Глава 17
Прижать хвост
Сибирский март был укрыт белым покрывалом, на котором виднелись следы зверей и птиц. Отпечатки лап волчьей стаи были особенно заметны. Даже после небольшого снегопада, прикрывшего старые следы, проложенная волками тропа все равно выделялась.
Хо Бэй стоял у следов, принюхиваясь. Тропа вела куда-то в сторону, и он понял, что его волки снова сбились с пути.
Он посмотрел в том направлении, куда уходили следы, и глубоко вздохнул.
Сейчас Хо Бэю хотелось одного: чтобы его стая прекратила эти бессмысленные блуждания и осталась на месте. Тогда он смог бы быстрее их найти.
— Как думаешь, вожак обрадуется, когда нас увидит? — Цзя Лэ, подружившись с Ци Чу, все больше интересовался его «любовной историей» с Хо Бэем. Он то и дело подходил к нему, с любопытством спрашивая: — Это вожак начал за тобой ухаживать? Неужели кроликами и лосями можно завоевать спутницу?
— Кроликами и лосями спутницу не завоюешь, — подумав, ответил Ци Чу. — Вообще-то, вашему вожаку пришлось нелегко. У меня высокие требования, меня не так-то просто добиться.
— Насколько высокие? — с любопытством спросил Цзя Лэ, склонив голову и бросая на Ци Чу взгляды.
На красивой морде Ци Чу появилось загадочное выражение. Он слегка изогнул губы и, приподняв подбородок, сказал:
— Уметь охотиться, согревать мне логово, вылизывать мне лапы, ухаживать за шерстью, драться за меня, заботиться о детенышах… Но самое главное…
Ци Чу сделал паузу. Цзя Лэ, навострив уши, подошел еще ближе. Ци Чу понизил голос и прошептал:
— Пятиногий волк.
Цзя Лэ склонил голову набок. Вспыльчивый волк не понял скрытого смысла, лишь многозначительно произнес:
— О-о-о.
— Ты понял? — спросил Ци Чу.
— Не понял, — честно признался Цзя Лэ. — Но пятиногих волков я еще не видел… А у вожака разве не четыре лапы?
— Нет, пять, — усмехнулся Ци Чу. — Просто ты одной не видел.
Цзя Лэ был в еще большем замешательстве. Он был в одной стае с Хо Бэем уже давно, а Ци Чу знает его всего несколько дней, и уже видел пятую ногу.
— А ты видел? — спросил Цзя Лэ.
— Видел, — кивнул Ци Чу. — Иначе откуда бы у меня взялись щенки?
Цзя Лэ смутно чувствовал, что что-то понял, но не до конца.
На самом деле, Ци Чу не врал. Хоть он и спал в объятиях Хо Бэя в полудреме, но отчетливо чувствовал, как что-то прижимается к его животу. Что именно, он рассмотреть не решился.
Оно было довольно толстым и шевелилось.
Идущие впереди Сора и Хэ Ло, ориентируясь по запаху, уже отказались от попыток найти дорогу по ориентирам. Запах был надежнее. Хоть он и был слабым, но, принюхавшись, можно было уловить след.
Но, к несчастью, в том месте, где запах обрывался, они увидели на дереве следы когтей. Глубокие борозды и огромные отпечатки лап на земле говорили о свирепости зверя.
— Это бурый медведь, — Сора и Хэ Ло, принюхавшись, мрачно произнесли. — И еще запах крови.
— Это запах нашего детеныша, — Цзя Но тоже подошел и, принюхавшись, повернулся. — Запах волчонка. Но, похоже, он уже мертв. У волчонка, встретившего бурого медведя, нет шансов выжить.
В дикой природе бурый медведь, встретив волчонка, убьет его, а то и съест. Хоть стая волков и сильна, но один-два волка не смогут остановить медведя. Ци Чу посмотрел на скалу с другой стороны, где отчетливо виднелись следы двух волков.
— Они просто смотрели, как медведь ест их волчонка, — спокойно произнес Цзя Но, но его когти медленно выпустились. — Два волка не остановят медведя. Если бы они бросились, то не только не спасли бы волчонка, но и погибли бы сами.
Остальные волки согласно кивнули.
Хоть погибший волчонок и не был из их стаи, Сору беспокоило то, что убивший его медведь все еще где-то поблизости. Если они встретятся, драки не избежать.
Они не боялись медведя, но встреча с ним в таких обстоятельствах не сулила ничего хорошего.
На снегу еще виднелось пятно крови, но после пары снегопадов его уже не будет видно. А вот следы когтей на стволе дерева, вероятно, останутся надолго, может быть, даже на десятилетия.
— Обойдем, — Хэ Ло, принюхавшись к запаху крови на земле, а затем к запаху медведя у дерева, поднял голову и, посмотрев в ту сторону, куда ушел медведь, сказал: — Медведь, должно быть, ушел недавно. Нас сейчас всего пять… шесть волков, а он не может драться, он только что потерял волчонка, он не будет драться.
Хоть у Хэ Ло и не было спутницы, и вообще ни у кого в стае, они видели, как беременные самки в стае не участвуют в драках, и стая их защищает.
— Идем, обойдем, — сказал Сора.
Из-за этой задержки Хо Бэй стал еще ближе. Но по пути он услышал какие-то звуки. Он остановился и повернул голову к заснеженным кустам.
Оттуда доносился писк, тонкий и отчаянный. Было слышно, что малыш голоден. Хо Бэй подошел и раздвинул сухие ветки и траву.
Медвежонок был еще совсем маленьким и от голода пищал, не подозревая, какого страшного хищника он привлек.
Подняв голову, он увидел, как раздвигаются ветки и снег над ним, и едва успел увидеть свет, как его накрыла тень. В его зрачках отразилась холодная, жестокая морда злобного волка.
…
Вернувшись, медведица все еще несла в пасти окровавленные останки. Пять волчат в логове были для нее лишь легкой закуской, недостаточной, чтобы насытиться.
Но, вернувшись, она увидела, что ее логово разорено. Она замерла, мышцы на ее спине напряглись, и она бросилась вперед, но увидела лишь труп своего детеныша. Издав яростный рев, она бросилась в погоню.
Как и медведи, волки, встретив чужих детенышей, убьют их.
Это закон природы, борьба за еду, за выживание.
Хо Бэй был уже далеко, но все еще слышал яростный рев медведицы. Он даже не замедлил шага, продолжая свой путь. Его хвост довольно дернулся, но тут же снова опустился, и он раздраженно оглянулся на его кончик.
Последние несколько ночей, не привыкший спать рядом с животом Ци Чу, он подкладывал хвост между ними. Но Ци Чу тут же ложился на него и крепко засыпал.
Он отлеживал ему хвост до такой степени, что последние два дня, когда он им двигал, чувствовал легкую боль.
http://bllate.org/book/16981/1584616
Готово:
