Час Цзы (полночь) наступил неотвратимо.
На небе не было ни звезд, ни луны. Казалось, сами небеса предупреждали: эта ночь будет безжалостной и бессонной.
Се Иньсюэ первым занял свое место за круглым столом Пира Обжоры. Следом за ним, как всегда, сел Лю Бухуа. Остальные участники подтягивались медленно и нерешительно.
Ведь у большинства из них (кроме Се Иньсюэ и Лю Бухуа) этот стол теперь вызывал настоящую психологическую травму — смерть Цю Юйсина прошлой ночью была настолько чудовищной, что, садясь сюда, они словно воочию видели ошметки его раздробленных мозгов, разбрызганные по столешнице и стульям.
От одной этой мысли к горлу подкатывала тошнота, хотя Пир Обжоры еще даже не начался.
Се Иньсюэ же, небрежно подперев подбородок рукой, сидел с совершенно безмятежным видом. Увидев, что все в сборе, он, словно сгорая от нетерпения, тут же обратился к старому дворецкому:
— Где сегодняшнее меню?
— Минуточку, ваш покорный слуга сейчас же всё раздаст, — дворецкий, сгибаясь в поклонах и жутковато хихикая, взял у слуги ярко-красные, словно пропитанные кровью меню, и раздал их гостям.
Едва Цзи Тао взял лист в руки, ему показалось, будто он сжал холодную влажную салфетку. Он невольно пробормотал:
— Почему меню сегодня такое липкое?
— ...Это что, кровь? — дрожащим голосом спросила Вэй Цюю, с ужасом глядя на свои пальцы, испачканные красной жидкостью после того, как она прикоснулась к бумаге.
Чэнь Юнь поднесла меню к носу, принюхалась и с содроганием произнесла:
— Кажется, это и правда кровь.
После этих слов все внимание переключилось на само меню как на пугающий предмет, и никто поначалу не вчитывался в написанные черным по красному строки. Никто... кроме Се Иньсюэ.
Се Иньсюэ с абсолютно невозмутимым лицом внимательно изучал список:
[Блюда на сегодня]
«Блюдо, которое А-Цзю приготовил для своего любимого Се Иньсюэ»
«Вот это и есть то самое блюдо, которое А-Цзю приготовил для Се Иньсюэ»
«Поздний приватный ужин А-Цзю и господина Се»
«Они все врут, это я — блюдо, которое А-Цзю приготовил для Се Иньсюэ»
...
Се Иньсюэ: «...»
Они там больные на всю голову?
Он всего-то обругал парочку поваров! Неужели игре обязательно было так изощренно над ним издеваться?
Тем временем остальные игроки тоже наконец-то заметили странность сегодняшнего меню:
— Почему в названиях так много раз встречается имя Се Иньсюэ?
Как только Цзи Тао произнес это, все взгляды мгновенно переместились со зловещих листков на лицо Се Иньсюэ. И не мудрено: из более чем тридцати блюд добрая половина включала его имя!
Все молча уставились на него.
Се Иньсюэ мягко улыбнулся:
— У меня что, на лице названия блюд написаны?
— Нет, — честно ответил Лю Шо. — Зато твое имя написано в меню.
«...»
— Ну ты и бесстрашный, — Сяо Сыюй поспешно дернул Лю Шо за рукав. Ему так и хотелось спросить: он притворяется тупым или и правда не понимает? Слова Се Иньсюэ явно означали: «Смотрите в меню, выбирайте еду и не пяльтесь на меня».
— Всё, всё, понял, молчу! Сейчас выберу, — Лю Шо обхватил голову руками в притворном испуге и поспешно поставил галочку напротив приглянувшегося названия.
— «Лазурный дракон пересекает реку»? — Гао Цяо заглянула в его меню и с сомнением спросила: — Дракон — это же животное, да? Разве мы не решили, что лучше избегать названий с животными?
— С этим блюдом всё в порядке. Животное здесь — «Лазурный дракон», а в природе не существует мяса зеленого (лазурного) цвета, — Лю Шо не стал делать из этого секрет и обстоятельно всё объяснил. — И даже если они умудрятся приготовить зеленое мясо... то такая дрянь на вид точно не вызовет аппетита, и ее можно будет забраковать!
Зеленое мясо — это же просто кулинарный кошмар. Лю Шо вспомнил смешную картинку из интернета: один блогер решил приготовить куриные крылышки не в кока-коле, а в 7UP. В итоге крылышки получились зелеными, и все комментаторы в один голос окрестили это «адской кухней».
Так что, если «Лазурный дракон» окажется вегетарианским — все в безопасности. А если это всё-таки мясо, у Лю Шо будет железобетонный повод для отступления (забраковки).
Гао Цяо, выслушав его, озаренно кивнула. Она взяла этот трюк на вооружение и решила последовать его примеру. Жаль только, в меню больше не осталось столь удачных названий. Пришлось выбирать из того, что звучало наименее подозрительно.
Лю Бухуа, просмотрев список, вдруг оживился:
— А вот это название забавное. Возьму его.
Сяо Сыюй и Лю Шо тут же вытянули шеи, желая узнать, на что же в этот раз пал выбор Лю Бухуа. Но, увидев название, оба разочарованно вздохнули. Лю Шо протянул:
— Ну, это название явно не такое «забавное», как вчерашнее.
Лю Бухуа выбрал «Жгучий поцелуй». Какое банальное, скучное название по сравнению со вчерашней фееричной «Обнаженной красавицей»!
Но упрямый Лю Бухуа, как всегда, не обращал внимания на чужое мнение:
— Да какая разница. Возьму это, и дело с концом.
— Ты не боишься, что попадется мясо? — Вэй Дао наконец не выдержал и задал вопрос.
— А чего бояться? — беспечно отмахнулся Лю Бухуа, отдавая меню подошедшему слуге. — Мой крестный здесь, он не даст меня в обиду.
Цзи Тао тоже встрял с вопросом:
— Вы вместе попали в игру?
Лю Бухуа честно кивнул:
— Ага.
Он признался в этом с такой легкостью, что Вэй Дао и Цзи Тао даже растерялись, не зная, что и думать.
В других инстансах они тоже встречали Проводников-NPC, но их личности всегда были тщательно скрыты, и вычислить их было невероятно сложно.
Конечно, бывали случаи, когда NPC вели себя столь же высокомерно и вызывающе, как Се Иньсюэ. Но такие персонажи обычно оказывались не Проводниками... а главными боссами-призраками, которые лишь прикрывались личиной Проводника, чтобы убивать игроков. И те глупцы, что заключали с ними сделки, умирали не в следующих играх от возросшей сложности, а погибали прямо в текущем инстансе, причем смертью внезапной и жестокой.
Но самое главное: рядом с Се Иньсюэ постоянно находился Лю Бухуа. Они выглядели как одна команда, а Проводник-NPC в игре всегда только один. Именно этот факт был главной причиной, по которой ветераны до сих пор не могли со стопроцентной уверенностью подтвердить статус Се Иньсюэ.
Сам же Се Иньсюэ, находясь в эпицентре всеобщего внимания, сейчас испытывал сильное раздражение.
Впервые в жизни его собственное имя его так бесило. Но заказать блюдо, в названии которого оно фигурировало, было абсолютно невозможно.
Поэтому, взяв кисть, Се Иньсюэ выбрал блюдо, которое как нельзя лучше отражало его нынешнее душевное состояние — «Ощущение сердечной боли».
Хотя ситуация еще не дошла до того, чтобы вызывать настоящую боль в сердце, раздражала она знатно. Настолько, что Се Иньсюэ снова начал глухо кашлять.
Его частый, хриплый, похожий на удушье кашель эхом разносился в тишине, невольно заставляя остальных нервничать еще сильнее в переживаниях о том, безопасны ли выбранные ими блюда.
Особенно паниковала Янь Чжи.
Ее до ужаса пугало это окровавленное меню. С того самого момента, как она взяла его в руки, ею овладели тревога и беспокойство, словно чьи-то невидимые, призрачные руки сжали ее сердце. Она не могла усидеть на месте. Когда большинство уже сделало свой выбор, она с ужасом обнаружила, что вариантов, из которых можно было выбирать, почти не осталось.
Потому что сегодняшнее меню было невероятно странным.
Из тридцати четырех блюд, если отбросить пятнадцать, в которых упоминалось имя Се Иньсюэ, оставалось несколько совершенно обыденных названий: «Тушеный карась», «Жареная свинина с перцем», «Тушеная говядина»...
В реальном мире это были бы самые обычные блюда, но здесь заказывать их было смерти подобно! Это же откровенное мясо — выбери их, и считай, совершил самоубийство.
Блюда с именем Се Иньсюэ тоже были под запретом. Днем он успел обругать и высмеять сразу троих поваров. Наверняка сейчас А-Эр, А-Ци и А-Цзю спят и видят, как бы сжить его со свету. Разве эти названия не похожи на приманку для глупых рыб?
Отбросив все эти варианты, Янь Чжи поняла, что не может найти ни одного названия, которое выглядело бы безопасным.
И как назло, в этот момент, когда она и так была на взводе, до нее донесся разговор Чэнь Юнь и Вэй Цюю, еще сильнее натягивая ее нервы:
— Чэнь Юнь, как думаешь, какое блюдо мне лучше выбрать?
— Вот это, — Чэнь Юнь указала на какое-то название в меню Вэй Цюю. — Но это лишь мой совет, решать тебе.
Слово автора:
NPC: Ну как, доволен увиденным? Смотри, вот меню (империя), которое я завоевал для тебя!
Босс Се: улыбается.jpg
NPC: Ты улыбнулся, я так и знал, что тебе понравится.
Босс Се: ?
http://bllate.org/book/17143/1603364
