Цяо Шэнь решил сегодня заняться лунными пряниками, поэтому не пошел продавать лянфэнь.
Это не на шутку расстроило маленького Чанлэ. Он был в том самом возрасте, когда не сидится на месте, и обожал каждый день выходить с папой по делам. Сегодня же, оказавшись «на выходном», он не находил себе места и настойчиво тянул Цяо Шэня к воротам.
— Папа сегодня никуда не идет, — Цяо Шэнь подхватил его и унес обратно.
Чанлэ снова потянул его за руку, а видя, что отец не поддается, сам, переваливаясь всем тельцем, засеменил к воротам.
— Ну и играй там сам, а папа приготовит тебе вкусные юэбини, — Цяо Шэнь запер ворота на засов, и малыш принялся колотить по ним ладошками: «хлоп-хлоп-хлоп».
Набив на ладошках красные пятна и видя, что папа так и не идет открывать, он в конце концов просто уселся у порога и принялся тыкать пухлым коротеньким пальчиком в муравьев на земле.
Только время от времени он звал отца, протяжно растягивая гласные: — Да-а~ да-а~
Цяо Шэнь украдкой поглядывал на него. Убедившись, что сын перестал капризничать и не сможет выбраться со двора, он вернулся к готовке под аккомпанемент мерного «да-да».
Вымоченные семена лотоса Цяо Шэнь высыпал в большую каменную ступу и перетер пестиком в кашицу. Затем разогрел в котле масло, всыпал сахар и, когда тот растопился, добавил лотосовое пюре. Обжаривая смесь на медленном огне до загустения, он получил нежную лотосовую пасту — ляньжун.
Достав маринованные желтки, он смыл с них лишнюю соль. Сначала обернул каждый желток лотосовой пастой, затем запечатал всё это в тонкий слой теста и скатал в аккуратные шарики. В конце он отправил их запекаться в печь, где обычно пекли лепешки-шаобины.
Глядя на свои изделия, Цяо Шэнь невольно усмехнулся. Из-за отсутствия специальных форм готовые юэбини внешне больше напоминали пирожки с желтком («даньхуансу»), но вкус был отменным — всё-таки использовались только натуральные продукты.
Впрочем, внешний вид никак не портил вкус: корочка получилась хрустящей и нежной, а лотосовая начинка — тонкой и умеренно сладкой.
Чанлэ оказался самым преданным ценителем: съев один, он тут же потянулся за вторым, но Цяо Шэнь сумел переключить его внимание на обед. Юэбини — пища жирная и сладкая, детям много нельзя, иначе возникнет застой в желудке.
После обеда Чанлэ наотрез отказался спать и снова затребовал «гулять».
— Да куда же ты так рвешься? Неужели тебе целого двора мало? — Цяо Шэнь присел и обнял сына.
— М-м... па-давать... — Чанлэ заерзал всем телом.
— Не будем продавать. Сегодня не продаем.
— М-м... хнык-хнык... у-у... — малыш нахмурил светлые бровки и выпятил губки, всем видом показывая: «Если не поведешь меня "па-давать", я сейчас расплачусь».
Цяо Шэнь сдался: взял шкатулку для еды, сложил туда юэбини и, ведя сына за руку, отправился в плотницкую лавку к Ци Шуо. В глубине души у него уже вошло в привычку: каждое новое блюдо первым делом давать на пробу именно мужу.
— Недурно. Это яичный желток? Солоноватый, ароматный и очень вкусный, — как и ожидалось, юэбини пришлись Ци Шуо по душе.
Цяо Шэнь усмехнулся про себя: «А было ли хоть раз, чтобы ему не понравилось то, что я приготовил?»
— Приглядывай за Чанлэ. В лунных пряниках много масла и сахара, он еще маленький — если переест, желудок не справится. А я отнесу немного соседям, в благодарность за помощь в прошлые дни.
Цяо Шэнь наготовил много, а так как в каждом прянике было по одному желтку, размер у них был небольшой. Он положил два «золотых» юэбиня на блюдце и отправился в фарфоровую лавку господина Лю.
Господин Лю уже слышал от своего мужа, что Цяо Шэнь часто угощает их сына Юаня чем-нибудь вкусненьким. Семьи сблизились, поэтому лавочник не стал церемониться.
Попробовав один пряник с желтком, господин Лю пришел в восторг:
— Удивительная вещь! Сладкий, но не приторный, а желток соленый, но не пересоленный. Такая чудесная сладость — идеальный подарок к празднику.
Слова господина Лю навели Цяо Шэня на определенные мысли.
Когда он вернулся в плотницкую мастерскую, маленький Чанлэ уже уснул на длинной скамье. Ци Шуо сидел рядом, потягивая ячменный чай и мерно обмахивая сына веером.
Цяо Шэнь подошел, коснулся лба ребенка и негромко сказал:
— Дома никак не хотел засыпать, словно в кровати иголки были. Вот и пришлось притащить его сюда. Не подумай, что это я сама так сильно хотела прийти.
Ци Шуо с едва заметной усмешкой посмотрел на мужа, который явно лукавил. Он поставил чашку, протянул свою большую ладонь и усадил Цяо Шэня рядом.
— Устал? Как только солнце начнет садиться, пойдем домой вместе, ладно?
— Я-то не устал. А ты разве сегодня не занят?
— Не особо. А что? — по лицу Цяо Шэня плотник сразу понял, что тому что-то от него нужно.
— Господин Лю только что сказал, что мои юэбини могут стать отличным подарком к Празднику середины осени, — Цяо Шэнь поспешил поделиться своей идеей.
Традиция «дарить подарки» — это важная часть социального взаимодействия. Это работало между влюбленными, коллегами или родственниками в его мире, и точно так же работало в древности. Там, где есть люди, есть и социальные связи.
— Поэтому я хочу сделать их более красивыми и предложить лавке «Линьфуцзи».
«Линьфуцзи» была самой крупной кондитерской в городке Дунлань, более того — это была целая сеть. Благодаря изысканному виду и вкусу их сладостей, горожане всегда выбирали это место, если им нужно было купить подарок.
— Хорошо. Говори, что нужно, я сделаю, — как только Ци Шуо увидел блеск в глазах мужа при слове «красивыми», он понял: пришло время его работы.
— Хе-хе... Мне нужна круглая форма вот такого размера, и еще сделай мне крышечку с вырезанным иероглифом «Счастье» (Фу)... — Цяо Шэнь схватил руку Ци Шуо и очертил круг прямо на его ладони, затем показал, как должна прижиматься крышка, и в конце накрыл ладонь мужа своей, имитируя процесс создания идеального пряника.
— Когда пойдем обратно, давай заглянем к «Линьфуцзи», посмотришь на их вывеску. Запомни средний иероглиф и вырежи именно его, — продолжал излагать план Цяо Шэнь.
— Не нужно никуда заглядывать, сделаю прямо сейчас.
Цяо Шэнь и не догадывался, что вывеску для «Линьфуцзи» в прошлом году обновлял именно его муж, Ци Шуо.
Цяо Шэнь посмотрел на него с нескрываемым восхищением. «Ничего себе! Не зря он мой муж!»
Ци Шуо велел супругу выбрать подходящий брусок плотной древесины, взял инструменты и подошел к верстаку. Он выдолбил углубление в центре дерева, отшлифовал его до гладкости и вырезал на дне иероглиф «Фу». Вспомнив описание мужа, он нарезал по краям зубчатый узор, окончательно отполировал форму и вынес её Цяо Шэню.
— Вау, это же просто супер! Даже лучше, чем я представлял! И так быстро? — Цяо Шэнь был в восторге.
Форма ничуть не уступала современным магазинным аналогам.
— Ты такой умный! А я-то думал давить отдельной крышкой, а ты всё в одном сделал.
Ци Шуо было очень лестно видеть восхищение в глазах любимого, и он гордо улыбнулся:
— Я просто хотел, чтобы ты «отпечатался» на моей руке.
Цяо Шэнь на мгновение замер, прежде чем до него дошло: Ци Шуо имел в виду тот момент, когда Цяо Шэнь показывал на его ладони, как работает форма, и накрыл её своей рукой.
Поняв намек, Цяо Шэнь смутился, но, глядя в глубокие глаза мужа под густыми бровями, полные нежности, он не удержался, подался вперед и легонько поцеловал Ци Шуо в щеку.
Ци Шуо коснулся языком изнутри той щеки, в которую его поцеловали, и потянул Цяо Шэня за собой. Не понимая, что происходит, тот оказался за ширмой.
Едва они остановились, Ци Шуо произнес:
— Мы же были снаружи. Ты что творишь?
Светлый день, двери лавки настежь, а Цяо Шэнь так его искушает!
Цяо Шэнь густо покраснел, решив, что муж его отчитывает, и пролепетал: — А... я... прост... прост...
Ци Шуо не дал ему договорить. Обхватив его за талию обеими руками, он склонился и накрыл губы Цяо Шэня своими. Это был вкус настоящего мужчины. Ци Шуо прикусил нижнюю губу мужа и, почувствовав его покорность, углубил поцелуй, коснувшись его языка своим...
Ци Шуо сам закончил поцелуй. Он поднял голову и, посмотрев на ошеломленного Цяо Шэня, не удержался и еще раз клюнул его в губы. Только после этого он окончательно отпустил его и повел обратно к чайному столику.
Цяо Шэнь умирал от смущения. К счастью, в этот момент проснулся маленький Чанлэ. Малыш принялся ластиться к взрослым, тем самым спасая папу и разгоняя двусмысленную атмосферу.
На обратном пути Цяо Шэнь купил еще продуктов для юэбиней. Подготовив семена лотоса и желтки, он принялся за ужин.
http://bllate.org/book/17159/1605365
