К нескрываемой радости Се Иньсюэ, наступила ночь.
Едва часы пробили час Цзы и раздались звуки колотушки, возвещающие о третьей страже, переодетые в саваны слуги проворно расставили большой круглый стол посреди внутреннего двора и почтительно пригласили «дорогих гостей» откушать.
Рассевшись за столом и глядя на розданные дворецким меню, все выглядели более или менее подавленными.
Ся Дои, лишившаяся обеих ног, смогла забраться на стул только с помощью Дай Юэ. То ли от пережитого шока, то ли от изматывающей боли, сегодня вечером она была непривычно молчалива. При беглом взгляде казалось, что она даже бледнее Се Иньсюэ — вероятно, сказывалась потеря крови прошлой ночью.
Янь Чжи и Вэй Цюю сидели по разные стороны от Чэнь Юнь. Невидимая стена, выросшая между ними днем, теперь, казалось, обрела плотность и была видна невооруженным глазом. В остальном рассадка не изменилась. За исключением того, что стул Чу Ли убрали.
Из четырнадцати участников Пира Обжоры осталось тринадцать. А вот поваров по-прежнему было четырнадцать, просто одному из них сегодня не нужно было готовить.
Гао Цяо, держа в руках меню, состроила кислую мину:
— Матерь божья, опять заказывать...
Лю Шо тем временем шептался с сидящим рядом Сяо Сыюем:
— Если мы просто выберем названия, в которых явно нет никаких животных или действий (глаголов), мы же не ошибемся, да?
— Угу, — буркнул Сяо Сыюй. Его взгляд тоже блуждал по списку, выискивая среди диковинных названий те, что точно не могли быть связаны с мясом. Как бы невзначай он добавил: — Интересно, а есть ли сегодня «Человеческая порция риса», которую я заказывал вчера? Можно ли брать одно и то же?
— Наверное, да? — предположил Лю Шо.
Услышав, что Сяо Сыюй тоже положил глаз на блюда с «рисом», Янь Чжи и Вэй Цюю опустили головы и судорожно забегали глазами по строчкам, ускорив поиски.
И надо же такому случиться — это блюдо действительно было в сегодняшнем меню: та самая «Человеческая порция риса», которую вчера заказал Сяо Сыюй и приготовил А-Цзю.
Увидев это, Лю Шо уверенно заявил:
— Точно можно повторяться, иначе бы его не добавили в меню.
Глаза Янь Чжи и Вэй Цюю радостно вспыхнули. Обе схватились за кисти, собираясь отметить это название, но Чэнь Юнь перехватила их руки:
— Вы уверены, что хотите это заказать?
И в эту самую секунду сидевший напротив Цю Юйсин поставил галочку напротив «Человеческой порции риса» и передал меню дворецкому:
— Я выбрал.
Янь Чжи и Вэй Цюю остолбенели.
Придя в себя, Янь Чжи с покрасневшими от гнева глазами грубо оттолкнула Чэнь Юнь и зашипела:
— Это всё из-за тебя!
Цю Юйсин наверняка подслушал их дневной разговор, поэтому и увел блюдо прямо из-под носа.
Вэй Цюю промолчала. Хоть она и была разочарована, в глубине души шевельнулось мрачное злорадство: Янь Чжи тоже не досталось блюдо с рисом. С тех пор как они попали в эту жуткую игру, трусливая Янь Чжи и днем и ночью цеплялась за нее, а при любой опасности только визжала и пряталась. От нее не было никакого толку, даже Чу Ли была полезнее...
И вот Чу Ли мертва, а эта трусиха жива.
Ну и что с того, что Янь Чжи удалось добыть рис в огороде? Жизнь или смерть зависит от того, кто успеет заказать правильное блюдо.
Пока три девушки тихо, но яростно ссорились, на другой стороне стола между Вэй Дао, Цзи Тао и Цю Юйсином тоже назревал конфликт. Вэй Дао и Цзи Тао не понимали, зачем Цю Юйсин перехватил это блюдо.
— Ты что творишь? — зашипел Вэй Дао. — А вдруг игра решила подколоть, и сегодня «Человеческая порция риса» — это совсем не то, что было вчера?
— Вряд ли. Я просмотрел всё меню, — самоуверенно и упрямо заявил Цю Юйсин. — Сегодня все названия другие, кроме этого.
Из этого он сделал вывод, что сегодняшняя «Человеческая порция риса» — это та же самая обычная пиала риса на человека, что и вчера.
Вэй Дао и Цзи Тао не ожидали от него такой выходки. Взглянув в меню, они убедились, что Цю Юйсин прав: «Человеческая порция риса» по-прежнему скромно ютилась в самом конце списка, словно гарнир, который заказывают в завершение трапезы.
— К тому же, — понизив голос, добавил Цю Юйсин, — разве мы не договаривались днем: если вечером не сможем найти безопасные блюда, будем перехватывать их у них?
Под «ними» подразумевались смышленые новички вроде Сяо Сыюя, Чэнь Юнь и Лю Шо. Цю Юйсин и его товарищи понимали, что им не хватает ни внимательности, ни смекалки этих ребят, чтобы разгадать подвохи в названиях. То, что они пережили столько инстансов, было заслугой совершенно другого метода.
