Ли Вэй впервые входил в Потусторонний мир.
Сам процесс прошёл довольно спокойно.
Молчаливый водитель из выездной группы остановил машину в обычном неприметном месте. Он указал на самый обычный канализационный люк у обочины и сказал:
— По нашим расчётам, здесь находится точка входа в Потусторонний мир.
Тем же спокойным тоном он продолжил:
— Как вы знаете, у Управления безопасности есть команда профессиональных аналитиков. Данных пока недостаточно, но у нас есть основания полагать, что злому духу в этом месте нужен уборщик. Или, по крайней мере, он не возражает против его появления. Поэтому вероятность попасть в Потусторонний мир, прыгнув сюда, составляет около восьмидесяти процентов.
Ли Вэй: «…»
Логику он понимал.
Но какой нормальный человек вообще попадает в другой мир через канализацию?
Это что, съёмочная площадка «Черепашек-ниндзя»?
Он осторожно спросил:
— А оставшиеся двадцать процентов?
— После прыжка в канализацию ничего не произойдёт.
Водитель серьёзно добавил:
— Но не волнуйтесь. У меня есть верёвка. Я смогу сразу вас вытащить.
…Проблема ведь совсем не в том, можно ли выбраться обратно!
Ли Вэй едва удержал спокойное выражение лица. Он вынул руку из кармана брюк, огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, подошёл к люку. Осторожно пнул крышку ногой и снова уточнил:
— Другого способа попасть в Потусторонний мир нет?
Водитель стоял, сложив руки перед собой, и всем своим видом излучал серьёзность.
— К сожалению, данных пока мало. Другие способы ещё исследуются. Нам самим это не нравится.
У Ли Вэя были все основания подозревать, что водитель и команда аналитиков по ту сторону камеры сейчас просто наблюдают за представлением.
Тем не менее он присел на корточки, взял у водителя ломик и через минуту снял крышку люка.
Водитель посмотрел на него ободряюще.
Ли Вэй: «…»
Он глубоко вздохнул, взял ящик с инструментами и шагнул вперёд.
И в тот самый момент, когда под ногами исчезла опора… он обнаружил, что стоит перед старым, но роскошным поместьем.
Звуки большого города исчезли. Ни моторов, ни автомобильных сигналов. Вокруг стояла пугающая тишина. Над головой сияло ясное солнце, под ногами зеленел ухоженный газон.
Но всё вокруг выглядело так, будто на изображение наложили фильтр выцветшей старой фотографии.
— Очень типичная цветовая гамма для фильмов ужасов. Например, как в классическом фильме «Сияние».
* * *
Реальный мир. Штаб-квартира Управления безопасности. Командный центр.
Один из технических специалистов в наушниках услышал голос Ли Вэя и от радости ударил кулаком по столу.
— Отлично! Он вошёл! И микрофон работает!
— Рано праздновать, — коротко сказал Уильям Дрейден.
Он стоял спиной к огромному экрану во всю стену.
— Спросите его, слышит ли он нас.
Техник вызвал его по имени:
— Господин Ларк Ли Вэй?
— Я здесь.
Ответ прозвучал почти сразу. В динамиках слышались помехи, будто сигнал был нестабильным.
— Связь не очень хорошая, но я вас слышу. Думаю, вы меня тоже. Я стою перед очень богатым особняком… Камеру я включил. Вы видите изображение?
— Не видим, — сказал Дрейден, бросив взгляд на пустой экран. Он подошёл к микрофону техника. — Ты уверен, что камера включена?
— О, господин Дрейден, вы тоже здесь! Я думал, у вас есть дела поважнее.
Ли Вэй поздоровался с ним и посмотрел на камеру.
— Индикатор зелёный. Я точно её включил.
Дрейден нахмурился.
Ли Вэй добавил:
— Я не дальтоник. Вы сами это проверяли.
— Никто этого и не говорил, — спокойно ответил Дрейден. — Сосредоточься, господин Ли Вэй. Больше не разговаривайте с нами, чтобы злой дух не заметил ничего подозрительного. Просто слушай.
Он сделал паузу.
— Камеру убери. В ней есть система самодиагностики. Когда вернёшься, мы её проверим и постараемся понять, что пошло не так.
— Я и сам не хочу столько говорить…
Ли Вэй убрал камеру и посмотрел на поместье перед собой.
— Может, вы этого не видите, но сейчас я очень нервничаю.
— Его пульс стабильный, — тихо сказал один из техников. — Почти такой же, как на медосмотре… Подождите. Пульс резко вырос?!
Сердце Ли Вэя бешено заколотилось.
Потому что прямо перед ним внезапно появилась женщина средних лет в одежде дворецкого.
Она возникла без всякого предупреждения.
Она едва доставала ему до груди. Лицо было мертвенно-бледным, взгляд тяжёлым и холодным. С его высоты Ли Вэй видел аккуратно уложенные чёрные волосы и идеально завязанный галстук.
Дрейдену бы такой сотрудник понравился.
От этой мысли ему даже стало немного смешно.
— Уборщик? Ты пришёл быстрее, чем я ожидала.
Дворецкая холодно осмотрела его.
— Поздравляю. Ты получил возможность служить семье сэра Чарльза.
Чем меньше слов, тем лучше.
Как новичок в Потустороннем мире, Ли Вэй прекрасно помнил предупреждения Управления безопасности. Но в напряжении он всё же перестарался.
— Спасибо, — машинально сказал он.
И сразу же пожалел.
Эта неуместная вежливость!
Дворецкая впервые услышала благодарность от человека, которого только что похитили. Она странно посмотрела на него.
— Я ещё не успела проверить список сотрудников. Как тебя зовут?
— Ли Вэй. Ларк Ли Вэй.
Он быстро представился и осторожно спросил:
— А имя хозяина этого дома…?
Женщина уже повернулась, чтобы вести его дальше. Услышав вопрос, она вдруг повернула голову на сто восемьдесят градусов, словно сова на ветке, и холодно посмотрела ему прямо в глаза.
— Обычно ты не имеешь права знать имя хозяина.
В этот момент пульс Ли Вэя подскочил почти до ста двадцати.
Но в следующую секунду она сказала:
— Однако за то, что ты сказал мне «спасибо», я сделаю исключение. Полное имя сэра — Чарльз Эдвард Берн. Идём. Он хочет тебя видеть.
* * *
В командном центре техник печатал так быстро, что его пальцы почти сливались в тень.
— Чарльз Эдвард Берн…
— В истории Федерации было несколько людей по имени Чарльз Берн. Но ни у одного из них второе имя не было Эдвард. И никто из них не жил в городе N.
— Может, мы ошиблись? — сказал кто-то. — Может быть, злые духи в Потустороннем мире вовсе не бывшие люди?
— Пока рано делать выводы, — ответил Дрейден. — Сколько в городе N людей по имени Чарльз? Проверьте всех. Включая тех, кто пропал без вести и официально признан умершим. Начните с этого.
Техник ввёл имя «Чарльз».
Экран мгновенно заполнился бесконечными строками данных.
— Их слишком много… Это слишком распространённое имя.
Он прокрутил список. На лбу выступил пот.
— Нам понадобится время.
На самом деле Ли Вэй адаптировался довольно быстро.
С внезапными паранормальными «пугалками» он раньше не сталкивался. Но обычная атмосфера хоррора и гнетущая обстановка его не особенно пугали.
В конце концов, он прошёл через немало настоящих мест преступлений. Потусторонний мир пока выглядел как картинка с наложенным фильтром. В целом пейзаж даже казался довольно приятным. Уж точно не страшнее, чем туалеты в реальности, залитые кровью и человеческими останками.
Дворецкая повела его по длинной дорожке из голубого камня через аккуратно подстриженный сад. Вскоре они остановились у главного входа в особняк из светло-жёлтого камня.
— За этой дверью находится твоё рабочее место, — сказала она. — Стандарты уборки я объясню позже. Сейчас мы идём в кабинет.
Кабинет на втором этаже располагался прямо напротив входа. Подняв голову, Ли Вэй увидел внутри четырёх человек — двух мужчин и двух женщин.
Один из мужчин оказался его соседом, Мицуи Кэном, с которым они терпеть друг друга не могли.
— Почему это ты?! — не удержался Мицуи. Страх на его лице мгновенно сменился раздражением.
Сэр Чарльз сидел за письменным столом. Он с интересом посмотрел на них.
— Вы знакомы?
От этих слов по спине Мицуи пробежал холодок. Он вздрогнул и поспешно ответил:
— Д-да… Мы соседи. Он живёт рядом со мной.
— Прекрасно. Раз уж вы оба стали моими сотрудниками, надеюсь, вы будете ладить, — мягко сказал сэр Чарльз. — Представьтесь своим коллегам.
Никто не спешил говорить.
Ли Вэй окинул взглядом мужчину слева, одетого как садовник, и двух женщин справа в форме прислуги. Затем первым нарушил тишину.
— Ларк Ли Вэй. Я отвечаю за уборку.
Едва он договорил, обе женщины переглянулись. На их лицах мелькнуло странное выражение. Молодая девушка даже бросила на него осторожный сочувственный взгляд.
Мицуи поспешно подхватил:
— Мицуи Кэн. Я новый повар. Рад знакомству.
— Дженсен. Садовник.
Невысокий крепкий мужчина с жёлтыми волосами ограничился только именем.
Женщина постарше сказала:
— Я няня. Меня зовут Тан И. А это моя младшая сестра Тан Ань. Она горничная.
Тан Ань была бледна, но всё же улыбнулась Ли Вэю.
Он ответил ей лёгкой улыбкой.
— Отлично, — сказал сэр Чарльз и хлопнул в ладоши. — Вы познакомились. Перерыв окончен. Возвращайтесь к работе.
Вот и вся церемония знакомства.
Все поспешно вышли из кабинета. Они двигались тихо и осторожно, словно перепуганные перепёлки.
Садовник Дженсен сразу ушёл, даже не оглянувшись. Мицуи, заметно нервничая, подошёл к Тан И и Тан Ань, которые казались самыми дружелюбными.
— Простите… Можно спросить… Что это вообще за место?
— Ад, — коротко ответила Тан И.
У Мицуи волосы на затылке встали дыбом.
Пользуясь тем, что дворецкая отвлеклась, Тан И быстро добавила:
— Лучше просто спокойно работайте. Сначала переживите один день. Когда освоитесь, тогда и думайте, что делать дальше.
Мицуи дрожащими губами спросил:
— Работа повара здесь очень сложная?
— Вообще-то не слишком…
Взгляд Тан И скользнул к Ли Вэю.
— Обычно самое трудное — уборка этого дома. Если убирать слишком медленно или не по стандарту, следует наказание. Поэтому уборщики здесь меняются особенно часто.
Куда делись предыдущие уборщики, догадаться было нетрудно.
Услышав это, Мицуи заметно расслабился. Затем с плохо скрываемым злорадством посмотрел на Ли Вэя.
Но Ли Вэй уже полностью освоился и поймал знакомый рабочий ритм. Он спокойно кивнул, взял свой ящик с инструментами и подошёл к дворецкой.
— С чего мне начать?
Тон был уважительным, но с лёгкой небрежностью.
Дворецкая, стоявшая у двери кабинета, подняла голову и внимательно посмотрела на Ли Вэя. Его лицо выглядело слишком живым для этого места — словно лицо актёра с большого экрана.
— Начни с чердака, — медленно сказала она. — Там вчера умер повар.
Комментарий автора:
Мицуи: ???
Ли Вэй: агент Управления безопасности, который не умеет повышать симпатию злых духов, — плохой уборщик.
http://bllate.org/book/17014/1580936
Готово:
