После завершения аудиенции Ван Дянь встретился в кабинете с Юйин.
Юйин была ослепительно красива, однако длинный шрам тянулся от её левого глаза до самой шеи. Она сама нанесла его себе шпилькой, когда покойный император захотел взять её в наложницы. Этот несгибаемый характер принес ей немало страданий в гареме, но благодаря своей хватке она всё же сумела подняться до должности придворной дамы.
Однажды Ван Дянь, прогуливаясь по императорскому саду, случайно спас её, и Юйин поклялась отплатить за доброту. Поскольку Ван Дяню катастрофически не хватало доверенных людей, он оставил её во внутреннем дворце собирать информацию.
Когда Юйин представила ему четко структурированные таблицы с данными, Ван Дянь не смог сдержать изумления: — Это ты составила?
— Отвечаю Вашему Величеству: рабыня видела, как почтенный Юньфу пользуется подобным методом. Он показался мне простым и ясным, поэтому я осмелилась сделать копию для удобства Вашего Величества, — ответила Юйин, низко склонив голову. — Рабыня глупа, прошу Ваше Величество простить мою дерзость.
— Неплохо, — Ван Дянь бегло просмотрел бумаги. — Где ты сейчас несешь службу?
— Рабыня заведует уборщицами в Департаменте наказаний Внутреннего дворца, — ответила она.
Ван Дянь еще раз взглянул на предоставленные материалы.
— С сегодняшнего дня останешься при Нас.
Юйин потрясенно вскинула голову.
Юньфу и вовсе побледнел от ужаса: — Ва-Ваше Величество… Вы собираетесь сделать Юйин своей наложницей?
— А? — Ван Дянь на мгновение опешил.
Юйин с глухим стуком рухнула на колени, припав к полу: — Ваше Величество, мой лик обезображен, я не смею прислуживать у ложа государя! Молю Ваше Величество забрать приказ обратно!
Сказав это, она начала неистово бить поклоны.
— Мы не это имели в виду, — Ван Дянь даже немного испугался такой бурной реакции. — Да поднимите же её скорее!
Юньфу поспешно подскочил к девушке и помог ей встать.
— Мы имели в виду, что ты останешься при Нас в качестве придворной чиновницы, — Ван Дянь потряс листком бумаги. — Сначала поучись у Юньфу, вникни в дела.
Материал был подготовлен качественно: отличный навык обобщения информации и ясность ума. Она идеально подходила на роль ассистента.
Юйин, ошеломленная этой внезапной новостью, замерла, во все глаза глядя на него.
Юньфу прошептал ей на ухо: — Скорее благодари Его Величество!
— Рабыня Юйин… благодарит Ваше Величество за доверие! — она снова восторженно склонилась в поклоне.
— Ладно, хватит падать на колени по каждому поводу, — Ван Дянь так и не смог привыкнуть к их постоянным челобитным.
Особенно когда перед ним на колени бухались толпы стариков — ему казалось, что это укорачивает его собственную жизнь, и подмывало поклониться им в ответ.
Когда они встали, Ван Дянь добавил: — Юньфу расскажет тебе о жаловании и конкретных обязанностях.
Юньфу замялся: — Ваше Величество, Юйин теперь чиновница, не стоит ли передать её под начало тетушки Шуянь…
— Она же не мешки таскать будет. С твоими делами она справится блестяще, так что обучи её, — отрезал Ван Дянь. — А ты освободишься для других Моих поручений.
Поняв, что не попал в опалу к начальству, Юньфу мгновенно просиял: — Слушаюсь!
Юйин училась быстро. В делах она была куда расторопнее Юньфу, а её прямота и твердость позволили ей за пару дней приструнить всех недовольных слуг и евнухов. Ван Дянь понял, что не ошибся в выборе.
— Ваше Величество, в последнее время я слышала странные слухи, — сказала Юйин, пока помогала ему разбирать свитки.
— Какие еще слухи? — Ван Дянь хмурился, изучая доклад из округа Хэси.
После наводнения вспыхнула эпидемия, унесшая жизни уже почти десяти тысяч человек. Байли Чэнъань, который собирался возвращаться в столицу, оказался заперт в карантинной зоне.
— Говорят… говорят, Ваше Величество владеет искусством перемещения и может появляться в двух местах одновременно, — тихо произнесла Юйин. — Один маленький евнух божился, что только что видел вас в спальне во время уборки купальни, но, выйдя с водой, снова столкнулся с вами у кабинета.
Пальцы Ван Дяня, сжимавшие свиток, напряглись.
Он усмехнулся: — Глупости. Я не владею магией. Должно быть, он заснул на ходу и бормочет невесть что.
— Я тоже так считаю, — Юйин склонила голову. — Я велела им закрыть рты. Если кто-то еще осмелится обсуждать это, он отправится в Департамент наказаний.
— Хм, — Ван Дянь поднялся. — Сегодня Мы будем отдыхать в спальне. Вам прислуживать не нужно, идите отдыхать.
Юньфу с беспокойством произнес: — Позвольте мне всё же посторожить у дверей.
— Не нужно, Чунхэн присмотрит, — Ван Дянь сунул доклад в рукав и вышел из кабинета.
Как он и ожидал, Чунхэн стоял у дверей спальни.
Увидев Ван Дяня, юноша в замешательстве спросил: — Хозяин, когда это вы успели выйти?
— …… — Ван Дянь промолчал пару секунд.
Чунхэн мгновенно среагировал, сделав шаг вперед и преграждая путь: — Ах ты, подделка! Что задумал?
— Мне нужен Лян Е, — ответил Ван Дянь. — Есть дело для обсуждения.
— Дерзость! Как ты смеешь называть хозяина по имени! — Чунхэн потянулся к мечу.
— Чунхэн, впусти его, — раздался голос Лян Е из-за двери.
Юноша убрал меч в ножны и отступил в сторону.
Ван Дянь крепче сжал свиток в руке, восстановил свою психологическую защиту и толкнул дверь. К счастью, в этот раз император не принимал ванну и не разгуливал голышом.
Лян Е лениво развалился на кушетке, закинув ногу на ногу. В руках он вертел маленькую синюю птичку.
Увидев вошедшего, он удивленно вскинул бровь: — Что, соскучился по Нам?
Ван Дяню совсем не хотелось приближаться к нему, поэтому он выбрал стул подальше. — Пришел обсудить одно дело.
— М-м, если хочешь провести отбор невест и набрать наложниц — воля твоя, — Лян Е позволил птичке прыгать по своей ладони, насмешливо добавив: — К чему так ограничивать себя и брать изуродованную? Смотри, как бы кошмары по ночам не замучили.
Ван Дянь нахмурился: — Юйин умна и способна, она отличный помощник. Не мог бы ты проявить к ней хоть каплю уважения?
Лян Е посмотрел на него так, будто услышал величайшую шутку в мире: — Я — император. Ты просишь императора уважать какую-то безвестную служанку? Ты совсем сбрендил?
— С тобой бесполезно разговаривать, — Ван Дянь швырнул ему свиток. — Посмотри вот это.
Лян Е поймал доклад одной рукой и небрежно развернул его.
Окинув текст беглым взглядом, он протянул: — Прорыв дамбы в Хэси, эпидемия в трех уездах… Ну и?
— Что, по-твоему, нужно делать? — спросил Ван Дянь.
Лян Е отбросил свиток и принялся чесать птичку под клювом.
— Округ Хэси далеко от столицы. Какое Нам до этого дело?
Ван Дяню внезапно стало невыносимо жаль народ страны Лян.
— Они — твои подданные. Только что ты кичился тем, что ты император, а теперь бросаешь их на произвол судьбы. Тебе совсем не стыдно?
Лян Е вдруг повернулся на бок и, подперев голову рукой, осклабился: — Ты кто такой, чтобы сметь поучать Нас, а?
Голос Ван Дяня зазвучал гневно: — Теперь Я даже рад, что существует Внутренний двор. Если бы страна Лян действительно оказалась в руках такого человека, как ты, она бы давно погибла.
Лян Е медленно зевнул и принялся пощипывать птичку за крылышко.
— Сегодня Мы в добром расположении духа, поэтому не стану с тобой считаться. Но если еще раз посмеешь так с Нами разговаривать — Я велю отрубить твою голову и сделаю из неё гнездо для этой птицы.
Ван Дянь продолжил: — Байли Чэнъань отправился туда по рекомендации наставника Вэнь. Казна Внешнего двора почти пуста. Теперь там эпидемия, не хватает ни денег, ни зерна. К тому же Хэси граничит с Южным Чжао. Если ситуация выйдет из-под контроля, Южное Чжао не упустит шанса напасть.
Лян Е опустил веки и даже не хмыкнул. Ван Дяню это показалось странным: сегодня безумец выглядел каким-то вялым.
Тем не менее, он продолжал: — Кроме нескольких покушений на Байли Чэнъаня в самом начале, Внутренний двор не предпринимает никаких действий. Это ненормально.
Ван Дянь задумчиво потер подлокотник кресла.
— То ли у Цуй возникли проблемы, то ли мои странные действия заставили её на время затаиться… Лян Е, ты меня вообще слушаешь? — Ван Дянь поднял голову и, увидев, что тот лежит с полузакрытыми глазами, раздраженно постучал по столу.
— Ты очень нудный, — Лян Е перевернулся на спину.
Птичка, взъерошив перья, прыгала по его животу. В голосе императора слышалась хриплая лень.
— Ты ворчишь похлеще тех стариков-наставников. Ты же не настоящий император, зачем тебе столько забот?
— Думаешь, мне это нравится? — глядя на эту бесхребетную лень, Ван Дянь почувствовал зубную боль.
Будь это его сотрудник, он бы уволил его уже раз восемьсот.
— Дай мне противоядие и выпусти из дворца. Обещаю, ты меня больше никогда не увидишь.
Лян Е с закрытыми глазами пробормотал: — Размечтался. Ты такой забавный, Мы еще не наигрались.
Ван Дянь дернул углом рта. Каждый раз, общаясь с Лян Е, он кожей чувствовал, что такое «пустая трата времени». Он подошел к кушетке и наклонился, чтобы поднять разбросанные по полу листы доклада.
— Вообще-то Нам любопытно. Пока Нас не было, ты пробыл во дворце больше месяца. Почему не пытался сбежать? — рука Лян Е свесилась с кушетки, придавив край свитка. Он открыл глаза и искоса посмотрел на двойника.
Ван Дянь замер, держась за другой конец свитка. Дым из курильницы тонкой струйкой поднимался вверх. В спальне воцарилась тишина, в которой слышно было падение иголки.
Лян Е снова закрыл глаза, и его голос стал тихим, как бред во сне: — Тот наручный арбалет был сделан изящно и искусно. Ты ведь с самого начала хотел убить Нас и занять Наше место.
Ван Дянь криво усмехнулся. Перемещение в другой мир — это не веселое приключение. Феодальное общество пожирает людей. Император — человек с высшей властью в этом мире. И вместо того чтобы подчиняться бесчисленным ограничениям этой отсталой эпохи, он предпочел бы сам стать тем, кто распоряжается чужими жизнями.
— Одна ошибка в расчетах, и я проиграл. Я умею признавать поражение, — Ван Дянь неспешно забрал свиток. — Сейчас моя жизнь в твоих руках, поэтому мне выгодно, чтобы ты оставался жив.
Лян Е больше не отвечал. Его дыхание стало таким слабым, что его почти не было слышно. Только сейчас, подойдя ближе, Ван Дянь заметил, что лицо императора пугающе бледно, а виски мокры от холодного пота. Он выглядел явно нездоровым. Неудивительно, что сегодня он был таким тихим.
— Лян Е? — Ван Дянь хотел было подтолкнуть его, но не успел коснуться одежды, как его запястье перехватили мертвой хваткой.
Боль была такой, что лицо Ван Дяня исказилось.
— Отпусти!
Птичка, испугавшись, в панике забилась крыльями и начала летать по комнате. Хватка на запястье усилилась. Ван Дянь невольно качнулся вперед, его голень ударилась о край кушетки. Лян Е схватил его за пояс и рывком затащил на ложе. Не успел он опомниться, как длинная нога императора накрыла его ноги, а рука стальным обручем сдавила талию, лишая возможности пошевелиться.
Рассыпавшиеся листы доклада оказались между ними. Один тонкий лист бумаги как раз закрыл лицо собеседника.
Ван Дянь уставился на расплывающиеся от близости иероглифы: — Опять ты за своё! Вставай!
От смеха Лян Е бумажный лист слегка затрепетал: — От тебя приятно пахнет. Полежи со Мной немного.
Ван Дянь, разумеется, сопротивлялся, но услышал ленивое: — Не будешь лежать — Я велю насекомому в твоем теле выйти погулять.
Ван Дянь мгновенно замер.
Он попытался воззвать к рассудку: — Мне скоро обсуждать дела с наставником Вэнем.
— Не будешь обсуждать, — отрезал Лян Е.
— Не тебя спрашиваю! — Ван Дянь был прижат к нему вплотную.
Ощущение было неловким и странным. Если бы не листок бумаги между ними, они бы соприкоснулись губами.
— Если тебе нужно, чтобы кто-то с тобой спал, я тебе найду кого угодно. Хоть благоухающих, хоть вонючих.
— Нам не нужны изуродованные служанки, — хмыкнул Лян Е.
Видимо, листок бумаги ему мешал, поэтому он скомкал его и бросил на пол. Он уткнулся лицом в шею Ван Дяня и глубоко вдохнул, словно законченный маньяк.
У Ван Дяня кожа пошла мурашками.
В то же время он почувствовал, что лоб Лян Е пугающе холодный. — У тебя что, какой-то приступ?
Лян Е навалился на него всем телом. Его дыхание стало ровным и глубоким. Сколько бы Ван Дянь ни звал его, тот больше не открывал глаз.
Ван Дянь долго смотрел на это лицо, точь-в-точь как его собственное, словно в зеркало, а затем молча отвел взгляд. Когда этот безумец затихал, он был почти вполовину так же красив, как сам Ван Дянь. Ослепительно красив и невыносим до зубовного скрежета.
http://bllate.org/book/17115/1598823
