Услышав эти слова, котенок Чан'эр и впрямь послушно замер, спрятал коготки и посмотрел на вошедшего.
Цзян Мяо остолбенел и, проследив за взглядом кота, обернулся.
Перед ним стоял человек в белоснежных одеждах. Его статная и прямая фигура напоминала стройный бамбук. Безупречно очерченный овал лица и выразительные, точеные черты казались шедевром непревзойденного мастера.
Губы мужчины тронула легкая улыбка, а в черных, как тушь, глазах, казалось, всегда таилась смешинка. От него исходила аура удивительного спокойствия и мягкости.
— Главнокомандующий... Главнокомандующий Сюй... — бессознательно озвучил статус этого человека Цзян Мяо.
Пока юноша пребывал в прострации, Чан'эр вырвался из его объятий, спрыгнул на землю, подбежал к ногам Сюй Шаоцина и ласково потерся о них.
— Мяу~
Заметив это, Сюй Шаоцин слегка наклонился, бережно подхватил кота на руки и погладил. Подняв взгляд на Цзян Мяо, он с легкой улыбкой произнес:
— Приветствую наследника. Мой кот не обучен манерам и посмел оскорбить вас. Надеюсь, наследник проявит великодушие и простит его.
Однако, услышав его слова, первой реакцией Цзян Мяо было вовсе не прощение. Его тело окаменело, а на лице отразилась крайняя неловкость.
— Значит, все, что произошло только что... Главнокомандующий Сюй...
Не дав ему договорить, Сюй Шаоцин слегка опустил ресницы, глядя на сидящего на руках Чан'эра. Его голос звучал ровно и неспешно:
— Я не из тех, кто распускает слухи. Наследник может быть спокоен.
— ... — Цзян Мяо потерял дар речи.
«Почему от твоих слов мне стало еще более неловко?».
От одной лишь мысли о том, что этот человек во всех подробностях наблюдал за его недавним сумасшествием, лицо Цзян Мяо запылало от стыда.
Опозорился так, что хоть сквозь землю провались.
Сюй Шаоцин, видя, что собеседник замолчал, решил, что тот разозлился. Он медленно поднял глаза, но вместо гнева стал свидетелем того, как белое, словно нефрит, лицо юноши заливается густым румянцем.
Юноша и без того был удивительно хорош собой, а эта перемена придала ему еще больше завораживающего очарования.
Рука Сюй Шаоцина, гладившая кота, на мгновение замерла.
— Если наследник разгневан, я готов понести наказание вместо него.
Услышав это, Цзян Мяо пришел в себя. Встретившись с бездонными глазами мужчины, он одернул закатанные рукава. Вспомнив о своем нынешнем статусе, юноша гордо вздернул подбородок и произнес:
— Ладно уж. Стану ли я, наследник, сводить счеты с каким-то котом. Однако ты должен пообещать, что напрочь забудешь все, что только что здесь видел. Иначе я тебе устрою веселую жизнь, хм!
Подобный дерзкий тон по отношению к чиновнику первого ранга, ведающему военными делами, был поистине чересчур возмутительным.
И впрямь, выслушав его, Сюй Шаоцин несколько мгновений молча сверлил юношу взглядом. От этого невозмутимого, лишенного радости или гнева вида у Цзян Мяо поползли мурашки по спине, а его гонор начал стремительно улетучиваться. И как раз в тот момент, когда он судорожно соображал, как бы сгладить ситуацию, Сюй Шаоцин почтительно склонил голову.
— Да, я все запомнил.
Увидев это, Цзян Мяо тайком перевел дух.
— Ладно, у меня, наследника, еще есть дела, так что не стану тратить на тебя время.
Бросив эти слова, он заложил руки за спину и вразвалочку прошел мимо Сюй Шаоцина.
Как назло, в этот самый миг подул ветер. Лента, стягивавшая волосы Сюй Шаоцина, с легким хлопком ударила юношу по лицу, а вслед за ней на Цзян Мяо обрушилась волна длинных черных прядей.
Цзян Мяо опешил. Его ноздри дрогнули, и он слегка оторопел.
Запах этих волос... Он был точно таким же, как и запах того кота.
Увидев, что его волосы опутали лицо юноши, Сюй Шаоцин поспешно опустил Чан'эра на землю и протянул руку, чтобы убрать пряди, но случайно коснулся чего-то теплого и мягкого.
Зрачки Цзян Мяо слегка расширились. Он торопливо отшатнулся, вытер губы и уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Ты... Какая дерзость!
Сюй Шаоцин сжал пальцы, завел руку за спину и слегка поклонился.
— Прошу наследника умерить гнев. Я сделал это не нарочно.
Мужчина держался столь кротко и с таким искренним раскаянием, что Цзян Мяо при всем желании не мог бы разозлиться. Юноша подавился словами, помялся в нерешительности и, развернувшись, быстрым шагом покинул двор.
Он шел все быстрее и быстрее, словно спасаясь бегством, а может, просто кипя от негодования.
Сюй Шаоцин выпрямился. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, он поднес к лицу руку, которую прятал за спиной, и долго смотрел на нее, пока резкое мяуканье не вернуло его к реальности.
Чан'эр обхватил лапами его ногу и непрерывно подавал голос, словно возмущаясь несправедливостью по отношению к своему хозяину.
Сюй Шаоцин тихо усмехнулся, присел на корточки и взял кота на руки.
— Тс-с... Кажется, ты ему очень понравился.
— Мяу! — отозвался Чан'эр.
— ...
Цзян Мяо ушел уже довольно далеко. Оглянувшись и убедившись, что за ним никто не следует, он наконец сбавил шаг.
Не успел он войти в главный зал, как следом за ним появилась Сюй Шия.
Будучи признанной первой красавицей, Сюй Шия и впрямь обладала неземной внешностью. Каждое ее движение было исполнено грации, отчего стоявший неподалеку Лайфу так и замер с открытым ртом.
Цзян Мяо же лишь моргнул и без особого энтузиазма пожаловался Системе 777.
«Какая еще первая красавица? По-моему, она даже не так хороша, как ее старший брат».
【Дзынь! Поздравляем носителя с активацией побочного задания: стать самым важным человеком в сердце скрытого финального босса Сюй Шаоцина.】
— ... — Цзян Мяо потерял дар речи.
«Я же просто высказал мысль, зачем такие крайности?».
«Стать самым важным человеком в его сердце? Ты издеваешься? Я ему не отец, не мать и уж тем более не брат. И как, прикажешь, мне выполнять это задание?».
【Стать самым важным человеком — не обязательно значит быть членом семьи. Иными словами, ты должен покорить его сердце】, — пояснила Система 777.
«Что?!.» — Цзян Мяо впал в ступор. «Только не говори мне, что это побочное задание заставляет меня завести с ним роман!».
【О, ну тогда стать геями, так пойдет?】 — с невозмутимым видом отозвалась Система 777.
«...»
«Я натурал! Я натурал! Я железобетонный натурал, железобетонный натурал, понимаешь ты или нет?!.».
【Твоя реакция... не слишком похожа на реакцию натурала】, — заметила Система 777.
«Чушь собачья! Это ты не натурал!» — взорвался от злости Цзян Мяо. «Мне плевать, я не буду выполнять это побочное задание!».
Система 777 со вздохом ответила:
【Я тоже думаю, что ты не справишься с этой задачей. Но я — система случайных быстрых перемещений, в отличие от обычных систем, у меня есть жесткие правила. Так что выхода нет: если не выполнишь побочное задание, все остальное пойдет прахом. Вместо того чтобы тратить нервы впустую, лучше хорошенько подумай, как покорить его, не провалив при этом основную миссию.】
«Я не...».
【Дзынь! Система 777 отключилась, по всем вопросам обращайтесь позже.】
На виске Цзян Мяо задергалась жилка, внутри все кипело от ярости.
Знал бы он заранее, вообще бы держал рот на замке!
Сюй Шаоцин хорош собой? Черта с два он хорош!
Подошедшая Сюй Шия взглянула на витающего в облаках юношу. Опустив ресницы и подавив промелькнувшее во взгляде нетерпение, она в изящном поклоне нежным голосом произнесла:
— Приветствую наследника. Прошу прощения, что заставила наследника так долго ждать.
Услышав ее голос, Цзян Мяо быстро подавил раздражение. Он поспешно шагнул вперед, намереваясь помочь ей подняться, и с сияющей улыбкой посмотрел на девушку:
— Сестрица Сяоя, прошу, вставай скорее.
Однако Сюй Шия оказалась проворнее. Слегка уклонившись от его рук, она выпрямилась сама.
— Благодарю наследника.
Заметив это, Цзян Мяо внешне продолжал радостно улыбаться, но мысленно прицокнул языком. Быть второстепенным персонажем-подкаблучником — та еще работенка. Ведь для начала нужно ослепнуть, чтобы в упор не замечать отвращения своей богини.
— Сестрица Сяоя, сегодня праздник Циси. Не согласится ли сестрица Сяоя провести этот вечер со мной? — Цзян Мяо смотрел на нее горящим, сияющим взглядом, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень нетерпения.
Сюй Шия скользнула взглядом по стоявшей рядом личной служанке и едва заметно улыбнулась.
— Раз уж наследник оказал мне такую честь, я, разумеется, согласна.
Она уже один раз отказала ему, а потом намеренно тянула время, заставляя себя ждать, но так и не смогла заставить его отступить. Что еще ей оставалось делать?
В конце концов, он — самый любимый племянник императора. Если его разозлить, последствия будут непредсказуемыми.
— Правда? Как здорово! Сестрица Сяоя, сегодня вечером я непременно прибуду в условленное время и лично заберу тебя из поместья! — взволнованно воскликнул Цзян Мяо, хватая ее за тонкие изящные руки.
Лицо Сюй Шии окаменело. Незаметно высвободив руки, она произнесла:
— В таком случае, может быть, наследник придет немного позже? Мне нужно время, чтобы подготовиться к выходу.
Цзян Мяо сделал вид, что ничего не заметил, и с глуповатой улыбкой закивал:
— Хорошо-хорошо, я тоже вернусь и велю своим людям все как следует подготовить. Лайфу, идем.
— Слушаюсь, — отозвался Лайфу и последовал за ним.
Эта парочка ворвалась словно ураган и с такой же стремительностью умчалась прочь.
Кто бы мог подумать, что, едва выйдя из главного зала, Цзян Мяо вновь столкнется с Сюй Шаоцином. При виде него юноша тут же вспомнил о злополучном побочном задании, и его лицо мгновенно позеленело. Ускорив шаг, он готов был взлететь на месте, лишь бы поскорее скрыться.
Сюй Шаоцин, заметив это, слегка нахмурил брови.
А вот Сюй Шия, увидев его, несказанно обрадовалась. Поспешно шагнув навстречу, она взяла его под руку.
— Старший брат? Как ты здесь оказался? Пришел навестить матушку?
Сюй Шаоцин покосился на ее руку, медленно высвободил свой локоть и, отступив на шаг, вежливо, но отстраненно хмыкнул в знак подтверждения. Помолчав, он спросил:
— Зачем... он приходил к тебе?
— Он? — Сюй Шия на мгновение растерялась, но, вспомнив о Цзян Мяо, все поняла. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица. — Наследник Синмяо пригласил меня отпраздновать Циси. Но я совершенно не хочу с ним никуда идти. Он вечно не считается с моими желаниями, и мне от этого очень не по себе.
Лицо девушки выражало крайнюю степень нетерпения, а в каждом ее слове сквозили обида и раздражение.
Сюй Шаоцин посмотрел на нее. Пальцы руки, заложенной за спину, слегка потерлись друг о друга.
— Он тебе не нравится?
— Не нравится, — без колебаний покачала головой Сюй Шия.
— Понятно.
«Понятно»? Что это должно значить?
Сюй Шия с недоумением уставилась на него, но Сюй Шаоцин лишь слабо улыбнулся.
— Как бы там ни было, он наследник. Даже если он тебе не по душе, ты должна сдержать слово и пойти на встречу. Если же ты беспокоишься, старший брат может составить тебе компанию.
— А так... можно? — в голосе Сюй Шии прозвучало сомнение.
Сюй Шаоцин негромко ответил:
— Старший брат сделает вид, что мы встретились случайно. Это не вызовет у него никаких подозрений.
— Ну хорошо, младшая сестра доверяет старшему брату! — Сюй Шия мгновенно почувствовала, как у нее на душе стало намного легче.
В присутствии старшего брата наследник Синмяо вряд ли осмелится на какие-то вольности.
http://bllate.org/book/17010/1645067
