Глава 15. Расставить фигуры. Знай себя и противника
— Умеешь же ты распорядиться чужим временем.
Ровный, бесстрастный голос пробрал Чи Шуня, точно ледяной зимний ветер, забравшийся за воротник. Он невольно съёжился.
Кто бы мог подумать, что едва он договорился о помощи, как всё сразу раскрылось!
Наставник, казалось, только-только успел остыть, а Чи Шунь уже снова его разгневал. Поставь его самого в такую ситуацию, он даже не знал бы, какое оправдание придумать.
Тяжела жизнь! Чи Шунь вздохнул.
— Наставник, может, вы лучше меня накажете?
Чи Ляньчжань словно рассмеялся от возмущения, хотя голос оставался совершенно спокойным:
— Да разве посмею я тебя наказывать?
От этих слов, переворачивающих всё с ног на голову, Чи Шунь даже на коленях не удержался от желания взглянуть на наставника.
А тот продолжил:
— Разве я не наказал тебя вчера? Но ещё не успел покинуть секту, как ты уже придумал, как обойти наказание. Вот уж поистине мой хороший ученик!
Чи Шунь чувствовал себя загнанным в угол. Лучше бы наставник и правда его проучил. Эти колкие, пропитанные язвительной насмешкой речи были куда мучительнее!
— Наставник, ученик и вправду осознал свою ошибку! Я непременно буду переписывать всё собственноручно… Просто боялся, что не успею закончить, вот и… прибегнул к такой уловке.
Чи Ляньчжань долго молчал. Чи Шунь уже собрался привести ещё пару доводов, но наставник перебил:
— Отныне тебе запрещено делать хотя бы полшага за пределы дворца Цинсяо.
Чи Ляньчжань был вне себя от злости, но мучить ученика не собирался. Он думал лишь о том, как помешать этому чудесному воспитаннику навредить главному герою. Если уж ничего другого не останется, придётся привязать негодника к собственному поясу и не спускать с него глаз.
Чи Шунь, конечно, не ведал о его мыслях. Услышав новый приговор, он ещё сильнее приуныл. Одна напасть не успела миновать, как уже явилась следующая!
Не дождавшись ответа, Чи Ляньчжань поднялся и направился прочь из дворца Цинсяо. Видимо, хотел обсудить со старейшинами отправление в тайное царство, назначенное на послезавтра.
Как только его фигура окончательно исчезла за бамбуковой рощей, Чи Шунь вскочил и побежал в боковой зал. На столике со вчерашнего дня лежали бумага для талисманов и киноварь.
Не оставив своих злодейских намерений, он придумал новую хитрость. Ну и что, что ему запрещено выходить? Другим-то никто не запрещает приходить сюда!
Но прежде всего следовало изготовить два талисмана. Пока Чи Ляньчжаня нет во дворце, надо воспользоваться временем.
Продумав всё как следует, Чи Шунь немедленно взялся за работу.
Когда настала очередь наполнять талисманы духовной силой, он обнаружил, что ранка от вчерашнего укуса на пальце уже зажила. Неужели у совершенствующихся даже тело крепче обычного? Всего день прошёл, а от ранки и следа не осталось!
Отбросив посторонние мысли, он сосредоточился на изготовлении талисманов. Лишь ближе к вечеру, изрядно намучившись, сумел отобрать два удавшихся листка. Вся остальная поверхность стола была завалена испорченной бумагой. Он не смел допустить, чтобы Чи Ляньчжань это увидел, поэтому наскоро убрал беспорядок, спрятал оба талисмана за пазуху и укрылся в боковом зале.
Наутро, едва рассвело, Чи Шунь, словно воришка, устроился в длинной галерее у обрыва за дворцом Цинсяо и принялся ждать.
Наконец показался какой-то младший ученик, поднявшийся пораньше.
Чи Шунь поманил его рукой. И мальчик оказался на редкость понятливым — подошёл без всякого колебания.
К тому же он хорошо знал правила учтивости: увидев Чи Шуня, как положено, поклонился. Чи Шунь сразу расплылся в улыбке. Такому человеку можно доверить поручение без малейших опасений!
С явной неохотой он достал из-за пазухи два талисмана. Иероглифы на них выглядели удивительно небрежными: вовсе не такими чёткими, как на талисмане, изготовленном позавчера. Теперь с первого взгляда даже трудно было разобрать, что именно на них написано.
Он загнул уголок у одного листка и принялся снова и снова внушать младшему ученику, что этот талисман с загнутым уголком — особенно качественный оберег, приносящий благополучие.
Нужно отнести оба листка Линь Сянмину и непременно попросить его передать тот, у которого загнут уголок, Лин Сюаньвэю.
— Старший брат сказал, что талисман с загнутым уголком действует сильнее. До вступления в секту старший брат Лин Сюаньвэй помог ему, и он не забыл той доброты. Теперь бессмертный владыка наказал его и запретил выходить из дворца Цинсяо, поэтому он просит передать талисман старшему брату Лину. И ещё просил старшего брата Линь поблагодарить его от своего имени.
— Да, ещё старший брат сказал, что прежде сам помог вам, а потому вы наверняка не откажете. Вот он и отправил меня с талисманами. Ах да, ещё просил зайти в хранилище книг, найти старшего брата Чжан Ичжи и передать ему это письмо.
Младший ученик почтительно изложил поручение Линь Сянмину. Убедившись, что тот принял талисманы и конверт, поклонился и откланялся.
Линь Сянмин посмотрел на два листка у себя в руках. Да, когда-то Чи Шунь оказал ему услугу, но разве это даёт право так им распоряжаться? Слишком уж беззастенчиво требует отплатить за добро!
К тому же этого негодника посадили под домашний арест. Узнай бессмертный владыка, что Линь Сянмин выполняет за него поручения по секте, — не сносить головы!
Он думал и думал, наконец сердито стиснул зубы. Ладно, только один раз!
И поневоле направился к хранилищу книг.
Тем временем Чи Шунь прятался во дворце Цинсяо и тайно наблюдал за Линь Сянмином.
Именно так!
На самом деле вовсе не оба талисмана в руках Линь Сянмина были оберегами. Сделать оберег проще простого, а при столь малой вложенной духовной силе и действие у него будет слабым. Не стоило особенно стараться — достаточно изготовить нечто похожее.
Настоящих хлопот стоил второй талисман — подслушивающий.
Ради него Чи Шунь извёл целых сорок девять листов талисманной бумаги и так искусал пальцы, что больно было даже вспоминать!
Он вдобавок разобрал до последней тонкости бумажного журавлика, полученного у старейшины школы Талисманов. И только тогда изготовил один-единственный удачный экземпляр.
А ведь на каждом следующем этапе достаточно хоть немного ошибиться, и этот талисман окажется бесполезен. Весь труд пропадёт даром.
Чи Шунь крепко зажмурился, собрал внимание и сосредоточил мысли. Уже через мгновение его сознание вновь соединилось с подслушивающим талисманом. Окружающие звуки передавались почти без искажений — превосходная штука!
Линь Сянмин вошёл в хранилище и долго бродил между полками, но Чжан Ичжи не находил. Тот любил прятаться в самых неприметных уголках, да ещё и возле самых дальних полок с книгами о талисманах. Кто не ходил в хранилище постоянно, легко мог его не заметить.
После долгих поисков Линь Сянмин, видимо, вспомнил, что Чжан Ичжи принадлежит к школе Талисманов. Тогда пошёл вдоль нужных стеллажей и наконец его нашёл.
Чжан Ичжи был полностью погружён в чтение «Подробного руководства по талисманам». Он даже не заметил, как Линь Сянмин остановился рядом и почтительно его приветствовал. Лишь когда посетитель окликнул его вторично, он с каменным лицом поднял холодный взгляд.
От такого приёма Линь Сянмин заметно разозлился. Не скрывая раздражения, он бросил конверт на стол и процедил:
— Старший брат велел передать.
После чего ушёл.
Чжан Ичжи посмотрел на конверт, затем вслед уходящему — и вдруг его внимание приковал талисман в руке Линь Сянмина.
В ту же секунду Чи Шунь пришёл в себя и тихонько втянул воздух сквозь зубы. Ну и проницательный же этот мастер! Даже страшновато.
Но, к счастью, первый шаг плана удался.
Чи Шунь привёл себя в порядок и собрался идти под персиковое дерево переписывать книгу. В конце концов, наставник скоро покинет секту. Надо как следует поиграть в послушного ученика, пока тот ещё здесь!
Впрочем, переписывая, он не сидел без дела. То и дело упражнялся в ощущении чужого присутствия и прислушивался к тому, что происходило рядом с Линь Сянмином. В целом это оказалось на удивление занимательным.
Сам Линь Сянмин был вне себя от досады. Он уже решил, что мастера талисманов — сборище мрачных и ненормальных людей. Стоит встретиться с кем-нибудь из них — жди неприятностей! Не будь он обязан Чи Шуню, ни за что не стал бы связываться с этой школой.
Глядя на талисманы в руках, он почувствовал ещё большее раздражение, вспомнив следующее поручение.
Чи Шунь ему не нравился. Но и Лин Сюаньвэй симпатии не вызывал. Тот целыми днями притворялся воплощением благородства, только и норовил показать себя перед старейшинами. И что самое странное, никто не находил в нём ничего отталкивающего! Не услышь Линь Сянмин рассказ Чи Шуня в прошлый раз, он, пожалуй, и сам бы этого не заметил.
А ещё эта девица, которая каждый день липнет к Лин Сюаньвэю, без конца повторяя «брат Сюаньвэй»! Сколько времени она вообще уделяет совершенствованию? А ступень за ступенью всё равно поднимается. Какая несправедливость!
Завтра рано утром все должны собраться на учебной площадке и вместе с бессмертным владыкой и старейшинами отправиться в тайное царство. Если не отдать талисман Лин Сюаньвэю сегодня, завтра это придётся делать на глазах у всех. Ещё хуже!
С Чи Шунем он связываться не хотел — в конце концов, все в секте смотрели на того свысока.
За этими мыслями Линь Сянмин и не заметил, как ноги привели его к воротам школы Нефритового меча. Опомнившись, решил, что раз уж пришёл, лучше сразу передать талисман.
Он попросил младшего ученика у ворот доложить о визите и остался ждать Лин Сюаньвэя.
Чем дольше он смотрел на два листка, тем сильнее возмущался. Почему всё хорошее непременно должно доставаться этому Лин Сюаньвэю? Он что, заслужил?
И вдруг одна мысль заставила его замереть.
Линь Сянмин убрал в рукав талисман с загнутым уголком.
А второй, целый и невредимый, торжественно приготовил в руках. Когда Лин Сюаньвэй вышел, именно его и протянул.
— Старший брат Чи Шунь из дворца Цинсяо попросил передать тебе этот оберег. Говорит, благодарен за помощь в гостинице у подножия горы.
Лин Сюаньвэй, видимо, только что упражнялся с мечом. От него ещё исходила строгая, пронизывающая ци меча. Увидев талисман в руках Линь Сянмина, он опустил глаза и задумался.
О чём размышлял, неизвестно. Но после долгой паузы всё-таки принял подарок.
У Линь Сянмина не было ни малейшего желания продолжать разговор. Они ровесники по положению в секте. Он про себя презрительно фыркнул, отвернулся и ушёл с непроницаемым лицом.
По дороге всё ещё сердито ворчал мысленно: тебе хорошую вещь приносят — бери да радуйся! А он ещё и в чужих намерениях сразу подозревает худшее.
К тому же следом за ним из-за ворот вышла та девушка-мечница из гарема Лин Сюаньвэя.
Как Линь Сянмин и ожидал, она даже не пыталась говорить тише. Скорее уж нарочно произнесла так, чтобы он услышал:
— Да разве этот бездарь способен нарисовать для тебя хороший талисман? Может, это вообще талисман невезения! Посмотри, какие небрежные каракули. Сразу видно — ничего хорошего.
Лин Сюаньвэй ничего не ответил. Лишь посмотрел на девушку рядом и приложил палец к губам, призывая замолчать. Та мгновенно поняла и больше не произнесла ни слова.
…
А под персиковым деревом Чи Шунь, усердно переписывавший трактат, поспешно убрал лист, на который от излишнего внимания к услышанному случайно капнула тушь.
Он даже не рассердился. Достал новый лист, улыбаясь, обмакнул кисть в тушь и принялся писать с ещё большей лёгкостью и размахом.
На душе было необычайно радостно.
Он не ошибся ни в Линь Сянмине, ни в Лин Сюаньвэе. Подлинная натура этих людей почти не могла укрыться от его глаз.
Что ж, теперь на доске партии, которую предстояло сыграть в тайном царстве, наконец начнут расставлять камни.
http://bllate.org/book/17049/4757571
