Логика была простой.
В конце концов, спасти одну жизнь — уже большое дело. К тому же откликнуться на призыв государства — долг гражданина.
А если смотреть практично, «счастливые профессии» в Потустороннем мире распределяются случайно. Так что однажды выбор вполне может пасть и на Ли Вэя. Сотрудничая с государством, он хотя бы получит немного больше контроля над ситуацией.
За годы службы Дрейден повидал немало безумцев и идиотов. Он опасался, что Ли Вэй окажется одним из тех странных типов, которые вообще не понимают человеческую речь. Поэтому он подробно разложил перед ним все плюсы и минусы.
Выслушав его, Ли Вэй в конце концов согласился сотрудничать с Управлением безопасности.
— В общем, он не безнадёжный злодей и не идиот.
Так сказал Дрейден, выходя из комнаты допроса и обращаясь к своему помощнику из штаба.
— Смелый. Когда не размахивает оружием перед своими же, ведёт себя вполне логично. Иногда вступает в бессмысленные споры из принципа, но для его возраста это нормально. В целом он довольно управляемый тип. Его родители — граждане Федерации?
— Да, — сразу ответил помощник. — Его отец европеец, мать азиатка. Фамилия Ли досталась от неё. Поэтому у него два обычных имени. Одно — Ларк Ливиус, другое — Ли Вэй.
— Значит, ему не нравится, когда его называют Ларком, — задумчиво сказал Дрейден. — Запомню.
Помощник невольно оглянулся на дверь допросной. Его начальник уже вышел, а второй участник разговора всё ещё был внутри.
— Что нам делать дальше? Отпустить господина Ли Вэя или…
— Пусть поспит.
Так ответил Дрейден.
Во время разговора Ли Вэй неожиданно заснул прямо за столом. Похоже, он действительно был измотан.
Дрейден некоторое время сидел напротив и рассматривал этого неудачника. От головы до ног. Но тот даже не собирался просыпаться. Мягкие чёрные кудри у глаз казались влажными и почти сливались с густыми тёмными кругами под глазами. Вид у него был довольно жалкий.
В конце концов Дрейден неожиданно проявил великодушие и решил оставить Ли Вэя спать, пока тот сам не проснётся.
Остальным сотрудникам Управления безопасности такая роскошь не досталась.
— Подготовьте официальный трудовой контракт. Включите туда все условия, о которых мы только что договорились. Остальные пункты пока оставьте пустыми. Найдите свободного инструктора из выездной группы и как можно скорее проведите тест способностей Ларка Ли Вэя. И пусть отдел снабжения посмотрит, какое оружие ему подойдёт для использования в Потустороннем мире.
Дрейден быстро раздавал распоряжения, заставляя подчинённых носиться по штабу.
— И ещё. Подготовьте для него костюм.
Помощник, записывавший распоряжения, на секунду замер. Ему показалось, что он ослышался.
— Простите, господин, что подготовить?
— Костюм, — повторил Дрейден. — Желательно такой, чтобы подходил к тем новым ботинкам. Пижаму выбросьте.
Раньше Ли Вэю не позволили переодеться, потому что «в этом не было необходимости».
Кто знает, вдруг разговор пошёл бы неудачно и он просто ушёл.
Но если Ли Вэй действительно станет сотрудником Управления безопасности, его внешний вид уже имеет значение. В таких вопросах у Дрейдена была почти навязчивая аккуратность. В обычной обстановке он терпеть не мог, когда люди одеты небрежно.
Тем более что у Ли Вэя отличная фигура. На нём не пропадёт даже дорогой костюм.
Помощник, которому поручили снять мерки для индивидуального костюма: «…»
Ну что ж.
Начальник сказал — значит так и будет.
Он покорно отправился распределять задания.
* * *
Через три дня.
Тренировочная площадка штаба Федерального управления безопасности в городе N.
Получив сообщение, Ли Вэй неторопливо вошёл внутрь. Одна рука была в кармане брюк от костюма, другой он лениво перебирал знакомый ящик с уборочными инструментами. На лице играло любопытство.
— Всё это оружие сделали вы?
— Не трогай! Не трогай, говорю!
Коротко стриженный офицер снабжения с выразительными азиатскими чертами лица резко оттолкнулся ногой от пола. Его кресло на колёсах подкатилось к Ли Вэю.
Он хлопнул его по руке и оттолкнул её от ящика.
— Посторонним нельзя лапать мои вещи.
Ли Вэй:
— …Разве это не мои вещи?
Офицер снабжения поднял голову и сердито посмотрел на него.
— Станут твоими после того, как я всё объясню.
— Хорошо, хорошо.
Ли Вэй послушно убрал руку.
— Как мне вас называть?
— Меня зовут Хань Цзэ, — холодно ответил офицер снабжения. — То, к чему ты только что прикоснулся, не оружие. Это средство для чистки туалетов. А в соседнем флаконе находится слезоточивый газ.
Ли Вэй опустил взгляд.
В углу ящика действительно лежали два одинаковых маленьких синих флакона. На левом был логотип известного чистящего средства. На правом — точно такой же.
Ли Вэй: «…»
— А если я перепутаю их, когда столкнусь со злым духом?
Только представить.
На поле боя вместо оружия распылять на врага средство для чистки туалетов.
Урон — почти нулевой.
Зато унижение — максимальное.
Хань Цзэ ответил:
— Тогда я начну сомневаться в твоём интеллекте. Стоит лишь взять их в руку, и ты почувствуешь разницу.
— Значит, теперь я могу трогать?
Ли Вэй закатал рукав рубашки на левой руке. Под тканью показалось предплечье с чёткими линиями мышц. Он осторожно протянул руку в ящик и по очереди коснулся двух флаконов.
Слезоточивый газ действительно ощущался немного грубее на ощупь.
Но в критический момент их всё равно можно перепутать.
Он взглянул на суровое лицо офицера снабжения и решил не задавать этот вопрос вслух.
— Большинство твоих инструментов теперь существует в двух вариантах, — объяснил Хань Цзэ. — Один — боевой, другой — обычный.
— Почему?
— Потому что, попав в Потусторонний мир, тебе сначала придётся какое-то время наблюдать за ситуацией. Только потом решать, стоит ли действовать. Если в это время ты перестанешь вести себя как обычный уборщик, злые духи быстро что-нибудь заподозрят и убьют тебя.
Ли Вэй кивнул и уже собирался спросить о других инструментах, когда дверь тренировочного зала открылась.
Внутрь вошёл Уильям Дрейден.
— Моя начальница штаба сказала, что видела, как ты направился сюда.
Он оглядел освещённый зал. Голубые глаза на мгновение блеснули и остановились на Ли Вэе.
— Кто научил тебя так одеваться? Опусти рукав. И где твой пиджак? Он ведь не для того, чтобы висеть на спинке стула. Пожалуйста, держи его там, где ему положено быть.
Он действительно научился говорить Ли Вэю «пожалуйста».
Но Ли Вэй всё равно ничего не понимал.
— С чего вдруг кому-то вообще есть дело до того, что на мне надето?
— Теперь ты представляешь образ Федерации, — серьёзно ответил Дрейден. — Ты же не хочешь, чтобы злые духи из Потустороннего мира решили, что наша страна не знает приличий.
Ли Вэй: «…»
Он растерянно обернулся и заметил, что офицер снабжения Хань Цзэ тихо посмеивается. Поймав взгляд Ли Вэя, тот мгновенно подавил улыбку и опустил голову, делая вид, будто задумался.
— Понял, — сказал Ли Вэй.
Для него это была сущая мелочь. Он легко согласился и спросил у Дрейдена:
— Вы меня искали?
Через пару секунд, заметив, что на него смотрят и Дрейден, и Хань Цзэ, он добавил:
— Господин начальник?
— Да. У тебя появилась новая работа, — сказал Дрейден. — Я бы предпочёл дать тебе больше времени на спокойную подготовку, но времени нет. Как продвигается подготовка?
Отдохнуть он успел неплохо. Но если говорить о каком-то чудесном преображении, это было бы явным преувеличением.
— Я прочитал все материалы о Потустороннем мире, которые собрала служба безопасности, — ответил Ли Вэй.
Их было совсем немного. Он управился за один вечер.
— Один инструктор провёл со мной физический тест. Сказал, что я прошёл.
После теста инструктор даже не удержался и спросил, правда ли работа уборщика на местах преступлений так хорошо тренирует тело.
— Я посетил несколько занятий по базовым навыкам. Но учебники по сбору и анализу информации, переговорам, профессиональной этике и патриотическому воспитанию успел только бегло просмотреть.
Ли Вэй опёрся руками о стол и задумался.
— Больше вроде ничего… А, точно.
Он щёлкнул пальцами.
— Я ещё прочитал несколько сетевых романов про бесконечные испытания.
Надо признать, они оказались куда интереснее учебников.
Теперь его голова была забита сценами, где красавицы и злые духи на грани жизни и смерти внезапно влюбляются друг в друга. После такого Потусторонний мир уже не казался таким уж страшным.
Дрейден слушал и кивал. На упоминание сетевых романов он никак не отреагировал.
— Неплохо. Ты хорошо умеешь читать.
— Это правда, — улыбнулся Ли Вэй. — Среди всех уборщиков у меня самое высокое образование. А среди людей с высшим образованием я устроился хуже всех.
— Тебе не обязательно так принижать себя. На мой взгляд, у тебя много достоинств, — сказал Дрейден и посмотрел на часы. — Пора. Тебе нужно выдвигаться.
Ли Вэй выпрямился, взял со стола ящик с инструментами и спросил:
— Куда?
— В Садовом районе города обнаружена точка входа в Потусторонний мир. Наши сотрудники отвезут тебя туда.
Подошёл помощник, которого Ли Вэй уже видел раньше. Он поспешно сунул ему в руки забытые во временной спальне пиджак и галстук.
— В кармане пиджака находятся микрофон и камера, — сказал Дрейден. — Мы постараемся сохранить связь даже после того, как ты окажешься в Потустороннем мире. Это позволит нашим специалистам из штаба давать тебе советы. А ещё мы сможем узнать больше о том, что происходит в том мире.
— Тогда какая у меня задача? — спросил Ли Вэй. — Спасти людей?
— Нет. Твоя задача — защитить себя и постараться выжить, — серьёзно сказал Дрейден. — Ты новичок. К тому же мы тестируем новый подход. Пока система не станет надёжной, нужно избегать бессмысленных жертв.
Ли Вэй моргнул. Его прозрачные зелёные глаза особенно ярко блеснули на солнце. Он пожал плечами.
— Понял, господин начальник. Постараюсь вернуться из Потустороннего мира живым и бодрым, а не неподвижным.
* * *
Садовый район находился недалеко от штаба Управления безопасности. Оперативник вывел из гаража неприметный чёрный автомобиль. Ли Вэй, аккуратно одетый и снаряжённый, сел внутрь.
Поездка заняла совсем немного времени.
А окружающие улицы становились всё более знакомыми.
Ли Вэй огляделся и спросил водителя:
— Разве это не то самое место преступления, которое я в прошлый раз не успел убрать?
То самое, из-за которого его ночью забрали как подозреваемого.
— Вы не ошиблись, господин Ли Вэй, — ответил водитель. — После того как злой дух из того дома убил двух человек, он всё ещё не насытился. В соседнем квартале снова пропал человек. И этот человек вам знаком.
У Ли Вэя появилось неприятное предчувствие.
— Кто?
— Ваш сосед. Господин Мицуи.
— …
Ли Вэй сохранил серьёзное выражение лица, но в душе тихо выдохнул.
Их отношения с Мицуи были не просто плохими. Они откровенно терпеть друг друга не могли.
Раз уж в Потусторонний мир утащили врага, а не друга, Ли Вэй сразу почувствовал себя спокойнее. Он удобнее устроился на сиденье, погладил подбородок и, глядя в окно, начал размышлять, что делать, если Мицуи попытается устроить ему неприятности в том мире.
* * *
Мицуи Кэн и представить себе не мог, что ему так не повезёт.
Он работал поваром в суши-ресторане на границе Садового и Королевского районов. После смены он проезжал мимо места убийства, оцепленного полицией. Любопытство взяло верх, и он остановился посмотреть.
Он уже собирался расспросить кого-нибудь о погибшем, когда вдруг всё вокруг поплыло.
Полицейские машины и прохожие исчезли. Перед ним вырос огромный особняк, будто увеличенный в несколько раз. У входа стояла женщина средних лет в старомодной форме дворецкого. С каменным лицом она сказала:
— Господин Мицуи, поздравляю. Вам выпала возможность служить семье сэра Чарльза.
Мицуи: «…»
И после этого он оказался заперт в этом проклятом месте.
Дворецкая отвела его на кухню и велела приготовить суши для великого хозяина, сэра Чарльза. Перед лицом такой странной и пугающей ситуации Мицуи не осмелился отказаться. Дрожащими руками он слепил несколько роллов из уже подготовленных ингредиентов. Выглядели они ужасно.
Сэр Чарльз оказался пожилым белым господином с очень аристократической внешностью. Он сидел в кабинете, аккуратно попробовал приготовленную еду и нахмурился.
— Мне кажется, вы не показали свой настоящий уровень… — сказал он многозначительно. — Я человек великодушный, поэтому на этот раз закрою глаза. Но если вы ещё дважды посмеете относиться к делу спустя рукава, всё будет совсем иначе.
Затем он повернулся к дворецкой.
— Нашли ли вы уборщика для дома?
— Да, сэр, — почтительно ответила женщина. — Желаете увидеть его прямо сейчас?
— Разумеется, — сказал сэр Чарльз, откинувшись на спинку бархатного кресла. — Заодно позовите остальных работников. Пусть познакомятся друг с другом.
Едва он договорил, как за дверью кабинета раздались ровные шаги.
Мицуи Кэн тревожно обернулся.
В дверь первым вошёл знакомый человек в костюме, с ящиком инструментов в руке. Его внешность по-прежнему была слишком заметной.
Мицуи невольно вскрикнул:
— Почему это ты?!
Комментарий автора:
Не спрашивайте автора, почему уборщик должен носить костюм.
Автор тоже не знает. Лучше спросите Уильяма Дрейдена.
http://bllate.org/book/17014/1580914
Готово:
