— А Чжо? — Янь Чжимо, почувствовав неладное, тихо окликнул фулана, возвращая его к реальности.
Яо Чжо, хоть и был погружён в тяжёлые мысли, двигался быстро и ловко.
Он снял с себя корзину, аккуратно поставил её на землю, затем вытащил из узла толстую палку и, повернувшись к Янь Чжимо, сказал:
—Муж, подожди меня здесь. Я сейчас вернусь.
С этими словами он, хмурясь, направился вперёд, сжимая в руке палку.
Чат на мгновение замер.
[Чжо-гэр собрался… драться?]
[Это же травля, верно? Чжо-гэр — настоящий добряк!]
[Опять этот сорванец из семьи Янь Да! Вечно он дерётся, наверняка вырастет негодяем!]
[Предыдущий, вырастет или уже вырос? По-моему, уже вырос!]
Яо Чжо, хоть и хромал, был всё же взрослым, и его шаг был шире. Не прошло и минуты, как он приблизился к дерущимся детям.
Кто-то из ребятишек, заметив его, закричал:
— Дацзэ! К тебе хромой гэр из вашей семьи идёт!
Янь Дацзэ только что занёс ногу, чтобы пнуть лежащего на земле маленького гэра. Он вздрогнул и резко обернулся. В то же мгновение палка со свистом опустилась ему на задницу. Он взвыл и подскочил на месте.
— Чёрт возьми! — выругался Янь Дацзэ, не разбирая слов, и тут же получил ещё один удар.
— Следи за языком! — резко сказал Яо Чжо. — Заниматься нормальными делами ты не умеешь, а вот обижать слабых — это ты хорошо освоил!
Хоть Яо Чжо и был гэром, он с детства привык к тяжёлой работе, и силы у него было много. Два удара — и на глазах у Янь Дацзэ выступили слёзы.
Но этот сорванец, избалованный дома, наслушавшийся от родителей оскорблений в адрес Янь Чжимо и Яо Чжо, продолжал кричать:
— Мой отец меня даже пальцем не трогает! Как ты смеешь меня бить?!
— Потому что твой дядя — мой муж! Даже если мы отделились, я имею право тебя наказать! — Яо Чжо сердито посмотрел на Янь Дацзэ и потряс палкой. Приятели Янь Дацзэ уже разбежались в разные стороны, испуганно озираясь и держась за задницы — боялись, что палка опустится на них.
Яо Чжо нагнулся и протянул руку перепачканному маленькому гэру, который всё ещё лежал на земле:
— Сможешь встать?
Тот, кто лежал лицом в пыли, заморгал и узнал, кто ему помогает.
Он громко шмыгнул носом, помедлил, взял Яо Чжо за руку и с трудом поднялся. Оставшиеся несколько пучков дикой зелени упали на землю.
Яо Чжо, не обращая внимания на плач Янь Дацзэ, присел на корточки и помог собрать зелень — всё, что ещё можно было есть, — и сунул в руки маленькому гэру.
В той зелени, что он насобирал, и на одну порцию не хватило бы, и к тому же она была старая и горькая.
Яо Чжо, глядя на это, сказал мальчику:
— Подожди меня здесь.
Янь Чжимо, только что любовавшийся отвагой своего мужа, наказавшего сорванца, заметил, что тот успокаивает маленького гэра и собирается идти обратно. Он догадался о его намерениях.
Он поднял корзины и пошёл навстречу.
— Ты знаешь этого гэра? — тихо спросил он.
Первоначальный хозяин только учился и редко выходил из дома. Янь Чжимо порылся в памяти, но не нашёл подходящего ребёнка.
Яо Чжо кивнул:
— Знаю. Он с детства маленький и худой, к тому же гэр, его часто обижают. — Он посмотрел на Янь Чжимо. — Муж, я хочу дать ему немного еды. У них… трудности.
Янь Чжимо поддержал его:
— Что хочешь дать, бери. Сколько у них человек в семье?
— Только он и его маленький отец*. — Яо Чжо опустил взгляд на корзину.
Он был рад, что муж понимает его, и взял из корзины немного грибов, диких фруктов и каштанов, собранных в горах.
— Это мы нашли в горах. Отнеси домой.
В глазах маленького гэра засверкал вызов. Он сжал кулаки:
— Я… считай, что мы у тебя заняли. Я отдам!
Какие фрукты, какие каштаны — какая это «занял»? Яо Чжо нахмурился, его губы дрогнули, но он не удержался:
— А… твой маленький отец как, здоров?
Маленький гэр ничего не ответил. Он вытер глаза рукавом, который был весь в заплатках и коротковат ему, прижал к себе всё, что ему дали, и, прихрамывая, быстро убежал.
Яо Чжо стоял на месте, глядя ему вслед.
Янь Чжимо тоже посмотрел в ту сторону, куда убежал мальчик.
Затем он взял мужа под руку и подобрал палку, которую тот бросил.
— Кто его маленький отец в нашей деревне?
Яо Чжо опустил голову:
— В деревне его зовут Юэ-гэр, фамилия его Цзян. Мой муж, ты помнишь его?
Он горько улыбнулся:
— Если честно, раньше, до того, мы были с ним ближе всех.
Когда говорят «раньше», это значит, что в прошлом было много перемен, и всё изменилось, к сожалению.
Янь Чжимо, знающий сюжет, не знал этой истории. Видимо, Яо Чжо был всего лишь второстепенным персонажем, а люди в его жизни — всего лишь случайными прохожими, о которых не стоило и упоминать.
По дороге домой Яо Чжо вкратце рассказал историю своей дружбы с Юэ-гэром.
Юэ-гэра звали Цзян Юэ. Они с Яо Чжо были ровесниками, знали друг друга с детства и были близкими друзьями.
Но и дружба с детства не устояла перед злыми языками.
Когда Яо Чжо ложно обвинили в том, что он навредил Яо Цину, они с Цзян Юэ и другими односельчанами, призванными старостой в свидетели, противостояли друг другу. Во всей деревне не нашлось никого, кто бы сказал слово в защиту Яо Чжо.
Тогда Цзян Юэ только что исполнилось пятнадцать, он уже был помолвлен с охотником Чжао Эром из их же деревни.
Яо Чжо знал, что в тот день Чжао Эр тоже был в горах, и, кажется, видел его. Он надеялся, что Чжао Эр подтвердит его невиновность, но тот отказался.
Тогда Яо Чжо обратился к Цзян Юэ, умоляя старого друга уговорить мужа сказать правду. Но Цзян Юэ, скрепя сердце, оттолкнул его руку.
— Тогда мне показалось, что небо рухнуло. Я не мог понять, почему даже Юэ-гэр не захотел мне помочь. Только позже, когда мать Чжао Эра погибла от его же рук, я понял, что Чжао Эр — дрянной человек, который только и делал, что пил да бил. Юэ-гэр боялся его, а ещё к тому времени он уже был беременен и боялся, что этот, с таким трудом доставшийся, ребёнок погибнет, и тогда у него не останется никакой надежды на будущее.
Потом, видно, зло было наказано. Чжао Эр, охотясь в горах, встретил тигра и даже тела от него не осталось. Юэ-гэр родил после смерти мужа, но тоже гэра. Из семьи у них остался только свёкор, который через два года тоже умер. Старший брат Чжао Эра оказался негодяем, он не раз приставал к Юэ-гэру, и тот, не выдержав, вернулся в свою семью. Но какой гэр может вернуться в родительский дом после замужества? Младший брат и его жена оказались жестокими людьми, они говорили, что Юэ-гэр — вдовец, приносящий несчастье, а его гэр — убыточный товар, и что они только зря тратят еду. Жить в чужом доме было трудно, и как только ребёнок научился ходить, Юэ-гэр ушёл. Теперь он живёт в соломенной хижине на западной окраине деревни.
До того как я встретил тебя, моя жизнь тоже была несладкой, но всё же лучше, чем у них, у сироты и вдовца. К тому же прошло много времени, и я уже не злюсь на него. Я часто хотел отнести им еды, дров, помочь, но Юэ-гэр отказывался меня видеть и ничего не брал. Со временем я перестал об этом думать.
Они уже подошли к дому.
Яо Чжо с облегчением выдохнул. В этот миг он был как никогда рад, что рядом с ним Янь Чжимо.
Янь Чжимо помог Яо Чжо снять корзину и, утешая, сказал:
— Но, А Чжо, в этой истории ты ни в чём не виноват. Прости, что говорю прямо, но виноват он. Просто у тебя доброе сердце, и даже когда тебя предали, ты готов понять его трудности и помочь в беде.
Яо Чжо посмотрел на Янь Чжимо. В душе он всё понимал, но был тронут тем, как муж старается его защитить.
— Я понимаю. Просто когда я вижу Юэ-гэра, я вспоминаю наше детство. — В голосе Яо Чжо звучала грусть. — На самом деле, когда я сегодня увидел ребёнка Юэ-гэра, я подумал: я уже дождался своего счастья. Я встретил тебя, мой муж, и теперь я не боюсь за наше будущее. А Юэ-гэр всё ещё в той трясине, из которой ему не выбраться.
Янь Чжимо усадил мужа во дворе, принёс таз с водой, и они вместе вымыли руки.
Содержимое корзин можно было разобрать и позже.
— А на что живёт сейчас Юэ-гэр?
Руки Яо Чжо в воде, Янь Чжимо помогает ему смыть грязь, их пальцы переплетаются, вода колышется — они сейчас очень близки.
— Юэ-гэр хорошо шьёт. Он зашивает, стирает, кое-как перебивается.
Янь Чжимо, уловив тон фулана, спросил:
— На самом деле ты хочешь помочь Юэ-гэру, да?
Яо Чжо, поняв, что его мысли раскрыты, помолчал и кивнул:
— Если есть возможность, конечно.
Янь Чжимо вздохнул:
— Возможности всегда есть. Я боюсь только, что в конце концов ты заплатишь добром за зло.
Сказано было немного книжно, и Яо Чжо не сразу понял. Но, подумав, он осознал, что муж желает ему добра.
— Я понимаю, мой муж. Но сейчас нам нужно сначала наладить свою жизнь. Мы ещё должны копить деньги на лекарства для тебя.
Яо Чжо думал только о нём, и Янь Чжимо легонько ущипнул его за щёку:
— Глупый гэр. Почему бы тебе не копить деньги, чтобы вылечить ногу и шрам на лице? Наверняка есть способ.
Яо Чжо, закрывая лицо руками, смущённо улыбнулся:
— Это всё старые, многолетние травмы. Не то чтобы их трудно вылечить, но даже если и вылечить, что толку? Только деньги зря потратим.
Это был не первый разговор на эту тему, и Яо Чжо, как всегда, ставил мужа на первое место.
Янь Чжимо не стал больше ничего говорить, но про себя отметил эти две вещи.
Вымыв руки, он пошёл в кухню, чтобы приготовить что-нибудь вкусное для мужа, которого он разбередил своими воспоминаниями.
А Яо Чжо, покормив своих цыплят, расстелил во дворе простыню с плодами сумаха, чтобы они подсохли.
Ни тот, ни другой не знали, что в доме Янь Да в это время царил хаос.
— Ты, трус! На что я за тебя пошла? Сыну твоему задницу разбили, а ты молчишь! Больной да хромой из дома младшего брата на нас наступили!
Янь Да, которого Лю Чуньхуа трясла за грудки, бросил молоток и, выпрямив шею, закричал в ответ:
— Бешеная женщина! Если бы ты не баловала Дацзэ, он бы не лез постоянно в драки!
— Я балую сына? Янь Да, у тебя совесть есть? Дацзэ — твой сын, я родила вам, Яням, сына! А то на кого вам ещё надеяться? На того уродливого гэра, которого взял в супруги твой брат?! Неважно, иди сейчас же к брату и потребуй, чтобы он разобрался!
Жена орала, сын ревел, дочь спряталась в заднем дворе кормить кур. В голове у Янь Да всё гудело.
Не выдержав, он топнул ногой, схватил Янь Дацзэ за шиворот и, сверкнув глазами, спросил:
— Говори! За что тебя избил этот Чжо-гэр?!
Янь Дацзэ заревел, размазывая сопли по лицу:
— Откуда я знаю? Я… я на дороге траву собирал, увидел несколько молодых ростков, а этот гэр из семьи Юэ-гэра их забрал! Я сказал, чтобы он отдал, а он не отдал! Тут пришёл этот Чжо-гэр и без разговоров начал меня бить! Больно!
Янь Да не поверил ни единому слову.
— С каких это пор ты, гуляя, стал траву собирать?!
В это время из одежды Янь Дацзэ выпал жёлтый плод. Лю Чуньхуа быстро подхватила его и, рассматривая, спросила:
— Что это за плод? Я такого не видела. Дацзэ, это тоже из того, что они собрали в горах?
Янь Дацзэ, не понимая, кивнул.
Янь Да, раздражённый, сказал:
— Подумаешь, какой-то плод! В горах их полно!
Лю Чуньхуа плюнула на землю:
— Ничего ты не понимаешь! Я не забыла, как на днях они ездили в город и вернулись с кучей покупок, ещё и сахаром раздавали! Если бы у них было только то, что они от нас получили, разве могли бы они так тратить? Значит, им не на что жить? Я думаю, младший брат, хоть и прочитал пару книг, но в голове у него что-то есть. Может, они нашли способ заработать?
Лю Чуньхуа ущипнула Янь Да за руку и, подталкивая его вперёд, сказала:
— Иди-ка ты к ним под видом того, что сына избили, да выведай, чем это они сейчас занимаются!
п/п:
Маленький отец/папочка (小爹, сяо де) — так в этом мире гэры называют отцов-гэров.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17108/1598963
