Вчерашний поступок Се Иньсюэ, когда он словно божество «нарисовал кожу» для Чу Ли, к сегодняшнему утру стараниями Гао Цяо стал известен абсолютно всем.
Се Иньсюэ был этим весьма доволен, хотя его физическое состояние действительно ухудшилось.
Впрочем, к подобному дискомфорту он давно привык. Хоть он и не был настоящим бессмертным небожителем, способность воссоздавать кости и рисовать плоть явно не была подвластна обычным людям. Если даже за спасение чужой жизни нужно платить, то разве обладание подобным даром может обойтись без цены?
Нет, не может.
И эта цена была куда более тяжелой. Она душила его и была гораздо невыносимее, чем это слабое, разрушающееся тело.
В реальном мире Се Иньсюэ приходилось постоянно беспокоиться о том, когда же наступит его смерть. А здесь, в инстансе «Замка Бессмертия», ему достаточно было просто не нарушать правила, ведущие к гибели, чтобы жить в безопасности.
Как ему могло не нравиться это место?
Сейчас почти каждый был уверен, что он и есть тот самый Проводник-NPC. И то, что он продолжает притворяться обычным участником игры, да еще и таким болезненным, наверняка лишь оттого, что ему так веселее — в конце концов, Проводники в других инстансах тоже любили подобные игры.
И вот этот самый Се Иньсюэ, с трудом волочащий свое больное тело, но с неизменной улыбкой на лице, вошел в огород. Вместо того чтобы сразу сорвать помидор, который он еще вчера присмотрел вместе с поваром А-Цзю, и уйти отдыхать, он, превозмогая слабость, обошел весь огород по кругу. Он внимательно, листик за листиком, осмотрел каждый овощной кустик, словно любовался великолепным, утопающим в цветах садом.
Только после этого он медленно остановился перед кустом с помидорами, протянул руку и сорвал один. Покрутив его в пальцах, он вдруг неторопливо усмехнулся и с нескрываемым интересом произнес:
— Надо же, сегодня все овощи в огороде созрели...
На первый взгляд это звучало как случайный вздох, и поначалу никто не обратил на него внимания. А если бы и обратил, то вряд ли бы сходу понял, в чем тут подвох.
Пока в полдень слуги не принесли обед. Лю Шо, уставившись на тарелку, где повар Четырнадцатый «сдержал слово» и приготовил «Дремлющего в снегах Лазурного дракона» из сочного, хрустящего огурца и приторного белого сахара, после долгого молчания вдруг вытаращил глаза и заорал на Сяо Сыюя:
— Овощи полностью созрели?!
Мало того, что в резиденции Цинь их каждый день кормили одной травой, так еще и те редкие мясные блюда, как оказалось, делали из людей! Кто, мать вашу, сможет такое есть?
Поэтому Сяо Сыюй, и без того позеленевший при виде этого огурца, от внезапного вопля Лю Шо чуть не подпрыгнул на стуле. Схватившись за сердце, он выдохнул:
— Напугал до смерти! О каких овощах ты говоришь? О тех, что в огороде, или о тех, что на столе?
Сегодняшний обед снова состоял из трех блюд и супа: суп из водорослей с яйцом, «Дремлющий в снегах Лазурный дракон», жареные ростки сои и жареный чайот.
Вчера вечером, когда «Дремлющего в снегах Лазурного дракона» подали на Пир Обжоры, огурец был горьким и незрелым. Именно поэтому, когда вчера повар Четырнадцатый заявил, что приготовит это блюдо снова, лица у всех так вытянулись.
И сегодня повар действительно его приготовил, но ингредиенты изменились — огурец на сахаре был спелым.
Он вырос в самый раз: полный влаги, с хрустящей текстурой. Даже без сахара он был бы очень вкусным, гораздо аппетитнее остальных блюд.
На самом деле, если не считать некоторых отвратительных блюд с Пира Обжоры, остальная еда была весьма неплохой. Хоть на завтрак, обед и ужин подавали только вегетарианскую пищу, вкус у нее был достойный. То есть, ужасный вкус блюд на Пире Обжоры был связан исключительно с выбором плохих ингредиентов, а не с кривыми руками поваров.
