Когда Юньфу увидел возвращающегося государя, он был готов разрыдаться от избытка чувств и едва не бросился Лян Е на шею:
— Ваше Величество, вы наконец-то вернулись! Раб ваш так истосковался, так ждал!
Лян Е озадаченно посмотрел на него: — Это еще что за белое порося?
— А? — «белое порося» замерло с оскорбленным и раненым видом, в глазах задрожали слезы. — Ваше Величество... Ваше Величество, это же я, Юньфу! Вы же сами раньше хвалили меня, говорили, что у меня лицо большое и приносящее удачу!
Круглый, белый и пухлый — он и впрямь выглядел весьма жизнерадостно. Неудивительно, что Ван Дянь постоянно держал его при себе.
Юйин вовремя подошла с чаем: — Ваше Величество, за те два дня, что вы отсутствовали, скопилось множество докладов. Наставник Вэнь и господин Цзэн из Министерства чинов заходили несколько раз. Генерал Вэй вчера два часа стоял на коленях у ворот, умоляя о встрече... Также по вашему приказу завершена работа над картами, они ждут вашего осмотра.
Сказав это, Юйин отступила, открывая вид на стол, заваленный свитками: — Рабыня рассортировала их и подготовила к вашему прочтению.
— ………… — Лян Е с каменным лицом поставил чашку. — У Меня еще есть дела.
— Ваше Величество, наставник Вэнь просит аудиенции, — доложил слуга снаружи.
Лян Е вскочил, собираясь уйти, но у самых дверей столкнулся с Вэнь Цзуном нос к носу.
— Врываться в зал без вызова... — у Лян Е начинала болеть голова при виде этого седобородого старика, и он неприязненно бросил: — Ты...
— Ваше Величество, вы сами приказали, что наставник Вэнь может свободно входить в зал совещаний и кабинет, — шепотом напомнил Юньфу, дернув его за рукав.
Вэнь Цзун с улыбкой смотрел на него.
Лян Е криво усмехнулся: — У Нас дела, располагайся.
— Ваше Величество, — Вэнь Цзун крепко схватил его за руку и понизил голос: — У старого слуги есть важное известие.
И с непреклонностью, не терпящей возражений, он потащил Лян Е обратно в кабинет.
Этому старику было за восемьдесят, но сил у него было как у быка.
Лян Е вспомнил, как в детстве тот каждый день бил его линейкой по ладоням, и у него заныли руки вместе с головой. Движения губ старика казались Лян Е огромной пастью, голос гремел, но слова тянулись так медленно, что привычная сонливость начала окутывать сознание. Он решительно не понимал, о чем ворчит этот старик.
Вэнь Цзун, заметив знакомое выражение нетерпения и ярости на лице Лян Е, шевельнул бровью: — Ваше Величество утомились?
— Угу, — Лян Е подпер голову рукой, глядя на дымящееся благовоние.
Старик разглагольствовал уже полчаса, а император не усвоил ни слова, думая лишь о том, как проучить Ван Дяня.
Надо же, «упал в обморок» именно тогда, когда пришло время идти в кабинет. Вынудил его явиться сюда самого.
«Ну, Ван Дянь, ну молодец. В открытую интригуешь против Нас».
________________________________________
Ван Дянь чихнул, но, не обратив на это внимания, продолжил читать книгу.
Не отрываясь от текста, он спросил Чунхэна: — Что ты имел в виду, когда сказал, что вы не собирались возвращаться?
Чунхэн, сидевший напротив с мечом в руках, уставился в потолок: — Я такое говорил? Нет, тебе точно послышалось.
— Будь спокоен, говорил, я отчетливо слышал, — Ван Дянь неспешно перевернул страницу. — Не напрягайся, мы просто болтаем. До ушей Лян Е это не дойдет.
Чунхэн подозрительно прищурился: — Хозяин велел мне глаз с тебя не спускать. Даже не думай выуживать из меня сведения!
Ван Дянь улыбнулся: — Моя жизнь в руках Лян Е. У меня нет ни боевых навыков, ни своих людей. Я всего лишь марионетка-двойник в ваших руках. Знаю я чуть больше или чуть меньше — для вас это не имеет значения, верно?
Чунхэн плотно сжал губы, храня молчание.
— Ладно, давай о другом, — сказал Ван Дянь. — Вы, мастера боевых искусств, тренируетесь с малых лет. Ты во сколько начал? В тринадцать-четырнадцать?
— В пять, — не выдержал Чунхэн. — В десять уже поздно.
— Хм, я видел, как ты летаешь по крышам, словно ветер. Твой наставник, должно быть, был великим мастером, — похвалил Ван Дянь.
— Еще бы! Моим кунг-фу занимался сам хозяин, — с гордостью заявил Чунхэн.
— Вот оно что. Редко встретишь такую ловкость, — с восхищением произнес Ван Дянь. — Наверное, пришлось немало натерпеться.
— Конечно! Путь воина не бывает без боли, — Чунхэн с горечью вспомнил прошлые годы.
— Но твой хозяин наделен божественным талантом, ему, небось, всё давалось легко, — кивнул Ван Дянь.
— Как бы не так! У хозяина был суровый и чопорный наставник, в то время каждую полночь... — Чунхэн осекся на полуслове и яростно уставился на него: — Ты снова выуживаешь из меня правду!
Ван Дянь со смехом потряс книгой: — Просто праздная беседа за чтением. Даже если я что-то узнаю, мне это ни к чему.
Чунхэн прищурился: — Твои расспросы бесполезны. Хозяин раздавит тебя одним пальцем.
— Верно сказано, — Ван Дянь перевернул еще одну страницу. — Поэтому я сама покорность. Что хозяин скажет, то и делаю. Никогда не перехожу границ.
— То-то же, — хмыкнул Чунхэн, но, вспомнив о хозяине, которому пришлось отдуваться в кабинете вместо Ван Дяня, он на миг впал в замешательство.
________________________________________
В кабинете Лян Е увидел, что палочка благовоний наконец догорела, и незаметно выдохнул с облегчением: — Дворцовые ворота скоро закроют на засов. Наставнику Вэню пора откланяться.
Вэнь Цзун встал, поклонился и произнес: — Перед уходом старый слуга должен подать Вашему Величеству еще один совет.
— Говори, — Лян Е стоял за столом, с трудом сдерживая желание проломить старику череп пресс-папье, чтобы посмотреть, откуда там берется столько слов.
— Вашему Величеству уже двадцать шесть, однако гарем до сих пор пуст...
— Обсудим это позже, — нетерпеливо перебил Лян Е и зловеще добавил: — Неужели наставник действительно хочет отправиться в Восточный Чэнь в качестве зятя императора?
Вэнь Цзун едва не лишился чувств от такой дерзости, но устоял: — По двору и столице ползут слухи о происшествии двухдневной давности. Говорят, Ваше Величество долгое время пребывали в бассейне с прекрасным юношей, и вели себя весьма... близко. Ваше Величество, пример падения империи Да-Ань у всех перед глазами! Последний император довел страну до гибели именно из-за пагубной страсти к фаворитам-мужчинам! Ваше Величество, вы сейчас полны решимости навести порядок в стране, нельзя губить всё, предаваясь забавам с наложниками!
— ………… — у Лян Е на лбу забилась жилка.
Опровергнуть совместное купание было трудно, и он лишь процедил сквозь зубы: — Мы не питаем склонности к мужскому полу.
Вэнь Цзун оглядел его с ног до головы. Его взгляд сменился с недоверчивого на выражение «Его Величество молод, не сдержан, захотел попробовать экзотики, но быстро охладел, что вполне естественно, и старый слуга может быть спокоен».
— Ваше Величество мудры, — с облегчением вздохнул старик.
Лян Е не желал оставаться с ним ни секунды дольше и стремительно вышел, не дожидаясь формального прощания. Вэнь Цзун смотрел ему вслед, и сомнения в его душе лишь крепли.
________________________________________
Ван Дянь читал, пока не почувствовал сонливость, и незаметно уснул на кушетке. Проснулся он от горячего дыхания у самой шеи. Вздрогнув, он открыл глаза. И тут же встретился с мрачным взглядом Лян Е.
Хотя это лицо было его собственным, знакомым до мелочей с самого детства, в Лян Е оно казалось чужим и давящим. И в то же время в нем сквозила странная, врожденная близость, создавая причудливое и неловкое ощущение.
Лян Е, опираясь рукой о спинку кушетки, навис над ним, запирая в ловушку: — Сейчас все только и говорят о том, что Мы облагодетельствовали мужчину. Что Мы не только вместе купались, но и проводим дни и ночи в утехах, погрязнув в разврате и забросив дела.
Ван Дянь еще не совсем пришел в себя, но быстро сообразил: — Эти слухи распускает либо Великая вдовствующая, либо твоя мать. Правитель страны без наследников, да еще и путающийся с мужчинами... Такие слухи пошатнут доверие народа, что крайне невыгодно для тебя.
Лян Е прищурился.
Ван Дянь соображал молниеносно: — Это информационная война. Побеждает тот, чьи новости быстрее. Они говорят «наложник», а мы можем представить это как «близость государя и мудрого подданного». Совместное винопитие, беседы, сон в одних покоях из-за общности интересов... А потом ты введешь в гарем пару наложниц, и слухи развеются сами собой.
Чем больше он говорил, тем удачнее казался план: — К тому же, это повод проверить всех евнухов и служанок, очистить окружение от... Ты что делаешь?!
Ван Дянь воочию увидел, как император запрыгнул на кушетку, оттеснил его к краю, сгреб в охапку и, уткнувшись в шею, глубоко вдохнул. Зрелище было в высшей степени ненормальным.
— Мы ходили в кабинет вместо тебя, два часа слушал ворчание этого старика, — недовольно проворчал Лян Е. — Из-за тебя Наша репутация пострадала, а ты еще и злорадствуешь, подсовывая Нам дрянные идейки. Злой у тебя умысел.
— Какие еще дрянные идеи? — Ван Дянь попытался вырваться, но стоило ему приподняться, как Лян Е придавил его обратно за шею.
Сил бороться не было, и он, сдавшись, положил голову на его руку.
— Нам нельзя появляться вдвоем, это факт. Лучше создать новую личность — когда один на виду, другой появляется в маске. Скажем, что это твой тайный советник-отшельник. Это разом прекратит толки о твоих пристрастиях.
— Не пойдет, — Лян Е принялся вредно дергать его за волосы. — Раз они смеют говорить, что Мы любим мужчин, Мы сделаем этот слух правдой. Завтра же провозглашу тебя наложницей... нет, императрицей.
Ван Дянь от шока долго не мог обрести дар речи: — У тебя что, в голове пусто?!
Лян Е коснулся маленького гу за его ухом, вдохновляясь собственной идеей: — Тогда тебе не помогут никакие жены. Ты никогда не вырвешься из Наших рук. Эй, кто-нибудь! — закричал он.
Ван Дянь мгновенно зажал ему рот. Снаружи отозвались: — Что прикажете, Ваше Величество?
— Убирайтесь! — приказал Ван Дянь резким голосом. — Никому не входить!
Слуги сконфуженно удалились.
Лян Е убрал его ладонь от своего рта и усмехнулся: — Неужели места императрицы тебе мало? Какая жадность.
— Сейчас не время для шуток, — понизил голос Ван Дянь. — Не все министры верны Великой вдовствующей. Раньше они просто выбирали между тобой и ней того, кто казался перспективнее. Но ты моложе и законнее. Нужно лишь показать им, что ты взялся за ум, и чаша весов склонится в твою сторону. Если мы предложим лучшие условия, они перейдут на нашу сторону. Гарем — это мощный инструмент влияния на внешнюю политику. Если ты женишься на дочерях влиятельных сановников...
Он анализировал ситуацию четко и логично, но, не дождавшись ответа, обернулся. Лян Е хищно смотрел на его ухо.
— Ван Дянь, — протянул он, — Я хочу попробовать твоё ухо на вкус.
Ван Дянь на миг растерялся: — Какое еще ухо?
Не успел он закончить фразу, как Лян Е придвинулся и прикусил его мочку. Мягкая плоть была слегка сжата зубами, и волна покалывающего электричества прошла от копчика до самого затылка.
Ван Дянь инстинктивно вцепился в его руку.
— Никакого особенного вкуса, — Лян Е облизал губы, его взгляд стал вызывающе агрессивным. — Почему же от тебя так пахнет?
Он щелкнул пальцем по алой, как кровь, мочке уха: — А?
Тщательно выстроенное хладнокровие Ван Дяня рухнуло. Он схватил Лян Е за воротник и с силой приложил его спиной о кушетку.
— Когда я говорю, ты можешь слушать внимательно?! У тебя уши для красоты или ты слов не понимаешь?! Если ты хочешь, чтобы старая карга тебя прикончила — на здоровье, но я жить хочу!
Лян Е опешил от такого крика.
— Мы оба мужики, чем тут может пахнуть?! — взбешенно воскликнул Ван Дянь, дернув за свой ворот и хватая Лян Е за волосы, заставляя его поднять голову. — На, нюхай! Нюхай, черт бы тебя побрал! Где пахнет — я этот кусок мяса тебе отрежу! Нюхай!
Он рванул его так сильно, что Лян Е случайно ударился носом о его ключицу. В носу защипало. Хотя идея Ван Дяня его заинтересовала, сейчас он не чувствовал никаких запахов, что было весьма прискорбно.
— Везде пахнет, — улыбнулся Лян Е, подняв голову и потирая ушибленный нос.
Он ткнул пальцем Ван Дяня в щеку и примирительно сказал: — Не сердись ты так.
Ван Дянь сверлил его ледяным взглядом.
Лян Е моргнул: — Мы всё слышали. Делай как знаешь. Мы же говорили — всё на твое усмотрение.
Рассудок Ван Дяня, улетевший было за тридевять земель, нехотя вернулся. Его удивило, что Лян Е не впал в ярость и не потревожил гу. Но привычка вовремя останавливаться взяла верх:
— Детали я обсужу с наставником Вэнем.
Лян Е снова сгреб его в объятия, потерся кончиком носа о его щеку и лениво пробормотал: — В следующий раз не буду кусать за ухо. Чего так орать-то, напугал до смерти.
Ван Дянь не обманулся этим напускным дружелюбием и с отвращением оттолкнул его лицо: — Я спать.
Лян Е хмыкнул, закрывая глаза.
— Пусти, — Ван Дянь похлопал его по руке.
Лян Е недовольно открыл один глаз: — Ты обещал спать с Нами каждую ночь.
— Условие было — чтение докладов, — Ван Дянь одарил его фальшивой улыбкой. — Ты сегодня их читал?
Взгляд Лян Е медленно уплыл в сторону, но объятия стали лишь крепче: — Мы...
— Слово государя — закон. Если нарушаешь — уговор расторгнут, — Ван Дянь высвободился и встал с кушетки. — Я в кабинет.
И, не оборачиваясь, ушел.
Лян Е, оставшись на кушетке, уставился в закрытую дверь. Он с силой лизнул клык, во рту разлился вкус крови, сопровождаемый легкой колющей болью.
— Хозяин, вы действительно собираетесь слушать его и брать наложниц? — с тревогой спросил Чунхэн.
Лян Е рухнул на кушетку, перевернулся на спину и встретился взглядом с висящим на балке Чунхэном.
— Сгинь, глаза бы Наши тебя не видели.
Чунхэн послушно сдвинулся в сторону, но не унимался: — Хозяин, неужели правда гарем заведете?
— Пойди найди Нам какие-нибудь картинки в свитках, — Лян Е закинул ногу на ногу. — Я хочу посмотреть, как это мужчины могут проводить время в «ежедневных утехах». Вэнь Цзун, старый развратник, вечно у него в голове всякая пошлятина.
Чунхэн едва не свалился с балки, в последний момент уцепившись за колонну: — Это как-то... нехорошо.
— Мы только посмотрим, Мы же не любим мужчин на самом деле, — фыркнул Лян Е. — Живо.
— Слушаюсь.
Чунхэн вспомнил, как хозяин только что тискал и кусал Ван Дяня, и его лицо мгновенно покраснело. Он тряхнул головой. Нет, если хозяин сказал — «нет», значит, нет. Наверное, это с его глазами что-то не так.
http://bllate.org/book/17115/1600102
