Ларк Ли Вэй.
Мужчина вспоминал толстую папку материалов, которую передали ему аналитики Управления безопасности. На страницах была подробно описана вся жизнь Ли Вэя. На первый взгляд его жизнь казалась совершенно обычной.
Молодой выпускник престижного университета. В обычной среде — действительно выдающийся человек. Но для государственной системы, где собраны лучшие из лучших, он не был ничем особенным.
Настоящий интерес у аналитиков вызвали два года его жизни после окончания университета.
Как ни ломали над этим голову, ответа так и не нашли.
Человек ростом метр восемьдесят четыре, нормального телосложения, много лет поддерживающий форму тренировками. Здоровое тело, быстрый ум и элитное образование. К тому же внешность, которая легко располагала к нему людей.
Почему такой человек добровольно пошёл работать обычным уборщиком?
Даже если это уборщик на местах преступлений, суть работы ведь не меняется.
На дворе двадцать первый век. Если сказать, что человек живёт без корыстных мотивов, кто в это поверит?
Поэтому аналитики пришли к выводу, что у Ли Вэя наверняка есть скрытые намерения.
У Уильяма Дрейдена были похожие мысли.
Опыт подсказывал ему, что перед ним окажется хитрый и непокорный человек, от которого так и веет опасностью. Поэтому слова Ли Вэя его не удивили. Он ожидал провокаций. Хотя выбранный способ всё же оказался неожиданным.
— Возможно, вы привыкли зарабатывать своим телом. И внешность позволяет, — неторопливо произнёс он.
Его взгляд медленно скользнул по лицу Ли Вэя — красивому, но усталому.
— Но меня это совершенно не интересует.
Человек, прикованный к стулу, не выглядел оскорблённым. Он лишь ответил улыбкой, словно говорил: «Как скажете».
Жизненный опыт и самолюбие у него явно жили по отдельности.
Любопытно.
Дрейден вынул руки из карманов, снял перчатки и отодвинул стул напротив Ли Вэя.
— Сядьте ровно.
Но этим не ограничился.
— Уберите ноги. И принесите ему обувь.
Ли Вэй с натянутой улыбкой спросил:
— Раз уж вы такой порядочный человек, может, дадите ещё и одежду? Уважаемый… неизвестный начальник?
На нём всё ещё была пижама.
— Пока в этом нет необходимости.
Мужчина спокойно сел напротив.
— Меня зовут Уильям Дрейден. Скорее всего, вы слышите это имя впервые.
Дрейден сидел прямо, безупречно аккуратно, словно каждая деталь его одежды подчинялась строгому порядку. Пуговицы рубашки застёгнуты до конца. Колени направлены вперёд. Длинные пальцы сцеплены и лежат на краю металлического стола.
Обувь принесли очень быстро.
Ли Вэй сунул ноги в ботинки и обнаружил, что размер подошёл идеально.
Ситуация становилась всё страннее.
Он невольно усмехнулся.
Как ни ломал голову, он всё равно не мог понять, что в нём может заинтересовать человека такого уровня. У него всего-то и было, что симпатичное лицо да пара почек. Больше ничего.
Если бы Дрейден просто хотел сделать из него козла отпущения по делу об убийстве, ему не пришлось бы появляться лично.
Значит, что дальше?
Сюжет и правда собирается свернуть в сторону восемнадцать плюс?
Но он всего лишь обычный двадцатишестилетний парень, выросший в спокойном законопослушном обществе… обычный уборщик!
Ли Вэй снова почувствовал, как по спине течёт пот. В который раз он вспомнил свои простые университетские годы. На фоне Уильяма Дрейдена даже лицо его научного руководителя казалось приятным.
Никогда не знаешь, в какую пропасть может внезапно скатиться жизнь.
После этой мысли желание спорить мгновенно исчезло. Месть можно отложить на десять лет. Иногда лучше сделать шаг назад. Когда находишься под чужой крышей, приходится склонить голову. К тому же у Дрейдена есть пистолет.
Ли Вэй мысленно повторил успокаивающую мантру раз сто, облизнул пересохшие губы и убрал улыбку. Его голос стал по-настоящему уважительным:
— Я действительно не знаю вас, господин Дрейден. Может быть, вы поможете мне вспомнить, когда именно я успел вас обидеть?
Только бы всё это не оказалось чем-то из разряда «восемнадцать плюс».
Держись, цивилизованное общество и чистые сайты!
Дрейден продолжал внимательно смотреть на него.
— История долгая… У федерального правительства есть одна работа. Сейчас там остро не хватает людей.
Тон разговора резко изменился.
Теперь это больше напоминало собеседование.
Ли Вэй удивлённо откинулся назад и посмотрел на него.
Следующий поступок Дрейдена оказался ещё неожиданнее.
Он встал, подошёл к Ли Вэю со спины, наклонился и ключом открыл замок наручников.
Связка ключей звякнула.
Ли Вэй на мгновение растерялся, но это не помешало ему действовать.
В тот миг, когда наручники соскользнули с запястий, он резко рванулся, мгновенно развернулся, прижал Дрейдена лицом вниз и другой рукой выхватил пистолет из его кобуры.
Ствол упёрся прямо в затылок Дрейдена.
На Дрейдене была гарнитура.
Снаружи послышался шум. Люди явно услышали движение. В критический момент Дрейден спокойно сказал в гарнитуру:
— Всё в порядке. Всем оставаться на местах.
— Разумный выбор, сэр, — сказал Ли Вэй.
— Как и ваш, — ответил Дрейден.
Он не двигался. Голос оставался таким же спокойным, как прежде. Ли Вэй не видел его лица и не мог понять, притворяется он или нет.
— Не действуйте сгоряча. Положите пистолет.
— …
— Даже если вы возьмёте меня в заложники, что это изменит? Здесь штаб Федерального управления безопасности. Вы ведь не собираетесь улететь отсюда на крыльях?
Дрейден был прав.
На лбу Ли Вэя выступил пот. Но он не жалел о своём поступке.
Хуже уже вряд ли станет. Иногда человеку достаточно хотя бы раз выпустить пар.
К тому же Дрейден ведь говорил о работе.
Разве это не отличный способ продемонстрировать новому начальнику свои профессиональные навыки?
— Вот как, господин начальник, — Ли Вэй перехватил пистолет обеими руками. Он не только не опустил оружие, но даже чуть подался вперёд, приблизив дуло. — В моём воображении вы выглядели более воспитанным человеком. Вы должны были сказать мне «пожалуйста».
— …
Дрейден даже усмехнулся от раздражения. Через несколько секунд он произнёс, и в голосе уже звучало раздражение:
— Пожалуйста, отойдите назад, опустите пистолет и снова наденьте на себя наручники, господин Ли Вэй.
Ли Вэй опустил руку.
— Манеры так себе, но учитесь быстро. Возможно, из меня вышел бы неплохой учитель.
Дрейден закатил глаза, совершенно забыв о сдержанности.
«Молодёжь».
Он мысленно выругался, резко выхватил у Ли Вэя свой пистолет и, отряхнув пальто, снова сел на стул.
— Где вы научились обращаться с оружием?
В Федерации гражданам не запрещалось владеть оружием. Нужно лишь оформить разрешение и регистрацию. Но стрельба в тире — дорогое удовольствие, и по виду Ли Вэй не походил на человека, который может позволить себе такое хобби.
— Я знаю только основы, — неопределённо ответил Ли Вэй. — В детстве отец иногда брал меня пострелять.
В материалах говорилось, что родители Ли Вэя погибли в автомобильной аварии, когда он ещё учился в средней школе.
Значит, это было очень давно.
Дрейден невольно подумал, что всего несколько минут назад человек, не державший оружия в руках десять лет, целился ему прямо в голову. Даже у него по спине пробежал холодок.
Он молча подождал, пока неприятное ощущение исчезнет, и снова заговорил:
— Вам нравятся пистолеты? Я спрашиваю потому, что в новой работе они могут пригодиться.
Ли Вэй ответил вопросом:
— Так что именно вы хотите, чтобы я делал?
— Прежде чем я объясню, вы должны подписать соглашение о неразглашении. Нарушение будет считаться государственной изменой. После того как вы узнаете детали работы, даже если откажетесь, мы всё равно будем некоторое время наблюдать за вами. Это может повлиять на вашу обычную жизнь.
— Вы уже повлияли на мою обычную жизнь.
Слова Дрейдена только разожгли его любопытство. Ли Вэй пожал плечами, быстро расписался на бумаге и сказал:
— Я подписал. Теперь рассказывайте.
В каком-то смысле он всё же был человеком, который соблюдает правила.
Дрейден наблюдал за его движениями и отметил это про себя.
— Вы когда-нибудь слышали о Потустороннем мире?
Ли Вэй покачал головой.
— Сюжет из фильма?
— Не из фильма. Это реальность, — сказал Дрейден. — Обычные люди не знают, но в мире существуют злые духи.
— …
Ли Вэй скрестил руки на груди. Выражение его лица стало странным.
— Простите, но я атеист.
— Это не имеет никакого отношения к вере!
Дрейден постучал костяшками пальцев по столу и заговорил быстрее:
— Помните место, где работали прошлой ночью? Тогда в доме были только вы. Но на чердаке внезапно появился свежий труп. Вам не пришло в голову подумать, кто его убил и как этот человек сумел незаметно для вас спрятать тело на чердаке?
— Я думал об этом, — честно ответил Ли Вэй. — Я ещё думал о том, почему вы прекрасно понимаете, что я не убийца, но всё равно утверждаете обратное.
— У обычных федеральных полицейских недостаточный уровень допуска. Секреты Потустороннего мира им знать нельзя. Поэтому мне пришлось срочно придумать самое убедительное объяснение.
— Если из-за этого дела у меня появится судимость, я всё ещё смогу устроиться на государственную службу?
— …
Дрейден молча посмотрел на него.
Ли Вэй развёл руками и жестом предложил продолжать.
— Тот человек оказался на чердаке потому, что при жизни попал в Потусторонний мир. Там его и убили, — сказал Дрейден. — Возможно, вы заметили, что в последнее время в Федерации быстро растёт число пропавших людей и уровень преступности. Всё это связано с тем миром. Злые духи из Потустороннего мира забирают людей из реальности, чтобы заполнить вакансии у себя.
— Вакансии?
— Например, какому-нибудь злому духу нужен повар. Тогда он случайно хватает из нашего мира какого-нибудь повара. Люди, попавшие туда, вынуждены подчиняться правилам злых духов. Если они нарушают эти правила… — Дрейден сделал паузу. — В большинстве случаев они умирают.
Ли Вэй предположил:
— А в редких случаях им становится хуже, чем мёртвым?
Дрейден кивнул.
— Вы всё правильно понимаете. Поэтому нам срочно нужны люди, которые смогут попасть в Потусторонний мир, вести там расследование и пытаться спасать людей.
Ли Вэй чувствовал, что происходящее становится всё более абсурдным.
— Почему именно я? У вас больше нет кандидатов? Полиция, армия, спецслужбы…
Он говорил и вдруг понял:
— Злым духам не нужны люди этих профессий. Они туда не попадают?
— Верно. Эти существа довольно умны. Мы уже пробовали разные способы. Полицейские под прикрытием, притворяющиеся другими работниками, не подходят. Солдаты в отставке — тоже. Даже шпионы, которые одновременно работали на двух работах, всё равно не проходят.
Ли Вэй молчал.
— Но ваша биография натолкнула меня на мысль, — продолжил Дрейден. — Потустороннему миру наверняка нужны уборщики.
Уборщик может появиться где угодно, и это будет выглядеть совершенно естественно.
А с другими профессиями так же?
— Если вы согласитесь на эту работу, Управление безопасности заключит с вами контракт. Мы не можем гарантировать, что вы выживете. Но постараемся предоставить всё необходимое: поддержку, оборудование, обучение…
Он сделал короткую паузу.
— Вы получите столько денег, что не будете знать, куда их девать. По крайней мере, если останетесь живы.
Ли Вэй немного подумал и спросил:
— Я могу отказаться?
Дрейден посмотрел ему прямо в глаза и медленно сказал:
— Можете. Но я прошу вас всё же хорошо подумать.
http://bllate.org/book/17014/1580886
Готово:
