Цзян Муцю и Ло Бофэн провели более часа в мгновение ока: один читал книгу, другой наблюдал за человеком.
Если говорить по правде, предметы вроде исцеляющих часов для обычных игроков были практически бесполезной диковинкой — и бросить жалко, и пользы никакой. В конце концов, ранения, полученные на игровых этапах, не переносились в убежище, а ситуация на самих этапах менялась стремительно, и времени на то, чтобы отсиживаться и восстанавливать здоровье, попросту не было.
Так что 0561 лишь оказал им небольшую любезность. Что же касается того, что он забрал у Цзян Муцю абсолютно все очки — изначально он просто хотел подшутить над ним, а потом это показалось ему любопытным, и он со спокойной душой забрал их себе. Для 0561 сам процесс игры и интерес представляли куда большую ценность, чем результат.
Раны на теле Ло Бофэна почти затянулись; перелом ребер уже сросся, разве что длинный шрам на животе еще не успел так быстро покрыться коркой и отпасть. Требовалось проявлять осторожность, чтобы случайным неосторожным движением не спровоцировать повторный разрыв раны.
Убедившись, что с физическим состоянием Ло Бофэна всё в порядке, оба отправляются в путь — работать на господина Бога Смерти.
«Дзинь-дон! Господин Бог Смерти направляет вас в гостиницу "Закат". Утренний колокол, вечерний барабан; запекшаяся кровь безымянна».
«Семь дней и семь ночей, семь комнат и семь человек. Среди вас есть призрак — сможешь ли ты его найти?»
Когда системное голосовое сообщение смолкло, Цзян Муцю и Ло Бофэн уже сменили одежду и стояли внутри обветшалой гостиницы, хотя очки на переносице у Цзян Муцю так и остались.
Гостиница выглядела так, будто давно не знала ремонта: всё вокруг было деревянным, а пляшущие язычки свечного пламени заставляли тени в углах трепетать и дрожать, словно в любой момент оттуда мог выскочить свирепый зверь. Лишь приглядевшись, можно было различить лежащие в углу несколько комплектов аккуратно сложенных длинных халатов.
Судя по всему, в гостинице было два этажа: на первом располагались холл, столовая и кухня, а на втором, если ничего не изменилось, находились полноценные спальни.
Цзян Муцю взглянул на свой поблекший от стирок темный халат, затем потянул за черный капюшон на голове, позволив мраку укрыть свои глаза и бровные дуги, оставляя на виду лишь белоснежный и изящный подбородок, и тихонько вздохнул.
— О чем вздыхаешь? — спросил Ло Бофэн, облаченный в длинный халат цвета индиго. В сочетании с очками, украшенными серебряными кисточками, он выглядел до странности щеголевато. Словосочетание «волк в овечьей шкуре» подходило ему как нельзя лучше.
Цзян Муцю коснулся взглядом Ло Бофэна и с едва уловимой печалью произнес:
— Как думаешь, на этом плаще случайно не написано крупными буквами: «Это призрак»?
Ло Бофэн тихо усмехнулся и с нарочитым видом оглядел Цзян Муцю с ног до головы, после чего с улыбкой сказал:
— Хм… кажется, кое-что написано…
Цзян Муцю под сенью капюшона молча закатил глаза:
— Завязывай паясничать. Кстати, если нам не дают никаких подсказок, это значит, что мы должны скрыть свой статус призрака?
— Похоже на то. Не поддаваться же нам им ради поддавков? — отозвался Ло Бофэн.
— Хм… Стоит этим людям провалить задание, как можно прибрать к рукам еще парочку рабочих рук. Действительно, беспроигрышная сделка, — задумчиво пробормотал Цзян Муцю.
— У тебя есть какие-то мысли? — вполголоса спросил Ло Бофэн.
Цзян Муцю только собирался ответит, как раздался стук в дверь. Его взгляд скользнул по помещению гостиницы и зацепился за стойку администратора, которая бросалась в глаза первой при входе. Уголки его губ медленно поползли вверх:
— Посиди в сторонке, я пойду открою.
На стойке лежал пожелтевший бланк регистрации гостей, выглядевший довольно старинным. Ло Бофэн мельком глянул на него, всё поняв, непринужденно выбрал себе место и сел, спокойно ожидая дальнейшего развития событий.
***
По окутанной туманом тропинке с нервным видом шагали два человека. По мере того как стемнело, туман, казалось, становился всё гуще и гуще.
— Это уже чересчур жутко, а? Впереди вообще ничего не видно. В этом тумане точно не прячется какая-нибудь нечисть? — Мужчина плотного телосложения, не мигая, уставился в густую пелену перед собой, будто это могло хоть как-то помочь в их бедственном положении.
— Ты можешь заткнуться? Забыл, что ли, что у тебя каркающий язык? — нахмурившись, огрызнулся мужчина с утонченными чертами лица. Он едва сдержался, чтобы не врезать своему спутнику. — Ты уже забыл демоницу с прошлого этапа и младенца-призрака с позапрошлого?
Крепыш тут же зажал рот руками, и его голос, пробивавшийся сквозь пальцы, прозвучал глухо и гнусаво:
— Виноват, я молчу, ни слова больше.
Пройдя вперед еще какое-то время, они наконец увидели сквозь туман проблеск света.
— Э… Это… — Крепыш расширенными от изумления глазами уставился на неожиданно появившийся огонек, и его голос слегка задрожал.
Услышав это, утонченный мужчина тут же свирепо посмотрел на него. Крепыш всё понял и поспешно снова зажал рот.
— Как бы то ни было, это единственное выделяющееся место в тумане. Должно быть, оно призвано вывести нас отсюда. В конце концов, суть этого этапа не может заключаться в том, чтобы мы вечно блуждали в этой мгле, верно? — задумчиво произнес утонченный мужчина, слегка нахмурив брови.
Крепыш, казалось, немного успокоился благодаря его словам:
— Ты прав, братуха, слушаюсь тебя, пошли туда.
Утонченный мужчина кивнул и поднял взгляд на огонек.
Пройдя по тропинке еще немного, они увидели обветшалую на вид гостиницу. Деревянная вывеска смотрелась весьма потрепанной временем, и на ней едва удавалось разобрать надпись: «Гостиница "Закат"».
Свет, который они увидели ранее, исходил от свечи, подвешенной под карнизом второго этажа. Внешний абажур давно закоптился и почернел, из-за чего пламя казалось совсем туманным и размытым.
Утонченный мужчина и крепыш переглянулись, подошли ближе и постучали в закрытую дверь.
Мгновение спустя дверь отворилась. На пороге стоял человек, верхняя половина лица которого была скрыта плащом. У него была высокая, стройная фигура, из-под капюшона виднелись лишь изящный подбородок и полные губы. Голос прозвучал прохладно, словно нес в себе влажный туман, поднявшийся из самой бездны:
— Гости дорогие, желаете остановиться у нас?
Человек перед ними выглядел как юноша с алою помадой на губах и белоснежными зубами. Хотя разглядеть его лицо полностью не удавалось, вся его аура дышала глубокой загадочностью. Возможно, из-за того, что вопрос прозвучал чересчур прямо и прохладно — словно ему было совершенно все равно, останутся они или нет, — стоящие снаружи тут же окрестили его NPC.
— Да, — ответил утонченный мужчина.
Человек в черном балдахине слегка кивнул:
— В таком случае, прошу входить, дорогие гости. — С этими словами он отступил в сторону, освобождая проход, достаточный для одного человека.
Утонченный мужчина и крепыш переглянулись. Первый сделал шаг и вошел вовнутрь. Проходя мимо человека в черном, он бессознательно попытался взглянуть ему в лицо. Его взгляд столкнулся с его глазами — и, вздрогнув от клубящегося там густого тумана, он испуганно отвел взор и поспешно прошел вглубь.
Уголки губ человека в черном изогнулись в полуулыбке. Он перевел взгляд на крепыша, все еще стоящего за дверью; смысл этого взора был предельно ясен.
Крепыш лишь ненадолго замешкался, а затем шустро заскочил в дверь, не смея глазеть по сторонам.
Когда оба вошли, человек в черном снова закрыл деревянную дверь гостиницы. Глухой звук «бам!» отозвался гулкой волной в сердцах находившихся внутри людей.
Человек в черном повернулся, прошёл за стойку администратора и безразлично бросил двум застывшим в оцепенении гостям:
— Прошу вас присесть неподалеку и немного подождать. Нам нужно дождаться остальных.
Оба проявили некоторую колебательность, но, раз уж вошли, другого выхода не было. Им оставалось лишь послушно пройти вглубь. И только тогда они обнаружили, что внутри уже кто-то сидит — причем одет он был довольно странно. Неужели…?
Не успели они додумать эту мысль, как снова раздался холодный голос человека в черном:
— Попрошу вас взять в углу одежду и переодеться. Таковы правила нашей гостиницы.
— А? Чтобы остановиться в гостинице, нужно надевать специальную одежду? — Крепышу это показалось дикостью.
Утонченный мужчина нахмурился…
— Этот гость желает нарушить правила? — голос человека в черном стал еще на несколько градусов холоднее, вызывая ощущение, будто тебя погрузили в ледяную воду.
Не успел крепыш открыть рот, чтобы оправдаться, как лезвие бабочки, сверкнув холодным металлом, пролетело у самого его лица и с треском вонзилось в деревянный стол, испуская зловещий и ледяной блеск.
— Недоразумение, недоразумение! Это абсолютно точно недоразумение, я прямо сейчас переоденусь! — мгновенно запричитал крепыш, смертельно боясь, что следующее лезвие вонзится уже в его собственную голову. С этими словами он поспешно схватил утонченного мужчину за руку и потащил его к углу, где лежала одежда.
— Верните мою вещь на место, спасибо, — прохладно бросил человек в черном, без малейшего намека на настоящую благодарность.
Услышав это, шагавшие к углу мужчины невольно запнулись, но увидели, как сидевший до этого на табурете человек поднялся, выдернул нож-бабочку из деревянного стола и, минуя их обоих, направляется прямо к человеку в черном.
Проходя мимо них, сидевший ранее человек услышал, как утонченный мужчина тихо пробормотал слова благодарности, но это не заставило его даже на мгновение замедлить шаг.
Он подошел к стойке, положил бабочку на деревянную поверхность и переглянулся с человеком в черном; в его глазах проскользнула легкая улыбка.
Человек в черном едва заметно кивнул, ничего не сказав.
Тот слегка приподнял уголки губ, вернулся на свое прежнее место и сел. К тому моменту, как он уселся, его лицо снова не выражало абсолютно никаких эмоций.
Натянув длинные халаты поверх своей одежды, те двое выбрали стол по соседству с первым человеком и сели за него — словно это могло хоть немного унять их тревогу.
— Эй, эй, брат, а что тут вообще происходит? — Крепыш косился на стойку администратора и, воровато крутя головой, шепотом обратился к мужчине за соседним столом.
Тот лишь приложил палец к губам, сделав знак молчать, и не обронил ни слова.
Крепыш тут же зажал рот рукой, сообразительно кивнул, отвернулся и сел прямо, делая вид, будто только что ничего не произошло.
Утонченный мужчина мельком взглянул на крепыша, затем на соседа по залу, и в его глазах отразилась глубокая задумчивость.
Вскоре в дверь гостиницы снова постучали. Человек в черном подошел открыть и произнес ровно те же слова, что и в прошлый раз. На этот раз вошли двое людей среднего возраста — мужчина и женщина.
— Дорогие гости, прошу вас немного подождать, нам нужно дождаться еще одного человека, — произнес человек в черном.
Находившиеся в гостинице люди переглянулись. Никто не смел действовать опрометчиво; истинная причина заключалась в том, что система до сих пор так и не выдала основное задание — что, казалось, лишь подтверждало слова человека в черном: им действительно нужно было дождаться последнего.
http://bllate.org/book/17019/2376199
