Услышав это, Лю Бухуа замер с чайником в руке и ошеломленно посмотрел на Се Иньсюэ:
— Вы уверены?
Се Иньсюэ поднял чашку, сделал глоток и с улыбкой ответил:
— Он сам мне об этом сказал.
А-Эр не лгал, когда говорил, что распределение блюд между поварами происходит по жребию — это была чистая правда.
И А-Цзю, и остальные повара подтвердили это.
Но затем А-Цзю добавил, что «коробка со жребием находится у него», намекая на то, что он обладает властью решать, кто и для кого будет готовить. К тому же А-Ци, которого Се Иньсюэ перебил на полуслове, явно собирался сказать, что может подстроить результаты вечернего жребия.
На первый взгляд, эти слова заставляли усомниться в правдивости А-Эра. Но когда А-Цзю принес Се Иньсюэ сладкий суп, он произнес фразу: «Вы — дорогой гость в этой резиденции, и ваши желания для нас — закон».
«Дорогой гость» — это статус. Это второй по значимости человек в резиденции после самого господина Циня. И действительно, статус участников игры в этом инстансе был на удивление высоким: за исключением Пира Обжоры, резиденция не таила в себе никаких опасностей.
Всё потому, что они были высокопоставленными «дорогими гостями».
Но помимо них, в резиденции был еще один «дорогой гость» — «старый друг господина Циня».
Не оставалось никаких сомнений, что под маской этого «старого друга» скрывался Проводник-NPC. И его статус должен был быть даже выше, чем у остальных «дорогих гостей», иначе дворецкий не сказал бы: «Если у вас возникнут неразрешимые трудности, вы можете обратиться к нему за помощью».
Возможность по своему усмотрению приносить гостю еду помимо стандартного меню, власть жульничать со жребием, решая, кто и что будет готовить, а также постоянные подсказки, которые А-Цзю давал Се Иньсюэ с самого начала игры — всё это неопровержимо доказывало: он и есть тот самый старый друг господина Циня, настоящий Проводник-NPC.
Тщательно проанализировав всё произошедшее, Се Иньсюэ не мог понять лишь одного: почему этот «старый друг» А-Цзю помогает именно ему, а не кому-то другому?
В этом мире не бывает беспричинной доброты или беспричинной злобы.
Сам Се Иньсюэ пытался спасти Чу Ли, провоцировал поваров, не скрывал своих способностей — всё это ради того, чтобы убедить остальных, что именно он является Проводником, и заставить их обращаться к нему за помощью, когда они окажутся в безвыходном положении.
А что насчет А-Цзю?
В первый день игры он сообщил Се Иньсюэ: всё, что было в огороде, является ингредиентами, включая и участников игры, и поваров.
На второй день он дал понять: повара могут убивать игроков, если те заказывают мясо, а игроки могут убивать поваров, бракуя блюда. И из-за этой подсказки он сам едва не поплатился жизнью, подав Се Иньсюэ помидоры с кожицей.
А теперь, на третий день, он раскрыл свою личность.
Зачем А-Цзю выдал ему столько зацепок? В чем его выгода?
Се Иньсюэ не находил ответа, но был уверен: сегодня вечером всё прояснится.
Тем временем снаружи, во внутреннем дворе, остальные участники тоже не находили себе места. Лю Шо и Сяо Сыюй не стали возвращаться в свою комнату; пока на переднем дворе было еще светло, они остались у огорода, внимательно изучая овощи и зелень на грядках.
Чэнь Юнь тоже не спешила уходить. Их комната уже не была тем безопасным убежищем, каким казалась в начале игры.
Взаимная подозрительность Янь Чжи и Вэй Цюю создавала настолько гнетущую атмосферу, что Чэнь Юнь физически не могла там находиться и ясно мыслить. Ей нужно было спокойное место, чтобы собраться с мыслями, поэтому она осталась на переднем дворе, заодно осматривая огород в поисках новых зацепок.
— Мне кажется, здесь что-то не так, — Лю Шо покосился на А-Цзю, который вместо того, чтобы вернуться на кухню, продолжал греться на солнышке у огорода. Благоразумно отведя Сяо Сыюя на несколько метров, он поделился своими сомнениями: — Вчера вечером Цю Юйсин предпочел рискнуть жизнью, бракуя блюдо, но так и не попросил помощи у Се Иньсюэ. И в итоге погиб. Какой в этом был смысл?
Сяо Сыюй, хмурясь, кивнул в знак согласия:
— И еще... казалось, он очень сопротивлялся — нет, скорее, панически боялся заключать сделку с Се Иньсюэ.
Лю Шо тоже это заметил, и это не давало ему покоя:
— Может быть, цена, которую требует Проводник-NPC, слишком высока?
— Даже если это так, пока мы не заключаем с ним сделок, нам ничего не грозит, — Чэнь Юнь не видела в этом проблемы, ведь решение казалось ей очевидным.
Нет сделки — нет и цены.
Сама она ни разу не задумывалась о том, чтобы выкупить свою жизнь у Проводника. Чэнь Юнь считала, что подобная мысль лишает человека осторожности: зачем напрягаться, если в крайнем случае всегда можно позвать на помощь? Но ведь это только первый инстанс в игре на выживание.
По словам Вэй Дао, личность Проводника меняется в каждой игре. В этот раз им повезло так легко вычислить Се Иньсюэ, но в следующем инстансе всё может быть иначе.
Поэтому в ту роковую ночь, когда пострадала Чу Ли, она первым делом побежала за помощью к Вэй Дао и остальным, а не к Се Иньсюэ.
К сожалению, даже Се Иньсюэ оказался бессилен...
Взгляд Чэнь Юнь потемнел: у них слишком мало времени, чтобы стать сильнее. Прежде чем они столкнутся с еще более страшными испытаниями, она должна научиться защищать себя и своих друзей.
— Больше всего меня беспокоит то, что мы слишком пассивны, если единственный способ выжить — это заказывать только вегетарианские блюда, — она сжала кулаки и нахмурилась. — Должен быть и другой путь к спасению, просто мы его еще не нашли.
— Верно, — Сяо Сыюй с восхищением посмотрел на Чэнь Юнь. Он поражался тому, как быстро эта девушка адаптировалась к кошмару игры на выживание. Ее аналитические способности ничуть не уступали их с Лю Шо, а возможно, она мыслила даже более трезво и хладнокровно.
Но самым ценным в Чэнь Юнь было то, что ее рассудительность не переросла в безразличие. Прекрасно понимая, чем грозят ночные вылазки в таком мире, она всё равно покинула безопасную комнату ради спасения Чу Ли.
— На самом деле, все мы понимаем, что другой путь — это браковка блюд, — вздохнул Лю Шо. — Но проблема в том, кто может гарантировать, что это сработает?
Если причина, которую они назовут, не убедит поваров, их ждет участь Цю Юйсина.
Сяо Сыюй тяжело произнес:
— Вечером нам придется хорошенько пораскинуть мозгами всем вместе.
По правде говоря, если бы вчера они осмотрели ту злополучную «Человеческую порцию риса» повнимательнее, то без труда заметили бы черепные швы, скрытые под слоем риса. Беда в том, что все были уверены: раз блюдо вегетарианское, значит, оно безопасно. Никто даже не заподозрил подвоха.
А Цю Юйсин и вовсе решил, что Се Иньсюэ его разводит, и ни на йоту не поверил его словам — да и остальные, по правде сказать, тоже сомневались.
Уж больно нормальной выглядела та пиала с рисом.
Кто знает, какие названия будут в меню сегодня вечером и какие скрытые ловушки расставит игра, чтобы оборвать их жизни.
Чэнь Юнь подняла глаза на мрачный внутренний двор, погружающийся в сумерки:
— Надеюсь, мы все... сможем благополучно выбраться из этой игры.
Слово автора:
Босс Се (начинает считалочку): Сегодня вечером я поймаю одного NPC и убью. Кому же так повезет?
NPC-Девятый (А-Цзю): режим тишины .jpg
NPC А-Первый, Второй, Третий... Четырнадцатый: А ну подай голос! Ты же обычно больше всех выпендриваешься!
http://bllate.org/book/17143/1603361
