Когда Ван Дянь проснулся, день был уже в самом разгаре. Этот сон оказался на редкость спокойным и глубоким: ни кошмаров, ни видений. Тело приятно расслабилось, и в кои-то веки он чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Ему даже не хотелось вылезать из постели.
Он еще какое-то время безучастно созерцал лазурный балдахин, пока воспоминания о прошлой ночи не заставили его резко сесть. В ту же секунду раздался мелодичный перезвон, и что-то мягко ударило его по щеке.
Он коснулся уха и снял с правой мочки аляповатую серьгу: красная агатиковая бусина размером с ноготь, отороченная бирюзой, серебряные кисточки, крошечный золотой колокольчик и — в довершение этого стилистического кошмара — два изумрудных перышка. У Ван Дяня заболели глаза только от одного взгляда на это украшение.
Полог кровати откинулся, и перед ним предстал Чунхэн. Юноша, судя по всему, тоже страдал от эстетического шока, потому что смотрел на серьгу с явным содроганием.
— Хозяин сказал, что у него сегодня хорошее настроение, поэтому он сам пошел на утреннюю аудиенцию. Можешь спать дальше.
Ван Дянь мгновенно забыл о серьге и вскочил: — Он сам пошел?!
Предчувствие беды накрыло его с головой: — Нет, я должен это видеть.
Чунхэн не стал его удерживать, лишь бросил на ходу: — Хозяин разрешил тебе смотреть, если хочешь. Но так, чтобы никто не заметил.
Чунхэн затащил его на крышу Зала собраний и бесшумно приподнял две черепицы.
— Смотри.
— …… — Ван Дянь уже привык к их привычке лазить по балкам и дырявить крыши. Он прильнул к отверстию.
Первое, что он увидел, был Лян Е, восседающий на троне. На его правом ухе сияла точно такая же серьга, напоминающая хвост павлина в брачный период.
«Зачем он нацепил это на аудиенцию?» — Ван Дянь почти физически почувствовал, как рушится созданный им за эти недели образ солидного и надежного монарха.
— Хозяин сказал — красиво, — пробормотал Чунхэн, старательно отводя взгляд.
Драконий халат сидел на Лян Е небрежно. Он развалился в кресле, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой. Серьга в ухе мерно покачивалась. Другой рукой он лениво перелистывал свиток с докладом.
Внизу, надрывая голос, вещал министр налогов Сюй Сюдэ: — Ваше Величество! Мы отправились во Внутренний двор требовать ключи от казны, а они нас просто вышвырнули! Ваше Величество, это неслыханная наглость!
— Ваше Величество, Внутренний двор узурпировал власть. Многие задачи нам просто не под силу без средств. Молим Ваше Величество принять решительные меры! — выступил вперед глава канцелярии Цуй Юнь.
— Ваше Величество, сейчас Внешний двор слаб, нельзя действовать опрометчиво, — возразил Бянь Цан. — Наша первоочередная задача — эпидемия в Хэси!
— Позвольте спросить господина Бяня: как Внешний двор без полномочий решит проблему эпидемии?! — раздался чей-то голос из толпы.
Как и ожидалось, начался гвалт.
В отчаянии Бянь Цан воскликнул: — Наставник Вэнь, ну хоть вы скажите что-нибудь Его Величеству!
Вэнь Цзун поднял глаза на трон и едва заметно нахмурился. Лян Е небрежно отшвырнул свиток в сторону, проигнорировав шум. Он закинул голову назад, глядя прямо на потолок, и его взгляд встретился со взглядом подглядывающего Ван Дяня.
Ван Дянь поразился его чуткости. В следующую секунду Лян Е расплылся в улыбке и медленно коснулся серьги в правом ухе. Тонкий звон колокольчика, прорезав крики в зале, отчетливо донесся до ушей Ван Дяня. Блеск агата и яркость бирюзы меркли перед этой демонической усмешкой.
В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. У самых трусливых задрожали поджилки — все слишком хорошо помнили эту улыбку. Раньше император всегда улыбался именно так перед тем, как кому-нибудь отрубят голову.
Ван Дянь на крыше сердито зыркнул на него и с силой вернул черепицу на место, заделывая брешь.
Улыбка Лян Е тут же погасла.
Он опустил взгляд на толпу «вмешивающихся дураков» и произнес мрачным, раздраженным тоном: — Почему замолчали?
Чиновники переглянулись.
Лян Е обвел зал взглядом и остановился на Сюй Сюдэ. — Выволочь этого толстяка наружу и казнить.
— Ваше Величество! Ваше Величество, пощадите! — Сюй Сюдэ едва не лишился чувств от страха, неистово колотясь лбом об пол.
— Сюй Сюдэ — министр налогов! Молим Ваше Величество о благоразумии! — выступил вперед Ань Цзэ, падая на колени.
Вслед за ним о пощаде начали молить Цуй Юнь, Бянь Цан и Цзэн Цзе. Глядя на них, весь зал дружно рухнул на колени.
Лян Е не собирался менять решение.
Его взгляд стал зловещим: — Что, решили Нам угрожать?..
Не успел он закончить, как солнечный зайчик от зеркальца на крыше ослепил его. Он инстинктивно поднял голову. Ван Дянь (через щель в другой части крыши) отрицательно покачал головой и одними губами прокричал: «ОН! НАМ! ЕЩЕ! НУЖЕН!»
Лян Е недовольно нахмурился, резко встал и, взмахнув рукавами, покинул тронный зал.
— Аудиенция окончена! — выкрикнул Юньфу, видя состояние хозяина.
Избежавший смерти Сюй Сюдэ бессильно осел на пол. Кто-то бросился ему помогать, но министр лишь смотрел вслед ушедшему императору, крепко сжав зубы.
________________________________________
Ван Дянь сидел на корточках на крыше, вертя в руках серьгу.
Чунхэн смотрел на него с нескрываемым уважением: — Тебе конец.
Ван Дянь искоса взглянул на него.
— Если ты это наденешь, — Чунхэн указал на украшение, — хозяин, возможно, сохранит тебе жизнь.
— Такое уродство… — Ван Дянь скривился.
Чунхэн вдруг насторожился, глядя за спину двойника.
Ван Дянь, ничего не замечая, сунул серьгу ему в руку: — Ты что, хочешь, чтобы Лян Е каждый день позорился с этой штукой?
— Позорился? — раздался за спиной вкрадчивый голос Лян Е.
Ван Дянь обернулся и увидел сверкающую на солнце серьгу в ухе императора. Он приложил свою серьгу к уху Лян Е и, наступив на горло собственной совести, выдал:
— Вроде ничего. В паре они точно будут смотреться лучше.
Лян Е выхватил украшение и лично надел его на ухо Ван Дяню.
— Посмеешь снять — Я сделаю твою жизнь хуже смерти.
— …… — Ван Дянь сидел на крыше, чувствуя, как раскаленная солнцем черепица нещадно печет зад.
________________________________________
Ван Дянь собирался в кабинет, но Лян Е потащил его в отдаленную часть дворца, где среди сорняков прятались заброшенные покои. Петляя по коридорам, они вышли к крошечной кухоньке. Внутри всё было подготовлено: стояли продукты и утварь, видно было, что здесь часто готовят.
Затем он с изумлением наблюдал, как этот психопат достает из складок драконьего халата лепешку, кусок имбиря, пару луковиц и пучок ботвы батата. А после — приседает у печи и выуживает из золы горшок с рисом. Абсурд высшей пробы.
— Ты не дал Нам убить того толстяка. Хочешь оставить его на суп? — недовольно спросил Лян Е с мрачным лицом.
— Сюй Сюдэ — министр налогов, ставленник Ань Цзэ. В том списке, что мы видели во Внутреннем дворе, было имя Ань Цзэ. Тронем Сюя — Великая вдовствующая императрица не останется в стороне, — Ван Дянь взял лепешку, которую тот ему протянул. Она была мягкой, но на вид не слишком аппетитной.
— Тц, а Мы-то думали, ты ничего не боишься, — Лян Е прихлебнул похлебку, причмокнул и добавил в котелок сахара.
— Вдовствующая императрица не будет ждать вечно. Эпидемия в Хэси — дело серьезное, скорее всего, она вызовет тебя на ковер, — Ван Дянь отщипнул кусочек лепешки.
На удивление, она оказалась нежной и ароматной. Он отщипнул еще.
— Либо припугнет, либо попытается задобрить. Может, удастся выторговать какие-то условия.
Лян Е обернулся и прищурился.
Ван Дянь проглотил кусок: — Я в чем-то ошибся?
— Ты сожрал лепешку, которую Мы хотели макать в суп, — Лян Е указал на крошечный огрызок в руках двойника.
Ван Дянь перевел взгляд с лепешки на императора, не в силах постичь логику момента.
— На дворцовой кухне полно еды. Зачем ты тащишься в эту глушь и готовишь сам? Да еще и его за собой волочет.
— Еда на дворцовой кухне — приторная, — Лян Е выхватил у него последний кусочек и бросил в котелок. — Теперь тебе ничего не достанется.
Ван Дянь удивился: — Так вы, оказывается, и обо мне думали?
Лян Е помешивал суп половником, а затем наставил его прямо в нос Ван Дяню: — Мы тебя самого сейчас на суп порубим.
Ван Дянь отступил. Кухня была тесной, и через полшага он уперся в стену. Лян Е крутанул половником, как мечом, и брызнул бульоном ему в лицо.
— Детский сад, — Ван Дянь вытер лицо рукавом. Колокольчик на ухе мелко зазвенел.
Лян Е вдруг придвинулся вплотную, уперев руки в стену по бокам от него. Его взгляд блуждал между серьгой и каплей супа в уголке рта Ван Дяня. Поза была двусмысленной и опасной. Лян Е приближался всё ближе.
Ван Дянь уперся рукой в его подбородок: — Я пойду поищу тебе еще лепешку…
— Хозяин, вдовствующая императрица снаружи. Говорит, пора идти к Великой вдовствующей засвидетельствовать почтение, — раздался голос Чунхэна из-за двери.
Ван Дянь посмотрел на дверь. Сквозь бумагу был виден лишь силуэт телохранителя.
— Я пойду с Юньфу, — серьезно сказал он.
— Эта старая карга — одна сплошная проблема, — Лян Е уставился на серьгу, которая из-за поворота головы Ван Дяня оказалась прямо перед его лицом. Он наклонился и… прихватил губами золотой колокольчик.
Горячее дыхание Лян Е коснулось ушной раковины. Ван Дянь замер. Он не мог объяснить, почему оцепенел, но этот жест был чертовски неправильным. Однако если дернуться — этот безумец точно оторвет ему мочку.
Колокольчик дважды перекатился под языком императора. Поиграв вдоволь, Лян Е с безразличным видом выпустил его.
— Суп слишком сладкий. Передумал пить.
— Больной, — прошипел Ван Дянь, чувствуя, как закипает.
Лян Е с улыбкой ткнул пальцем в его ухо: — Ой, а чего оно так покраснело?
Ван Дянь отбил его руку. Прекрасно. После сна этот гад снова полон энергии. Даже его собака дома не была такой назойливой.
— Хозяин, вдовствующая императрица торопит, — снова подал голос Чунхэн.
— Иду, — Лян Е нахмурился, привычно обхватил Ван Дяня, уткнулся ему в шею и глубоко вдохнул. — Жди Нас здесь. Никуда не уходи, — глухо бросил он.
Дверь открылась и закрылась. Шаги затихли. Ван Дянь с силой вытер шею, глядя на огонь в печи. Только что Лян Е выглядел не то расстроенным, не то… напуганным. Этот маньяк, который никого не ставит ни в грош, боится старой бабки? Поэтому не пустил его, боясь разоблачения?
Полено в печи треснуло, пламя разгорелось ярче. Ван Дянь подошел к котлу, зачерпнул немного похлебки, подул и попробовал. Приторно до тошноты.
Он уставился на пустую банку из-под сахара. Когда Лян Е только закончил солить/сахарить, там была еще половина. Очевидно, перед уходом он из вредности высыпал туда всё до последней крошки.
Псих! Ему действительно нужно лечиться, если он хоть на секунду пожалел этого безумца!
Кто бы ЕГО самого пожалел!
http://bllate.org/book/17115/1599495
