Глава 14
Войдя вслед за Е Цзинхуа в кабинет, Чжао Баочжу тут же заметил свиток с каллиграфией, висевший над входом. На нём было начертано стихотворение.
Глаза Чжао Баочжу загорелись.
— Какая прекрасная работа!
Он снова и снова рассматривал иероглифы. Они были написаны мощными, уверенными мазками, с острыми, резкими поворотами кисти. Свиток выглядел величественно и, казалось, оберегал дом.
Чжао Баочжу оглядел его несколько раз, и чем дольше смотрел, тем больше восхищался. Он не удержался и спросил у Е Цзинхуа, стоявшего за столом:
— Не подскажете, кто автор этой прекрасной работы?
Е Цзинхуа, достававший книгу с полки, поднял на него глаза.
— Ты разбираешься в каллиграфии?
Чжао Баочжу замер. Он вдруг вспомнил, что в их глазах он, должно быть, просто неграмотный слуга.
— Разбираюсь… немного, — пробормотал он.
Е Цзинхуа улыбнулся его смущению и, изогнув уголки губ, опустил глаза. Чжао Баочжу, что-то поняв по его лицу, удивлённо спросил:
— Это вы написали?
Е Цзинхуа, держа в руках книгу, тихо хмыкнул в знак согласия. Чжао Баочжу изумлённо раскрыл рот. Он смотрел на свиток, думая о том, что Е Цзинхуа, такой изящный и прекрасный, словно небожитель с картины, пишет такими мощными, величественными иероглифами, без тени женственности. Говорят, почерк отражает характер человека. Чжао Баочжу, взглянув на Е Цзинхуа, понял, что перед ним человек с глубокой душой и великими замыслами, и его уважение к нему возросло ещё больше.
Он походил под входом, вдоволь налюбовавшись каллиграфией, а затем вчитался в стихи. И тут же рассмеялся. Четыре строки, на первый взгляд, воспевали уединённую жизнь, но при ближайшем рассмотрении все они говорили об одном: «Держитесь от меня подальше!»
Чжао Баочжу фыркнул от смеха. Как тонко! Как изящно! Это стихотворение было ему по душе.
Е Цзинхуа, наблюдая, как он кружит под дверным проёмом, словно щенок, поднял глаза.
— Если тебе так нравится, я велю снять для тебя.
Чжао Баочжу тут же замахал руками.
— Нет-нет, этому стихотворению здесь самое место. — Теперь Е Цзинхуа казался ему очень интересным человеком, и его первоначальный страх прошёл. Он подошёл ближе. — Молодой господин, кто же так донимает вас, что вы написали такое стихотворение?
Е Цзинхуа, перелистывавший книгу, замер и поднял на него взгляд. Он не ожидал, что Чжао Баочжу поймёт скрытый смысл стихов. Юноша, увидев его взгляд, испугался, что сказал что-то не то, но Е Цзинхуа опустил глаза и тихо спросил:
— Ты учился грамоте?
Чжао Баочжу замялся.
— Совсем немного.
«Всё-то он знает совсем немного», — подумал Е Цзинхуа, но не стал его разоблачать.
— Писать умеешь? — тихо спросил он.
Чжао Баочжу, решив, что его просят что-то переписать, ответил:
— Умею.
Е Цзинхуа повернулся, взял с полки кисть из волчьей шерсти, тушечницу и, расстелив на столе бумагу, сказал:
— Напиши что-нибудь, я посмотрю.
Чжао Баочжу кивнул, взял кисть и почувствовал, как она легко легла в руку. Кончик плавно скользил по бумаге. Он никогда не пользовался такими хорошими принадлежностями для письма, и от радости тут же написал по памяти стихотворение.
Е Цзинхуа, взглянув, спросил:
— Читал «Книгу песен»?
Чжао Баочжу кивнул.
— Да.
Е Цзинхуа изогнул губы в улыбке.
— Хорошо.
От его похвалы Чжао Баочжу обрадовался. Он опустил взгляд на написанные им иероглифы, и его щёки вспыхнули.
— Мой почерк… намного хуже, чем у молодого господина, — пробормотал он.
В детстве он учился по нескольким книгам, которые отец находил в уездном городе. В самые трудные времена у них не было денег даже на бумагу и кисти, и Чжао Баочжу писал заострённой палочкой на песке. Поэтому его иероглифы, написанные кистью, получались квадратными, правильными, но лишёнными изящества и души.
Е Цзинхуа, видя его поникший вид, тихо рассмеялся.
— Твой почерк и сейчас очень хорош.
Чжао Баочжу поднял голову, взглянул на него и вдруг подумал, что Е Цзинхуа с детства был окружён сокровищами, и у него никогда не было недостатка в бумаге, кистях и книгах. Он почувствовал одновременно и зависть, и лёгкую обиду.
— Не смейтесь надо мной, молодой господин, — надув губы, пробормотал он.
Видя его детскую обиду, Е Цзинхуа улыбнулся ещё шире.
— Если хочешь научиться, я тебя научу, — мягко сказал он.
Глаза Чжао Баочжу тут же загорелись.
— Правда?
Если бы он мог писать таким почерком, его экзаменационную работу на весенних экзаменах наверняка бы заметили. Е Цзинхуа, видя его радость, улыбнулся и, взяв с полки три или четыре книги, велел ему для начала копировать. Чжао Баочжу, открыв их, увидел, что это были «Четверокнижие» и «Пятикнижие», переписанные рукой самого Е Цзинхуа, и обрадовался ещё больше — так он сможет заодно и повторить материал.
Чжао Баочжу взял книги и сел за маленький столик. Он с детства любил читать и, увлёкшись, часто забывал даже о еде. Если бы не это упорство, он бы не смог в таких скромных условиях получить звание цзюйжэня.
Е Цзинхуа сидел за своим столом, рассеянно листая книгу, и время от времени поднимал глаза, видя, как Чжао Баочжу, выпрямившись, стоит за столиком и, не отрываясь, пишет. Это зрелище доставляло ему всё большее удовлетворение.
В кабинете воцарилась тишина. Спустя час Чжао Баочжу исписал уже два листа. Он остановился, чтобы перевести дух, и поднял уставшую руку, чтобы вытереть пот со лба. В этот момент лёгкий ветерок коснулся его уха, и холодный голос произнёс:
— Зачем ты так мелко пишешь?
Чжао Баочжу вздрогнул, и кисть выскользнула из его пальцев. Но прежде чем она упала на стол, чья-то рука перехватила её.
Чжао Баочжу обернулся и увидел, что Е Цзинхуа стоит у него за спиной. Тот, опустив глаза, вложил кисть обратно в его руку, отложил исписанные листы в сторону и тихо сказал:
— Не нужно экономить для меня. Пиши свободнее.
Увидев так близко это прекрасное, неземное лицо, Чжао Баочжу вспыхнул и, что-то пробормотав в ответ, повернулся и написал несколько иероглифов, на этот раз оставляя больше места.
Затем он услышал, как мужчина у его уха тихо рассмеялся.
— Уже лучше.
Лицо Чжао Баочжу залилось краской до самых кончиков ушей. Рука с кистью задрожала, и в голове помутилось. Он почувствовал себя словно учёный из книжной повести, которому дева-лиса шепнула на ухо чарующие слова.
«Голос этого господина Е слишком прекрасен!» — думал Чжао Баочжу, краснея и не смея повернуть голову. Он понял, почему Юйци в тот день выглядела так, словно её сердце было разбито. Когда перед тобой такой красивый, образованный и сладкоречивый юноша, даже будь он женщиной, устоять было бы невозможно.
В тот день Чжао Баочжу не помнил, как, словно в тумане, вернулся в свою комнату. Войдя и сев на край кровати, он всё ещё чувствовал, как колотится его сердце. Лишь когда в окно подул лёгкий ветерок, он вздрогнул и, подняв руки, сильно хлопнул себя по горящим щекам.
«Какой же ты бесхребетный! Увидел более-менее талантливого господина и уже готов пасть к его ногам. И это ты — учёный муж!»
Чжао Баочжу мысленно отругал себя, вышел во двор к источнику, зачерпнул пригоршню воды и плеснул себе в лицо. Только тогда жар на щеках начал спадать.
Когда пришёл Фан Цинь, он увидел Чжао Баочжу, сидевшего на корточках и трясшего головой, стряхивая капли воды с лица.
Он тут же нахмурился и тихо окликнул его:
— Баочжу. Ты что делаешь?
Чжао Баочжу замер, встал, обернулся и, увидев Фан Циня у ворот, поспешил к нему.
— Брат Цинь.
Фан Цинь, увидев его мокрое лицо, нахмурился ещё больше. «Что этот парень опять вытворяет, словно щенок? Неужели в таком возрасте всё ещё любит играть с водой?» — подумал он. Он придирчиво оглядел Чжао Баочжу и, не выдержав, достал свой платок, положил руку ему на плечо и начал вытирать его лицо.
— Б-брат Цинь, я и сам могу, — запротестовал Чжао Баочжу, морщась от его не слишком нежных движений.
— Замолчи, — нахмурившись, приказал Фан Цинь и, тщательно вытерев лицо Чжао Баочжу, наконец удовлетворённо убрал руку, упрекнув: — Вечно ты грязный, только портишь хорошую одежду, что дал тебе молодой господин.
Чжао Баочжу поправил растрепавшиеся волосы и усмехнулся. Ему, честно говоря, больше нравилась прежняя одежда из грубой синей ткани. Эта хоть и была лёгкой и мягкой, но носить её приходилось с осторожностью, чтобы не порвать, что было не так удобно.
— Брат Цинь, ты пришёл по делу? — спросил он.
Фан Цинь пристально посмотрел на него и, повернувшись, направился в комнату.
— Зайдём, поговорим.
Чжао Баочжу, недоумевая, последовал за ним. Ему показалось, что во взгляде Фан Циня промелькнула обида. Войдя в комнату, Фан Цинь огляделся. Чжао Баочжу только что перенёс свои вещи из заднего двора, но у него их было так мало, что комната казалась пустой. На кровати лежал тонкий матрас и одеяло, а на столе у окна — маленький узелок. Эта комната во дворе Жуйлай была намного больше, чем в заднем дворе, и к спальне примыкала ещё и небольшая прихожая, которая сейчас была пуста.
Фан Цинь огляделся и, нахмурившись, сказал:
— Здесь как-то пустовато.
Чжао Баочжу тут же ответил:
— Ничего страшного, мне и кровати достаточно.
Фан Цинь, видя его скромность, немного смягчился. Неважно, искренне это или нет, по крайней мере, он не выказывал жадности и тщеславия. Он кивнул, но про себя решил, что нужно принести сюда стол, стулья и ширму.
Он отправил Чжао Баочжу в этот заброшенный двор, но, как назло, Е Цзинхуа всё равно его нашёл. В тот день он ничего не сказал, но на следующий Фан Цинь узнал, что его лишили жалования на три месяца.
Он с детства был рядом с Е Цзинхуа и, благодаря своему уму, всегда пользовался большим расположением, чем Дэн Юнь. Е Цзинхуа никогда так его не наказывал. Фан Цинь был унижен и весь день не показывался на глаза молодому господину. А теперь ему ещё и поручили заниматься делами Чжао Баочжу, что, естественно, было ему неприятно. Но, увидев Чжао Баочжу, такого простодушного и наивного, он подумал, что этот мальчишка вряд ли способен на интриги.
Фан Цинь со сложными чувствами смотрел на прекрасное лицо Чжао Баочжу, наконец вздохнул и, достав из-за пазухи мешочек, протянул ему.
— Возьми, это молодой господин велел выдать тебе из казны на первое время.
Чжао Баочжу взял мешочек, открыл его и увидел несколько слитков белоснежного серебра.
Он изумлённо выпучил глаза, его руки задрожали.
— …Ч-что это? — прошептал он.
Фан Цинь, видя его деревенскую реакцию, терпеливо объяснил:
— Здесь десять лянов серебра. Ты только приехал в столицу, если что-то понадобится — купишь сам. И не вздумай строить козни.
Десять лянов!
Чжао Баочжу был ошеломлён. Он в жизни не видел столько денег. Чтобы отправить его в столицу на экзамены, вся их деревня несколько месяцев собирала пять лянов, а Е Цзинхуа так просто дал ему десять!
Чжао Баочжу тут же завязал мешочек и протянул его обратно Фан Циню.
— Я не могу это взять. Брат Цинь, верни это молодому господину. Я здесь живу и ем за его счёт, как я могу ещё и деньги брать?
***
http://bllate.org/book/16988/1583354
Готово:
