Ся Цинтао давно не ходил по горным тропам, а тут еще пришлось карабкаться по склону. Сейчас, на этой тяжелой дороге, он выбился из сил всего через несколько шагов, но не смел пожаловаться — боялся стать для Лу Суя обузой. Он сам вызвался идти и сам сказал, что не боится трудностей. Не отступать же на полпути.
Он карабкался, помогая себе руками и ногами, цепляясь за ветки, чтобы подтянуться. Даже корзина с яйцами, привязанная к поясу, казалась теперь тяжелой, словно в ней было больше десяти цзиней. Так и хотелось ее бросить.
А Лу Суй, который нес на спине мешок с рисом, даже не выглядел уставшим и шагал с прежней скоростью. Правда, дышал он тяжелее, чем на ровной дороге, — иного и быть не могло.
Неизвестно, сколько они прошли, как вдруг:
— Ай!
— Что случилось?! — Лу Суй, услышав сзади полный боли возглас, тут же остановился и обернулся к Ся Цинтао.
— Ничего, — Ся Цинтао, чье белое лицо раскраснелось и покрылось потом, через силу улыбнулся ему. — Просто руку поцарапал, ерунда. Даже кровь не идет.
Лу Суй предупреждал его, чтобы смотрел внимательней, но когда человек устал, ему лишь бы ухватиться за какую-нибудь ветку, чтобы подтянуться, — уже не до разглядывания. А лианы здесь, оказывается, такие колючие: только тронул — и сразу кожу содрал.
Лу Суй увидел, что ладонь у него покраснела и слегка кровоточит, и понял: он сначала натер руку о шершавые ветки, а потом нарвался на колючую лиану. Сердце у Лу Суя сжалось от жалости. Если натертую ладонь снова будет тереть о ветки, станет еще хуже. Он нашел тенистое дерево, снял с себя поклажу, поднялся к Ся Цинтао и сказал:
— Платок дай.
Ся Цинтао отдал ему платок.
Лу Суй ополоснул его ладонь водой из тыквы-фляги, вытер платком, аккуратно обернул и снова наказал:
— Будь осторожнее, не поранься еще.
Ся Цинтао сам не знал почему, но у него защипало в глазах. То ли от обиды, то ли от того, что его так тепло пожалели.
Лу Суй, заметив, что у него покраснели глаза, уже пожалел, что взял его с собой. Не место Ся Цинтао в такой глуши. Сидел бы себе спокойно дома, и всё.
Но Ся Цинтао, вопреки его ожиданиям, не расплакался. Он только сжал губы, глубоко вздохнул и сказал:
— Подумаешь, я и когда свиную траву резал, бывало, так же руку сдирал. Это ж просто царапина. Я, чай, горный человек, чего меня нежить!
Лу Суй ничего не ответил, молча взвалил на спину рис, масло и прочие припасы, взял в руки сменную одежду, но Ся Цинтао тут же выхватил ее у него:
— Нечего тут командовать! Я и сам донесу! А если упаду, хоть подстелить что будет!
Лу Суй рассердился было, но тут же расхохотался, легонько ущипнул его за талию:
— Не смей так говорить.
— Ну и ладно, не буду. Пошли, — Ся Цинтао перекинул одежду через плечо и подтолкнул его вперед.
Они снова двинулись в путь. Лу Суй пошел медленнее, а Ся Цинтао теперь не молчал, а на ходу болтал:
— Проклятая гора, ну и высоченная же… Сегодня, как одолею эту гору, так похудею — загляденье. Может, когда спущусь вниз, все будут говорить, какой я стройный стал… Вот вернусь, расскажу старшему брату, как мы тут карабкались, — он от зависти лопнет…
Раньше Лу Суй не велел ему говорить, чтобы силы берег, но теперь понял: лучше пусть говорит, тогда не будет думать об усталости, да и злость выплеснет.
Он шел впереди, внимательно слушал и изредка вставлял словечко.
Солнце стояло уже в зените, наступил полдень. Они взяли с собой в дорогу пресные мягкие лепешки, чтобы перекусить, но Ся Цинтао боялся, что если остановится отдохнуть, то уже не захочет идти дальше, и сказал:
— Давай уже спустимся с горы и тогда поедим.
— Ладно, — согласился Лу Суй.
Они продолжили подъем. Еще примерно через полчаса они наконец одолели эту гору и начали спускаться. Спуск был ничуть не легче — дороги по-прежнему не было. Ся Цинтао боялся поскользнуться и старательно ставил ноги туда, куда только что ступал Лу Суй.
Неизвестно, сколько они прошли, как вдруг послышался плеск ручья. Лу Суй сказал:
— Пришли.
Ся Цинтао почти рухнул наземь, чувствуя, что ноги больше ему не принадлежат:
— Наконец-то?!
Лицо Лу Суя тоже раскраснелось, на лбу выступила легкая испарина, а в его темных глазах светилась глубокая нежность:
— Мы спустились с горы, но до места, где мы будем жить, еще нужно пройти.
— Еще! Нужно! Пройти! — Ся Цинтао был уже на грани отчаяния.
— Но это уже недалеко, — с улыбкой сказал Лу Суй. — Я бы мог оставить тебя здесь отдохнуть, а сам сходил бы за вещами, но весной по лесу бродит много голодных волков, я не могу оставить тебя одного.
— А, так тут еще и волки?! — Ся Цинтао испуганно переменился в лице.
— Бывают. Сейчас еще ничего, а в голодные годы они даже в деревню заходят, скотину таскают. У вас в деревне такого не случалось?
Ся Цинтао покачал головой. Их деревня Ся тоже стояла у подножия гор, но вокруг были больше равнинные поля, а горы были низкими, почти все занятыми под чайные и фруктовые сады. Он никогда не слышал, чтобы волки заходили в деревню.
— Тогда пойдем скорее, — Ся Цинтао, испугавшись, поспешно поднялся. Усталость как рукой сняло. — Будем отдыхать уже в доме.
На красивом лице Лу Суя заиграла еще более широкая улыбка:
— Хорошо.
У подножия горы идти было легче, чем по склону. Они пошли вдоль ручья, тропа там была довольно ровной, лес не такой густой. Ся Цинтао снял ткань с лица и позволил прохладному ветру, дующему в ущелье, ласкать его щеки — это было очень приятно.
Они шли еще полторы кэ, обогнули гору и оказались в другой долине —
перед ними вдруг открылась широкая панорама. Между двумя горами лежала ровная открытая площадка. На самом возвышенном месте стоял дом из утрамбованной земли, за ним виднелась бамбуковая роща. Вокруг была сложена ограда из желтой глины, огораживающая довольно большое пространство.
Этот дом, разве что немного меньше, почти ничем не отличался от домов в деревне внизу.
Они подошли к воротам, Лу Суй открыл калитку, и Ся Цинтао вошел следом.
— Дамэнь, Сяохэй!
Лу Суй позвал собак, которые снова повеселели, завел их внутрь ограды и только тогда закрыл калитку, подперев ее с внутренней стороны поперек лежащим бревном:
— Когда останешься здесь один, не просто закрывай калитку на засов, но еще и подпирай ее вон тем камнем.
Он наставлял Ся Цинтао.
Тот с любопытством спросил:
— Сюда приходят дикие звери?
— Обычно нет, но на всякий случай, — ответил Лу Суй и повел его дальше.
Здесь было просторно, двор обнесен немалым участком. Тут были грядки, хлев и уже подросшее персиковое дерево. Правда, из-за того, что здесь давно никто не хозяйничал, на грядках, помимо рапса, буйно разрослась трава.
Дом ничем не отличался от деревенских — две комнаты. Рядом с ним пристроили навес, сложили простую печь с одним очагом, стояли чан для воды, очаг и все остальное необходимое.
Можно сказать, что здесь было, как в поговорке: «Воробей мал, но все внутренности при нем».
— Ух ты, здесь есть всё, — воскликнул Ся Цинтао, следуя за Лу Суем в первую комнату. Там стояли поцарапанный деревянный стол, две скамьи и очень старая деревянная кровать.
— Раньше здесь была комната моего учителя, — пояснил Лу Суй, опуская поклажу. — Потом, когда он перестал ходить в горы, я стал использовать ее для приема пищи, здесь мы едим. Когда мой учитель был молодым, они вместе со своим учителем и несколькими каменщиками строили этот дом. Прожили здесь полмесяца. А утварь заносили по частям, по мере того как приходили.
— Так вот как. А мы будем спать в соседней комнате?
— Да. Кровать там не такая хорошая, как дома, придется довольствоваться тем, что есть, — Лу Суй посмотрел на Ся Цинтао.
— Ничего, лишь бы где спать, — Ся Цинтао был вполне доволен своим нынешним жильем. — Давай сначала перекусим, а после я здесь приберусь. Пыли-то сколько накопилось.
— Хорошо, — кивнул Лу Суй. — Я помогу.
http://bllate.org/book/17114/1603464
Надеюсь, кровать они стругали на месте, не представляю, как это всё в гору тащить.
Спасибо за перевод 💗