И вот тут крылась главная проблема.
Все ингредиенты для завтрака, обеда и ужина повара брали из огорода. Игроки были там вчера и видели, что многие овощи были либо неспелыми, либо перезревшими и даже начавшими гнить. Но сегодня все ингредиенты в огороде достигли идеальной степени зрелости — не слишком молодые, не слишком старые, просто безупречные ингредиенты.
— Се Иньсюэ был прав... — пробормотал Лю Шо. — Вчера он велел Лю Бухуа выбрать незрелый огурец. На самом деле, если бы мы все выбрали незрелые или гнилые ингредиенты, а затем, ориентируясь на названия, выяснили бы, какие блюда приготовлены из нашего выбора, мы бы все выжили.
Сяо Сыюй со своими пепельными волосами выглядел как типичный безмозглый мажор, но на деле он был умен и весьма осторожен. Услышав слова Лю Шо, он мгновенно всё понял и ошеломленно произнес:
— Потому что ингредиенты плохие.
— В точку! — возбужденно воскликнул Лю Шо. — Если бы вчера на Пире Обжоры мы заказали блюда из наших плохих ингредиентов, то даже если бы нам попалось мясное блюдо, стоило бы нам заявить, что ингредиенты никуда не годятся, и его бы обязательно унесли! Ведь для такого роскошного банкета невкусная еда — это тягчайший грех!
В загородной резиденции Цинь все они — «дорогие гости», приглашенные господином Цинем. И господин ясно дал понять: повара обязаны сделать так, чтобы гости вдоволь насладились трапезой. Если этого не произойдет — вина на поварах.
А как «дорогие гости» могут насладиться трапезой, если еда отвратительна на вкус?
Лю Шо и Сяо Сыюй в отчаянии схватились за головы. Хоть вчера они и не пострадали, сейчас им было невыносимо обидно. А главное... если бы они поняли это раньше, возможно, Чу Ли и Ся Дои не стали бы калеками и не погибли бы.
Хотя нет, это не так.
Правило о том, что блюдо можно унести, дворецкий огласил только вечером. Днем об этом никто знать не мог. Скорее всего, и сам Се Иньсюэ не понимал этого до конца, а лишь строил догадки, поэтому сам выбрал рис, а Лю Бухуа отправил за терпким огурцом — ради эксперимента.
Вчерашние гнилые овощи и незрелые плоды в огороде были своего рода «периодом новичка», поблажкой от игры. Сумеешь ли ты ею воспользоваться — зависело только от твоих способностей. А сегодня, даже если они и разгадали всю причинно-следственную связь, от этого не было никакого толку, потому что...
Все ингредиенты в огороде стали безупречными. «Период новичка» закончился.
Утром, после выбора ингредиентов, Се Иньсюэ, опираясь на Лю Бухуа, вернулся в свою комнату и лег.
Проотдыхав добрых два часа (один шичэнь), он немного пришел в себя и смог сесть за стол, ожидая, когда слуги принесут обед.
Лю Бухуа, хмурясь, с тревогой в голосе спросил:
— Крестный, как вы себя чувствуете?
— Вполне сносно. Пока я не нарушаю здешних правил, я не умру, — Се Иньсюэ сделал глоток воды, чтобы смочить горло, саднящее от долгого кашля, и мягко успокоил Лю Бухуа: — Тебе не о чем волноваться.
— Угу, — кивнул Лю Бухуа и добавил: — Кстати, крестный, я уже всё разузнал насчет этого Проводника.
— И что скажешь? — поинтересовался Се Иньсюэ.
Лю Бухуа поднял большой палец вверх:
— То, чем он занимается, очень похоже на ваш бизнес. Но его личность не раскрывается, словно он боится показаться на свет. Игрокам еще нужно умудриться его отыскать. Так что не переживайте, в плане конкуренции ему до вас далеко.
Лю Бухуа искренне считал, что существование этого Проводника-NPC — просто подарок судьбы, идеально созданный для того, чтобы помочь Се Иньсюэ вести его бизнес по продлению жизни. В конце концов, раз уж сама игра выступает гарантом, Се Иньсюэ больше не нужно будет из кожи вон лезть, чтобы убедить клиентов в своих способностях, как это было с предыдущими заказчиками.
Теперь ему достаточно просто сидеть с таинственным видом мастера не от мира сего, и напуганные до смерти игроки сами выстроятся в очередь, готовые взять на себя часть его недугов в обмен на шанс пожить чуть дольше.
Се Иньсюэ прикрыл рот кулаком и тихонько кашлянул, давая Лю Бухуа понять, чтобы тот не был таким самонадеянным — даже если сам Се Иньсюэ считал точно так же.
К сожалению, на данный момент они не заключили еще ни одной сделки.
Вспомнив об этом, Лю Бухуа не удержался от вопроса:
— Но тогда, крестный, зачем же вы сегодня утром в огороде дали им подсказку?
Если бы Се Иньсюэ промолчал, Лю Шо и остальные, возможно, так и не додумались бы до секрета с ингредиентами. Своим поступком Се Иньсюэ, по сути, отпугивал клиентов, которые уже сами шли к нему в руки.
— Ничего страшного. Сейчас, что с подсказкой, что без нее — разницы уже никакой, — Се Иньсюэ опустил глаза, лениво поигрывая серебряным браслетом с цветами груши на запястье. — Лю Шо и Сяо Сыюй оба очень умны. Даже если бы я ничего не сказал, они бы, скорее всего, всё равно догадались. И к тому же...
Се Иньсюэ не договорил, словно вспомнив что-то забавное, и усмехнулся:
Утром, во время выбора ингредиентов в огороде, между Чэнь Юнь, Янь Чжи и Вэй Цюю произошла ссора. Сразу после того, как они попали в игру, Вэй Дао спросил, есть ли среди них еще новички, помимо Лю Шо, Сяо Сыюя и Гао Цяо.
Хотя по их дальнейшему поведению было очевидно, что все девушки из этой комнаты — новички, тогда они промолчали.
Се Иньсюэ счел такое поведение довольно разумным. Ведь никогда не знаешь, не захотят ли ветераны использовать новичков как ступеньку для собственного выживания. Оказавшись в игре, они вели себя тихо, не шумели, не задавали лишних вопросов и просто следовали в тени остальных, стараясь выжить.
Жаль только, что их статус новичков слишком рано выдали не только пустые руки без единого артефакта, но и их страстное, неистовое желание «выжить».
В игру можно было попасть тремя способами: находясь на пороге смерти; согласившись на приглашение другого игрока; или став заменой. Первый вариант не оставлял выбора, а вот последние два подразумевали либо жажду бессмертия, либо жажду денег.
Лю Шо и Сяо Сыюй были новичками, попавшими сюда перед лицом неминуемой смерти. Поэтому в их глазах, как и в глазах Чэнь Юнь и ее соседок, Се Иньсюэ видел лишь страх перед смертью и отчаянную жажду жизни.
Но в глазах таких ветеранов, как Цю Юйсин и Ся Дои, помимо страха смерти, Се Иньсюэ читал еще и... жажду бессмертия.
Тот, кто доживет до самого конца игры, получит бессмертие.
Иными словами, в этой игре не может быть настоящих союзников. Все здесь — соперники и враги. Если бы не правило «Замка Бессмертия», позволяющее на поздних этапах игры добровольно и навсегда выйти из нее, Се Иньсюэ не сомневался, что они бы уже давно перегрызли друг другу глотки, и ни о каком мирном сосуществовании не было бы и речи.
Однако краткое перемирие не отменяло того факта, что они — враги.
И вот тут Се Иньсюэ кое-чего не понимал. По логике вещей, Вэй Дао и остальные, стремящиеся к бессмертию, должны были бы желать смерти как можно большему числу новичков. Особенно таким, как Лю Шо, Чэнь Юнь и Сяо Сыюй, которые в будущем имели все шансы стать серьезными конкурентами.
Но почему тогда Вэй Дао, Цю Юйсин и остальные рассказали абсолютно всем новичкам о том, что «заплатив определенную цену и заключив сделку с Проводником-NPC, можно выжить»? В чем был их мотив?
Слово автора:
Босс Се: Я очень силен, а ты — нет.
NPC: ?
http://bllate.org/book/17143/1603300
