Охота на кабанов прошла с оглушительным успехом: Ши Вэнь с остальными вернулся с двумястами тридцатью шестью тушами, и одичавших домашних свиней в окрестностях города Нь почти не осталось. Даже в масштабах всего города цифра выглядела впечатляюще.
— Не думал, что их тут так много, — сказал Ши Вэнь.
— Да уж, — Чжоу Хунчжун тяжело вздохнул. — Хорошо, что успели вовремя и до нападений на людей дело не дошло. А то бы хлопот не обобрались.
Когда двести тридцать шесть туш были вывезены, облава на одичавших свиней временно завершилась. Три дня подряд они то поднимались в горы, то спускались, прочёсывая склоны, и теперь валились с ног.
От праздничного застолья Ши Вэнь вежливо отказался: ему хотелось домой, под горячий душ, а потом отсыпаться. Чжоу Хунчжун и сам видел, что тот вымотан до предела. Он попробовал было уговорить, но не вышло.
— Тогда отдыхайте как следует. А выпьем в другой раз.
Ши Вэнь успел с ними сдружиться, поэтому отнекиваться не стал и охотно улыбнулся:
— Договорились, зовите, как соберётесь.
Пока они прощались, Янь Кэсин молча ждал в стороне, слушая разговор. Наконец оба вышли за ворота двора, где располагалась контора Чжоу Хунчжуна, и тут к ним как раз подъехал Гун Цзян.
Увидев его, Ши Вэнь не удержался от вопроса:
— Дома всё в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулся Гун Цзян из-за руля. — Только Хэйва по тебе соскучился: все эти дни сидит снаружи у пастбища и ждёт. Остальные собаки и Цунцзай глядят на него и делают так же. Даже оба тигрёнка целыми днями норовят удрать к воротам, а мы их потом носим обратно.
— Ссс... — Ши Вэнь втянул воздух сквозь зубы и нырнул на заднее сиденье в дверь, которую придержал для него Янь Кэсин. — Но я же им звонил! Чего они ждут у ворот? В такой холод на улице-то!
Янь Кэсин сел рядом, когда Ши Вэнь устроился.
— Скучают.
Ши Вэнь откинулся на спинку и вздохнул:
— Я по ним тоже.
— Скоро увидишь, — негромко отозвался Янь Кэсин.
Гун Цзян, сидевший впереди, остро почувствовал, что между этими двумя что-то изменилось, но спросить не решился и только украдкой косился в зеркало заднего вида. Пары взглядов не прошло, как он напоролся на глаза Янь Кэсина.
Взгляд у того был острый, а лицо ничего не выражало. Гун Цзян как нынешний старший ученик к этой бесстрастности давно привык, но всё равно мигом струсил, уставился на дорогу и больше не проронил ни слова.
Через некоторое время усталость сморила Ши Вэня, и он уснул. Янь Кэсин встряхнул лежавший на заднем сиденье плед и осторожно укрыл его. Руки он при этом держал с безупречной деликатностью, не задев ничего лишнего.
Уловив движение сзади, Гун Цзян скосил глаза и подумал, что сегодня учитель какой-то особенно мягкий.
«Неужели и правда что-то есть?»
Разрозненные мелочи, копившиеся у него в голове, вдруг нанизались на одну нитку. С чего бы это учителю переезжать жить на пастбище? Ради двух тигрят — как-то несерьёзно!
«Вот оно что!»
Машина неторопливо подкатила к воротам пастбища. Время было послеобеденное, собаки уже вернулись с выпаса и лежали за деревянными воротами в ожидании.
Увидев приближающуюся машину, то ли разглядев в окне Ши Вэня, то ли учуяв его запах, собаки, которые до этого лежали смирно, разом взорвались радостным лаем. Хэйва лаял, лаял, потом вдруг развернулся, отбежал на несколько шагов назад, снова рванул вперёд и, взлетев на разбеге, перемахнул через метровые ворота, приземлился и бросился к машине. Остальные тут же повторили: сперва отбегали, потом разгонялись и прыгали, и все преодолели ворота. Цунцзаю разбег и вовсе не понадобился: он взвился с места, на мгновение зацепился когтями за створку, оттолкнулся и в три приёма оказался по ту сторону.
Стоило Ши Вэню выйти из машины, как его накрыла волна восторженных малышей.
— Гав-гав-гав!
Будто выговаривали: «Ты чего так долго?!»
Но при этом, крутясь вокруг него, они самозабвенно виляли хвостами, и те хлестали по штанинам с глухим «пух-пух». От такой горячей встречи у Ши Вэня внутри всё растаяло.
Он присел на корточки и принялся обнимать сразу двоих, перетрепав одного, переходил к следующему, да ещё свободной рукой тянулся погладить Цунцзая:
— Не лижитесь, не лижитесь, я тоже скучал. Вы без меня хорошо себя вели?
— Гав-гав-гав!
— Мяу.
Они облепили его так, что вырваться было невозможно, и он обернулся к Янь Кэсину:
— Поможешь?
Тот усмехнулся, подошёл, взял на руки мяукающего Цунцзая и легонько похлопал Хэйву и остальных, чтобы не мешали. Только тогда Ши Вэнь смог подняться и повёл всю свору к дому.
Оба тигрёнка так и сидели взаперти. Когда Ши Вэнь вошёл на пастбище, их наконец выпустили. Они ринулись к нему, возмущённые и счастливые, пища и жалобно скуля, и вцепились в штанины, повиснув на них. Ши Вэню едва не стянули штаны, и пришлось, придерживая их, снова нагибаться, чтобы успокоить малышей.
Обряд встречи на этом закончился, собаки немного поутихли и разлеглись у входа в гостиную, где могли видеть Ши Вэня. Цунцзаю и обоим тигрятам в дом можно было, и они хвостиком ходили за ним, не отходя ни на шаг.
До ужина было ещё далеко, поэтому все сели пить молочный чай.
Ши Вэнь прихлёбывал чай, заваренный на молоке собственных коров, и вздыхал:
— Нет места лучше дома.
— Тогда отдохни два дня как следует, — сказал Янь Кэсин.
— Ещё бы. Завтра просплю сколько влезет, — Ши Вэнь вытянул ноги и потянулся, глядя на него. — А ты? Тоже отдыхаешь завтра?
— Я всё устрою, — тут же вставил Гун Цзян. — Дел в последнее время немного, выходные выкроить можно. Учитель, как вы смотрите?
Янь Кэсин кивнул.
Впрочем, понятия «выходной» на пастбище почти не существовало: переделал самое необходимое, выгнал овец на траву, и делать больше нечего.
От скуки Ши Вэнь затащил Янь Кэсина в город Нь на кино. Недавно вышел хороший фильм, на который он давно хотел сходить, да всё не находилось компаньона: местные друзья к настоящему походу в кинотеатр были равнодушны. К счастью, теперь у него появился Янь Кэсин.
После сеанса они попробовали местный хорхог и уже затемно поехали домой.
На светофоре, пока горел красный, Ши Вэнь заметил вдалеке всадника.
Лошади там были рослые, статные, а в седле сидел человек в облегающей одежде, с шарфом на лице, длинноногий и стройный. Выглядело это невероятно эффектно. Ши Вэнь невольно задержал на нём взгляд, и в уголках его глаз мелькнула улыбка.
Древняя цивилизация и современная делят одно время и одно пространство, и в этом было что-то трогательное.
Лошади на дороге выглядели великолепно: высокие, сильные, сразу ясно, что чистокровные и стоят немало. Хотя эти места и считались пастбищными, на шоссе лошадей почти не встретишь. Ши Вэнь решил, что всадники, наверное, спускались с летних пастбищ в горах, потому что скоро зима. В другое время года верховых на асфальте и правда видишь нечасто.
Пока он так размышлял, всадники доехали до зебры и встали рядом с их машиной, ожидая зелёного. Вблизи лошадей можно было рассмотреть получше, и Ши Вэнь с интересом разглядывал их.
Вдруг чья-то рука в перчатке легонько постучала в стекло.
Ши Вэнь вздрогнул и опустил окно.
Всадник стянул шарф, и показалось слегка загорелое лицо молодого парня. Это был знакомый по танцевальному вечеру.
— А, это ты! — поспешил поздороваться Ши Вэнь.
Парень широко улыбнулся, блеснув белыми зубами:
— Ага. Я ещё издалека подумал: точно он! Вот это встреча.
— А я гадал, что за всадник и откуда такие красавцы кони.
— Любишь лошадей? — тут же оживился парень. — Приезжай как-нибудь, покатаю.
— Смотри, ловлю на слове.
— Я своё слово держу! — Парень стукнул себя в грудь. — Чего откладывать на «как-нибудь»? Давай завтра. Мы за дикими каштанами пойдём. Поедешь с нами?
— За каштанами?
— Ага! Как раз сезон. Я знаю несколько деревьев, плоды там душистые, сладкие, куда вкуснее покупных. Ну как, поедешь?
Ши Вэнь собрался ответить, но тут зажёгся зелёный.
— Зелёный загорелся, — поспешно сказал он. — Я потом отпишусь тебе в WeChat.
— Ладно, я тоже попозже отвечу. Договорим!
Машина тронулась, проехала перекрёсток и набрала скорость, оставив всадников позади. Холодный ветер ворвался в салон, и Ши Вэнь поднял окно.
— Хочешь поехать за каштанами? — спросил Янь Кэсин, ведя машину.
— Хочу! — загорелся Ши Вэнь. — Я ещё ни разу не собирал дикие каштаны. Мы же, когда искали одичавших свиней, видели кучу каштановых деревьев? Те каштаны ведь можно собирать?
— Можно, — кивнул Янь Кэсин. — Диких каштанов здесь много. И на горе за твоим пастбищем тоже растут.
— Правда? А я и не знал.
— Ты же на заднюю гору почти не ходишь, — сказал Янь Кэсин. — Если интересно, возьми собак и тигрят, пусть заодно лес посмотрят.
— Так можно?
— А почему нет? Главное, чтобы тигрята не разбегались.
Ши Вэнь подумал и согласился:
— Тогда напишу ему, что мы пойдём на заднюю гору за каштанами, а с ними на этот раз не поедем.
— Хорошо.
Ши Вэнь так и написал. Парень, судя по ответу, расстроился.
[А почему не вместе? Можешь друзей взять, я не против]
[В другой раз. Сегодня сходим на заднюю гору, она поближе]
[У вас там много каштанов? Может, я с друзьями к вам присоединюсь?]
[Мы берём овчарок, а они у меня злые, боюсь, неудобно получится]
Они ещё долго переписывались и наконец договорились погулять вместе в другой раз.
Ши Вэнь не заметил, как Янь Кэсин в два счёта изменил его планы. Не заметил и тонкого направления, которое тот ему задал. А заметь он, вряд ли стал бы возражать.
Вечером Янь Кэсин испёк для Ши Вэня торт из муки, купленной в городе Нь. В тесто пошло молоко, творожный сыр и масло с их собственного хозяйства. Ши Вэнь иногда ферментировал лишнее молоко в сыр или сбивал из него масло, а то, что оставалось, шло на подкормку скота. Домашние молочные продукты получались особенно душистыми и густыми, не говоря уже о мёде и чернике, которыми был промазан торт.
Распробовав нежный, плотный бисквит, Ши Вэнь от счастья готов был запузыриться и с восхищением спросил:
— Как ты вообще всё это умеешь? Потрясающе!
— Просто живу долго.
В глазах Ши Вэня чуть ли не звёзды зажглись:
— Всё равно потрясающе! Вкуснее торта я в жизни не ел!
— Попробуй начинку в серединке, там другой вкус.
— Хорошо! Один кусок оставлю на завтра, возьмём на пикник, когда пойдём за каштанами, — Ши Вэнь осторожно откусил малюсенький кусочек. — Нереально вкусно.
Янь Кэсин улыбнулся и опустил глаза в книгу.
Ши Вэнь поглядел на его плоские очки в золотой оправе, на грудь, на длинные пальцы и подумал, что и сам Янь Кэсин потрясающий. Только вслух сказать смущался.
Гун Цзян с двумя товарищами уже уехали в город, на пастбище остались только они вдвоём. Доев кусочек, Ши Вэнь сбегал вымыть руки, тоже достал книгу и сел за обеденный стол напротив Янь Кэсина. Тот читает столько каждый день, не может же он оставаться неучем.
Следующим утром, с первыми лучами солнца, Ши Вэнь выгнал на выпас баранов-кастратов и поручил стаду беременных коров и овец старику Ма. После этого они с Янь Кэсином в окружении всей своей кошачье-собачьей компании и тигрят отправились в гору.
День выдался ясный, небо было высоким, синим до самой глубины, и откуда-то с далёкого севера дул сухой холодный ветер. Ши Вэнь в шапке и куртке, засунув руки в карманы, оглядывался по сторонам.
По обе стороны узкой тропы листья берёз уже пожелтели, но ещё не облетели и золотом висели на ветвях. Лесная трава почти вся высохла и казалась мазками кисти, ровными и аккуратными.
Домашние собаки выбирались сюда нечасто, поэтому носились между деревьями, не помня себя от радости. Цунцзай выносливостью не отличался и бегать с ними не стал, а неспешно шёл у ног людей. Тигрята рвались бежать, но коротенькие лапы подводили: они спотыкались, пробегали немного, останавливались и в конце концов тоже плелись рядом.
Ши Вэнь опасался, что тигрята быстро выдохнутся и придётся нести их на руках, но их выносливости оказалось достаточно, и они, пыхтя, довольно семенили вперёд.
На полпути к вершине тропа раздваивалась. Ши Вэнь остановился и спросил Янь Кэсина:
— Куда идти?
Находить звериные тропы у него получалось отлично, а вот в растениях он был слабоват, тут приходилось полагаться на Янь Кэсина.
— Сюда. Наверху стоит вековой каштан, плодов на нём немного, но вкусные.
Ши Вэнь воодушевился:
— Отлично, пошли!
Получив команду, собаки с восторгом умчались вперёд. Оба тигрёнка бросились следом. Вскоре впереди послышались радостное «гав-гав-гав» и жалобный скулёж. «Гав» — значит, радуются, а скулёж — от боли.
— Нашли, — сказал Ши Вэнь.
И правда, пройдя несколько шагов, он увидел дикий каштан с кроной, раскинувшейся, как огромный зонт. Листья на нём ещё сохранили сочную зелень, а среди веток висели зелёные и бурые колючие плюски.
Собаки стояли под деревом и пытались взять в зубы колючие шары, но острые иглы то и дело впивались в морды и носы, и они скулили. Заметив Ши Вэня, все обернулись и дружно залаяли.
Усерднее всех был Аньва. Не обращая внимания на колючки, он упрямо схватил плюску, притащил к ногам Ши Вэня, осторожно тронул лапой и с оскалом-улыбкой замахал хвостом:
— Гав-гав!
Просил раскрыть шар.
Ши Вэнь с улыбкой потрепал его по голове, наступил на треснувшую плюску, раздвинул её и достал коричневый каштан. Аньва два раза гавкнул, радостно махнул хвостом и, нисколько не стесняясь, утащил добычу в сторонку грызть.
Остальные последовали его примеру и один за другим стали приносить шары. Ши Вэнь выполнил просьбу каждого. Даже тигрята и те получили по каштану и уволокли их грызть. К каштанам Цунцзай интереса не проявил. Тигрятам Ши Вэнь специально подобрал каштаны помельче, чтобы они не подавились, проглотив нечаянно. Зубы у малышей ещё не окрепли, грызть они не умели, и после долгой возни каштаны только покрылись слюной, а не раскололись. Тигрята лежали на земле, склонив мохнатые круглые головы, и грызли с таким упорством, будто решили биться с каштаном не на жизнь, а на смерть. Ши Вэнь не вмешивался: не раскусят, так хоть зубы почешут.
Он сам вскрыл пару плюсок, достал каштаны, два отдал Янь Кэсину, один взял себе и стал грызть. Кожура у дикого каштана была жёсткая, но мякоть оказалась сладкой, с лёгким душистым привкусом, чем-то напоминающим сырой батат.
— Вкусно, — удивился он.
— Если принести домой и пожарить, будет ещё вкуснее. Запечённые тоже неплохи.
— Тогда возьмём побольше, — Ши Вэнь огляделся и быстро нашёл подходящую палку. — Я буду сбивать. А ты отойди, чтобы не прилетело.
— Осторожнее.
— Не волнуйся, я в шапке, — Ши Вэнь рвался в бой.
С палкой наперевес он подошёл к дереву и принялся бить по тем крупным шарам, которые уже раскрылись. Скоро плюски посыпались градом и зашуршали на земле. Лэва, Аньва и Фува бросились в этот каштановый дождь, выхватывали плоды и с визгом отскакивали, получив по макушке, но всё равно не унимались. Хэйва смотрел на товарищей, и на мохнатой морде читалось лёгкое недоумение. Он чинно сидел возле Янь Кэсина и наблюдал, как тот вынимает каштаны из плюсок.
Они сбивали и лущили почти до полудня и набрали килограммов двадцать. Ши Вэнь взвесил мешок на руке и улыбнулся Янь Кэсину:
— Нам хватит на несколько раз. В другой раз ещё придём.
Янь Кэсин кивнул. Каждый подхватил по мешку, и они со всей кошачье-собачьей свитой и Цунцзаем весело спустились вниз.
Подходя к пастбищу, Ши Вэнь ещё издали увидел у своих ворот знакомую машину. Это была машина Чжоу Хунчжуна. Услышав собачий лай, тот вышел с двумя молодыми помощниками и помахал им:
— Ши Вэнь, профессор Янь! Мы привезли дичь, всё прошло проверку. Попробуйте, да и тигрятам дайте, пусть приобщатся к дичи!
— О, спасибо, что потрудились.
— Не за что. Столько свиней перебили, надо, чтобы все попробовали, — Чжоу Хунчжун добродушно улыбался. — А вы за каштанами ходили?
Собаки были облеплены обломками плюсок, это бросалось в глаза.
— Ага, — улыбнулся Ши Вэнь. — Каштаны в этом году хорошие. Хотите, вам немного отсыплю?
— Нет-нет, нам ещё в другие учреждения мясо развозить. Ешьте сами. В другой раз заглянем к вам в гости.
Обменявшись любезностями, Чжоу Хунчжун со своими людьми быстро уехал.
Из-за двери выглянула Гэ Юэ и с нетерпением спросила:
— Учитель, брат Ши, как эту свинину готовить?! Мы пойдём приправы готовить.
Ши Вэнь посмотрел на Янь Кэсина.
— Пожарим на углях, — сказал тот. — Заодно запечём каштаны.
— Отлично, — тут же откликнулся Ши Вэнь. — Я пойду найду уголь и поставлю мангал.
На пастбище был полный комплект для барбекю: мангал, уголь и прочее, наверное, остались после того, как жарили целого барана. Достаточно было помыть, и можно пользоваться. Гун Цзян и двое других впервые могли попробовать одичавшую свинину, поэтому работали охотно. Ши Вэнь помогал им.
Главным поваром снова был Янь Кэсин, остальные подчинялись его указаниям.
Люди Чжоу Хунчжуна наверняка нашли толкового мастера, потому что мясо оказалось отлично подготовленным: кровь выпущена, шкура опалена, привезли чистую вырезку, и возиться почти не пришлось. Янь Кэсин нарезал мясо ломтями и замариновал, отрезал два куска постного, разделал на несколько частей и положил в миски обоим тигрятам, а заодно нарезал кусочков Цунцзаю и собакам.
Привезённые свинки оказались полувзрослыми, мясо у них было нежное и куда вкуснее, чем у матёрых кабанов. Немного прибравшись, все уселись вокруг простого мангала и принялись жарить. Помимо мяса, Янь Кэсин надрезал каштаны и разложил по краям решётки на медленное томление.
Пятеро расположились у жаровни и неторопливо переворачивали мясо. Угли ласково лизали крупные ломти, вытапливая жир и превращая его в густой аромат. Жарили они и подливали фирменный соус Янь Кэсина. Под огнём соус сплетался с мясом, и запах поднимался ещё гуще, так что у всех текли слюнки.
Ши Вэнь не выдержал: как только мясо дожарилось, он схватил из корзины лист салата, только что сорванный и вымытый на заднем дворе, завернул в него мясо и отправил в рот.
«Вкуснотища!»
Он прищурился. Густой аромат мяса, пряная острота соуса и свежесть салата слились воедино, получилось невероятно вкусно и совсем не жирно.
Все по его примеру стали заворачивать мясо в салат, и у всех на лицах появилось одинаковое блаженное выражение, кроме Янь Кэсина. Даже наслаждаясь едой, тот оставался невозмутимым.
Почуяв запахи, собаки примчались, гавкая. Ши Вэнь нисколько не считал домашних псов посторонними, поэтому нажарил и им, завернув в салат. Малыши обрадовались ещё больше и запрыгали вокруг.
Все ели, не жалея сил, запивали лимонной водой с мёдом, болтали и смеялись. Над головами пылал закат, и волна за волной накатывал аромат жареного мяса и запечённых каштанов.
Ши Вэнь поднял стакан с лимонно-медовой водой:
— Ну-ка, ну-ка, давайте выпьем за это дело!
http://bllate.org/book/16970/4780030
Готово:
