Се Иньсюэ опустил ресницы, скользнул взглядом по меню и решительно отметил выбранное блюдо.
Лю Бухуа, последовав его примеру, тоже сделал свой выбор. Ни тот, ни другой не стали прикрывать меню ладонью, скрывая названия.
Сделав отметку, Лю Бухуа небрежно бросил листок на стол, дожидаясь, пока дворецкий его заберет. Лю Шо, сидевший рядом, уже сделал свой выбор, так что украсть блюдо Лю Бухуа не мог. Из чистого любопытства он бросил случайный взгляд на его меню.
И тут же в лице Лю Шо произошла разительная перемена. Он уставился в листок, не в силах отвести взгляд, а затем перевел на Лю Бухуа сложный, полный недоумения взгляд.
Сяо Сыюй тоже не удержался и заглянул в меню Лю Бухуа — уж больно броским было название выбранного им блюда.
Лю Бухуа, встретив их взгляды, даже бровью не повел. С абсолютно невозмутимым лицом он небрежно пояснил:
— Мне показалось, что это название звучит очень интригующе.
— Но в названии есть человек! — Сяо Сыюй заговорил тоном бывалого наставника, пытающегося наставить блудного сына на путь истинный. — Это может быть опасно.
Пока меню не отдали дворецкому, у Лю Бухуа еще был шанс передумать. Но как только листок заберут, пути назад уже не будет.
— Я знаю, — Лю Бухуа кивнул, но совету не внял. — Но я всё равно хочу посмотреть.
Сяо Сыюй: «...»
Слышать речи прожженного извращенца от человека с таким бесстрастным, монашеским лицом было как минимум... диссонирующе.
Сяо Сыюй и Лю Шо переглянулись, но в глубине души были вынуждены признать: им тоже чертовски хотелось посмотреть. Ведь Лю Бухуа выбрал блюдо под названием «Обнаженная красавица». Название было кричащим, невероятно соблазнительным и словно кричало всем мужчинам за столом: «Выбери меня~».
Увы, название слишком явно намекало на мясо. А у них не было такой безумной смелости, как у Лю Бухуа, готового умереть ради того, чтобы поглазеть на пион (китайская идиома: умереть под кустом пиона — даже стать призраком будет романтично, т.е. пожертвовать жизнью ради женщины).
Вскоре все закончили с заказами.
А повара сегодня были на удивление проворны. Не прошло и десяти минут, как слуги начали выносить блюда.
Будь они в обычном ресторане, такой скорости обслуживания все бы только обрадовались — кому не хочется поскорее поесть? Но здесь, в загородной резиденции Цинь, каждый мечтал лишь о том, чтобы блюда несли как можно дольше. Чем медленнее обслуживание, тем дольше они проживут.
Цю Юйсин сдал меню первым, поэтому и первое вынесенное блюдо было его — «Человеческая порция риса».
Старый дворецкий, как и вчера, торжественно объявил:
— Первое блюдо — «Человеческая порция риса», заказанное господином Цю. Приготовлено поваром А-Ци (Седьмым). Прошу, угощайтесь.
И, как и предполагал Цю Юйсин, это была просто пиала риса для каждого. В круглых пиалах цвета слоновой кости лежал рассыпчатый, пузатый, как жемчужины, круглозерный рис. От него исходил легкий аромат и поднимался теплый белый пар, вызывая аппетит.
На первый взгляд, с блюдом всё было в полном порядке.
— Я же говорил, что всё будет отлично! — Цю Юйсин, увидев обычный белый рис, с облегчением выдохнул. Он первым взял пиалу и закинул в рот ложку риса.
Цзи Тао и Вэй Дао переглянулись. Янь Чжи, закусив губу, не отрывала взгляда от пиалы. В ее глазах, помимо слез обиды, плескалась едва уловимая ненависть — и к Чэнь Юнь, и к Цю Юйсину.
Она всем сердцем желала, чтобы «Человеческая порция риса», которую увел у нее Цю Юйсин, оказалась мясным блюдом. Но, увы, это было не так.
Вэй Цюю, глядя на рис, тоже чувствовала укол сожаления. Если бы она была чуточку расторопнее и не послушала Чэнь Юнь, то заказала бы этот обычный белый рис и сейчас была бы в безопасности.
Сидевшая между ними Чэнь Юнь хмурилась, на ее лице читались недоверие и сомнение. Она не верила, что игра может быть такой милосердной. Но реальность, казалось, насмехалась над ее подозрениями.
Се Иньсюэ, опустив глаза, тоже внимательно изучал с виду обычную пиалу с рисом. Он провел пальцами по краю и стенкам пиалы, а затем, с видом человека, потерявшего аппетит, вяло ковырнул рис палочками. Подняв глаза, он обвел взглядом присутствующих: все тринадцать человек за столом, кроме него и Лю Бухуа, уже попробовали рис.
Это был не первый их Пир Обжоры. Все прекрасно понимали, что впереди еще дюжина блюд. Чтобы не умереть от обжорства, лучше пробовать по чуть-чуть.
Но для остальных участников каждое движение Се Иньсюэ, которого они считали NPC, было исполнено глубокого смысла. Видя, что он не спешит браться за еду, сердце Цю Юйсина, которое только-только успокоилось, снова тревожно сжалось.
— В чем дело? — осторожно спросил Лю Шо. — Господин Се, вы считаете, что с этим блюдом что-то не так?
Се Иньсюэ не ответил. Подцепив палочками немного риса, он отправил его в рот и медленно прожевал. Увидев это, Лю Бухуа тоже взял палочки и съел немного риса.
Взгляды всех присутствующих приковались к неторопливо двигающимся губам Се Иньсюэ.
Сегодня он был не в бледно-сиреневом халате — скорее всего, потому, что вчера тот испачкался в крови Чу Ли. Се Иньсюэ переоделся в халат цвета лунного света. Но и на плече этого наряда была вышита белоснежная ветка груши, столь же реалистичная, словно настоящая ветка, припорошенная снегом, легла ему на плечо, источая едва уловимый аромат.
Участники игры каждый день жили в постоянном страхе. Да, слуги приносили горячую воду для умывания, но о смене одежды не могло быть и речи. Ветераны вроде Ся Дои и Вэй Дао не брали с собой в инстансы сменную повседневную одежду, максимум — пуховик на случай, если их забросит в ледяную пустошь.
Когда Се Иньсюэ появился во внутреннем дворе, все видели, что кроме стола, стульев и чайного набора у него не было никакого багажа. Если он не NPC, то откуда у него каждый день свежий наряд?
К тому же, все слышали, что сегодня в обед повар приготовил для Се Иньсюэ эксклюзивное блюдо — сладкий суп из ароматной груши. Никто больше не удостоился такой чести.
Вывод напрашивался сам собой: Се Иньсюэ — NPC.
И потому его слова в их глазах имели вес свинца.
— Я считаю, что с ним что-то не так.
Когда Се Иньсюэ произнес эти слова, сердца всех присутствующих ухнули вниз.
Цю Юйсин нервно сглотнул и выпалил:
— Что именно не так?!
Но Се Иньсюэ, отложив палочки, неторопливо протянул:
— Я не заказывал это блюдо, поэтому не буду его оценивать.
— Значит, с ним всё в порядке.
Цю Юйсин решил, что Се Иньсюэ просто напускает туману, пытаясь сломить его психологическую защиту и заставить пойти на сделку.
Но он ни за что не станет первым, кто заключит сделку с Се Иньсюэ! Ведь они еще не были уверены на сто процентов, что Се Иньсюэ — это Проводник-NPC. А что, если он — главный босс этого инстанса?
Даже если Се Иньсюэ действительно Проводник, сделку с ним нужно заключать с крайней осторожностью.
Почему?
Потому что все игроки, заключавшие сделки с Проводниками-NPC, плохо кончали — они погибали в последующих инстансах!
Игра жестоко наказывала тех, кто прибегал к помощи Проводников: в следующих инстансах сложность для них взлетала до небес, и шансы на выживание стремились к нулю. Сделка с Проводником была сродни питью яда для утоления жажды — это не было путем к спасению.
Ветераны «щедро» поделились с новичками почти всей информацией о Проводниках-NPC, кроме этого крошечного, но смертельно важного нюанса.
Ведь им нужны были наивные, доверчивые новички, которые рискнули бы заключить сделку с Проводником и добыть подсказки для прохождения. А затем ветераны, воспользовавшись этими подсказками, легко прошли бы инстанс.
Даже если в следующих играх новичков ждала верная смерть, этот инстанс они бы пережили. А в следующей игре их пути могли и не пересечься, так что отомстить за обман новички всё равно не смогли бы.
Именно благодаря этому методу ветераны успешно прошли уже несколько инстансов.
Но чтобы использовать новичков как пушечное мясо для выявления настоящего Проводника и добычи подсказок, нельзя было рассказывать им о столь ужасных последствиях. Иначе новички трижды подумали бы, прежде чем идти на сделку, а это было совершенно невыгодно ветеранам.
Услышав отказ Цю Юйсина, Се Иньсюэ почему-то усмехнулся. Подперев подбородок тыльной стороной ладони, он поднял глаза на Цю Юйсина и протянул:
— Кажется, ты не новичок, верно?
— Мне вот интересно, при каких обстоятельствах ты впервые попал в игру?
— Это не имеет отношения к текущему инстансу, — холодно отрезал Цю Юйсин, но затем, немного подумав, добавил: — Но если ты скажешь мне, в чем проблема с этим блюдом, я расскажу тебе о своем первом разе.
— Не утруждайся, — легко вздохнул Се Иньсюэ. — Ты же сам сказал, дела минувшие не имеют отношения к текущей игре.
Се Иньсюэ изящно заткнул его его же словами, отчего Цю Юйсин почувствовал себя так, словно со всей силы ударил кулаком в вату — обидно и досадно.
В этот момент над столом прозвучал скрипучий, торопящий голос старого дворецкого:
— Пришлась ли стряпня А-Ци вам по вкусу? Не нашли ли гости в этом блюде каких-либо изъянов?
— Я думаю... — лоб Цю Юйсина покрылся испариной. Он уставился на пиалу с белым рисом, пытаясь понять, в чем же подвох.
Се Иньсюэ блефует, или он сам чего-то не замечает?
— Господин Цю нашел изъян? — дворецкий медленно повернул к нему шею. На его лице играла жуткая ухмылка, а взгляд стал ледяным. — В чем же он заключается?
— Если ты правда не знаешь, в чем проблема, я могу тебе помочь.
Вмешался Се Иньсюэ. Глядя прямо в глаза Цю Юйсину, он с той же высокомерной насмешкой и презрением, с какими сам Цю Юйсин днем отзывался о «бесполезных бабах», посмотрел на него как на жалкую букашку, дни которой сочтены:
— Тебе нужно лишь... заплатить небольшую цену.
Слово автора:
Лю Бухуа: Хочу посмотреть.
Сяо Сыюй & Лю Шо: Ты умрешь.
Лю Бухуа: Знаю, но всё равно хочу посмотреть.
Сяо Сыюй & Лю Шо: Старого извращенца уже не спасти.
http://bllate.org/book/17143/1603305
