Цзян Вэньюань поднял голову, и его взгляд упёрся в самый центр жертвенника: запятнанные кровью цепи холодно сверкали под лучами утреннего солнца, а их концы были вделаны в крестообразный позорный столб, точно так же окрашенный кровью в тёмно-красный цвет. Каждый день в шесть часов вечера одного из преступников привязывали к позорному столбу и приносили в жертву скоплению полных гнева и ненависти злобных духов.
В этом жертвенном комплексе алтарь, ежедневно принимавший омывание кровью, несомненно, являлся самым особым местом. По сравнению с ним ключевые улики, содержащие сведения о преступлениях и спрятанные в виртуальных сценах, становились не стоящими внимания.
Ещё более странным было то, что, хотя значение алтаря являлось столь особым, помимо игроков, ставших жертвами, остальные выжившие игроки не стали бы по собственной инициативе осматривать его.
Стиль игры № 21 и № 09, напрямую раскрывших свои статусы, в достаточной мере показывал, насколько властны их характеры. Они не стали бы идти по второму пути прохождения игры, полному неопределённости, а предпочитали путь жертвоприношения других игроков, позволявший крепко держать инициативу в собственных руках.
Что касается тех игроков, которые, подобно Цзян Вэньюаню, намертво скрывали свой статус игрока, среди них наверняка кто-то заглядывался на второй путь прохождения. Однако, даже если бы кто-то из них действительно осознал особенность жертвенного помоста, без крайней необходимости никто не стал бы опрометчиво подниматься на него для проверки. Поступки человека, поднимающегося на алтарь, явно противоречили модели поведения NPC-преступников, из-за чего было чрезвычайно легко раскрыть статус игрока…
Цзян Вэньюань некоторое время простоял на месте, глядя снизу вверх на жертвенный помост, прежде чем наконец сделать шаг — не по дороге в столовую, а сменив направление и широкими шагами устремившись к помосту. В то время как преступники один за другим просыпались и шли завтракать, то, что Цзян Вэньюань отправился осматривать алтарь, выглядело крайне неуместно — он легко мог попасть под наблюдение других игроков. Но он уже не мог думать об этом: до сегодняшнего ритуала жертвоприношения оставалось менее двенадцати часов.
Лестница, ведущая к алтарю, была высокой и крутой: шириной в один метр, с обеих сторон не были установлены ограждения. Если бы ноги хоть немного поскользнулись и человек упал набок, то, даже не умерев, он лишился бы половины жизни.
Навстречу утреннему ветру, всё ещё несущему влагу утренней росы, Цзян Вэньюань поднялся на вершину жертвенного помоста. Его спина уже покрылась тонким слоем холодного пота. Неизвестно, насколько сильным был внутренний мир № 21, способного раз за разом конвоировать сопротивляющихся людей на помост и при этом ни разу не измениться в лице. Неужели он не боялся, что у жертвы возникнет мысль уничтожить себя вместе с ним, сбив его со ступеней и превратив в кровавое месиво? Или же у № 21 вообще нет сердца, и он сам является воплощением «Круглого стола»?
Пространство на жертвенном помосте не было широким: подавляющую его часть занимал позорный столб, и места, где Цзян Вэньюань мог бы встать, почти не оставалось. Цзян Вэньюань смотрел на находившийся вплотную к нему позорный столб: деревянный крест сверху донизу был покрыт толстым слоем засохшей плазмы крови, на нём всё ещё оставались обрывки разложившихся человеческих тканей. Тошнотворный запах, исходивший от плоти и крови, был сравним с ментальной атакой, ежесекундно истязая и без того предельно истощённые нервы Цзян Вэньюаня.
Его виски непрерывно пульсировали. Он провёл без сна всю ночь, разыскивая воплощение «Круглого стола», и не только не смог определить предполагаемый объект, но, напротив, глядя на любого человека или вещь, видел в них подвох. Подозреваемых объектов становилось всё больше, и он совершенно не мог разобраться. Поэтому сейчас, стоя перед жертвенным помостом, вызывавшим наибольшие подозрения, Цзян Вэньюань так и не мог набраться храбрости произнести кодовую фразу: «Я нашёл тебя».
Цзян Вэньюань просунул правую руку под оранжево-жёлтую тюремную робу и, используя её как прикрытие, извлёк из особого пространства костяную куклу. Прошлой ночью, ища воплощение Игры по всему святилищу, Цзян Вэньюань при сомнениях постоянно просил совета у дяди Чэня — оттого тот и находился всё время в полудрёме. Когда Цзян Вэньюань достал костяную куклу, дядя Чэнь открыл глаза прямо под его робой.
Сплошной оранжево-жёлтый цвет, представший перед его взором, никак не повлиял на дядю Чэня. Он моментально понял, куда его принёс Цзян Вэньюань. Стареющий голос тихо раздался под робой Цзян Вэньюаня:
— Ты подозреваешь, что Воля «Круглого стола» — позорный столб на жертвенном помосте?
Цзян Вэньюань приложил левую ладонь к кресту; от лёгкого прикосновения отвалилось несколько сгустков запёкшейся крови. В нескольких предложениях он объяснил вопрос о дистанции между игроками и алтарём.
— Жертвенный помост расположен в самом центре святилища, отсюда прекрасный обзор. Если бы Воля «Круглого стола» вселилась в позорный столб и смотрела сверху на всё святилище, она могла бы видеть каждое движение игроков как на ладони. К тому же…
Цзян Вэньюань замолк на полуслове, и долгое время от него не было слышно ни слова. Дядя Чэнь не выдержал и поторопил его:
— К тому же что? Почему не продолжаешь?
— Это лишь мои субъективные догадки о «Круглом столе», не подкреплённые никакими доказательствами, — «Круглый стол» вверг Цзян Вэньюаня и Чэнь Мяня в бездну мучительных перерождений, забавляясь их страданиями и питаясь их душами — его дурная природа очевидна. Поэтому у Цзян Вэньюаня было смутное предчувствие: даже если «Круглый стол» попал в подстроенную ловушку и был втянут в игру Чэнь Мянем, то его дурная натура всё равно не изменилась. Цзян Вэньюань сделал глубокий вдох. — Те игроки-жертвы, прикованные цепью к позорному столбу, с болью погибали от рук мстительных духов, совершенно не ведая, что чудо находится прямо у них за спиной — насколько же это отчаянная ситуация. Отчаяние игроков — вот источник радости «Круглого стола».
Дядя Чэнь долго молчал. Предположение Цзян Вэньюаня несло на себе отпечаток его субъективного представления о «Круглом столе», и искать его воплощение, опираясь на субъективное впечатление, на самом деле было очень неразумным шагом. Однако та часть крови дяди Чэня, что восходила к Игре, заставляла его интуитивно чувствовать, что впечатление Цзян Вэньюаня о «Круглом столе» не обязательно было ошибочным.
Цзян Вэньюань, одетый в бросающуюся в глаза оранжево-жёлтую тюремную робу, стоял на жертвенном помосте и, несомненно, выглядел очень заметно. Из-за промедления дяди Чэня некоторые из преступников, закончивших завтрак и выходивших из столовой, заметили, что на помосте появился лишний человек. Даже если они не были игроками, они проявили к человеку на алтаре огромный интерес.
Прежде чем соберётся ещё больше людей, Цзян Вэньюань должен был как можно скорее сойти с алтаря. Он открыл своё особое пространство и скороговоркой произнёс дяде Чэню:
— Мои субъективные догадки о «Круглом столе» нужны лишь для того, чтобы расширить ход мыслей. На самом деле жертвенный помост столь заметен и к тому же неподвижен, так что воплощение Игры с высокой вероятностью может скрываться среди преступников. Сегодня днём я сосредоточу расследование на преступниках.
Сообщив дяде Чэню свой дальнейший план действий, Цзян Вэньюань собрался убрать костяную куклу обратно в особое пространство. Но в тот момент, когда половина тела куклы уже погрузилась в особое пространство, всё время молчавший дядя Чэнь внезапно заговорил, прервав движения Цзян Вэньюаня.
Глухой голос дяди Чэня звучал так, словно тот принял некое крайне тяжёлое решение.
— Я считаю, что твои догадки об Игре весьма обоснованы. Её воплощение вполне может скрываться на жертвенном помосте, — он сделал небольшую паузу и лишь затем вздохнул, произнося последнюю фразу: — Сяо Юань, произнеси кодовую фразу алтарю.
При жизни Чэнь Мяня дядя Чэнь, как и его жена, называл Цзян Вэньюаня Сяо Юанем. Но после того несчастного случая с Чэнь Мянем старик стал относиться к Цзян Вэньюаню подчёркнуто холодно и отстранённо: обращался к нему исключительно по полному имени и больше ни разу не назвал ласковым «Сяо Юань». Спустя много лет судьба сыграла с ними огромную шутку, и Цзян Вэньюань снова услышал, как дядя Чэнь назвал его «Сяо Юанем»…
Однако Цзян Вэньюань не мог радоваться: он смутно ощутил, что означает эта внезапная перемена в отношении дяди Чэня. Он приоткрыл рот, но накопившаяся горечь перехватила горло, не давая издать ни звука.
Оранжево-жёлтая роба преграждала взгляд Цзян Вэньюаня и дяди Чэня — они не могли видеть выражение лиц друг друга. Парень интуитивно чувствовал намерения дяди Чэня, а тот, естественным образом, понимал, о чём думает Цзян Вэньюань. Его тон резко стал суровым, и он приказал:
— Произнеси кодовую фразу!
Кадык Цзян Вэньюаня дрогнул, он сглотнул горечь во рту, но никак не мог проглотить её до конца — эта горечь продолжала непрерывно подступать наружу. Язык Цзян Вэньюаня стал тяжелее тысячи цзиней, зубы казались острыми лезвиями ножей, губы превратились в застывшие камни. Он израсходовал почти все свои силы, чтобы произнести стоящему на помосте позорному столбу три слова:
— Я нашёл тебя.
Во рту Цзян Вэньюаня стоял металлический вкус крови. Он ошеломлённо смотрел на позорный столб, с обеих сторон обвешанный цепями: ничего не произошло. Цзян Вэньюань всё ещё чётко помнил, что случилось после того, как № 44 произнесла ему эту фразу: с испуганным видом она прождала десять секунд, а затем потеряла контроль над своим телом и, управляемая «Круглым столом», поднялась на алтарь для совершения самопожертвования.
Десять секунд времени, каждая секунда становилась невероятно долгой. Цзян Вэньюань считал про себя, и с каждым счётом его сердце резко сжималось. Он досчитал до последней секунды, но так ничего и не произошло.
Нет, вовсе не «ничего не произошло».
Правая рука Цзян Вэньюаня, всё это время спрятанная под робой, неожиданно ощутила пустоту. Не думая о том, что костяную куклу могут увидеть, он дрожащей рукой вытащил её. Хотя у куклы не было мелких деталей на концах конечностей, части её тела были целыми, однако кукла, которую Цзян Вэньюань увидел сейчас, сохранила лишь одну голову — туловище ниже головы бесшумно и бесследно исчезло!
Ему не потребовалось объяснений дяди Чэня, чтобы мгновенно понять, что произошло. Воплощение «Круглого стола» не скрывалось на жертвенном помосте, его предположение было ошибочным. Дядя Чэнь заплатил силой костяной куклы, единолично взяв на себя последствия ошибки, совершённой Цзян Вэньюанем.
Голова костяной куклы сделала небольшой полуоборот в ладони Цзян Вэньюаня, и слабое лицо дяди Чэня оказалось обращено прямо к нему. Старик уже не мог открыть глаза; его губы слегка шевелились, словно у рыбы, выброшенной из воды, а голос был чрезвычайно слаб, пока он изо всех сил пытался сказать Цзян Вэньюаню:
— Ты… не…
Дядя Чэнь не успел договорить свои последние слова: голова костяной куклы, подобно разбитому яйцу, мгновенно покрылась трещинами и раскололась. Образовавшиеся осколки превратились в искорки света; Цзян Вэньюань протянул руку, желая схватить их, но схватил лишь пустоту, и в конце концов исчезли даже эти искорки.
Дядя Чэнь исчез. Переполнявшая грудь скорбь едва не обрушила психологическую защиту Цзян Вэньюаня. Глаза защипало, но он не мог пролить ни слезинки. Ему и нельзя было плакать: дальнейший путь будет ещё тяжелее, и продолжать его ему придётся в одиночку. Дяди Чэня больше нет, он не может потерять ещё и Чэнь Мяня…
Под жертвенным помостом собиралось всё больше и больше преступников. Цзян Вэньюань подавил захлестнувшие его эмоции, убрал печальное выражение с лица, надел маску равнодушия и, повернувшись, сошёл с помоста. Совершая нетипичный поступок — осмотр алтаря, Цзян Вэньюань и не рассчитывал дальше скрывать свой статус игрока. Добровольное раскрытие статуса игрока не было проблемой, загвоздка заключалась в ограниченности времени: он ни в коем случае не мог позволить другим игрокам помешать ему искать Волю «Круглого стола». Чтобы добиться этого, всё зависело от того, как Цзян Вэньюань поступит с преступниками, собравшимися у подножия помоста.
Ступив с последней ступени, Цзян Вэньюань вновь встал обеими ногами на твёрдую землю. Приподняв глаза, он увидел перед собой двух знакомых. № 21 и № 09 стояли плечом к плечу, их взгляды были намертво прикованы к Цзян Вэньюаню. Вероятно, из-за поведения № 21 в последние дни его внушительный авторитет укоренился настолько прочно, что остальные люди, проявлявшие интерес к Цзян Вэньюаню, держались на почтительном расстоянии, и никто не смел подойти и помешать им. Любопытно было другое: первым заговорил не № 21, хорошо знакомый Цзян Вэньюаню, а № 09, с которым они перекинулись от силы парочкой фраз.
Персонаж игрока № 09 имел европеоидную внешность с андрогинными чертами: изящный, утончённый, с волосами ниже плеч, пока он молчал, его легко можно было принять за девушку. Однако, когда раздался его довольно грубый голос, ни у кого не осталось сомнений относительно его пола.
— 22-ой, ты игрок? — улыбнулся № 09 Цзян Вэньюаню.
Простой и грубый вопрос № 09 нисколько не повлиял на Цзян Вэньюаня. Не моргнув и глазом, он тут же громко ответил — так, чтобы стоявшие поблизости от помоста преступники расслышали его:
— Я игрок.
Среди игроков, дошедших до финала, не было прямолинейных людей. Преступление Цзян Вэньюаня для большинства игроков, вероятно, уже не было секретом. Поэтому, когда он столь абсурдно пошёл напролом, это, напротив, лишь заставило их задуматься о большем. И больше всех размышлял № 21, видевший самые различные действия Цзян Вэньюаня.
№ 21 подозрительно осмотрел него и уверенно произнёс:
— Я не верю, что ты игрок.
№ 09 ещё не успел прийти в себя от ответа Цзян Вэньюаня, а услышав слова № 21, проявил некоторый интерес.
— О? И почему?
У № 21 не было привычки разглагольствовать при публике, и он несколькими фразами изложил суть:
— Модель поведения 22-го не соответствует поведению игрока. Его преступление уже не секрет среди игроков. Поэтому, иди он по первому пути прохождения, ему пришлось бы наглухо скрывать свой статус игрока. Если же он выбирал второй путь, то должен был вести себя тихо на начальных и средних этапах игры: вычислять других игроков, заставлять их искать воплощение Игры и использовать их для исключения части ошибочных вариантов. Раскрыть статус игрока без какой-либо выгоды — 22-ой на такое не способен.
№ 09 задумчиво почесал подбородок.
— 21-ый, похоже, твоя оценка 22-го весьма высока.
№ 21, вспомнив, как вчера Цзян Вэньюань указал на его изъян, невольно омрачился в лице.
— Тогда скажи ты: почему ты считаешь 22-го игроком?
Путь Цзян Вэньюаню с обеих сторон перекрыли № 21 и № 09; идти напролом означало получить верное ранение, а это неизбежно сказалось бы на его подвижности. Ему оставалось лишь безэмоционально стоять на месте и слушать, как эти двое используют его в качестве темы для разговора и дают ему оценки.
№ 09 так и не смог полностью отказаться от подозрений в отношении Цзян Вэньюаня, но он также не мог убедить напарника. № 21 полагал, что нетипичные поступки Цзян Вэньюаня были вызваны использованием куклы № 04 после того, как тот узнал, что за ним следят. У «Круглого стола» тысячи и миллионы кукол, поэтому наличие куклы, способной управлять NPC, выглядело вполне разумным. Рассуждения № 21 в обычной ситуации действительно не имели изъянов, но из-за наличия фактора Чэнь Мяня ситуация вышла за пределы воображения № 21.
Разговор двоих в конечном счёте завершился словами № 21:
— Кандидат на сегодняшнее жертвоприношение уже есть. Даже если ты подозреваешь 22-го, сегодня я не отправлю его на алтарь.
№ 09 уловил нетерпение № 21 и больше ничего не стал говорить, лишь перед уходом многозначительно взглянул на Цзян Вэньюаня. Стоило этим двоим уйти, как многие из оставшихся преступников, глазевших на представление и ничего не понявших, один за другим разошлись. Цзян Вэньюань не дал шанса тем преступникам, кто всё ещё хотел поглумиться над ним: выбрав просвет в толпе, он быстро покинул место возле жертвенного помоста.
Цзян Вэньюань пропустил завтрак, но, к счастью, питьевая вода в столовой подавалась круглосуточно. Восполнив запас воды, он незаметно стянул из пункта сбора посуды столовый нож, наточил его до остроты и спрятал между пальцами левой руки. Далее ему предстояло по возможности вступить в контакт с каждым из оставшихся в живых преступников. После утренней суматохи при контакте с ними вполне могли возникнуть стычки, поэтому взять с собой оружие для самообороны в любом случае было правильным решением.
Неизвестно, из-за того ли, что действия Цзян Вэньюаня по вступлению в контакт с преступниками казались слишком невероятными, но убийца-горлорез был вынужден действовать осторожно и сегодня воздержался от убийств NPC-преступников. Хотя сегодня больше никто не погиб от перерезанного горла, Цзян Вэньюаню при пересечении с некоторыми преступниками всё же не удалось избежать физических стычек, и за полдня на его теле образовалось несколько мелких ранений.
Вечернее солнце клонилось к закату, время секунда за секундой приближалось к шести часам.
Цзян Вэньюань обошёл почти всех преступников, проведя с ними краткие разговоры, и теперь оставалось лишь несколько тщательно скрывавшихся преступников да № 04, к которым он ещё не приходил.
Вторичная личность № 04 знал, что Цзян Вэньюань — игрок, и не пытался нарочно прятаться от него, однако тот так и не пришёл к нему. Вторичная личность № 04 испытывал сильную тревогу: он не понимал, чего именно хочет Цзян Вэньюань — использовать ли его для разыгрывания спектакля, чтобы снять с себя подозрения в статусе игрока? Вторичная личность № 04 во многих вещах не обладал той чуткостью, что была присуща основной личности, но всё же заметил, что вчера совершил промах и уже расценивался другими игроками как сегодняшняя жертва.
Пока Цзян Вэньюань повсюду вёл себя словно сумасшедший, вторичная личность № 04 тоже не сидел сложа руки. Когда № 21 заявил у подножия помоста, что сегодня не отправит Цзян Вэньюаня на жертвенный помост, вторичная личность № 04 находился неподалёку. Надо полагать, прочие игроки думали так же. Поэтому, желая выжить, вторичной личности № 04 оставалось лишь искать иную замену. Он безумно пытался найти других игроков, помимо № 21 и № 09, но игроки, дожившие до шестого дня и не выбывшие из игры, оказались один хитрее другого. За целый день вторичная личность № 04 так и не смог найти ни единой зацепки.
Чувство отчаяния практически сломило вторичную личность № 04. Загнанный в тупик, он по собственной инициативе разыскал Цзян Вэньюаня. Обе руки, левое плечо и правая голень Цзян Вэньюаня были ранены и уже перевязаны бинтами. В этот момент он, хромая, вытаскивал из комнаты № 46 тело, завёрнутое в простыню.
Вторичная личность № 04 и сам не знал, зачем пришёл к Цзян Вэньюаню. Глядя на сплошные раны на теле парня, он по непонятной причине почувствовал сильную тяжесть на сердце и сиплым голосом произнёс:
— Ты ищешь воплощение «Круглого стола»?..
Вторичной личности № 04 было известно о его статусе игрока, поэтому Цзян Вэньюань не удивился тому, что тот смог догадаться о его действиях. Он поджал побледневшие от потери крови губы.
— Да.
Вторичная личность № 04 испытывал сильную боль в груди и отвёл взгляд, переставая смотреть на раны Цзян Вэньюаня. Однако желание выжить в конечном итоге одержало верх над состраданием к нему. Вторичная личность № 04 заставил себя ожесточить своё сердце и улыбнуться.
— Ты и моя основная личность любите друг друга, но, к несчастью, стали соперниками, приносящими друг друга в жертву. Я долго думал: хотя вам суждено быть врагами, нет необходимости по-настоящему поднимать руку друг на друга. Давай заключим джентльменское соглашение [1]: мы не будем приносить друг друга в жертву, а пойдём по второму пути прохождения игры — тогда, кто бы ни выиграл, ни у кого не будет обид. Ты сегодня публично признал статус игрока, а на меня тоже нацелились игроки — сегодня одному из нас суждено умереть. Почему бы нам не произнести кодовую фразу прямо сегодня?
[1. Джентльменское соглашение — устная договорённость, основанная на взаимном доверии и чести сторон.]
Какое ещё к чёрту джентльменское соглашение? Цзян Вэньюань даже пальцами ног мог догадаться: если бы он согласился, то человеком, который произнёс бы сегодня кодовую фразу, оказался бы он один. Вторичная личность № 04 лишь пользовался огромным заблуждением относительно любви Цзян Вэньюаня к его основной личности, пытаясь вынудить его пойти на смерть ради него.
На самом деле, даже без этой выходки альтер-эго № 04, Цзян Вэньюань всё равно произнёс бы кодовую фразу до сегодняшнего ритуала жертвоприношения, поэтому он не возражал против того, чтобы тот продолжал заблуждаться. Цзян Вэньюань медленно расслабил застывшие мышцы лица и натянуто улыбнулся вторичной личности № 04.
— Хорошо, я согласен.
Вторичная личность № 04 резко вскинул голову и с недоверчивым взглядом уставился на Цзян Вэньюаня.
— У меня есть ещё одна маленькая просьба, — с горькой ухмылкой произнёс Цзян Вэньюань. — Нельзя ли… позволить мне ещё раз увидеться с твоей основной личностью?
Столкнувшись с горько умоляющим Цзян Вэньюанем, вторичная личность № 04 немного колебался, но в конце концов сжал зубы и заставил себя ожесточить сердце.
— Я не могу позволить основной личности выйти. Он так тебя любит. Если он узнает, что твой статус игрока раскрыт, то без колебаний произнесёт кодовую фразу, чтобы выиграть для тебя ещё один день на поиски воплощения «Круглого стола». Это нарушит справедливость нашего соглашения.
Цзян Вэньюань очень хотел в оставшееся короткое время увидеться с Чэнь Мянем — пусть даже молча, ничего не предпринимая, просто встретиться с ним взглядом через глаза № 04. Но даже это маленькое желание было ему недоступно.
Цзян Вэньюань закрыл рот, завершив разговор. Он обошёл альтер-эго № 04 и до того, как пробило шесть часов вечера, дотащил тело № 46 к подножию жертвенного помоста. Вторичная личность № 04 издали смотрел на спину Цзян Вэньюаня, не смея пойти следом.
В этот момент до удара колокола оставалось ещё пять минут. Преступники ещё не собрались, и у подножия алтаря стояли лишь редкие группки по два-три человека. Нетипичные поступки Цзян Вэньюаня за сегодняшний день уже принесли ему прозвище сумасшедшего: видевшие его преступники один за другим уходили от него подальше, принимая за пустое место. Однако один человек не стал его избегать, а, напротив, подошёл к Цзян Вэньюаню — им оказался № 09, так и не отказавшийся от своих подозрений.
Внимание № 09 первым делом пало на труп у ног Цзян Вэньюаня. Приподняв ногу, он отодвинул простыню, окутывавшую тело, и обнажил бледное, синеватое лицо мертвеца. Ещё не видя номера на тюремной робе, № 09 точно назвал её номер:
— 46. Зачем ты принёс её сюда?
Время шаг за шагом приближалось к шести часам вечера. Цзян Вэньюаню казалось, что он слышит обратный отсчёт своей жизни. Возможно, по принципу «достигнув крайности, всё меняется на противоположное», Цзян Вэньюань, находившийся в предельном напряжении весь день, в последний момент, напротив, расслабился. Поразмыслив, он напрямую произнёс:
— Это предполагаемое воплощение Воли «Круглого стола» номер 1, — попутно он объяснил № 09 причины, по которым подозревал её труп.
№ 09, услышав его слова, тоже не смог сдержать выражение лица и с крайним изумлением посмотрел на него.
— Ты рассказываешь мне результаты своего расследования — ради чего, в конце концов?
— Ради чего ещё, я ведь всё ещё не могу точно установить, где скрывается воплощение Игры, — Цзян Вэньюань беспечно выложил остальные объекты подозрений, предложив № 09 проанализировать их вместе с ним: — 21-ый — также объект моих основных подозрений. На раннем этапе игры он вёл себя очень властно, однако со временем его властность постепенно ослабела. К тому же он каким-то образом не смог заметить мой статус игрока. Сам ты заметил подвох во мне, а он, будучи столь хорошо знаком со мной, не проявил ни капли сомнения? Все эти странности 21-го действительно ненормальны. 9-ый, как думаешь?
Лицо № 09, смотревшего на Цзян Вэньюаня, отражало сложную гамму чувств, но, дослушав до конца, он вдруг усмехнулся и принялся рассуждать:
— То, что 21-ый не смог распознать в тебе игрока, вовсе не означает, что с ним что-то не так. Твоё поведение странно, и если бы я не использовал способность куклы, услышав, как ты произносишь кодовую фразу на жертвенном помосте, то я бы тоже не заподозрил, что ты игрок. Ты произнёс кодовую фразу алтарю, но игра не закончилась, что доказывает: воплощения «Круглого стола» нет на помосте. Я тоже подозревал, что воплощение Игры скрывается там. Спасибо, ты помог мне исключить крайне сложный ложный вариант.
№ 09 не стал намеренно понижать голос, а вторичная личность № 04 прятался неподалёку и подслушивал. Узнав, что Цзян Вэньюань ещё сегодня утром произнёс кодовую фразу и потерпел неудачу при проверке, он испытал глубокое потрясение. Если Цзян Вэньюаню уже суждено стать жертвой, то почему он сегодня всё ещё продолжал искать воплощение «Круглого стола»? Неужели ради его основной личности?
Шестой день фестиваля, шесть часов вечера.
Из небытия раздался удар колокола.
Доносившийся издалека колокольный звон в ушах вторичной личности № 04 звучал подобно призыву смерти. Он опустил голову и резко выхаркнул глоток свежей крови; когда же он снова поднял голову, выражение его лица уже сменилось на выражение лица того самого человека, так хорошо знакомого Цзян Вэньюаню.
У подножия алтаря, где постепенно собиралась толпа, Цзян Вэньюань под звуки колокола подошёл к Чэнь Мяню и аккуратно вытер кровь у него в уголке рта. Он эти два дня намеренно игнорировал вторичную личность № 04, шаг за шагом оказывая на него психологическое давление. В конце концов с помощью уст № 09 он нанёс ему решающий удар, сломив психологическую защиту вторичной личности № 04.
Цзян Вэньюань пристально вглядывался в своего возлюбленного и тихо усмехнулся, в его голосе звучала твёрдость.
— «Круглый стол» не хотел, чтобы мы встретились, но я всё равно отвоевал тебя — победа за мной. Поэтому и дальше я буду продолжать побеждать!
Чэнь Мянь только что вырвался из психологической клетки; его голова всё ещё разрывалась от приступов сильной боли. У него было множество слов, которые он хотел сказать, но не оставалось времени выразить всё. Чэнь Мянь протянул руку и крепко сжал неповреждённую левую ладонь Цзян Вэньюаня. Тот сильно нервничал, а его пальцы были ледяными — и Чэнь Мянь лишь крепче стиснул их, стараясь поделиться теплом и собственной силой.
— Не бойся. Сегодняшний путь я пройду с тобой до самого конца.
Тёплая атмосфера продержалась недолго — её оборвал чужой недоброжелательный голос.
№ 21 холодно смотрел на Цзян Вэньюаня, с треском хрустя суставами пальцев; по его виду было понятно, что он твёрдо намерен отправить обманувшего его парня на алтарь.
— Неудивительно, что ты совершал не поддающиеся логике поступки: оказывается, ты и 4-ый — пара игроков!
Автору есть что сказать:
С Новым годом всех! *
[* Оригинал главы был опубликован 7 февраля 2019, на третий день Китайского Нового года.]
Поздравляю всех с взрослением ещё на один год этой большой главой
ヽ(*^?^)人(^?^*)ノ
Кажется, до завершения основного текста осталась ещё одна-две главы. Угадывайте, где находится воплощение «Круглого стола» (подсказка: воплощение появлялось прямо в этой главе).
http://bllate.org/book/17048/3839786
