Игроки «Круглого стола» рассеяны по всему миру, однако игра в каждой стране или особом регионе автономна, подобно разным серверам в сетевой игре. Структура игры абсолютно одинакова, но из-за различий между игроками развитие в каждой из них отличается.
Игроки из разных стран когда-то общались между собой, однако позже обнаружили, что куклы, которыми они обменивались, нельзя использовать в игре. Подобное общение постепенно сошло на нет, и к сегодняшнему дню игроки из разных стран практически прекратили какие-либо контакты. Что касается того, почему чужеземные куклы не действуют в играх своей страны, некоторые полагали: вся их энергия исходит от погибших в «Круглом столе». Поэтому использовать их можно лишь в той игре, где эти люди умерли.
Когда Цзян Вэньюань стал участником «Круглого стола», местный форум уже вовсю функционировал, и все давно знали, что общаться с иностранными игроками нет никакого смысла. Руководствуясь принципом «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», Цзян Вэньюань поначалу задумывался о контакте с зарубежными игроками. Но на его плечах лежало слишком много забот, поэтому попытки связаться с иностранцами пришлось отложить на неопределённый срок. Если бы он знал, что финальный раунд соберёт за одним игровым столом сильнейших игроков со всего мира, то он ни за что не отнёсся бы к общению с иностранцами столь пренебрежительно.
Каждая земля взращивает своих людей — игровая атмосфера и стиль в разных странах абсолютно несхожи. Игра за полным круглым столом требует не только столкновения с совершенно незнакомыми игроками, но и противостояния непривычному игровому режиму, отчего положение становилось крайне скверным.
После входа Цзян Вэньюаня в игру одиннадцать игроков за тем же столом исчезли. Он оказался один в маленькой комнате площадью всего в пятнадцать квадратных метров, сидя на кровати шириной 1,2 метра. В то же самое время текстовая информация хлынула прямо в разум Цзян Вэньюаня. Это было письмо от «Круглого стола», адресованное игрокам.
«Игрокам:
Прежде всего, поздравляю вас с успешным прохождением всех испытаний и вступлением в игру — когда за круглым столом не осталось свободных мест!
Поскольку это ваш последний раунд в качестве игроков, я приготовил для вас суперсюрприз: игрок, прошедший игру, получит право на одно всемогущее желание (обратите внимание: желание должно быть конкретным и исполнимым событием; мошеннические желания вроде „получить ещё сто желаний“ недопустимы).
Теперь перейдём к делу и разъясним правила этого раунда.
Каждый игрок после входа в игру случайным образом получает роль человека, совершившего тяжкое преступление. Игровая карта — страна преступников, в которой проходит ежегодный фестиваль жертвоприношения. Суть фестиваля заключается в том, что пятьдесят преступников вместе с виртуальными сценами их преступлений помещаются в закрытое святилище для проведения двенадцатидневного ритуала. Каждый день в шесть часов вечера преступники должны отправлять одного из совершивших тяжкое преступление на алтарь, расположенный в центре, и оглашать его злодеяние. При ошибочном обвинении, помимо преступника на алтаре, остальные преступники подвергнутся небесной каре. Если обвинение подтверждается, то жизнь этого преступника будет принесена в жертву совокупному сгустку обиды и ненависти жертв, чтобы умилостивить их растущую злобу.
Существует два способа пройти игру: во-первых, отправить остальных одиннадцати игроков на алтарь; во-вторых, стать первым игроком, который найдёт меня. Обратите внимание: у каждого игрока есть только одна попытка произнести фразу „Я нашёл тебя“. Если ответ окажется неверным, то игрок автоматически станет одним из двенадцати приносимых в жертву. Пожалуйста, пользуйтесь вашей возможностью с осторожностью.
Как только вы дочитали до этого места, наш договор вступает в силу. Игроки не могут ни в какой форме записывать содержание финала „Круглого стола“ и не могут ни в какой форме сообщать его содержание другим.
Желаю всем приятной игры!»
Цзян Вэньюань с самого начала чувствовал, что его одежда стала тесновата. Он достал из своего рюкзака телефон и в режиме селфи посмотрел на своё отражение: его лицо полностью изменилось, а фигура стала на размер полнее. Изменениям во внешности и телосложении Цзян Вэньюань не удивился. Игроки уже виделись за круглым столом, и даже те, кто не отличался феноменальной памятью, сумели запомнить хотя бы пару человек. Что уж говорить о более внимательных игроках, которым не составило ни малейшего труда зафиксировать в уме все одиннадцать лиц за какие-то шестьдесят секунд. В противном случае этот раунд превратился бы в проверку качества памяти и вообще не мог бы называться игрой.
Цзян Вэньюань обмотал указательный палец правой руки шнурком и снял платиновое кольцо, ставшее ему не по размеру, а также снял часы с левого запястья. Цзян Вэньюань избавился от любых личных вещей, которые уже видели за «Круглым столом», и нашёл в шкафу оранжево-жёлтую тюремную робу под номером 22 вместе с обувью. Он переоделся, чтобы игроки с цепкой памятью не смогли узнать его статус по знакомым деталям гардероба.
Ещё одной характерной чертой игроков был личный рюкзак, набитый инструментами для выживания. В рюкзаке Цзян Вэньюаня находилось множество вещей, способных послужить в экстренных ситуациях, однако бегать повсюду с ним означало легко стать мишенью для других игроков. К тому же цвет рюкзака уже мелькал в пространстве «Круглого стола». Не найдя в комнате ничего подходящего, куда можно было бы переложить вещи, Цзян Вэньюань был вынужден отказаться от своего рюкзака, оставив в кармане лишь швейцарский армейский нож на крайний случай.
Приведя в порядок своё снаряжение, он взглянул на висевшие на стене часы: сейчас было одиннадцать часов ночи. Двенадцатидневный фестиваль официально начнётся в полночь.
В тесной комнате не было ни стола, ни стульев. Цзян Вэньюань снова сел на кровать и под звук тикающей секундной стрелки стремительно анализировал текущее положение. Роль, выделенная игроку в этом раунде, содержала только два параметра — внешность и номер. Что касается имени персонажа или совершённого им преступления, эти важные сведения не предоставлялись вовсе; игрокам требовалось найти их самостоятельно, и улики, по всей видимости, находились на виртуальных местах преступлений.
Сложность игры заключалась не только в том, чтобы разыскать, какое именно преступление совершил собственный персонаж, но и в том, чтобы скрыть и замаскировать его, не давая остальным узнать эти сведения. Кроме того, будучи игроком, следовало проявлять крайнюю осторожность, чтобы не раскрыть свой статус: требовалось полностью вжиться в роль, не оставляя никаких зацепок. В то же время самым важным являлось то, что участникам необходимо было выявить других игроков среди пятидесяти преступников, раскрыть истину о преступлениях их персонажей и отправить их на алтарь. Фестиваль длился всего двенадцать дней, а значит, если игроки намеревались выбрать первый путь прохождения, то они могли ошибиться максимум один раз, а в остальные одиннадцать дней обязаны были безошибочно приносить в жертву именно игроков.
Цзян Вэньюань с досадой взъерошил волосы. Игроки, сумевшие продержаться до последнего раунда, явно были не из робкого десятка, и их противоборство между собой обещало быть крайне опасным. Цзян Вэньюань раздумывал, не стоит ли два дня подряд отправить на алтарь NPC-преступников, вынудив игроков пойти по второму пути прохождения — искать Волю «Круглого стола».
Однако подобный шаг таил в себе огромный риск: если какой-нибудь игрок выбудет раньше времени и захочет утянуть остальных за собой на смерть, то он сможет наугад отправить на алтарь NPC-преступника, назвав неверное обвинение, и навлечь небесную кару, которая погубила бы всех до единого. Это стало бы тупиком. Поэтому способ прохождения через жертвоприношение игроков предпочтительнее было сохранить, а поиск Воли «Круглого стола» оставить лишь в качестве запасного выхода.
До начала игры Цзян Вэньюань ещё надеялся встретиться в ней с Чэнь Мянем и вместе противостоять «Круглому столу». Однако форма этого раунда полностью исключала их объединение, а ограничение, согласно которому пройти игру мог лишь один человек, внушало Цзян Вэньюаню тревогу.
Он знал: если двумя выжившими к концу игроками окажутся он и Чэнь Мянь, последний непременно уступит ему возможность пройти игру. Но они вместе прошли через множество раундов «Круглого стола», и Цзян Вэньюань замечал, что Чэнь Мянь, защищая его, в то же время крайне берёг собственную жизнь и старался избегать ранений. Тело, которым пользовался Чэнь Мянь, ни разу не умирало в «Круглом столе». Когда же тот получал тяжёлые ранения, он потом долгое время не появлялся в его раундах, а при новом появлении Цзян Вэньюань ощущал его слабость. Он не смел даже вообразить, что произойдёт, если Чэнь Мянь умрёт в «Круглом столе» ещё раз…
Время утекало минута за минутой. Цзян Вэньюань смотрел на часы, и незаметно стрелки приблизились к двенадцати часам ночи.
Цзян Вэньюань чувствовал некоторую сонливость, но не лёг спать: время начала, назначаемое «Круглым столом», всегда имело смысл, и этот раз не должен был стать исключением. Когда часовая, минутная и секундная стрелки совпали на цифре двенадцать, в комнате Цзян Вэньюаня из воздуха возникли пять охваченных огнём человеческих фигур. Из их глоток вырывались стоны боли, и они, жёстко вытянув руки к Цзян Вэньюаню, медленно пошли в его сторону.
И впрямь главный приз!
Звукоизоляция в комнате была не слишком хорошей, и Цзян Вэньюань уже слышал вопли, доносившиеся из соседнего помещения, за которыми последовала вереница звуков падения предметов, хлопанья дверей и шагов. Цзян Вэньюань, хладнокровно наблюдая за медленно приближавшимися огненными духами, даже находил в себе настрой анализировать поведение соседа: тот с вероятностью в девяносто процентов являлся NPC, иначе не выбежал бы из комнаты так легкомысленно.
Назначение времени входа в «Круглый стол» на одиннадцать часов вечера доказывало, что ночью игрокам предстоит столкнуться с определёнными событиями. В письме «Круглого стола» чётко указывалось, что жизни преступников приносятся в жертву совокупному сгустку обиды и ненависти жертв. А раз существовал совокупный сгусток, то, разумеется, существовали и отдельные сущности. То, с чем игрокам приходилось иметь дело по ночам, являлось мстительными духами жертв, которых погубили их персонажи.
Выбежать на просторное место действительно было проще для борьбы с мстительными духами, чем оставаться в тесной комнате, однако окно комнаты выходило прямо на центр святилища. Стоит выбежать наружу, и это будет равносильно бегу голышом — собственные грехи окажутся полностью выставлены напоказ перед остальными.
Сегодня был первый день фестиваля, и агрессивность этих пяти огненных духов оказалась не слишком высокой. В комнате не было ванной, а следовательно, и воды. Цзян Вэньюань накинул на плечо свой рюкзак, достал из него рулон клейкой ленты и телескопическую дубинку. Отогнав огненных духов дубинкой, он в несколько слоёв проклеил лентой каждый зазор в двери и на окне, сделав комнату совершенно герметичной.
Завершив работу по герметизации комнаты, Цзян Вэньюань достал из сумки баллон с кислородом, подсоединил к нему шланг, а сам продолжал лавировать между огненными духами с помощью дубинки. Когда пламя на их телах ослабло до определённой степени, Цзян Вэньюань решительно засунул шланг кислородного баллона себе в рот, вдыхая через рот и выдыхая через нос.
Когда в помещении полностью выгорел кислород, а воздух заволокло угарным газом, последний язычок пламени на огненных духах окончательно угас. Искажённые эмоциями обугленные лица с затаённой обидой воззрились на Цзян Вэньюаня, а затем вместе с огнём они исчезли из комнаты.
Запас кислорода был ограничен, и Цзян Вэньюань не мог тратить его попусту. Он сорвал наклеенную на дверь ленту, приоткрыл дверную щель пошире и выпустил заполнявший комнату угарный газ. Если бы в этот момент огненные духи появились снова, малейшая искра взорвала бы угарный газ при контакте с кислородом, — и от Цзян Вэньюаня не осталось бы даже мокрого места. Впрочем, он был уверен, что этой ночью огненные духи больше не появятся. Фестиваль длился всего двенадцать дней, и если бы мстительные сущности могли нападать по нескольку раз за ночь, лишая жертв сна, то вряд ли кто-то из преступников дотянул бы до конца двенадцатидневного жертвоприношения.
На самом деле Цзян Вэньюань сильно рисковал. Явись огненные духи снова, даже выскочи он за дверь сломя голову и спасись от взрыва угарного газа, он всё равно не помешал бы им увязаться за ним наружу — и тем самым выдал бы преступление, совершённое его персонажем.
К счастью, он оказался прав: исчезнувшие огненные духи больше не появлялись.
Выпустив весь угарный газ из помещения, Цзян Вэньюань закрыл дверь и устало рухнул на кровать. Он прикрыл глаза и невольно подумал о своём парне. Чэнь Мянь уже доходил до финала «Круглого стола» и прекрасно знал: победитель в этой игре может быть только один. Если их план по сопротивлению «Круглому столу» потерпит крах, а душа Чэнь Мяня окончательно расколется, то у него может не остаться даже возможности загадать желание оживить Чэнь Мяня и попробовать снова. «Круглый стол», скорее всего, разобьёт воскрешение Чэнь Мяня на два отдельных желания: исцелить его душу и на её основе вернуть его к жизни. А два желания нарушат правила загадывания желаний и станут невозможными.
Чэнь Мянь, появишься ли ты в этом раунде «Круглого стола»?
http://bllate.org/book/17048/3556558
