И еще кое-что: Се Иньсюэ казалось, что Цю Юйсин из команды Вэй Дао выглядит смутно знакомым.
У него всегда была феноменальная память, он запоминал почти всё, что видел. А если он что-то и забывал, значит, это было нечто совершенно незначительное.
Так что, раз Цю Юйсин казался ему знакомым, а в инстансе «Замка Бессмертия» они встретились впервые, значит, они точно пересекались в реальном мире — или, по крайней мере, Се Иньсюэ его видел.
Вот только где именно, он никак не мог вспомнить.
Он спросил Лю Бухуа:
— Бухуа, до того как мы попали в «Замок Бессмертия», ты когда-нибудь встречал Цю Юйсина?
— Не встречал, — Лю Бухуа всегда понимал мысли Се Иньсюэ с полуслова. Стоило тому только начать, как он уже понял суть вопроса. — Он кажется вам знакомым?
— Да, — Се Иньсюэ задумчиво опустил глаза, но зацепок всё еще не было.
Он обратил внимание на этого человека в основном потому, что заметил на переднем дворе, как Цю Юйсин, кажется, подслушивал ссору Чэнь Юнь, Янь Чжи и Вэй Цюю.
— Он не похож на хорошего человека, — добавил Лю Бухуа. — Хоть и очень старается им казаться.
Едва он произнес эти слова, как раздался стук в дверь — слуга принес обед. Разговор пришлось прервать.
Меню завтрака, обеда и ужина для всех участников игры было одинаковым: утром — одно основное блюдо и соленья, в полдень и вечером — три блюда и суп. Полуночный Пир Обжоры был отдельной историей.
Но сегодня, когда перед Се Иньсюэ поставили обед, он обнаружил одно лишнее блюдо — пожалуй, правильнее было бы назвать его десертом.
Это была пиала сладкого супа из белой груши.
Хотя Се Иньсюэ и Лю Бухуа сидели за одним столом, слуга поставил пиалу прямо перед Се Иньсюэ, не оставляя сомнений в том, кому она предназначена.
Тем не менее, Се Иньсюэ уточнил у слуги:
— Это только для меня?
— Да, — с улыбкой кивнул слуга. — Повар А-Цзю заметил, что вы в последнее время часто кашляете, и специально приготовил для вас сладкий суп, чтобы смягчить горло.
— О?
Се Иньсюэ удивленно приподнял бровь.
У здешних поваров есть такие привилегии?
Или... только А-Цзю — исключение?
— У меня и впрямь в последние дни першит в горле. Как заботливо со стороны А-Цзю, — в голове Се Иньсюэ вихрем пронеслось множество догадок, но лицо оставалось абсолютно безмятежным. С мягкой улыбкой он попросил: — Можешь позвать его ко мне? Я хотел бы поблагодарить его лично.
— Разумеется. Прошу вас, господин Се, подождите минутку.
Се Иньсюэ еще вчера понял, что слуги не станут ему отказывать. Эта просьба была лишь вежливой формальностью.
И действительно, вскоре слуга привел А-Цзю.
Когда они переступили порог главного дома, Се Иньсюэ как раз зачерпнул ложечку сладкого супа, чтобы попробовать.
Его густые черные волосы утром в огороде были перевязаны красной лентой, но теперь она куда-то исчезла (он перевязал ею раненый палец), из-за чего несколько прядей упали ему на лицо, когда он наклонил голову. Это делало его облик еще более хрупким и болезненным.
Взгляд повара с вертикальными зрачками тут же остановился на этом бескровном, холодном, как снег, лице.
Услышав шаги, юноша поднял глаза к двери и, узнав вошедшего, слегка улыбнулся:
— А-Цзю, ты пришел.
Повар с вертикальными зрачками подошел ближе, остановился и, глядя на Се Иньсюэ сверху вниз, спросил:
— Вы звали меня, господин Се?
— Слуга сказал, что ты приготовил для меня пиалу сладкого супа из снежной груши (прим. пер. — кит. «сюэли», где «сюэ» — снег), — Се Иньсюэ ничуть не смущала нависающая над ним поза повара. Он поднял голову и продолжил: — Поэтому я хотел поблагодарить тебя лично.
Повар молчал. В его глазах читалось ледяное равнодушие, словно он был родом из мест вечной мерзлоты, но в то же время в них мелькали какие-то сложные, нечитаемые эмоции.
Се Иньсюэ уже начал думать, что тот онемел, когда повар наконец заговорил.
Он произнес:
— Это сладкий суп из ароматной груши (прим. пер. — кит. «сянли»).
Фраза прозвучала так неожиданно, что Се Иньсюэ на мгновение замер.
— Не сладкий суп из снежной груши.
Мужчина, видя, что тот, кажется, не понял, пояснил:
— Это сладкий суп из ароматной груши.
— А разве есть какая-то разница?
Се Иньсюэ издал тихий, чуть беспомощный смешок. Он прекрасно знал, что ароматная груша и снежная груша — это разные сорта. Но ведь они обе были сварены в сладком сиропе. Различия во вкусе давно растворились в сахарной воде, оставив лишь сладость и грушевый аромат.
Но повар произнес:
— Я ненавижу снег.
— ...Все вещи, связанные со снегом и самим словом «снег» (сюэ), вызывают у меня отвращение.
Такого ответа Се Иньсюэ никак не ожидал.
Особенно его удивило использование слова «отвращение». Повар настолько прямо и резко заявлял о своих антипатиях, что на первый взгляд казалось, будто он ругает самого Се Иньсюэ. Но... разве обычный NPC способен на такие яркие, сильные эмоции?
Или это свойственно всем поварам, просто А-Цзю общался с ним больше остальных?
Этот вопрос требовал тщательного изучения. Се Иньсюэ замолчал на несколько секунд, решив, что завтра обязательно найдет способ это проверить.
Он слегка подался вперед, ближе к повару с вертикальными зрачками, и с улыбкой спросил:
— В моем имени есть слово «снег» (сюэ). И я очень люблю снег. Выходит, А-Цзю, ты и меня ненавидишь?
Несмотря на то, что тон и голос Се Иньсюэ оставались всё такими же мягкими и нежными, его слова прозвучали как откровенная провокация.
— Нет.
К его удивлению, выслушав Се Иньсюэ, мужчина рассмеялся. Глядя сверху вниз на бледного, хрупкого, словно больного юношу, он произнес своим хриплым, низким голосом, доносившимся из-под маски, медленно и четко:
— Господин Се, вы отличаетесь от остальных.
Се Иньсюэ, подперев подбородок тыльной стороной ладони, посмотрел на повара и спросил:
— И чем же я отличаюсь?
Повар с вертикальными зрачками ответил:
— Вы как эта пиала сладкого супа из ароматной груши.
Услышав это, взгляд Се Иньсюэ скользнул к стоящей рядом пиале. Он с интересом усмехнулся:
— Хочешь сказать, я тоже часть ингредиентов?
— Всё, что появлялось в огороде — это ингредиенты.
Повар с вертикальными зрачками практически вложил ответ ему в руки, хотя до этого участники додумались еще утром. Но то, что А-Цзю повторил это именно сейчас, заставило Се Иньсюэ задуматься. В его словах явно был скрытый смысл.
Поэтому Се Иньсюэ спросил:
— Значит, и ты тоже?
Повара в резиденции Цинь должны были готовить еду, а значит, и они заходили в огород. Если всё, что заходило в огород — это ингредиенты, и участники игры — ингредиенты, то... повара тоже?
— Господин — это нож и разделочная доска, а вы и я... — повар продолжал улыбаться, но вдруг наклонился почти вплотную к Се Иньсюэ и прошептал ему на ухо: — ...все мы — лишь мясо и рыба на ней (находимся в его власти).
Сказав это, повар с вертикальными зрачками выпрямился, развернулся и покинул главный дом.
Улыбка Се Иньсюэ медленно погасла. Он задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре.
Лю Бухуа, который долгое время оставался фоном, не успел и рта раскрыть, как Се Иньсюэ спросил его первым:
— Бухуа, как думаешь, что он имел в виду, сказав, что я похож на этот сладкий суп из ароматной груши?
Лю Бухуа покачал головой:
— Не знаю.
Се Иньсюэ нахмурился, словно напряженно размышляя, но через несколько секунд его лицо прояснилось.
Лю Бухуа, хорошо знавший его, тут же спросил:
— Крестный, вы уже догадались?
— Да, — кивнул Се Иньсюэ. — Он имел в виду, что я такой же сладкий, как суп из ароматной груши.
Лю Бухуа: «...»
Лю Бухуа хотел было возразить, но промолчал.
Ему казалось, что А-Цзю имел в виду совсем другое. Но что? Не мог же он сказать, что Се Иньсюэ такой же ароматный, как суп? В общем, ни вариант со «сладким», ни вариант с «ароматным» не казались ему правдоподобными.
Лю Бухуа по-прежнему считал, что А-Цзю просто угрожал Се Иньсюэ, намекая на его статус «ингредиента» — вот это звучало как правильный ответ.
Но Се Иньсюэ уже не было дела до супа из ароматной груши. Он обдумывал последнюю фразу А-Цзю:
«Господин — это нож и разделочная доска, а вы и я — лишь мясо и рыба на ней».
«Господин» — это, очевидно, господин Цинь. «Рыба и мясо» — это мясные ингредиенты.
Означает ли это, что повара и участники игры... все они — ингредиенты?
Участники становятся ингредиентами для мясных блюд, если заказывают мясо. А если повара тоже мясные ингредиенты, то каков триггер для них?
У Се Иньсюэ зародилась догадка. В его глазах мелькнул темный блеск. Он посмотрел на свой серебряный браслет с цветами груши на запястье и внезапно улыбнулся: «Так это или нет... проверим сегодня вечером, и узнаем».
Слово автора:
NPC: Вы как эта пиала сладкого супа из ароматной груши, потому что вы...
Босс Се: Супер-сладкий.
NPC: ?
http://bllate.org/book/17143/1603302