Жаль только, что этот метод сейчас был неприменим, иначе им не пришлось бы прибегать к таким крайностям.
Как раз трое новичков — Сяо Сыюй, Чэнь Юнь и Лю Шо. Если каждый из них троих (Вэй Дао, Цзи Тао и Цю Юйсин) перехватит по одному блюду у этих ребят, то как раз всем хватит. А лишившись безопасных вариантов, кто-то из новичков наверняка погибнет сегодня ночью. И вот тогда их проверенный метод можно будет пустить в ход.
Вообще-то, эта троица предпочла бы украсть блюда у Се Иньсюэ и Лю Бухуа, но кишка была тонка, поэтому пришлось довольствоваться малым.
Услышав этот аргумент, Вэй Дао и Цзи Тао прикусили языки — они действительно так договаривались.
Но Цю Юйсин действовал слишком поспешно! И почему он перехватил блюдо, из-за которого грызлись Янь Чжи и Вэй Цюю? Да, Сяо Сыюй вроде тоже положил на него глаз, но ведь Чэнь Юнь изо всех сил отговаривала своих соседок от этого выбора.
А Цю Юйсин, даже не подумав, тут же поставил галочку. У Вэй Дао и Цзи Тао закралось подозрение: не узнал ли Цю Юйсин днем что-то важное и утаил это от них?
Вэй Дао глубоко вздохнул, подавляя гнев:
— Но Чэнь Юнь отговаривала их.
— Подумаешь, какая-то баба. Кто ее будет слушать? — презрительно фыркнул Цю Юйсин. Бросив насмешливый взгляд на искалеченную Ся Дои, он добавил: — Мы прошли через столько инстансов и знаем: бабы дохнут первыми. Вчера вон тоже две девки пострадали.
Ся Дои, услышав этот явный выпад в свой адрес, до скрипа стиснула зубы. Вчера она бы не раздумывая покрыла его матом, но сейчас, завися от их медицинской капсулы, ей пришлось проглотить оскорбление.
К тому же Цю Юйсин уже отдал меню дворецкому, отыгрывать назад было поздно, так что Вэй Дао и Цзи Тао оставалось только смириться.
Хуже всего было то, что наглый перехват Цю Юйсина заметили все. Теперь остальные участники тщательно прикрывали свои меню, чтобы никто не подсмотрел их выбор и не опередил.
Вэй Дао и Цзи Тао пришлось выбирать наугад, уповая на то, что удача не оставит их, как и прошлой ночью.
Единственным утешением было то, что женоненавистнический выпад Цю Юйсина слышали только Ся Дои и Дай Юэ, так что массового возмущения удалось избежать.
Се Иньсюэ, восседавший на почетном месте, с интересом наблюдал за разыгрывающейся драмой. Наконец он перевел взгляд на меню, но не спешил браться за кисть. Подняв голову, он спросил:
— Дворецкий, а что будет, если мы все закажем вегетарианские блюда?
Все присутствующие мгновенно замерли — вопрос был в десятку! Если на столе не будет мяса, значит, никто не умрет.
— Это невозможно, — ответ дворецкого вдребезги разбил их надежды. — Разве можем мы оставить дорогих гостей без мясных угощений на столь грандиозном банкете?
Сяо Сыюй не удержался от саркастичного шепота:
— Огромное спасибо, блин.
Се Иньсюэ не унимался:
— А если среди нас есть монахи? Как же быть с мясными блюдами?
Взгляд старого дворецкого остановился на бледном лице Се Иньсюэ:
— Разве здесь есть монахи?
Лю Шо тут же вскинул руку:
— Я готов принять постриг прямо сейчас!
— Я тоже! — подхватил Сяо Сыюй. — Монахам нельзя нарушать обеты и есть мясо!
Дворецкий смерил взглядом длинные черные волосы Се Иньсюэ, перевязанные красной лентой, затем перевел ледяной взгляд на модную пепельную шевелюру Сяо Сыюя и отрезал:
— С волосами в монахи не берут.
Се Иньсюэ невозмутимо улыбнулся:
— Я даос. Даосам не обязательно брить голову.
Лю Шо и Сяо Сыюй закивали, как китайские болванчики:
— Мы тоже даосы!
— В таком случае, вы наверняка светские даосы (хоцзюй-даоши), а им не возбраняется есть мясо, — губы дворецкого растянулись в жуткой улыбке. — Тем более, что вчера вы все его ели.
Лю Шо смущенно опустил руку:
— А, ну тогда я возвращаюсь в мирскую жизнь.
Се Иньсюэ, конечно же, не был даосом. Он просто хотел проверить, существует ли теоретическая возможность того, что все выберут только овощные блюда. Но слова дворецкого не оставляли сомнений: каждый вечер на столе обязательно будет мясо.
А значит... каждую ночь кто-то может умереть.
Потому что избежать мяса невозможно.
Даже если участники не выберут его сами, игра найдет способ заставить их это сделать.
http://bllate.org/book/17143/1603303
