— Цзо Чжисин прав, пойдём позавтракаем, — Бай Мэй, стоило ей только учуять тошнотворный запах, доносившийся из соседней комнаты, тут же потеряла всякий аппетит, однако всё же выдавила из себя улыбку, соглашаясь с ним. Договорив, она взяла Цзян Вэньюаня под руку и, прихрамывая, направилась к месту для приёма пищи на первом этаже.
Цзян Вэньюань разломил чёрствый, как камень, хлеб и обратился к Бай Мэй, которая явно не находила себе места:
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо.
Бай Мэй огляделась по сторонам и, убедившись, что на их столик никто не обращает внимания, оперлась локтями о стол и подалась к Цзян Вэньюаню, понизив голос до шёпота.
— Вчера, когда я выполняла твоё поручение, заодно перекинулась парой слов с другими игроками. В комнате по соседству с нами жили трое мужчин и одна женщина. Двое из них — мужчина и женщина — за «Круглым столом» сидели как раз по обе стороны от Цзо Чжисина! А ещё вчера, как только вы с ним вернулись с места захоронения трупов, ты непонятно как подхватил эту странную болезнь. Я подозреваю...
Цзян Вэньюань проглотил кусок хлеба, царапающий горло, и закончил фразу, которую Бай Мэй не решилась произнести вслух:
— Значит, ты подозреваешь, что Цзо Чжисин — предатель в этом раунде, и чтобы скрыть свою личность, он хитростью избавился от двух игроков, способных его разоблачить, а также подстроил моё заражение?
— Именно так! — энергично закивала Бай Мэй.
Цзян Вэньюань вспомнил первый раунд игры «Круглого стола»: лишь под самый конец они с Чжан Чэнем разгадали обман Цзо Чжисина. Зная его стиль, стань он предателем на самом деле, он ни за что не допустил бы такой неосторожности. Объяснять всё это Бай Мэй было слишком хлопотно, поэтому Цзян Вэньюань просто опустил эти рассуждения.
— Я считаю, что вероятность того, что Цзо Чжисин — предатель, крайне мала. Я ему доверяю.
— «Круглый стол» — это не благотворительность. Она не пощадит его только потому, что у вас двоих хорошие отношения, — ледяным тоном отчеканила Бай Мэй, сжав кулаки.
Цзян Вэньюань решил, что Бай Мэй сердится из-за его неосмотрительности:
— Тогда давай найдём возможность его проверить.
— Хорошо, — тон Бай Мэй, наконец, смягчился.
Цзян Вэньюань набил желудок и вместе с Бай Мэй, которая выпила лишь стакан козьего молока, вернулся на второй этаж. Игроки, толпившиеся у соседней двери, почти разошлись. Цзо Чжисин всё ещё ждал Цзян Вэньюаня у входа и, завидев их, махнул им рукой. На нём были медицинские перчатки — из тех нескольких пар, что Цзян Вэньюань дал ему вчера, — и сейчас они были сплошь покрыты пятнами крови.
— Наконец-то вы пришли. У меня есть важное открытие.
Ступая по коридору, усеянному кровавыми отпечатками ног, они вошли за Цзо Чжисином на место преступления. Перед ними предстали четыре изувеченных тела. На конечностях, не прикрытых одеждой, виднелись многочисленные следы укусов. Но ещё ужаснее были их лица: они умерли, так и не закрыв глаз; налитые кровью белки были выпучены, словно медные колокольчики, рты широко разинуты, все зубы выбиты, а языки вырваны с корнем. Мясо, вырванное из их конечностей, бесследно исчезло, однако зубы и языки остались в комнате, разбросанные в лужах крови.
Бай Мэй прислонилась к дверному косяку, так и не решившись войти внутрь. Цзян Вэньюань подошёл к одному из мужских трупов и осмотрел его кисти. Руки мертвеца были скрючены на груди, каждый палец был несколько раз вывернут и безвольно свисал на тыльную сторону ладони. Цзян Вэньюань прижал руку к сводящему от тошноты желудку, его взгляд скользнул выше по руке мертвеца к тем самым ранам, где куски плоти были буквально выдраны.
— Цзо Чжисин, в чём заключается твоё важное открытие?
— Посмотри на следы укусов на его предплечье: вокруг раны много рядов не перекрывающих друг друга отпечатков зубов. Это не был один укус, которым вырвали мясо — убийце пришлось впиваться зубами четыре или пять раз в одно и то же место, прежде чем плоть поддалась, — Цзо Чжисин подошёл к Цзян Вэньюаню и, взяв труп за предплечье, продемонстрировал ему синяки на коже. — Судя по отпечаткам ладоней нападавшего, который удерживал жертву, это был взрослый мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров. С силой челюстей взрослого мужчины, чтобы откусить кусок сырого мяса от руки, не нужно повторять действие несколько раз — достаточно одного укуса.
Когда Бай Мэй услышала эти жуткие слова, произнесённые совершенно бесстрастным тоном, её лицо менялось в цвете, как палитра художника. Ей пришлось приложить все свои силы, чтобы не сбежать. Хотя Цзян Вэньюань находился в непосредственной близости от тел и цвет его лица оставлял желать лучшего, он всё ещё мог спокойно вести дискуссию. Бай Мэй даже засомневалась, не слишком ли мало денег она потратила на Цзян Вэньюаня — если они выберутся отсюда живыми, то она обязательно доплатит ему ещё несколько десятков тысяч.
Цзян Вэньюань внимательно осмотрел раны: как и говорил Цзо Чжисин, на них действительно виднелись следы многократных укусов.
— Ты подозреваешь, что плоть вырывал не тот рот, что находится на лице?
Цзо Чжисин кивнул, подтверждая догадку, и вернул руку на грудь мертвеца.
— Есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит.
Цзян Вэньюань выпрямился и оглядел разбросанную по комнате одежду и шкафы.
— Что из вещей пропало?
— Я слышал, что вчера по пути от старосты они обчистили дом, где вымерла вся семья, и прибрали к рукам золото и серебро. Сейчас этих ценностей нигде нет, — с этими словами Цзо Чжисин поднял женскую сумочку, насквозь пропитанную кровью так, что нельзя было разобрать её первоначальный цвет. — Она сидела по правую руку от меня, на ней было серебряное кольцо. Я обыскал всю комнату, но кольца не нашёл.
Цзян Вэньюань быстро осмотрел второй мужской труп, убедившись, что характер повреждений идентичен первому, и обратился к Цзо Чжисину и Бай Мэй, которая так и не вошла в комнату:
— У меня есть кое-какие мысли, давайте обсудим это в соседней комнате.
Хотя Бай Мэй и не горела желанием пускать к ним в комнату предполагаемого предателя, ей безумно хотелось убраться подальше отсюда, поэтому она не стала возражать. Цзо Чжисин не знал, что Цзян Вэньюань уже раскусил его мизогинию — он сохранял невозмутимый вид, следуя за ними в комнату.
Когда все трое оказались внутри, Цзян Вэньюань закрыл дверь и обратился к Цзо Чжисину.
— Прежде чем я изложу свою точку зрения, у меня есть вопрос: являешься ли ты предателем в этом раунде?
Бай Мэй: «??!» — мы же договаривались о проверке, что это за безумный ход?!
Цзо Чжисин, чью личность поставили под сомнение, ничуть не разозлился — напротив, на его лице отразилось любопытство.
— Разумеется, нет.
Затем Бай Мэй с отрешённым выражением лица наблюдала, как двое мужчин начали действовать со слаженностью, не требующей лишних слов. Цзян Вэньюань провёл эксперимент на коленный рефлекс левой ноги Цзо Чжисина, подвижность которой была утрачена. Коленный рефлекс не контролируется сознанием, и нога Цзо Чжисина никак не отреагировала, что доказало: мышцы голени действительно полностью потеряли функциональность.
Когда подозрения с Цзо Чжисина были сняты, трое сели в круг на общей кровати, скрестив ноги.
Бай Мэй первой подняла руку.
— Я не входила внутрь с вами, но я не просто стояла и дрожала от страха. У меня есть предположение насчёт того, как их убили. То, что с них содрали мясо, и то, что им выбили зубы, вырвали языки и переломали пальцы — у этого должны быть разные цели. Зачем убийце понадобилось человеческое мясо, я не знаю, но что касается остального... я думаю, убийца хотел уничтожить любые способы, которыми погибшие могли бы передать информацию другим.
Цзо Чжисин невольно бросил на Бай Мэй несколько долгих взглядов. Он всё время размышлял о том, что убийца выгреб все ценности дочиста, а слова Бай Мэй подсветили слепую зону в его рассуждениях. Похоже, эта женщина не была совершенно бесполезной.
— Убийцы не хотят, чтобы их деяния были раскрыты, что доказывает — они прекрасно осознают греховность своих поступков. Я только что осмотрел место происшествия и не нашёл следов земли. Это не мертвецы, которые восстали из могил. Либо это тела, которые ещё не успели захоронить, либо живые люди, — сказал Цзян Вэньюань. — Вчера вечером я видел руку одного из убийц: пазы между его пальцами были усеяны зубами. В дальнейшем при сборе информации нам нужно обращать пристальное внимание на живых и мёртвых, у которых растут зубы между пальцами.
— Теперь пора переходить к главному. Ты бы не стал подозревать, что я — предатель без веской причины, — прищурился Цзо Чжисин, его взгляд стал острым как нож.
Цзян Вэньюань засучил длинный рукав на левой руке, обнажая сделанный вчера разрез. Та рана, которая даже не задела дерму, почему-то не зажила, а, напротив, имела тенденцию к расширению: два-три белёсых зубных бугорка размером с рисовое зерно уже прочно засели в ране.
— А ты заразился?
— ...Ты заражён? — «каменное лицо» Цзо Чжисина снова дало трещину. — Как ты вообще мог после этого так спокойно осматривать трупы?
Цзян Вэньюань никак не отреагировал на изумление Цзо Чжисина и опустил рукав.
— Значит, ты не заражён. Если исключить наш общий опыт, то между нами есть только два различия. Первое — я пожимал руку хозяину гостиницы, — Цзян Вэньюань вынул из сумки герметичный пакет и встряхнул его: зубы внутри столкнулись с тихим стуком. — Второе — я принёс с собой зубы покойников.
— Обе зацепки заслуживают расследования, — сказал Цзо Чжисин. — Давай разделимся.
Цзян Вэньюань согласно кивнул.
— Ты встреться с хозяином гостиницы. Мы с Бай Мэй ещё раз сходим к старосте. После обеда встретимся у церкви.
Цзян Вэньюань и Цзо Чжисин оба были людьми дела, поэтому, едва составив план, они тут же принялись за работу.
Цзян Вэньюань и Бай Мэй пришли к дому старосты и как раз столкнулись там с тремя другими игроками. Одной из них была та самая новенькая, что вчера пыталась напроситься к ним в комнату. Девушка, дрожа всем телом, сидела у кровати старосты. Она держала его руку, между пальцами которой зияли зубы, и, почти теряя сознание, поливала её святой водой.
http://bllate.org/book/17048/1718938
