— Это точно корабль?
Подала голос девушка, одетая в черно-белое платье в стиле готической лолиты. Ее лицо, украшенное густым смоки-айс, было хмурым, а во взгляде читалась крайняя настороженность. Произнеся это, она еще крепче сжала ручку своего чемодана.
Ее сомнения разделяло большинство присутствующих. Никто не мог толком разглядеть черную точку вдали. К тому же, с ее появлением волны разбушевались еще сильнее, словно на дне океана ворочалось гигантское чудовище, взбивая воду в пену.
Разве может какой-либо корабль нормально плыть по таким бушующим, гигантским волнам?
Да и рычание невидимых тварей из тьмы за их спинами становилось всё громче, словно они приветствовали прибытие своего вожака. Всё это наводило на мысль, что черная точка — это вовсе не судно, а какой-то... морской монстр.
— Это корабль.
Но Се Иньсюэ мягко и уверенно повторил свои слова.
И как только его фраза растворилась в морском ветре, очертания черной точки наконец-то прояснились.
Это действительно был корабль. Точнее, огромный паровой круизный лайнер.
Издали он казался песчинкой в бескрайнем океане, но по мере приближения к платформе люди осознали его истинные, исполинские масштабы. Задрав головы, они даже не могли разглядеть верхушки его дымовых труб. Было видно лишь, как серый дым, вырывающийся из них, сливается с грозовыми тучами. Казалось, всё это свинцовое небо над океаном соткано из угольного пепла, извергаемого топками этого гиганта.
Наконец лайнер пришвартовался у деревянной платформы. Волны, поднятые его массивным корпусом, ударили о покрытые мхом доски, сделав и без того грязную, скользкую поверхность еще более мерзкой.
Люди невольно попятились от брызг. Подняв глаза к носовой части судна, они прочитали его название:
«МЕЧТА ХЭ'ЭРА» (Hè'ěr zhī mèng).
В этот момент у перил появился мужчина в бело-синей военно-морской форме. Размахивая рукой и широко улыбаясь, он поприветствовал толпу на платформе:
— Эй! Вы тоже пассажиры на наш рейс?
— Я старший помощник (старпом) на этом лайнере. Можете звать меня Енох.
У мужчины были ослепительно светлые, золотистые волосы и глаза цвета ясного неба. Его бледное лицо сохранило юношескую мягкость черт, из-за чего в этом мрачном, сыром месте он казался сияющим ангелом, полным жизненной энергии и задора.
— Похоже, это наш NPC-гид (проводник/гид), — констатировала девушка-готка. — В каждом инстансе первым к игрокам обращается именно гид. Он никогда не лжет, а его слова всегда содержат важную информацию, к которой нужно прислушиваться.
Рядом с ней стояла девушка в японской школьной форме — судя по всему, ее напарница:
— Юнь Цянь, он спросил, пассажиры ли мы. Значит, мы должны подняться на борт?
Девушка-готка, которую назвали Юнь Цянь, кивнула:
— Видимо, да.
Пока они переговаривались, с палубы лайнера медленно опустился трап. На его конце появился Енох. Позади него стояло еще несколько человек в похожей форме, отличавшихся лишь цветом волос, ростом и комплекцией.
Юнь Цянь сделала шаг вперед и обратилась к Еноху:
— Да, старпом. Мы все — пассажиры этого рейса.
— Для посадки на борт нужны билеты! Один билет стоит одну золотую монету.
Енох, этот NPC-гид, оказался на редкость дружелюбным и миловидным. Он постоянно улыбался, а его голос звучал забавно и мило. Но его слова повергли всех в ступор.
— Золотую монету?
— Вы имеете в виду настоящее золото?
— У меня есть только наличные. Они подойдут?
Женщина в строгом офисном костюме и черных колготках достала из кошелька несколько сотенных купюр и протянула Еноху. Но тот покачал головой:
— Нет-нет. У нас в ходу только серебряные и золотые монеты. Сто серебряных монет равняются одной золотой. Если у вас нет монет, вы можете заложить у меня что-нибудь ценное в обмен на соответствующую сумму.
— Что-нибудь ценное? — женщина-клерк нахмурилась, на секунду задумалась, затем сняла с запястья нефритовый браслет и показала Еноху: — Это подойдет?
— Браслет из жадеита (нефрита). Он стоит три золотые монеты! — Енох забрал браслет и отсчитал ей сдачу — две золотые монеты. — Можете подниматься на борт.
— Вань У, Вань У! — окликнула ее другая женщина, тоже в офисном костюме, явно ее коллега. — У тебя же осталось две монеты. Можешь заплатить за меня?
Вань У не ответила ни да, ни нет, явно колеблясь.
Тут вмешался мужчина в черном деловом костюме. Сняв с запястья зеленые часы, он сказал:
— Мань Цин, я заплачу за тебя.
Енох взял часы и оценил их:
— Rolex Submariner (Зеленый водяной призрак). Оцениваются в семь золотых монет. Сэр, вы оплачиваете два билета?
Мужчина в черном ответил:
— Четыре. Заплатите и за этих двух моих сотрудников.
Он указал на двух высоких, тощих парней в серых жилетках и брюках. Те тут же просияли и принялись рассыпаться в благодарностях:
— Спасибо, директор Фан! Огромное вам спасибо!..
Стало ясно, что эта пятерка прибыла вместе — судя по всему, начальник и подчиненные из одной компании. Хоть они и были новичками, но быстро сориентировались и наскребли на билеты.
Остальные тоже последовали их примеру, снимая с себя всё мало-мальски ценное. Те, у кого не было украшений, отдавали свои смартфоны — благо, они были почти у всех новичков.
Но тот самый толстяк, который издевался над девочкой, платить не желал:
— А обязательно на этот корабль лезть?! Меня, между прочим, укачивает! И вообще, я сюда не по своей воле попал, с какого перепугу я должен платить?!
Ветераны даже глаза закатить не успели на этот идиотизм, как Енох повернулся к нему и с неизменной улыбкой ответил:
— Подниматься на борт или нет — дело сугубо добровольное. Мы никого не принуждаем. Вот только... скоро стемнеет. А других кораблей здесь больше не будет.
Толстяк покосился на сгущающуюся тьму за платформой, в которой таилась неведомая, медленно приближающаяся угроза. Выругавшись сквозь зубы, он всё же не рискнул остаться. Ткнув пальцем в охранника, он заявил:
— Это из-за вас я в этой дыре оказался! Вы поцарапали мою тачку, вы и платите за мой билет!
Охранник, прижимая к себе дочь, жалобно ответил:
— Но у меня только один старый телефон. Мне даже на билет для дочки не хватает...
Толстяк указал на его пояс:
— А пейджер твой? Сдай его!
Охранник покачал головой:
— Это казенный. Я должен сдать его в конце смены.
— А мне какое дело?! — рявкнул толстяк. Сделав шаг вперед, он попытался выхватить пейджер: — А ну давай сюда!
— Ты совсем больной?! — тот самый парень в спортивном костюме (который покраснел при виде Се Иньсюэ) снова встал между ними. Оттолкнув толстяка, он протянул охраннику золотую монету: — Держи. Я заплачу за твою дочку. Но дам один совет: в этом месте главное — выжить. Забудь про свою контору и казенное имущество.
— С-спасибо вам, господин... — охранник в слезах кланялся парню.
Обменяв свой телефон на одну монету, он вместе с дочерью ступил на трап. Когда девочка протянула Еноху монету, тот посмотрел на нее с жалостью:
— Какая маленькая... бедняжка. Детям проезд бесплатный. Проходи так.
Девочка радостно поблагодарила его, спрыгнула с трапа, подбежала к парню в спортивном костюме и протянула ему монету:
— Братик, мне не нужен билет. Возьми обратно. Спасибо тебе.
