Глава 12. Марионетка (5)
В коридоре второго этажа выражение лица у Гао Цин резко изменилось. Каблуки загрохотали по деревянному полу. В считаные секунды она влетела в комнату, плечом оттолкнула Чэнь Лина и бросилась к кроватке.
Но стоило её рукам почти коснуться ребёнка, как движения сразу стали осторожными и нежными. Она подняла младенца на руки, прижала к груди и принялась напевать, убаюкивая его.
Плач постепенно затих, а когда совсем прекратился, Гао Цин яростно уставилась на Чэнь Лина:
— Что вы только что собирались с ним сделать?!
— Госпожа Гао, это не ваш ребёнок.
— Я не понимаю, о чём вы.
Тело Гао Цин дрожало. Лицо налилось гневом. Схватив стоявший рядом стеклянный стакан, она швырнула его в Чэнь Лина:
— Всякий, кто захочет причинить вред моему ребёнку, сдохнет! Убирайтесь! Сейчас же!
Чэнь Лин уклонился от летевшего в лицо стакана, спрятал талисман обратно в рукав и оставил на месте визитку.
— Если понадобится помощь, можете обратиться ко мне в любое время.
Гао Цин сейчас готова была его растерзать и уже сто раз пожалела, что вообще пустила его наверх.
Подняв с пола визитку, она дошла с ней до двери и с ожесточением швырнула прочь. Её острые ногти скребнули по дверной доске с неприятным визгом, а взгляд, которым она смотрела в спину уходящему Чэнь Лину, был полон яда.
Через несколько мгновений она развернулась и вернулась к кроватке, снова прижимая к себе младенца с жутким цветом лица.
Покачав его по комнате, она услышала тихий смешок и очень нежно поцеловала ледяную щёку ребёнка. Затем подняла с пола бутылочку, сунула соску младенцу в рот и стала смотреть, как густая багровая жидкость убывает с каждым жадным глотком.
На губах у неё растянулась странная, перекошенная улыбка.
Выйдя из виллы, Чэнь Лин всё думал об одном: обычный человек не способен в одно и то же время плакать и смеяться разными голосами. Но и призрак тоже не может — у него, как и у живого, только один рот.
Тогда что же это было за существо в детской?
Наслаивающийся друг на друга смех рисовал у него перед глазами бесчисленные рты. За мнимой детской невинностью таилось что-то злое.
Утренний ветерок касался лица, но в нём уже чувствовалась первая летняя духота.
Когда Чэнь Лин вернулся домой, Чжао Сюньчан уже был на ногах и наматывал круги по двору для разминки. Завидев ученика, он невозмутимо спросил:
— Ходил на виллу Гао?
— Учитель всё замечает лучше всех, — признался Чэнь Лин и не забыл заодно подлить мёда.
Чжао Сюньчан остался доволен, усмехнулся и спросил:
— Что увидел?
— Ребёнок госпожи Гао — не человек, но и не младенческий призрак, — сказал Чэнь Лин. — Я подозреваю, в этом теле сидит не одна душа.
Чтобы понять больше, нужно было подобраться ещё ближе, а лучше — выяснить происхождение ребёнка Гао Цин и разобраться, что случилось от начала до конца.
Чжао Сюньчан снял с шеи полотенце и вытер пот:
— Боишься?
— Нет, — без колебаний ответил Чэнь Лин.
Он вытащил из рукава талисман, который так и не использовал, и показал его учителю.
— Я только что почти уложил его белым талисманом. Жаль, госпожа Гао появилась слишком вовремя и всё испортила.
Белый талисман — один из талисманов пяти стихий; он заимствует силу призраков и чудовищ из подземного мира, чтобы подавлять злых духов.
Чжао Сюньчан с одобрением оглядел талисман с красивыми, ровными штрихами, но вслух сказал совсем другое:
— Нарисован красиво, но праведной ци в нём маловато. Во время письма отвлёкся, да?
Чэнь Лин сник и пробормотал:
— Только на один миг…
Ну что с молодёжи возьмёшь — горячая кровь, легко отвлекаются. Чжао Сюньчан снаружи держал строгий вид, но в вопросах учёбы ученику всегда тайком многое прощал.
В конце концов за всю жизнь, уже после пятидесяти, он получил только этого одного ученика. Как тут не баловать?
Он только хмыкнул, и на этом дело было исчерпано.
Сегодня забот хватало. Нужно было найти камнереза для надгробия предка, лично подняться на гору и посмотреть, как продвигается стройка, заодно поговорить с бригадиром. День у Чэнь Лина намечался насыщенный.
Позавтракав, он прихватил большой пакет с булочками и паровыми баоцзы и поднялся в гору. Бригадир Ян уже привёл людей и работа кипела.
По плану на всём кладбище, кроме обычных могил с телом, все остальные небольшие могилы для урн должны были располагаться ровными рядами: по десять в ряд и по десять в колонну, а сами группы — волнами. Так каждая могила оказывалась лицом к воде и спиной к горам.
Чэнь Лин раздал рабочим баоцзы, а бригадира отвёл в сторону и завёл разговор о питании.
Бригадир Ян откусил ароматную булочку и сказал:
— Повар приедет ещё до полудня. Дальше с едой мы уже сами справимся.
Чэнь Лин успокоился и тут же спросил:
— Старший брат Ян, вы не знаете, есть ли в городе ещё места, где делают надгробия? Кроме тех двух на такой-то и такой-то улице.
— А чем те две мастерские плохи? — удивился бригадир. — Все кладбища, где я раньше работал, заказывали у них.
— От горы Юйхэ до них слишком далеко. И без того берут немало, так ещё отдельно считают доставку и не дают самому забрать заказ на машине. Я не собираюсь быть дураком, с которого сдирают лишнее, — сердито сказал Чэнь Лин.
— Тогда я… — бригадир вдруг хлопнул себя по бедру. — Точно! На улице Лолинь есть одна мастерская резьбы. Слышал, что там иногда кто-то из преподавателей берёт частные заказы и на надгробия.
— Мастерская резьбы? — Чэнь Лин невольно насторожился. Между искусством и похоронным делом всё-таки лежала немалая пропасть.
— Место там серьёзное, — пояснил бригадир. — И по нефриту с агатом режут, и большие каменные скульптуры делают. Там ещё лепка и живопись есть, репутация хорошая. Странно только, что клиентов у них почему-то немного.
Пока говорил, он набрал на телефоне подробный адрес и отправил Чэнь Лину.
— Если интересно — съезди, посмотри.
Чэнь Лин был человеком действия. Уже тем же утром он оказался на улице Лолинь.
Это была старая часть города. По обе стороны улицы росли платаны, дома здесь были далеко не новыми; на стенах серел налёт прожитых лет, местами штукатурка и вовсе осыпалась. Всё выглядело немного уныло.
Мастерская, о которой говорил бригадир, называлась «Фаньсин» — «Звёзды». Она стояла в самом конце улицы. Платан перед входом был почти наполовину мёртв: посреди лета с него опала чуть не половина листвы, словно дерево поразили жуки.
Из-за буднего дня внутри не было ни одного ученика.
Через администратора Чэнь Лин нашёл одного из мастеров. Услышав, что речь идёт о надгробии, тот тут же согласился взяться за работу, а цену назвал вполне разумную. Было видно: человек не только смелый, но и порядочный.
— Камень я завтра сам привезу с каменоломни, — сказал Чэнь Лин.
— Не нужно, — ответил мастер. — У нашей студии есть партнёрский гранитный завод.
— А белый мрамор Ханьбайюй достать сможете?
У Чэнь Лина был свой маленький расчёт. Если предок и правда имеет на него виды, тем более надо относиться к нему как можно лучше.
В конце концов кто его кормит, одевает, каждый день ходит прибираться на могиле и даже именную табличку для него заказывает? Если в будущем ему всё-таки откажут, может, предок из старой привязанности хоть руку не поднимет.
— Сможем, — уверенно ответил мастер. — Как вернётесь, пришлите мне точные размеры и весь текст, который надо будет высечь на стеле. Через неделю сможете забрать готовое.
Дело было улажено, и настроение у Чэнь Лина заметно поднялось. Неподалёку как раз оказался рынок, так что он заодно зашёл туда за продуктами — хотел приготовить учителю что-нибудь вкусное.
Нагруженный пакетами, он встал в тени дерева ждать машину. Пот катился у него со лба непрерывно.
Он уже хотел освободить руку и вытереться, как боковым зрением заметил, что рядом неизвестно когда появился человек.
Высокий, прямой, от него тянуло тихим холодом.
Тот склонился к Чэнь Лину. Губы почти коснулись кончика его уха.
— На надгробии. Напиши своё имя.
У Чэнь Лина тут же зачесалось ухо, сознание на миг опустело, а конечности перестали слушаться.
Когда тело вновь обрело подвижность и он поспешно посмотрел вправо, рядом уже никого не было. Только несколько листьев платана плавно кружились в воздухе и беззвучно ложились в цветник.
Всю дорогу обратно Чэнь Лин был рассеян. То и дело опускал голову и трогал печать под рубашкой — та едва заметно нагрелась.
Таксист, похоже, часто ездил в этих местах и знал, что на Юйхэ строят кладбище. Посчитав это дурной приметой, он высадил Чэнь Лина ещё за километр до подножия.
Глядя на асфальт, побелевший под солнцем, Чэнь Лин наконец вынырнул из своих мыслей и, тяжко вздыхая, сам потащил пакеты дальше пешком.
Проходя мимо высохшего пруда, он услышал, как его зовут.
Обернулся — это был господин Гао.
Сегодня тот по-прежнему был в костюме и с волосами, гладко уложенными блестящим лаком, но даже это не могло скрыть крайней усталости на лице.
Чэнь Лин пошёл дальше, а господин Гао торопливо зашагал рядом, стараясь говорить как можно мягче:
— Господин Чэнь, я пришёл просить вас о помощи.
Чэнь Лин неожиданно спросил:
— А где талисман, который я дал вам вчера?
Господин Гао на миг застыл, а потом с жаром воскликнул:
— Да именно он прошлой ночью спас мне жизнь! Господин Чэнь, я понял: вы не простой человек, а настоящий мастер. Вы обязательно должны меня спасти.
— А разве господин У не умеет? — спокойно спросил Чэнь Лин.
— Да бросьте, он просто шарлатан! — выругался господин Гао. Ещё вчера у них были отношения нанимателя и исполнителя, а сегодня тот уже превратился в заклятого врага.
Но Чэнь Лин сразу возразил:
— Раз он понял, что с ребёнком Гао Цин что-то не так, значит, способности у него всё же есть. Неужели вы хотите сказать, что всё, что он вам давал, ни разу не срабатывало?
Господин Гао замолчал. Он-то надеялся, что вражда коллег сделает своё дело и юноша охотно поддержит его ругань, а вышло наоборот. Уличённый в лицемерии, он почувствовал, как щёки у него то вспыхивают, то бледнеют.
— Я неудачно выразился, — признал он. — Но его способностей всё равно недостаточно!
Чэнь Лина это не интересовало.
— Ваш «сын» приходил к вам прошлой ночью?
Господин Гао остолбенел.
— Вы… откуда вы знаете?
Чэнь Лин бросил на него взгляд:
— Вы привели людей устраивать разборки в его доме. К кому ещё ему было идти, как не к вам?
— Но это вовсе не мой сын! — поспешно отрезал господин Гао.
Прошлой ночью он спокойно спал, когда вдруг услышал, как в гостиной кто-то бегает босыми ногами. Поднялся, посмотрел — но, кроме неподвижной мебели, в комнате никого не было.
Он решил, что это всего лишь кошмар: о чём весь день думаешь, то и приснится. Вернулся к себе и снова лёг.
Но вскоре почувствовал, как что-то забралось на кровать и начало кружить вокруг его тела…
Вспоминая пережитое, господин Гао снова затрясся. Голос у него задрожал:
— Господин Чэнь, вы себе не представляете… Если бы в решающий момент я не нашёл тот жёлтый талисман и не швырнул его в него, я бы сегодня к вам уже не пришёл.
К этому времени они как раз подошли к дворику. Чэнь Лин толкнул калитку:
— Господин Гао, оставайтесь у нас на ужин.
Тот обрадовался не меньше ребёнка:
— С удовольствием. Я могу помочь на кухне.
Услышав голоса, Чжао Сюньчан высунулся наружу, бросил на гостя один взгляд и тут же снова скрылся в доме — продолжать свои исследования новых талисманов.
Кухня во дворе была старого типа, с глиняной печью. Сначала нужно было разжечь солому, а уже потом подкладывать дрова и ветки.
Господин Гао вызвался помочь, но опыта у него не было, и уже через пару минут он вымазал лицо так, что стал похож на кота с подпалинами. Особо не смущаясь, он потёр нос рукавом дорогого пиджака.
Чэнь Лин протянул ему лист бумаги и сказал:
— Ладно. Рассказывайте, какие у вас отношения с тем младенцем.
http://bllate.org/book/17119/1600247
