С того самого момента, как она заказала мясное блюдо, Ся Дои чувствовала, что добром это не кончится — быть ей либо покалеченной, либо убитой.
Она не была зеленым новичком и уже успела на своей шкуре испытать всю жестокость «Замка Бессмертия». Вот только она никак не ожидала, что вылетит из игры так рано. Из тридцати с лишним блюд на четырнадцать человек именно ей и Чу Ли так «повезло» ткнуть в мясо.
Но что тут поделаешь?
Никто не знал, в чем подвох с названиями, все выбирали наугад. Можно сказать, что удача — это тоже своего рода навык. Ей просто не повезло, и винить в этом некого.
Однако это не значило, что Ся Дои собиралась сдаться без боя. По сравнению с Чу Ли у нее было весомое преимущество: она припасла множество артефактов для самозащиты и первой помощи. Каким бы тяжелым ни было ранение в игре, главное — дотянуть до конца инстанса, тогда можно вернуться живой.
А вот Чу Ли не мыслила так далеко.
Выбрав мясо, она весь вечер просидела как на иголках. Но когда Пир Обжоры закончился, и она осталась цела и невредима, Чу Ли решила, что избежала смерти.
Для нее, выросшей в материалистическом мире, уже одно только зрелище переодетых в саваны слуг и дворецкого с их жуткими улыбками и визгливыми голосами, а также поваров, похожих на перерожденных демонов, было достаточно страшным.
Поэтому она пришла к выводу: сам заказ мясного блюда не является триггером смерти. Триггер — это гнев повара.
Дворецкий раз за разом допытывался, нет ли изъянов в стряпне А-Эра, именно для того, чтобы спровоцировать ее на выдуманные придирки, разозлить А-Эра и тем самым подписать ей смертный приговор.
Слава богу, она не попалась на эту удочку.
Она тоже читала романы про игры на выживание... NPC в таких играх, какими бы дружелюбными они ни казались, всегда остаются хладнокровными убийцами. Взять хотя бы этого юношу по имени Се Иньсюэ.
Он постоянно ласково улыбается, но эта улыбка никогда не касается его глаз. Насквозь фальшивый.
Чу Ли непрерывно прокручивала в голове разные мысли и оправдания, пытаясь себя успокоить. Она не хотела и не смела признаться себе в том, что ей по-прежнему страшно. Ведь где-то в глубине души она понимала: ее настоящая смерть, возможно, еще просто не наступила.
Поэтому, когда ее соседки по комнате уже начали засыпать, Чу Ли, закутавшись в одеяло, всё еще лежала с открытыми глазами, не в силах провалиться в сон.
Однако, возможно, полумрак погасшей комнаты сделал свое дело. Постепенно сознание Чу Ли начало проваливаться в темноту. Она почувствовала, как ее тело обволакивает прохладная вода, словно... словно она креветка в пруду.
Она не понимала, откуда взялась эта нелепая мысль.
Но реальность оказалась именно такой: резко распахнув глаза, она обнаружила себя запертой в фарфоровой миске. Инстинктивно дернувшись, ее тело бесконтрольно выпрыгнуло из миски, но тут же было схвачено парой грубых, перепачканных кровью ручищ.
Взгляд Чу Ли скользнул вверх по рукам и встретился с мрачными, жестокими глазами. Она помнила их владельца — это был повар А-Эр.
— А-Эр, сегодняшние креветки чудо как свежи, — подошел другой повар в такой же черной маске и похлопал обладателя этих глаз по плечу. В правой руке этот повар сжимал окровавленный кухонный тесак, а в левой... две белоснежные, изящные человеческие голени. — Ничуть не хуже моих свиных ножек.
Свиные ножки? Какие свиные ножки? Это же человеческие ноги!
А на изящных лодыжках красовались красные туфли на высоком каблуке... Чу Ли вспомнила: это туфли Ся Дои. Она обратила на нее внимание еще во внутреннем дворе: в своем красном платье и красных туфлях Ся Дои походила на распустившуюся розу, яркую и прекрасную.
А теперь ее ноги отрубил повар.
Чу Ли охватил дикий ужас, и она забилась еще сильнее. Но ее жалкие потуги по сравнению с силой А-Эра были как попытка муравья сдвинуть дерево. А-Эр усмехнулся и согласился с поваром А-Сы:
— Твоя правда. С такими свежими ингредиентами мы точно угодим дорогим гостям и заслужим похвалу господина.
С этими словами А-Эр швырнул ее в кипящий котел с маслом, от которого поднимался густой белый дым.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
В ту же секунду, как ее тело коснулось раскаленного масла, Чу Ли издала душераздирающий вопль. Инстинктивно свернувшись калачиком и выгнув спину, словно младенец, пытающийся защититься от жестокого мира, она надеялась спастись от боли, но всё было тщетно.
Кипящее масло обжигало ее, невыносимая агония затопила сознание Чу Ли. Из последних сил она сделала последний рывок и выпрыгнула из котла.
На этот раз она выпрыгнула из кипящего масла и вернулась обратно в заднее здание (хоучжаофан).
Ее соседки по комнате в ужасе смотрели на нее — окровавленную, лишенную кожи, с отчетливо проступающими подкожным жиром и мышечными волокнами, выпрыгнувшую прямо из-под одеяла — и истошно вопили:
— Ч-чу Ли... где твоя кожа?!
Чэнь Юнь заливалась слезами, готовая прямо сейчас рухнуть на колени перед Вэй Дао и умолять одолжить медицинскую капсулу.
На лицах Вэй Дао и Цзи Тао читалось сострадание, но из их уст прозвучал жестокий отказ:
— Простите...
— Вам нужны деньги? — Чэнь Юнь на коленях подползла к ним, вцепившись в штанины. — Когда мы выберемся отсюда, мы заплатим вам! Родители Чу Ли тоже заплатят!
— Дело не в деньгах, — с горечью ответил Вэй Дао. — Нашу медицинскую капсулу уже забрали.
Цзи Тао глубоко вздохнул и тяжело добавил:
— Ся Дои отрубили ноги. Дай Юэ только что приходил и одолжил нашу капсулу для нее. У нас нет второй, чтобы дать ее вам.
Чэнь Юнь оцепенела, ее руки бессильно разжались, и она застыла на месте, словно громом пораженная.
Вэй Дао, выслушав рассказ Чэнь Юнь, переглянулся с Цзи Тао и Цю Юйсином — теперь они поняли, что означают мясные блюда.
Мясные блюда означали их самих!
Ся Дои заказала «Прогулку по "деревенской" тропинке» — тушеные свиные ножки. Поэтому ей отрубили голени, чтобы использовать их в качестве ингредиента для этого блюда. А Чу Ли заказала «Летающую лисицу со Снежной горы» — жареную креветочную кожуру (панцири). И потому... повар А-Эр содрал с нее кожу.
Хотя никто из присутствующих не притронулся к креветочным чипсам из «Летающей лисицы», почти все съели по кусочку тушеных свиных ножек. Теперь воспоминания о нежном, тающем во рту мясе вызывали лишь тошноту и отвращение.
Ся Дои лишилась ног, но у нее были бинты, йод, антибиотики и другие лекарства. Вдобавок к одолженной медицинской капсуле, если она больше не закажет мясо, у нее есть все шансы дотянуть до конца инстанса.
Но Чу Ли... лишившись кожи, сможет ли она выжить?
— Чу Ли... она еще жива?
Мягкий, ласковый голос вырвал Чэнь Юнь из оцепенения. Она подняла заплаканные глаза и, встретившись взглядом с бледным, немного болезненным лицом юноши, зарыдала еще сильнее.
Да...
Она вспомнила, как днем Вэй Дао говорил им, что Се Иньсюэ, скорее всего, Проводник-NPC. И если заплатить достаточную цену, он может помочь участникам пройти игру.
Когда этот юноша улыбался, его глаза оставались спокойными и глубокими, как древний колодец. Но сейчас затаенная в них печаль, сострадание и тревога казались абсолютно искренними:
— Вы позволите мне взглянуть на нее?
— Чу Ли... она еще жива... — Чэнь Юнь утерла слезы, с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла к Се Иньсюэ, умоляюще вцепившись в его рукав: — Умоляю вас, спасите ее!
— Хорошо, — кивнул Се Иньсюэ и, ведомый Чэнь Юнь, направился на задний двор. — Я посмотрю.
В заднем здании горел тусклый свет свечи, дверь была приоткрыта.
Девушки в комнате, зажимая рты руками, со смесью ужаса, страха и горя смотрели на окровавленное месиво, лежащее на полу. Гао Цяо в оцепенении опустилась на пол, словно из нее выкачали душу, и так же бессмысленно пялилась на Чу Ли.
Лишенная кожи Чу Ли действительно была еще жива. Ее рот был широко раскрыт, она жадно хватала воздух, задыхаясь от невыносимой боли. Грудь судорожно вздымалась, а из-за отсутствия кожного покрова биение сердца казалось настолько явным и сильным, что невольно возникал страх: а вдруг оно сейчас вырвется из грудной клетки и упадет на каменный пол?
Эта жуткая, тошнотворная картина могла свести с ума любого, кто ее видел.
— Чу Ли...
Чэнь Юнь, рыдая, звала ее по имени, но так и не решалась переступить порог и подойти ближе.
Се Иньсюэ же уверенно подошел к Чу Ли и опустился перед ней на одно колено.
У Чу Ли больше не было век, поэтому она не могла закрыть глаза и, конечно, видела подошедшего. Она уже не могла говорить, лишь беззвучно шевелила губами, издавая нечленораздельные стоны, и тянула к Се Иньсюэ руку, словно моля о капле тепла.
Кожа помогает человеку сохранять тепло.
Без нее — всё равно что стоять голышом на морозе. Человеку становится невыносимо холодно, а Чу Ли к тому же лежала на ледяном каменном полу.
Се Иньсюэ без колебаний сжал ее окровавленные пальцы, а затем осторожно приподнял ее верхнюю часть тела и положил себе на колени. Совершенно не заботясь о том, что его светлая одежда пропитается алой кровью, он мягко прошептал:
— Девочка моя, не плачь. Потерпи еще немного, всё будет хорошо.
Покоясь на коленях Се Иньсюэ, Чу Ли, казалось, и впрямь перестала чувствовать боль.
Хотя никто не знал, о чем она думает, и сама она не могла этого сказать, все в комнате увидели, как ее тело, до этого непрерывно содрогавшееся мелкой дрожью, наконец успокоилось.
В следующее мгновение Се Иньсюэ закатал просторные рукава своего халата и... начал рисовать на полу кровью, сочившейся из ран Чу Ли?
Его длинные, изящные пальцы двигались невероятно быстро. Используя кровь вместо туши, он в мгновение ока набросал на полу половину человеческого силуэта — это был портрет Чу Ли.
Имя Се Иньсюэ подходило ему как нельзя лучше: он весь казался выточенным из нефрита, сотканным из инея и снега. Тонкие, хрупкие запястья, обнажившиеся из-под рукавов, украшала пара серебряных браслетов с выгравированными цветами груши.
Серебро браслетов удивительно гармонировало с бледностью его кожи, и в том, как он рисовал кровью, было нечто странно-прекрасное, завораживающее. Но сейчас никому не было дела до красоты. Вэй Цюю дрожащим голосом спросила:
— Что вы делаете?
Лю Бухуа нахмурился и жестом велел ей замолчать:
— Не мешайте крестному.
Се Иньсюэ не обратил на Вэй Цюю никакого внимания. Полностью сосредоточившись, он не видел ничего, кроме рисунка под своими пальцами. Хотя рисовал он быстро, каждая линия была тщательно выверена, прежде чем лечь на камень. Но крови на теле Чу Ли становилось всё меньше. Понимая, что крови не хватает, а времени в обрез, Се Иньсюэ без колебаний с силой протер подушечки своих пальцев о каменный пол, пока не пошла кровь, и завершил портрет Чу Ли уже своей кровью.
Как только был нанесен последний штрих, Се Иньсюэ перевернул пальцы и, словно по волшебству, стянул с рисунка на полу целую, невредимую человеческую кожу! Он молниеносно надел ее на Чу Ли, велел Лю Бухуа перенести ее на кровать и заботливо укрыл одеялом.
http://bllate.org/book/17143/1603270