— Ничего, оставь себе, — улыбнулся парень, возвращая монету девочке. Выпрямившись, он посмотрел на деревянную платформу.
Се Иньсюэ и Чжу Икунь оставались единственными, кто еще не поднялся на борт.
Чжу Икунь, прекрасно осознавая свое положение, не смел действовать самовольно. Он тихонько спросил:
— Господин Се, что будем делать?
Се Иньсюэ уже сел прямо, но его ноги не касались земли, изящно опираясь на подножку кресла. Не удостоив Чжу Икуня ответом, он обратился к Еноху:
— Старпом Енох, могу я узнать... есть ли на вашем корабле какие-нибудь «специальные услуги»?
Чжу Икунь: «?»
Какие еще «специальные услуги»?! Ты же только что отказался от массажа ног!
Остальные игроки тоже уставились на Се Иньсюэ с растерянностью и недоумением. В месте, где все дрожат за свою жизнь, этот парень интересуется «специальными услугами»?! В этом инстансе хватало фриков: помимо женщины в ципао, Се Иньсюэ в своем длинном халате выглядел как пришелец из прошлого (прим. пер.: эпохи Республики или Цин), да еще и совершенно не вписывался в морскую тематику лайнера. Никто уже не думал, что он NPC — все решили, что это просто очередной чокнутый новичок, которого выдернуло в игру прямо из спа-салона.
Но Енох даже бровью не повел. С невозмутимой улыбкой он ответил:
— Любые услуги, какие пожелаете. Но за дополнительную плату.
— Деньги — не проблема.
Как истинный богач, Се Иньсюэ никогда не считал деньги чем-то важным. Изящным жестом он указал налево, на массажное кресло под Чжу Икунем:
— Во сколько золотых монет вы оцените это кресло?
Чжу Икунь: «???»
Енох бросил короткий взгляд на кресло и улыбнулся:
— В тридцать.
Уже поднявшиеся на борт игроки ахнули. Один из подчиненных директора Фана вытаращил глаза:
— В каком это спа-салоне такие дорогие кресла?!
Часы Rolex его босса потянули всего на семь монет, а это кресло — на тридцать?!
Но Се Иньсюэ, не обращая внимания на сверлящие его взгляды, лишь улыбнулся в ответ:
— По рукам.
Енох тут же взмахнул рукой, и двое матросов подбежали к Чжу Икуню, чтобы забрать кресло.
Оставшись без сиденья, Чжу Икунь был вынужден встать босыми ногами на склизкие, покрытые мхом доски, мгновенно испачкавшись в грязи:
— Эй, подождите... это же мое кресло...
Се Иньсюэ купил два билета и протянул один Чжу Икуню. Тот хотел было возмутиться, но, встретившись с ледяным взглядом прекрасных глаз юноши, сдался и нервно хихикнул:
— Да-да, забирайте, пользуйтесь на здоровье.
— Я хочу заказать «специальную услугу», — Се Иньсюэ взвесил в руке мешочек с увесистыми двадцатью восемью монетами и, слегка приподняв подбородок, холодно приказал: — Пусть кто-нибудь отнесет меня на корабль.
Все: «...?»
— Господин Се, так вот что вы имели в виду под «специальными услугами»? — с недоверием переспросил Чжу Икунь.
— А ты как думал? Или предлагаешь мне шлепать по этой грязи пешком? — Се Иньсюэ брезгливо поморщился, указывая на склизкую от мха платформу. — Дома, когда идет дождь, меня всегда переносят через лужи на спине. Мои туфли не должны касаться воды.
Се Иньсюэ сидел с идеально прямой спиной. На его лице читалась ледяная отстраненность и высокомерие аристократа, для которого подобное обращение было в порядке вещей.
И Чжу Икунь ему охотно верил. Ведь пока Се Иньсюэ жив и здоров, семья Шэнь готова была не только носить его через лужи, но и нанять тридцать сиделок, чтобы те кормили его с ложечки по очереди, если он вдруг решит вообще не вставать с кровати.
Поэтому Чжу Икунь спросил:
— Тогда, может, я вас понесу?
— Ты?
Се Иньсюэ лишь скривил губы. Он не сказал ни слова, но весь его вид кричал: «Да ни за что в жизни».
С этими словами он перевел взгляд и остановил его на высоком мужчине, стоящем за спиной Еноха.
Мужчина был одет в серебристо-белую военно-морскую форму. Его волосы были цвета пепла, а лицо выражало мрачную, непроницаемую отчужденность, свойственную лишь высокомерным правителям. Взгляд его почти бесцветных, серо-белых глаз обжигал холодом, словно дрейфующий в океане айсберг, не неся в себе ни капли эмоций — лишь тяжелое, подавляющее давление.
Но встретившись с этим взглядом, Се Иньсюэ улыбнулся еще шире.
Он поднял руку и указал на мужчину:
— Пусть это будет он.
Се Иньсюэ рассудил просто: этот парень выглядит самым крепким, значит, нести его будет надежно. Не хватало еще нанять какого-нибудь дохляка, который споткнется и уронит его в грязь.
— Старпом Енох, сколько я должен заплатить, чтобы он меня понес?
Енох оглянулся назад, и на его вечно улыбающемся лице появилось редкое выражение обеспокоенности. Он замялся:
— Это капитан нашего корабля, Хэ'эр (Hè'ěr). Если вы хотите, чтобы он обслужил вас, это будет стоить...
— Тридцать золотых монет, — перебил его седоволосый мужчина. Его голос был низким и ледяным, как грозовые тучи на небе.
— Господин Се, у нас осталось только двадцать восемь монет! — панически зашептал Чжу Икунь. Хоть он и понимал, что само слово «только» в этой ситуации звучит как издевательство (на 28 монет можно было купить билеты на всех), но всё же предложил: — Давайте я вас понесу, а?
— Нет. Я хочу его, — Се Иньсюэ снял с левого запястья браслет с цветами груши и спросил Еноха: — Сколько стоит этот браслет?
Енох взвесил браслет на ладони и улыбнулся:
— Три монеты. Вот ваша сдача — одна монета.
Но Се Иньсюэ не спешил прятать сдачу в карман. Вместо этого он обратился ко всем присутствующим, включая игроков:
— Эту последнюю монету получит тот, кто перенесет на борт мое массажное кресло.
— Я! — тот самый молодой парень тут же поднял руку. Улыбнувшись Се Иньсюэ, он добавил: — Я перенесу! И мне не нужны ваши деньги.
— Ничего страшного, деньги — это лишь пыль (вещь вне тела).
Но Се Иньсюэ всё равно велел Чжу Икуню отдать монету парню.
Затем он повернулся, протянул руку седоволосому мужчине и с легкой усмешкой произнес:
— Капитан Хэ'эр, я заплатил сполна. Будьте добры, отнесите меня на борт.
И хотя в это было трудно поверить, это действительно произошло.
Под ошеломленными взглядами толпы седоволосый мужчина подошел, поднял Се Иньсюэ на спину, перенес его на палубу, аккуратно опустил и молча удалился. Даже когда трап поднялся, а трубы лайнера загудели, возвещая об отплытии, игроки всё еще не могли прийти в себя от увиденного.
— Папа, смотри!
Маленькая девочка, с любопытством разглядывающая всё вокруг, вцепилась в перила и указала на то место, откуда они только что отплыли.
Ее отец-охранник обернулся и сдавленно ахнул.
Остальные тоже посмотрели назад. Платформа, на которой они стояли пару минут назад, теперь была оплетена гигантским щупальцем, вынырнувшим из той самой непроглядной тьмы.
Щупальце было багрово-красным, как у исполинского осьминога, и усыпано присосками с острыми, загнутыми крючьями. Деревянная платформа, хоть и старая, но всё же выдерживавшая удары океанских волн, в объятиях этого монстра хрустнула как печенье и в мгновение ока разлетелась в щепки, скрывшись под водой.
Толстяк, побледнев, сглотнул и пробормотал:
— Твою мать... хорошо, что я там не остался.
— Добро пожаловать на борт лайнера «Мечта Хэ'эра»!
Старпом Енох, казалось, был в восторге. Он поднялся на возвышение на палубе и, раскинув руки, обратился к пассажирам:
— Это рай, где сбываются мечты и оживают надежды! Мы будем следовать за солнцем семь дней, пока лайнер не прибудет в пункт назначения.
— Но у меня для вас есть и плохие новости, — тон Еноха резко изменился, он поник и изобразил грусть. — В последнее время на «Мечте Хэ'эра» происходят странные вещи. Поэтому я настоятельно рекомендую всем пассажирам после захода солнца возвращаться в свои каюты и не выходить. Иначе вы можете столкнуться с опасностью!
Толстяк тут же спросил:
— А где наши каюты?
— Каюты нужно арендовать за монеты, — Енох снова заулыбался и бодро ответил: — Всего на «Мечте Хэ'эра» девять палуб. Первая (самая нижняя) стоит десять золотых монет за ночь. Каждая последующая палуба вверх стоит в два раза дороже предыдущей, но при этом там гораздо безопаснее! Мы с остальным экипажем живем на минус первой палубе. Капитан живет на девятой. Каюты первого класса (VIP) находятся на восьмой палубе. Седьмая палуба — это общественная зона: там рестораны, кухни, бассейн и бальный зал «Колыбель грез».
— Десять монет за самую дешевую каюту?! — не выдержала невзрачная женщина в спортивном костюме, до этого хранившая молчание. — Вы с ума сошли?! Где мы возьмем столько денег?!
Даже одна монета за билет на борт далась им с огромным трудом. А тут — десять монет за одну ночь?!
Юнь Цянь тем временем хмуро подсчитывала в уме стоимость каждой палубы:
— Первая — десять, вторая — двадцать, третья — сорок... Получается, чтобы поселиться в первом классе, нужно заплатить шестьсот сорок монет?
— В теории — да. Но седьмая палуба нежилая, — невинно похлопав ресницами, ответил Енох. — Поэтому каюты первого класса на восьмой палубе стоят тысячу двести восемьдесят монет за ночь. А еще вся еда в ресторане тоже платная! Но цены очень демократичные: за три серебряные монеты можно наесться досыта, а за десять золотых — устроить настоящий пир.
Тысяча двести восемьдесят монет! Для присутствующих это была астрономическая сумма. Даже для Се Иньсюэ с его массажным креслом за тридцать монет.
Особенно тяжело пришлось отцу-охраннику: у него на иждивении была дочь. Да, Енох сказал, что дети могут ехать бесплатно и, видимо, делить каюту с родителями, но за еду-то платить придется за двоих!
Енох с наслаждением наблюдал за их вытянутыми, полными отчаяния лицами, а затем слащаво произнес:
— Но не переживайте так! Из-за этих странных происшествий нам катастрофически не хватает рабочих рук. Вы можете стать временными членами экипажа! Зарабатывайте монеты своим трудом или каждый день во второй половине дня приходите на седьмую палубу и обслуживайте пассажиров первого класса — за это платят очень щедро. Небольшая подсказка: временные работники, обслуживающие VIP-гостей, могут получить очень солидные чаевые!
Толстяк снова взорвался:
— Твою ж мать! Это просто пиз*ец! В реале пашешь на капиталистов, а теперь еще и в игре на NPC батрачить?! Где справедливость?!
С самого начала этот тип только и делал, что орал и матерился, но эта его фраза нашла горячий отклик в сердцах всех присутствующих.
— Вы можете свободно пользоваться любыми инструментами на корабле, — добавил Енох. — Если возникнут вопросы — спускайтесь ко мне на минус первую палубу или идите на девятую к капитану Хэ'эру.
— Но, как вы уже убедились, у капитана скверный характер, и берет он слишком дорого, — при упоминании капитана Енох снова изобразил грусть, но тут же просиял: — Зато я всегда рад помочь вам совершенно бесплатно! А еще на корабле есть кое-кто другой... за небольшую плату он поможет вам осуществить любые надежды и мечты!
Не оставалось сомнений: Енох — гид-NPC. А вот этот таинственный «кто-то», требующий плату за помощь — явная отсылка к Проводнику. Осталось только выяснить, на какой палубе он обитает.
— И напоследок: в честь вашего прибытия на «Мечту Хэ'эра», сегодня ночью проживание на первой палубе предоставляется абсолютно бесплатно! Вы можете занять каюты, не заплатив ни гроша, — Енох снял фуражку и картинно поклонился. — Желаю вам приятного путешествия.
С этими словами он и остальные члены экипажа удалились.
Се Иньсюэ, глядя ему вслед, обдумывал полученные подсказки. Вдруг он услышал голос рядом с собой:
— А у тебя отличное зрение.
Се Иньсюэ обернулся. Это был тот самый молодой парень, который залился краской при их первой встрече:
— Я вообще не мог разобрать, что это за черная точка, а ты с первого взгляда понял, что это корабль.
Парень, видимо, взял себя в руки, и сейчас его лицо было нормального цвета. Только покрасневшие мочки ушей выдавали легкое волнение. Он указал на мужчину постарше и девушку с короткой стрижкой:
— Меня зовут Вэньжэнь Янь. А это мои друзья, Хэ Яо и Хань Сы.
— Я — Се Иньсюэ, — юноша ответил вежливой улыбкой и представил спутника: — А это босс Чжу.
— Приятно познакомиться, очень приятно! Я — Чжу Икунь, — Чжу Икунь был мастером подстраиваться под ситуацию. Какая там гордость? Поняв, что перед ним ветераны, он тут же нацепил заискивающую улыбку и бросился пожимать им руки.
Приходилось признать: в искусстве лести и выживания Чжу Икуню не было равных. Он умел найти подход к каждому и не страдал от уязвленного самолюбия. Неудивительно, что он умудрился примазаться к ветеранам и пережить свой первый инстанс в одиночку.
— Вы тоже впервые в игре? — спросил Вэньжэнь Янь. — Мы с друзьями здесь уже в третий раз. Если что-то непонятно — спрашивайте.
Чжу Икунь только глуповато хихикал, поглядывая на Се Иньсюэ. Назваться новичками было бы слишком неловко — ну какие новички прутся в игру без рюкзаков, но с двумя массажными креслами?!
Се Иньсюэ не стал юлить:
— Нет, мы не новички. Для меня это второй инстанс.
— Тогда почему вы... — Вэньжэнь Янь запнулся, бросив взгляд на массажное кресло, которое он сам только что притащил на палубу.
Се Иньсюэ ответил коротко:
— Непредвиденные обстоятельства.
Вэньжэнь Янь, поняв намек, не стал допытываться.
Тем временем девушка-готка по имени Юнь Цянь, которая, судя по всему, обладала сильным характером и лидерскими качествами, после ухода Еноха постучала своим зонтиком по палубе, привлекая всеобщее внимание:
— Нам всем предстоит провести здесь семь дней. Давайте для начала представимся. Меня зовут Юнь Цянь. Я — ветеран этой игры.
Слово автора:
Босс Се: Я хочу заказать «специальную услугу».
NPC: Обычные услуги за деньги. Необычные — бесплатно.
Босс Се: ?
Цены на каюты лайнера:
1 палуба: 10 монет
2 палуба: 20 монет
3 палуба: 40 монет
4 палуба: 80 монет
5 палуба: 160 монет
6 палуба: 320 монет
7 палуба: нежилая (эквивалент 640 монет)
8 палуба (первый класс/VIP): 1280 монет
http://bllate.org/book/17143/1603755
