зал. Вскоре лавка закрылась, и плотник, подхватив сына на руки и ведя супруга за руку, отправился за покупками.
Цяо Шэнь купил яйца, семена лотоса, муку и сахар.
Дома он взял тарелку, засыпал её солью и аккуратно отделил желтки. Скользкие желтки он ровными рядами выложил на соль, сверху присыпал еще одним слоем и оставил мариноваться. Семена лотоса он залил водой в чане, чтобы на следующий день приступить к готовке.
Из оставшихся белков Цяо Шэнь решил сделать паровой бисквит для Чанлэ. Он соорудил самодельный венчик: взял несколько палочек для еды, обмотал концы тканью и перевязал их между собой так, чтобы между палочками оставались зазоры.
Он взбил белки в пышную пену, добавил немного муки и сахара, тщательно перемешал и повторил процедуру несколько раз. Смазав фарфоровую миску маслом, он вылил туда тесто и поставил в котел на пар.
На ужин сварили мясной суп и испекли лепешек. Чанлэ так наелся бисквита, что его животик стал круглым, как мячик. Глядя на его довольную мордашку, Цяо Шэнь весело смеялся — в прошлой жизни он бы даже не взглянул на такой простой десерт.
http://bllate.org/book/17159/1605362
