Расправившись с паровыми булочками, они вчетвером заглянули в лавку у ворот академии, купили карандаш для бровей и лак для волос, после чего двинулись обратно.
Неподалеку стоял черный седан представительского класса.
Его хромированные диски ярко блестели, длинный иссиня-черный кузов приковывал взгляд, а на бампере красовались номера Северной Столицы — редкий гость в этом Юго-Западном регионе. Машина стояла с заглушенным двигателем и погашенными фарами, но в глуши провинциального кампуса все равно выглядела чужеродно и броско. Цзи Суну она врезалась в память сразу.
Линь Ханьшэн и Куан Е ушли пополнять карты для душевых, а это крюк еще в несколько сотен метров. Заметив, что Цзи Сун все еще тащит тяжелую стопку книг, Ханьшэн предложил ему скооперироваться с Чжао Чжучуанем и идти вперед.
«"Скооперироваться". Надо же было так выразиться...»
Цзи Сун прижимал к груди книги. Узнав припаркованный автомобиль, он замер у входа, не решаясь подняться к себе.
— Ты сегодня возвращаешься в Северную Столицу?
Ах да, сегодня же воскресенье.
— Угу. Закинь мне на стол, спасибо, — Чжао Чжучуань слегка наклонился.
Он пристроил круглую баночку с воском для укладки в единственную щель между книгами и грудью Цзи Суна. Его жесткие, коротко остриженные волосы оказались так близко, что едва не коснулись губ юноши. Цзи Сун уловил тонкий, свежий аромат шампуня — чистый, прохладный запах хорошего мыла на теплой коже после душа.
В руках у Чжао Чжучуаня оставался тонкий карандаш для бровей, но у Цзи Суна решительно не хватало свободных пальцев. Пока Чжучуань раздумывал, куда бы его приткнуть, Цзи Сун ловко вытянул руку и зажал карандаш между указательным и средним пальцами.
Чжао Чжучуань на секунду застыл, а затем изогнул бровь:
— Ты точно не куришь?
— Зуб даю, — без тени смущения ухмыльнулся Цзи Сун.
Они одновременно подняли глаза. В этот первый вечер их семнадцатого лета, когда взгляды их встретились, сумерки медленно опускались на землю, окрашивая небосвод во все оттенки фиолетового. Переливы лилового и глубокого пурпурного тянулись до самого горизонта — сегодня у ночного неба не было края.
Глядя на Чжао Чжучуаня на фоне этих густых фиолетовых сумерек, Цзи Сун невольно зажмурился и снова открыл глаза — словно пытался запечатлеть этот кадр в памяти, как на фотопленку. Отступив на полшага, он приподнял колено, чтобы бедром придержать съезжающие книги, но взгляда от лица Чжучуаня так и не отвел.
— Выезжаешь в такую темень? Ты же в Северную Столицу только под утро доберешься. Тяжело ведь каждую неделю мотаться туда-сюда...
— Сам же просил дождаться окончания уроков и пойти вместе, — Чжао Чжучуань потянул ручку двери, забросил рюкзак на заднее сиденье и коротко кивнул. — До общежития тебя проводил. Бывай.
Его не было следующие пять дней. На период со вторника по пятницу как раз выпали первомайские праздники, из-за чего приглашенные преподаватели по профильным дисциплинам читали лекции с лицами великомучеников. От сценической речи до пластики — Цзи Сун сполна оценил профессионализм педагогов Академии Сбора Звёзд. Он с головой ушел в учебу и без единого пропуска являлся на утренние разминки.
Изредка после вечерней самоподготовки они с Линь Ханьшэном и Куан Е выбирались за ворота — побродить по окрестностям перед сном. В остальном же праздники ничем не отличались от серых будней. Опустевший на время выходных кампус Педагогического университета встретил их тишиной — огромная территория оказалась целиком в распоряжении учеников Академии Сбора Звёзд. А летом, во время каникул, здесь и вовсе станет безлюдно.
Группа у них была небольшая, и за две недели все успели как минимум запомнить друг друга в лицо.
— Завидую своим школьным друзьям, они три дня гуляли и только потом сели за учебники, — Мэн Тань уныло распласталась по парте, расставляя интонационные маркеры в тексте для сценической речи. — А мы мало того что оттарабанили четыре дня подряд, так еще и выходных на этой неделе не предвидится...
— И куда они ездили? — лениво поинтересовался Цзи Сун, листая сборник детективов.
Он сколознул взглядом по рассыпавшимся по столу кудрям Мэн Тань, прокрутил между пальцами карандаш и набросал на форзаце книги забавного осьминога, выпускающего облако чернил.
— В Северную Столицу, — выдохнула Мэн Тань.
Цзи Сун замер. В памяти мгновенно всплыл образ человека, о котором он не вспоминал уже несколько дней.
— А Чжао Чжучуань завтра возвращается?
— Ага, — Мэн Тань заговорщически подмигнула ему. — С самого утра будет здесь.
Впрочем, этот разговор быстро вылетел у Цзи Суна из головы. Вечером, уже после душа, он растянулся на кровати, полностью погрузившись в экран лежащего на подушке планшета. Накануне он старательно переписал напутствие из восьми иероглифов, полученное от учителя Ли Юя, и наклеил стикер на стену у изголовья — чисто ради создания мотивирующей атмосферы в духе «Стисни зубы и паши ради вуза мечты».
Струя воздуха из кондиционера шевелила бумажку, заставляя её трепетать, словно крылышко бабочки. Ночь обещала быть неспокойной. С улицы доносился какой-то шум — даже сквозь наушники пробивался невнятный гул. Приоткрыв занавеску, Цзи Сун разглядел на пятачке перед зданием двух незнакомых преподавателей. Судя по слухам, это были новые ассистенты Академии Сбора Звёзд, которым вскоре предстояло взять под крыло свежие группы. Один высокий, другой пониже — они взволнованно расхаживали взад-вперед с телефонами у ушей, а яркие лучи их фонариков то и дело полосовали темноту двора.
Цзи Сун приподнялся на локтях и сбросил одеяло.
— Что там стряслось?
— Поговаривают, девчонка какая-то из женского корпуса до сих пор не вернулась. Ищут, — Куан Е свесился со второго яруса, пытаясь дотянуться до выключателя на стене. — Мы тут все несовершеннолетние. Случись что — проблем потом не оберешься.
Раздался щелчок, и комната погрузилась во тьму.
Цзи Сун лег на бок. Тусклый свет уличного фонаря падал на край его постели. Вскоре в мужское крыло поднялась Сестра Цзинь. Проверяя комнаты одну за другой, она резко распахнула дверь их Комнаты 202 и с тревогой заглянула внутрь. Луч её фонаря пробежался по кроватям, после чего дверь захлопнулась, а из коридора еще долго доносился частый стук каблуков.
— Ну а что делать, условия тут спартанские, а за подростками нашего возраста глаз да глаз нужен... — пробормотал Линь Ханьшэн, но тут же осекся. — Стоп, Куан Е, а ты-то откуда про девчонок знаешь?
— Наши девчонки в чате написали, — в голосе Куан Е так и сквозило самодовольное «ну наконец-то ты спросил». Он заговорщически понизил голос: — Кстати, Сун, я видел, как сегодня после разминки к тебе девчонка из педа подкатывала, просила вичат. Не дал, что ли?
У Цзи Суна разом пропало желание лазить в планшете.
— Не дал.
— А тот парень из параллельного потока, который на тебя вечно пялится? — не унимался Куан Е. — Его-то хоть добавил?
— Будешь приставать — я ему твой контакт скину, — глухо отозвался из темноты Цзи Сун.
Куан Е мгновенно заткнулся. Но сон не шел. Цзи Сун вздохнул и сел на постели.
— Так кто пропал-то? Из нашей группы?
— Ну да. Помнишь кудрявую такую? Ну, у неё еще волосы как картошка-фри спиральками из Макдоналдса, — Куан Е сел на кровати и замахал руками в темноте. — Может, поможем поискать?
Цзи Сун обладал отличной памятью — он помнил каждого одногруппника и безошибочно мог написать их имена без единой ошибки.
— Давай, — он снова отодвинул занавеску. — Только разрешит ли Сестра Цзинь?
Внизу, подрагивая в свете фонарей, силуэты дежурных преподавателей разбежались в разные стороны. У входа в корпус осталась одна Сестра Цзинь. Упершись свободной рукой в бок, она нервно зачесала короткие волосы за ухо и продолжала кричать в трубку.
Цзи Сун полез вниз по лестнице, заставив деревянный каркас кровати жалобно скрипеть. В этот момент за дверью в коридоре послышались тихие шаги. Снаружи донесся строгий голос Сестры Цзинь:
— Ты почему так поздно?
— Решил успеть к утренней разминке, — ответил знакомый низкий голос.
Цзи Сун замер на полпути, ухватившись за перекладину. Дверь распахнулась, в комнату вошел Чжао Чжучуань, а следом за ним ворвался сноп света от фонарика Сестры Цзинь, угодив Цзи Суну прямо в бок. Чжучуань был в бейсболке, низкий козырек которой скрывал половину лица, оставляя на виду лишь четко очерченный подбородок.
— И куда это вы собрались посреди ночи? — сердито спросила Сестра Цзинь, заглядывая в комнату.
Куан Е, до этого безмятежно щеголявший с голым торсом, под прямым женским взглядом внезапно смутился и спешно натянул футболку.
— Сестра Цзинь! Мы слышали, что девчонка пропала. Разрешите нам помочь с поисками?
После короткого спора решили разделиться. Пропажа несовершеннолетней девушки посреди ночи — дело серьезное. Это вам не закрытая охраняемая школа, и если случится беда, Академию Сбора Звёзд прикроют в тот же день. К поискам подключились не только обитатели Комнаты 202, но и ребята из соседней комнаты. Парни, наспех натянувшие шорты и футболки, выглядели бодро и решительно. Сестра Цзинь направила луч фонаря на стену коридора и строго скомандовала: искать только на территории кампуса, если до полуночи никого не найдут — немедленно вернуться. Любое опоздание будет расценено как самоволка со всеми вытекающими.
Поскольку Чжао Чжучуань еще плохо ориентировался на новом месте, Цзи Сун вызвался пойти с ним в паре. Им достался стадион. Часы показывали половину одиннадцатого. Небо заволокли тучи, скрыв луну, и ночной мрак сгущался с каждой минутой. Бегунов на дорожках почти не осталось, так что стадион просматривался без труда. И все же Цзи Сун увлек Чжучуаня за собой — они обогнули футбольное поле по периметру, чтобы лично убедиться, что ни один силуэт в темноте не принадлежит пропавшей одногруппнице.
Вдруг у самого дальнего забора, где студенты обычно перелезали на улицу, Цзи Сун заметил две фигуры. Парень и девушка стояли вплотную к стене; у неё были длинные волосы, показавшиеся ему смутно знакомыми.
— Гляди туда, — шепнул Цзи Сун, указывая пальцем. — Не она?
Чжао Чжучуань бросил быстрый взгляд в ту сторону:
— Понятия не имею. Из всей группы я только тебя в лицо знаю.
— Ладно, лучше перестраховаться, чем упустить...
Цзи Сун схватил Чжучуаня за предплечье и рванул вперед. Тот упираться не стал. Они бежали бок о бок, тяжело дыша, под аккомпанемент собственного неритмичного топота. Но когда тяжело дышащие парни добрались до угла забора, загадочной парочки и след простыл.
Раздосадованный Цзи Сун принялся раздвигать густые ветки кустарника в поисках какого-нибудь обломка кирпича, чтобы заглянуть за забор. Место здесь было глухое — ни прожекторы стадиона, ни камеры наблюдения сюда не доставали. Плотные тучи окончательно поглотили остатки лунного света, погрузив забор в кромешную тьму, в которой едва угадывались силуэты друг друга. Цзи Сун вытер взмокшие ладони о джинсы. Его глаза лихорадочно блестели.
— За забором сразу начинается торговая улочка, там вечно толпа. Если я перелезу, то смогу быстро...
— Если ты сейчас перемахнешь через стену, это уже будет считаться побегом, — Чжао Чжучуань мертвой хваткой вцепился в его плечо и осадил ледяным тоном. — Последствия будут другими.
— Да я... — Цзи Сун попытался вырваться, но хватка Чжучуаня оказалась на удивление железной. В этот момент краем глаза он заметил, как тот самый парень, который только что стоял у забора, преспокойно трусит трусцой обратно к беговым дорожкам. Цзи Сун опешил. — Погоди. А где девчонка?
Чжао Чжучуань нахмурился:
— Не разглядел. Может, уже перелезла?
Цзи Сун завертел головой. В слабом отсвете далеких фонарей он заметил, что за грудой строительного мусора и сухой травы прячется узкая тропинка. Он включил фонарик на телефоне и направил луч в темноту.
— Давай проверим там.
Было слишком темно, ветки цеплялись за одежду. Они продвигались медленно, наощупь, но на неровной тропинке легко оступиться. Один неверный шаг — и Чжао Чжучуань потерял опору. Нога провалилась в пустоту. В нос ударил резкий запах гнили и сухой пыли, сверху посыпалась труха. Среагировав за долю секунды, он закрыл голову предплечьем и тяжело завалился набок, на жесткую землю.
Цзи Сун рванулся вперед, пытаясь ухватить его за рукав, но сам зацепился за скрытый в траве валун. Земля ушла из-под ног. В следующее мгновение, падая лицом вниз, он успел лишь заметить, как из темноты на него стремительно надвигается острый силуэт. Торчащий из земли сук резко мазнул по шее.
— Сс-с! — Цзи Сун инстинктивно дернул головой в сторону.
Он прижал ладонь к шее. Саднила содранная кожа, ныл ушибленный бок, но больше всего уязвляло то, как глупо он растянулся на глазах у Чжучуаня. Справившись с секундным замешательством, он попытался обратить все в шутку:
— Черт... Готов поспорить, это ловушка от местного деканата. Специально для полуночников вырыли...
Яркий луч телефонного фонарика ударил ему в лицо. Чжао Чжучуань опустился рядом на корточки и прохладными пальцами мягко приподнял его лицо за подбородок.
— А ну-ка, повыше голову.
Его ладони были испачканы в земле, поэтому Чжучуань лишь аккуратно коснулся согнутым суставом пальца поцарапанной кожи. На шее Цзи Суна осталась тонкая полоса ссадины — ровно там, где Чжучуань коснулся его лицом всего несколько дней назад.
— Да ерунда, — Цзи Сун продолжал полулежать на траве, шумно переводя дыхание. — Твое лицо всяко дороже моего стоит, беречь надо.
Чжао Чжучуань, который сам едва удержался на ногах, молчал. Надвинутый капюшон его толстовки скрывал плечи, превращая его силуэт в темную, грозную скалу. И эта скала сейчас мрачно взирала на растянувшегося на земле парня.
Не выдержав этого взгляда, Цзи Сун поспешно сел и принялся отряхивать налипшую грязь, лихорадочно соображая, как бы замять неловкость. Но Чжучуань вдруг молча стянул с себя куртку, расстелил ее прямо на пыльной траве, а затем развернулся и поднял те самые кирпичи, которые Цзи Сун тщетно пытался нащупать пару минут назад. Он легко подхватил по увесистому обломку в каждую руку, заставив Цзи Суна инстинктивно вжать голову в плечи.
— Устал — посиди, — Чжучуань бросил куртку на кирпичи, соорудив подобие сиденья. — Я за пластырем и антисептиком. Одна нога здесь, другая там.
Он легко перемахнул через кирпичную кладку забора, на секунду задержался на вершине, разминая запястье, и лишь тогда посмотрел на Цзи Суна сверху вниз:
— Ты голоден?
Вокруг стояла глухая, плотная тишина, сквозь которую едва пробивался приглушенный гул ночной улицы за стеной. Цзи Сун запрокинул голову:
— Что?
— Да не притворяйся ты, — Чжучуань усмехнулся и качнул головой. — У тебя живот так урчит, что здесь слышно.
http://bllate.org/book/13693/4800721
Готово:
