Глава 3. Официальный запуск
Линь Юнь не позволил себе расслабиться. Увидев заветное сообщение об одобрении синопсиса, он лишь влил в себя очередную порцию питательного раствора, стиснул зубы и вернулся в капсулу. Мозг гудел от перенапряжения, но пальцы мысленно уже набивали текст. Он должен был воспользоваться моментом и выдать первые главы.
Тридцать тысяч слов. Отредактировано, проверено, готово.
Он мысленно нажал кнопку «Опубликовать». Ждать первых просмотров или комментариев не осталось ни сил, ни желания. Организм требовал пощады.
Вывалившись из капсулы, Линь Юнь на автопилоте вскрыл еще одну тубу с питательной жижей, проглотил ее и рухнул на диван.
Да, именно на диван. В этой тридцатиметровой конуре установка капсулы полного погружения потребовала жертв — пришлось избавиться от кровати. Места для нее просто не осталось. В первые дни после перемещения Линь Юнь ворочался часами, пытаясь уснуть на узкой обивке. Он был уверен, что и сейчас его ждет бессонница, подогреваемая адреналином.
Ошибся. Едва щека коснулась ткани, сознание Линь Юня провалилось в глухую, непроглядную тьму.
…….
В воздухе висел стойкий, стерильный запах дезинфицирующих средств. Белоснежная VIP-палата высшего уровня.
На кровати, опираясь спиной о подушки, сидел черноволосый мужчина. Его спина была безупречно прямой, плечи развернуты. Казалось, он находится не на больничной койке, а в кресле капитана на мостике флагманского крейсера.
Чу Чэн, бывший адъютант, а ныне личный секретарь Му Синчэня, замер в дверях. На мгновение реальность поплыла. За последние два с половиной года эта иллюзия накрывала его слишком часто. Если бы не та битва... сейчас Адмирал находился бы там, среди звезд, во главе флота.
А вместо этого он курсировал между кабинетом и реанимацией. И каждый раз, когда Му Синчэнь терял сознание, Чу Чэн с ужасом гадал — откроет ли он глаза снова?
— Чу Чэн, если хочешь получить по шее — так и скажи. Не думай, что раз я валяюсь в кровати, у меня не хватит сил до тебя дотянуться, — голос Му Синчэня лязгнул металлом. Его откровенно раздражало это скорбное, перекошенное от жалости лицо подчиненного.
— Никак нет, Адмирал! — секретарь рефлекторно вытянулся по стойке смирно, щелкнув каблуками, словно всё еще носил военную форму.
— Вот так-то лучше. Держи осанку. И прекрати смотреть на меня так, будто меня уже упаковали в гроб, — Му Синчэнь удовлетворенно хмыкнул.
— ... — Чу Чэн проглотил застрявший в горле ком. — Адмирал, при всем уважении, не стоит бросаться такими словами.
На его лице ясно читалась мольба: «Пожалуйста, прекратите шутить о собственной смерти».
— Ладно, проехали. С документами разобрался? — Му Синчэнь небрежно махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена.
— Адмирал, я вижу, что вы чувствуете себя превосходно, — секретарь мгновенно сменил скорбную мину на профессиональную отстраненность. — Следовательно, вы в состоянии подписать часть неотложных рапортов.
— Ох... — Му Синчэнь внезапно обмяк, сползая по подушкам. Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Кажется, кислородное голодание... голова кружится.
Он мастерски изобразил человека на пороге предсмертной агонии.
— Вы только что угрожали избить меня. Уверен, подписание пары бумажек не подорвет ваше богатырское здоровье, — Чу Чэн остался глух к этому жалкому спектаклю.
— ...
Му Синчэнь закрыл глаза, сложил руки на груди и застыл с умиротворенным выражением лица.
— ...
Секретарь почувствовал, как дергается глаз. Адмиралу не хватало только траурного знамени Альянса поверх одеяла и венка у изголовья.
В итоге Чу Чэн признал поражение. Он развернулся и спешно покинул палату — в приемной его ждала гора неразобранных отчетов, которые кто-то должен был обрабатывать.
Едва дверь захлопнулась, Му Синчэнь тут же открыл глаза. Болезненная слабость испарилась без следа. Он рывком сел и активировал нейроинтерфейс.
Война закончилась. Наступил долгожданный мир. Из-за тяжелейшего синдрома после боевых действий путь на передовую для него был закрыт навсегда. Перевод в штаб означал фактический выход на пенсию.
Внезапно образовалась уйма свободного времени, которое нужно было чем-то заполнять. И Му Синчэнь нашел идеальный способ убивать часы, прячась от секретарских отчетов. Он пристрастился к романам. Что может быть лучше чтения в рабочее время?
(Чу Чэн, услышав это, наверняка бы улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой стынет кровь).
Однако, как и любой заядлый читатель, Му Синчэнь столкнулся с неизбежным злом — книжным голодом. Статус Звезды Альянса от этой беды не спасал.
На экране светился «Полковник Рональд». Му Синчэнь прочитал его раз пятнадцать. Начинать шестнадцатый? Увольте. Он знал сюжет наизусть, мог цитировать целые абзацы. Стоило прочесть начало сцены, как мозг автоматически выдавал продолжение.
Остальные топы рейтинга тоже были затерты до дыр. И ни один из них не дотягивал до уровня «Рональда».
Му Синчэню не оставалось ничего иного, кроме как шагнуть в неизвестность — в раздел Новинок.
Его палец лениво смахивал обложки: «Хроники», «Герой Латис», «Межзвездный Бог Войны на Мехах»... Скука смертная, всё одно и то...
Стоп. Палец замер над экраном.
Что это?
Мозг еще не успел осознать увиденное, а рука уже инстинктивно прокрутила список назад.
«Жених Верховного главнокомандующего». Автор: Тушеная свинина — это не мясо.
Он моргнул. Может, это галлюцинации из-за старых травм? Как такой абсурдный заголовок вообще пропустили модераторы?
Какой еще жених?! Не было у него никогда никаких женихов! Ему двадцать восемь лет, и он — образец добродетели и целомудрия!
Реакция Му Синчэня была вполне предсказуемой. После победы над Королевой Роя его популярность пробила стратосферу. Писатели клепали фанфики с его участием пачками. И теперь, при виде словосочетания «Верховный главнокомандующий», он автоматически проецировал образ на себя.
«Ладно. Посмотрим, насколько этот бред соответствует названию. Исключительно в ознакомительных целях».
Он коснулся иконки романа.
Текст обрушился на него без предупреждения. Никаких нудных прологов с описанием политической обстановки. С места в карьер.
[Беззвучные взрывы. Космический океан, заваленный искореженными остовами мехов, разорванной броней крейсеров и отвратительными кусками хитина. Бесконечный кошмар, от которого нет спасения. Ощущение падения в бездну. Он резко распахивает глаза.
Солнечные лучи мягко падают на белые цветы колокольчиков за окном. В комнате стоит черноволосый юноша в свободной домашней одежде. Свет играет на его волосах, делая черты лица размытыми и нежными.
— Ты очнулся? Я твой жених.]
А?
Вот так сразу?! Прямо в первой главе — и уже жених?
То есть до свадьбы рукой подать?
Му Синчэнь машинально потер грудь. Если все женихи выглядят так... то, пожалуй, он бы не стал категорически отказываться.
Он приготовился к ванильным описаниям идеального брака. И тут сюжет совершил крутой вираж.
Нежный черноволосый юноша с грустной улыбкой протягивает герою... соглашение. Он участливо вздыхает, объясняя, что брак организовали старейшины семей, что это бремя тяготит их обоих, и он всё прекрасно понимает. Он уже поставил свою подпись. Возможно, немного с опозданием, но всё же.
Оказалось, что этот вымышленный Верховный главнокомандующий Чу узнал о навязанной помолвке прямо перед отправкой на фронт. Перспектива брака с незнакомцем вызвала у него отторжение, и он, недолго думая, отправил будущему супругу проект договора. Однако ответ прийти не успел — Чу отбыл на передовую. А в глубоком космосе работал только защищенный военный канал связи. Война затянулась, затем последовала битва, тяжелое ранение и кома.
Жениху пришлось навестить героя в госпитале. По закону подлости, именно в этот момент Чу пришел в себя. Отсюда и сцена из пролога.
Му Синчэнь возмущенно фыркнул. Что за кретин этот Чу? Разве можно так обращаться с людьми? Нет, автор определенно писал не про него. Му Синчэнь никогда бы так не поступил.
Мечты о сладкой романтике разбились вдребезги. Суть предложенного договора сводилась к следующему: пара изображает счастливую семью на публике, посещает светские рауты, а за закрытыми дверями каждый живет своей жизнью. Срок действия соглашения — ровно один год.
Как только истечет оговоренный срок, они расторгнут помолвку под благовидным предлогом: не сошлись характерами, решили остаться просто хорошими друзьями.
— ... — Му Синчэнь потерял дар речи.
Настоящий адский старт. И этот мерзавец Чу заслужил каждую каплю предстоящих страданий.
На самом деле, опубликованный текст разительно отличался от синопсиса, который Линь Юнь отправил редактору. Но, как известно, синопсис — это лишь сухой план, а сама книга — живой организм.
Во время работы в капсуле Линь Юня накрыло вдохновением. Мысли понеслись вскачь, и он просто отпустил вожжи, позволив сюжету развиваться естественным путем. Получилось неожиданно сочно. А учитывая, что к моменту публикации его желудок уже сводило предсмертными судорогами, Линь Юнь нажал кнопку «Опубликовать» не глядя, даже не пытаясь пригладить шероховатости.
В его версии главный герой — Су Бай — происходил из богатого, влиятельного рода. Однако после внезапной гибели родителей он лишился защиты и был выдавлен из центра семьи. Устав от лицемерия и интриг Столичной планеты, Су Бай добровольно отправился в изгнание на отдаленную аграрную планету. Там он открыл цветочный магазин «Звездочка» и небольшую ферму, тихо наслаждаясь покоем.
Именно из-за этого добровольного отшельничества бумажный оригинал соглашения, доставленный межзвездной курьерской службой, провалялся в почтовом ящике до тех пор, пока Чу уже не отбыл на фронт. По правде говоря, если бы не эта издевательски-официальная бумага, Су Бай и думать забыл бы о существовании какого-то там жениха. Помолвка была заключена их родителями в глубоком детстве, в шутку, без официальных церемоний. Су Бай никогда не воспринимал ее всерьез.
Следующая новость о суженом пришла уже после войны. Герой Альянса лежал в коме, и врачи давали неутешительные прогнозы.
Раньше толпы льстецов обивали пороги семьи Чу, надеясь пристроить своих отпрысков, но теперь они разбежались как крысы. Кому нужен калека?
И вот тут клан Су, почуяв выгоду от политического союза с пусть и недееспособным, но все еще невероятно влиятельным главнокомандующим, вспомнил о забытом родственнике, гниющем на аграрной планете.
Получив приказ немедленно вернуться в Столицу, Су Бай не стал ждать, пока его упакуют в подарочную обертку и продадут как скот. Никто в клане Су не знал о существовании той самой детской помолвки. Старейшины хотели использовать его для заключения нового союза, прикрываясь высокими словами о «долге перед семьей». Если бы они прознали, что Су Бай уже имеет официальный статус жениха Чу, их наглости не было бы предела.
Но у Су Бая имелись свои счеты с родственниками. Когда его родители погибли, клан мгновенно отвернулся от него, лишив наследства и вышвырнув на улицу. Это предательство выжгло в нем все родственные чувства.
Использовать его как разменную монету? Да черта с два!
Он сыграл на опережение. Воспользовавшись тем, что клан не владеет полной информацией, Су Бай примчался прямо в палату к Чу — и по иронии судьбы застал того в сознании. Там он и выложил на стол злосчастный договор, с радостью согласившись на фиктивный брак.
Линь Юнь, выстраивая этот конфликт, неосознанно опирался на классический архетип «Золушки». Благородное происхождение, трагическая потеря родителей и свора алчных, бездушных родственников, заменяющих злую мачеху. Этот шаблон работал безотказно. Он был прост, понятен читателю и идеален для новичка, боящегося запутаться в сложных интригах.
Но Су Бай не был забитой жертвой, молча сносящей издевательства. Столкнувшись с угрозой, он не опустил руки, а перехватил инициативу. Подобно Золушке, сбежавшей на бал, Су Бай обошел свою «мачеху» и, используя старый контракт как щит, заключил сделку напрямую с «принцем».
Линь Юнь не знал, как аудитория воспримет такого героя, но результат превзошел все ожидания.
Юноша, который должен был расти в любви и заботе, в одночасье потерял всё. Он пережил предательство, замкнулся в себе, ушел в добровольное изгнание, чтобы просто залечить раны. И даже там хищники из его собственной семьи не оставили его в покое, пытаясь выжать из него последнюю каплю выгоды. И самым парадоксальным, самым горьким в этой истории было то, что холодная, оскорбительная бумажка, присланная Чу, стала для Су Бая единственным спасением. Единственным козырем в борьбе за свободу.
Му Синчэнь читал, и его сердце сжималось от сочувствия. Он проникся глубочайшим сопереживанием к этому хрупкому, но несломленному юноше.
«Чу... какой же ты ублюдок», — процедил Му Синчэнь, скролля текст вниз.
Его захлестнуло желание лично придушить этого выдуманного главнокомандующего. Если Чу сейчас посмеет выкинуть какой-нибудь фокус... Му Синчэнь клялся, что дочитает до конца только ради того, чтобы увидеть, как этот мерзавец пойдет ко дну!
По сюжету Чу, выслушав спокойную исповедь Су Бая и глядя на подписанный контракт, почувствовал укол совести. В его груди зашевелилось сожаление.
«Так тебе и надо!» — злорадно подумал Му Синчэнь.
«Надо было швырнуть эту бумагу ему прямо в наглую физиономию! Теперь-то ты жалеешь, да? А где ты был раньше? Почему не удосужился навести справки о своем женихе, прежде чем слать такие оскорбительные требования? Да еще и оформил всё на бумаге, чтобы больнее ударить! Ну давай, выкручивайся теперь, гений стратегии».
http://bllate.org/book/17011/1645062
