Искусству создания живой человеческой кожи Се Иньсюэ обучился еще в первый год после вступления в орден.
Для большинства других мастеров самым сложным было бы добиться портретного сходства с Чу Ли — не упустить ни одной родинки, ни единого пятнышка. Но кожа, созданная Се Иньсюэ и обернувшая тело Чу Ли, казалась ее собственной, врожденной: гладкой, нежной, теплой и мягкой. Даже черты лица ничуть не изменились.
— ...Чу Ли?
Вэй Цюю, Чэнь Юнь, Янь Чжи и остальные, увидев это чудо, начали осторожно приближаться к кровати.
Чэнь Юнь робко коснулась руки Чу Ли и с восторгом воскликнула:
— Ее рука теплая!
— Да! — Вэй Цюю тоже заплакала от радости. — И сердце бьется!
Се Иньсюэ же, закончив свою работу, сразу отошел в сторону. Следуя правилу благородного мужа «не смотри на то, что не подобает», он встал вполоборота, поручив Лю Бухуа следить за состоянием девушки.
Глядя, как соседки по комнате радостно дают друг другу «пять», празднуя чудесное спасение Чу Ли, он слегка улыбнулся. Ему нравилось, что эти девочки так дружны и сплочены.
Но улыбка быстро сошла с его губ. Опустив взгляд, Се Иньсюэ уставился на указательный палец своей правой руки, подушечка которого была стерта почти до мяса. Он нахмурился: кровь продолжала сочиться, не подавая признаков свертывания. Рана выглядела довольно скверно, но по сравнению с тем кошмаром, что пережила Чу Ли, с которой заживо содрали кожу, это была сущая царапина — даже не тысячная доля ее страданий.
Если его крови хватило, чтобы дорисовать половину человеческого силуэта, то почему крови Чу Ли, чьи раны были несоизмеримо тяжелее, оказалось недостаточно даже для половины рисунка?
Неужели в теле Чу Ли осталось так мало крови?
Се Иньсюэ задумчиво потер серебряный браслет на запястье, прокручивая в голове детали прошедшего Пира Обжоры. И вдруг он вспомнил слова Гао Цяо: она сказала, что у жареных креветочных чипсов, приготовленных А-Эром, был вкус креветок, и что туда определенно добавили креветочный экстракт.
Экстракт!
Экстракт для креветочных чипсов!
Если для жареной креветочной кожуры (панцирей) использовалась кожа Чу Ли, то что, если креветочный экстракт... это ее кровь?
От этой мысли Се Иньсюэ бросился к кровати. В этот же момент Лю Бухуа тоже заметил неладное. С мрачным лицом он повернулся к Се Иньсюэ:
— Она умирает.
— Что? — Вэй Цюю не поняла, о чем они говорят. — О чем вы? Чу Ли же уже в порядке!
Се Иньсюэ взял правую руку Чу Ли и, используя ноготь как лезвие, сделал глубокий надрез на ее запястье. Но произошло нечто жуткое: из раны не вытекло ни единой капли крови. Словно вся кровь в теле Чу Ли бесследно исчезла, высохла до последней капли.
Янь Чжи в ужасе распахнула глаза:
— Ч-что происходит?
Се Иньсюэ приоткрыл было рот, но тут же плотно сжал губы, словно не находя нужных слов.
Это отличалось от рисования. Се Иньсюэ мог нарисовать идеальную человеческую кожу, но даже со всеми своими сверхъестественными способностями он не мог достать из ниоткуда достаточное количество подходящей крови, чтобы спасти ей жизнь.
Кистью можно нарисовать человека, но как нарисовать нечто столь эфемерное, как группа крови?
Даже если бы он и мог, было уже слишком поздно...
— ...Мне жаль, — Се Иньсюэ глухо закашлялся. Его лицо стало еще бледнее, а на губах снова выступила кровь. В конце концов, ему оставалось лишь сказать Чэнь Юнь и Вэй Цюю: — Я не могу ее спасти.
В ночной тишине за окном раздался стук колотушки дозорного — наступила пятая стража (с 03:00 до 05:00).
— Но вы же Проводник!
Едва стих звук колотушки, Вэй Цюю в оцепенении выпалила:
— Вы же можете спасти кого угодно, если вам заплатят достаточную цену!
Янь Чжи тоже с обидой в голосе спросила:
— Да что вам нужно, чтобы вы спасли Чу Ли?!
— Какой еще Проводник?
Се Иньсюэ удивленно посмотрел на девушек, словно совершенно не понимал, о чем они говорят.
И он действительно не понимал. Хотя они с Лю Бухуа были в игре впервые, благодаря Чжу Икуню они заранее знали основные правила «Замка Бессмертия», поэтому и вели себя как ветераны. А когда Вэй Дао рассказывал новичкам о существовании Проводника-NPC, они с Лю Бухуа гуляли по крытым галереям и ничего не слышали. Но главное — этот ублюдок Чжу Икунь ни словом не обмолвился им об этом!
Поэтому, когда девушки заговорили о «Проводнике», для Се Иньсюэ это стало полнейшим сюрпризом.
Услышав его вопрос, Янь Чжи внезапно осознала, с кем и в каком тоне она только что разговаривала. Сглотнув от страха, она задрожала и поспешно извинилась:
— Простите... я просто... потеряла контроль...
Никто не стал допытываться, почему Се Иньсюэ отрицает, что он Проводник-NPC. Ведь изначально он заявил, что является участником игры. Но с другой стороны, как мог обычный человек обладать способностью нарисовать живую кожу и надеть ее на умирающего?
Опасаясь, что Янь Чжи сболтнет лишнего и разозлит Се Иньсюэ, Чэнь Юнь вытерла слезы, встала и с поклоном поблагодарила его:
— Спасибо. Мы знаем, что вы сделали всё возможное.
— И этого уже достаточно.
Глядя на Чу Ли, чье сердце уже не билось и которая не дышала, но чье лицо было умиротворенным, словно она просто спала, Чэнь Юнь дрожащим голосом добавила:
— По крайней мере, вы позволили ей уйти... целой.
А не умереть в муках, превратившись в окровавленное месиво без кожи.
— Мертвых не вернуть, а вам еще нужно жить дальше, — Се Иньсюэ опустил глаза, его длинные черные ресницы бросили тень на лицо. — Примите мои соболезнования.
Чэнь Юнь и Вэй Цюю в слезах кивнули.
Се Иньсюэ поднял руку и, используя окровавленный указательный палец правой руки как кисть, закрасил надрез, который он сделал на запястье Чу Ли. Стерев кровь, он оставил на этом месте гладкую, неповрежденную кожу. Затем он повернулся и вместе с Лю Бухуа покинул заднее здание.
По пути в главный дом Се Иньсюэ снова начал кашлять.
Лю Бухуа поспешил поддержать его за правую руку. Рана на пальце Се Иньсюэ всё еще кровоточила, и несколько капель сорвались на землю. Се Иньсюэ со вздохом произнес:
— Это место слишком сильно меня ограничивает...
Когда он рисовал ту кожу, малейшая потеря концентрации привела бы к неудаче. В реальном мире ему бы не пришлось прилагать столько усилий.
Стянув с волос красную ленту, Се Иньсюэ перевязал ею раненый палец и спросил:
— Бухуа, ты знаешь, что такое «Проводник»?
— Нет, — покачал головой Лю Бухуа. — Чжу Икунь нам ничего об этом не рассказывал.
— Собака сутулая.
Се Иньсюэ сглотнул подступившую к горлу сладковатую кровь, опустил глаза и мягко улыбнулся. Но с его губ сорвалось ругательство:
— И правда, кусачая собака не лает.
Остается лишь надеяться, что Чжу Икунь сам не знал о существовании «Проводника», а не скрыл это намеренно. Иначе...
Лю Бухуа предложил:
— Крестный, завтра я поспрашиваю у остальных.
— Делай как знаешь, — равнодушно отозвался Се Иньсюэ. — Даже если ничего не узнаешь, я уже примерно догадываюсь, что это за штука.
Ему даже казалось, что это недоразумение играет ему на руку — избавит от необходимости лишний раз объясняться.
— Пойдем спать, — Се Иньсюэ поднял голову к луне, ярко сиявшей среди облаков, и улыбнулся: — Мне здесь нравится всё больше и больше.
Ровно в час Чэнь (с 07:00 до 09:00) слуги принесли завтрак — кашу «Восемь сокровищ» (Бабаочжоу). Днем слуги снова были одеты в неприметную серую одежду и выглядели не так жутко, как ночью. Увидев, что каша вегетарианская, Вэй Дао, Гао Цяо и остальные дружно выдохнули с облегчением.
Если еще вчера кто-то и мечтал о кусочке мяса, то сегодня ни у кого не было ни малейшего желания видеть его на своем столе.
Лю Шо и Сяо Сыюй, просидевшие всю ночь взаперти в восточной пристройке, вышли только на рассвете. От Вэй Дао они узнали о событиях прошедшей ночи. Чу Ли была мертва. На рассвете (в час Мао, с 05:00 до 07:00) пришел дворецкий со слугами, и они унесли ее тело в неизвестном направлении.
Ся Дои выжила, но лишилась обеих ног ниже колена.
По ее и Дай Юэ словам, ночью к ним в комнату вломился повар А-Сы с тесаком и отрубил ей ноги. Сейчас она держалась только благодаря своим медикаментам и медицинской капсуле, одолженной у Вэй Дао.
Теперь всем стало кристально ясно, что означали мясные блюда на Пире Обжоры.
Поэтому, когда они снова вышли на залитый теплым, ярким солнцем передний двор, каждый из них невольно содрогнулся от пронизывающего до костей холода.
— Мы ведь и сегодня должны искать ингредиенты, да? — пробормотала Янь Чжи. Судя по темным кругам под глазами, она не сомкнула глаз ни на секунду. Смерть Чу Ли, произошедшая прямо на ее глазах, стала для нее тяжелым ударом. Сейчас она выглядела слегка не в себе. Глядя на буйно разросшиеся овощи на грядках, она прошептала: — Но какой в этом смысл? Вчера Чу Ли выбрала чеснок. Ни в одном из четырнадцати блюд чеснока не было. И что в итоге? Она мертва.
— Конечно, есть смысл. Ингредиенты нужны для того, чтобы составить меню. Но в конечном итоге нашу жизнь или смерть определяет название блюда.
Чэнь Юнь стояла рядом с Янь Чжи. В отличие от подруги, пережитый кошмар сделал ее взгляд лишь тверже:
— А мы...
Се Иньсюэ продолжил за нее спокойным, ровным тоном:
— Мы — лишь часть ингредиентов.
Слово автора:
Босс Се: Всё верно, я действительно не обычный человек.
Все: Да-да.
Босс Се: Я выдающийся человек.
Все: Нет, ты NPC.
Босс Се: ?
NPC: ?
http://bllate.org/book/17143/1603271
