Глава 34
Шестнадцатое, ночь полнолуния
Легенды гласили, что сирены своим неземным, прекрасным голосом заманивали в море корабли и рыбаков, чтобы принести их в жертву жутким подводным духам.
Си Юэ чувствовал себя так, будто его тоже околдовали.
Бай Цзянь был той самой сиреной.
Лунный свет окутывал их, проникая в комнату.
Си Юэ, стиснув зубы, шагнул вперёд. Чем ближе он подходил к Бай Цзяню, тем гуще становился холодный, влажный запах моря.
Подняв голову, он посмотрел на Бай Цзяня, чьё лицо было наполовину покрыто чёрной чешуёй. Нежность в его глазах странным образом гармонировала с опасной аурой, не свойственной другим русалам.
Мысли в его голове путались.
К счастью, Бай Цзянь, казалось, сохранял рассудок.
Он уже дважды спасал Си Юэ, будучи в этом облике, поэтому сейчас любопытство и удивление перевешивали страх. Бояться было нечего. Бай Цзянь не причинит ему вреда.
Си Юэ решительно обнял русала за талию, крепко сжал и тут же отпустил.
— Так нормально? — выдавил он из себя тихий звук.
Сказав это, он заметил, как дрогнул ушной плавник русала.
Тот молчал, внимательно разглядывая Си Юэ.
Снова появилось то самое чувство, от которого волосы вставали дыбом — чувство, будто на тебя смотрят как на желанную добычу. Си Юэ сглотнул и покосился на дверь за спиной Бай Цзяня.
— Ты… почему ты сейчас не такой, как обычно?
Даже если это были всего лишь чешуйки, у обычных русалов они в основном располагались на хвосте, животе или за ушами. Но чтобы покрывать половину лица…
Си Юэ впился ногтями в ладонь. Как бы он ни старался отогнать эту мысль, нынешний облик Бай Цзяня бесконечно приближался к образам неведомых чудовищ, обитающих в самых тёмных глубинах океана.
— Проклятие, — Бай Цзянь притянул Си Юэ к себе. Их носы столкнулись.
Си Юэ от боли нахмурился. Холодная рука, чья температура отличалась от человеческой, легла ему на затылок, и ледяной холод прошёлся от шеи до самого копчика. Он весь похолодел.
— Проклятие? — его любопытство снова взяло верх.
— Угу.
— По молодости и глупости прогневал прародителя русалов, — в глазах Бай Цзяня наконец появилась усмешка, но она была зловещей и острой, совершенно не похожей на улыбку обычного Бай Цзяня.
Си Юэ почувствовал, как рука на его шее становится мягкой, влажной и холодной. Перепончатая ладонь русала была достаточно большой, чтобы полностью обхватить его шею. Под кожей пульсировала кровь, учащённо билась артерия — уникальный признак человеческой жизни.
Русал был в восторге.
Си Юэ затаил дыхание. Он смотрел на Бай Цзяня, не в силах даже моргнуть.
— И что потом? — выдавил он из себя несколько слов.
— Потом? Потом я стал чудовищем в глазах А Юэ, — в ауре русала сквозило недовольство.
Си Юэ подумал: «Неужели это так заметно? Как он понял?»
Вспомнив просмотренные фильмы и прочитанные книги, Си Юэ с трепетом спросил:
— Проклятие можно снять?
— А Юэ, не на все вопросы есть ответы. С проклятиями то же самое, — большой палец Бай Цзяня с силой надавил на кадык Си Юэ. Тот задохнулся. Он не мог ни отступить, ни сглотнуть. Тошнота подступила к горлу из-за внезапной жестокости русала.
Облако приблизилось к луне, скрыв большую часть её света. Бай Цзянь убрал руку.
Его ушные плавники тоже исчезли.
Си Юэ, покрасневший от нехватки воздуха, посмотрел на Бай Цзяня и увидел, как тот снова превратился в интеллигентного и вежливого господина Бай Цзяня.
Тот наклонился, изящно нахмурив брови, и указательным пальцем коснулся шеи Си Юэ.
— Покраснело.
Си Юэ оттолкнул его.
— Это ты сделал.
Поняв, что человеческий детёныш немного разозлился, Бай Цзянь с улыбкой произнёс:
— Прошу прощения. Все машины в гараже можешь выбирать по своему усмотрению.
Все?
Выбирать по усмотрению?
Си Юэ понял, что выражение его лица уже не было таким крутым.
Он шевельнул губами.
— Все?
— Да, все, — ответил Бай Цзянь.
Бай Цзянь продолжил нарезать фрукты. Си Юэ, стоя рядом, спросил:
— Что это за проклятие? Из-за него ты в полнолуние становишься ненормальным?
— Это лишь побочный эффект, — сказал Бай Цзянь. — А Юэ, я говорил тебе, что мне триста лет.
Си Юэ кивнул.
— Да, говорил.
— И это только начало, А Юэ. У меня впереди бесчисленное множество трёхсотлетий.
Свет настенных ламп был тусклым. В воздухе застыла мёртвая, гнетущая тишина.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя жизнь не знает ни смерти, ни болезней, — сказал Бай Цзянь, глядя прямо в глаза Си Юэ. — А Юэ, всё так, как ты и думаешь. Я действительно чудовище.
Сказав это, Бай Цзянь тихо рассмеялся, и взгляд его был нежен.
Си Юэ от удивления потерял дар речи, он даже забыл, как дышать.
Неизвестно, что потрясло его больше: содержание слов Бай Цзяня, его спокойствие и лёгкость, с которыми он говорил о своём проклятии, или то, насколько ясным было его самовосприятие, из-за которого его признание звучало так, будто проклятие — это не кара, а коронация.
Луна полностью скрылась за плотными облаками. Настенные светильники стали казаться ярче. Под ними безупречно чистый стол, в вазе у стены — букет белоснежных роз. Свет падал сверху, отбрасывая длинную тёмную тень.
От работающего отопления спина Си Юэ покрылась тонкой плёнкой горячего пота.
Си Юэ открыл рот, но не издал ни звука. Сердце подскочило к горлу, голова горела так, что казалось, он вот-вот потеряет сознание. Безупречный, почти совершенный Бай Цзянь никогда ещё не производил на него такого ошеломляющего впечатления.
***
В ту ночь пошёл дождь. В Цинбэе часто шли дожди, и Си Юэ давно к этому привык. Даже если бы гром расколол небо, это не помешало бы ему спать.
Но сегодня всё было иначе.
Снаружи лишь моросило, и капли, падая на крышу, карнизы и во двор, издавали лишь тихое шуршание. Но Си Юэ так и не смог уснуть.
Образ Бай Цзяня, смотрящего на него и говорящего «Я — чудовище», а затем улыбающегося, снова и снова прокручивался у него в голове.
В тот момент Бай Цзянь показался ему невероятно сильным и крутым.
Не каждый способен так спокойно и непринуждённо принять такую судьбу, как проклятие.
Он был таким, каким Си Юэ всегда хотел стать.
Си Юэ накрылся одеялом с головой, пытаясь перестать думать об образе Бай Цзяня.
Его чёрные ушные плавники, влажная холодная перепончатая ладонь, сжимавшая его горло, безэмоциональные тёмные зрачки, неровная, но тускло поблёскивающая чёрная чешуя…
Ничего страшного.
Ведь с Бай Цзянем случилось нечто ужасное. Его странный облик должен быть его наградой.
Си Юэ принял это легко.
На следующий день.
Снова был прилив.
Волны быстро набегали и отступали, и их шум доносился до Си Юэ, который сидел в гостиной и делал домашнее задание.
В одной руке у него был учебник, в другой — предоставленный Бай Цзянем атлас русалов. Картинки в учебнике на первый взгляд были сносными, но в сравнении с атласом выглядели жалко и убого.
И правда, у Бай Цзяня всё самое лучшее, с удовлетворением подумал Си Юэ.
Бай Лу спал на диване, обняв подушку, и смотрел телевизор. Внезапно он спросил:
— А Юэ, ты последние два вечера проводил с моим братом?
— Нет, — Си Юэ был поглощён рисованием, никогда ещё он не был так сосредоточен. — Но мы виделись каждый вечер, — раз уж зашла речь, Си Юэ отложил карандаш и спросил: — Бай Лу, твой брат проклят?
На лице Бай Лу отразилось удивление.
— Мой брат тебе рассказал?
— Вроде того, — Бай Цзянь был мастером недомолвок. Си Юэ, поразмыслив, понял, что, кроме самого факта проклятия, он больше ничего не знает. — Но некоторые детали я не понял.
— Что ты хочешь узнать? — Бай Лу сел, скрестив ноги, и, схватив горсть семечек, приготовился к долгому разговору.
— Почему он проклят? Бай Цзянь сказал, что обидел кого-то.
— Подробностей я не знаю. Когда я появился, мой брат уже много лет был здесь. Старик наверняка в курсе. Я знаю только в общих чертах. Наш прародитель, он, знаешь ли, любил видовую дискриминацию. Мало того, что он людей презирал, так ещё и классовую систему устроил, — Бай Лу покачал головой. — Он хотел стать царём и владыкой, поставить вас, людей, на колени. Из-за него и много русалов пострадало. Какую роль в этом сыграл мой брат, я точно не знаю, но вот так вышло.
Си Юэ в этом плане был неглуп. Подумав пару секунд, он решил, что Бай Цзянь, скорее всего, был на противоположной стороне от прародителя.
— Наш прародитель, он прожил тысячи лет. Гены у него были действительно крутые. Ему было легче изменять людей, чем русалов. И он нам, как бы сказать, — Бай Лу запнулся, пытаясь подобрать слова, — ну, как у некоторых людей бывают единокровные братья.
— Единокровные?
— Да. В прародителе была половина крови морского бога. Конечно, это всё легенды, в современном обществе на такое не смотрят.
— Но это исторический факт, иначе как объяснить его бессмертие и способность изменять нас? Но я не понимаю, зачем он проклял моего брата на бессмертие? — Бай Лу шевельнул ногой. — Я бы тоже хотел, чтобы меня так прокляли. Я тоже не хочу стареть и умирать.
Си Юэ промолчал.
— Поэтому мы, русалы, и выглядим так красиво, — Бай Лу моргнул. — Ты видел моего брата в регрессивной форме, тебе понравилось?
Си Юэ задумался.
— Вот видишь! — воскликнул Бай Лу. — В этом и разница между единокровными детьми.
— …
— Нет, — возразил Си Юэ. — Мне кажется, в регрессивной форме Бай Цзянь очень крут.
— Что в этом крутого? — недовольно возразил Бай Лу. — По-моему, это ужасно.
Си Юэ не понимал, почему Бай Лу считает Бай Цзяня ужасным.
Разве не он должен был бояться? Бай Лу и Бай Цзянь ведь одного вида.
— Ты не изучал нашу историю, поэтому не знаешь. К тому же, в современных учебниках всё приукрашено. Я видел в библиотеке моего брата цветной рисунок прародителя, — Бай Лу попытался исправить эстетические вкусы Си Юэ. — У прародителя были рога, белые, и хвост тоже белый, и волосы белые. Но это не один и тот же белый, понимаешь? Я потом найду тебе тот рисунок. Как бы сказать? В общем, если честно, он был похож не на русала, а скорее на демона.
— Тогда почему Бай Цзянь после проклятия стал серебристо-голубым?
Разве не должен был стать белым?
— Потому что мой брат изначально был чёрным. Его изначальные гены были слишком сильны, и они смогли лишь слиться в серебряный цвет.
Си Юэ промолчал. Какое научное проклятие.
— Не будем об этом, мой брат идёт, — слух Бай Лу был острее, чем у Си Юэ. Он быстро лёг, схватив закуски, и сделал вид, что увлечённо смотрит телевизор. — Вам, людям, нравятся розовые фены?
— … — Си Юэ снова взялся за карандаш, ничего не услышав. Разве Бай Цзянь не был наверху в кабинете на совещании с Цзян Юнем и Цзян Юй?
Меньше чем через минуту Си Юэ услышал шаги нескольких человек на лестнице.
Совещание закончилось.
Цзян Юй шёл позади Бай Цзяня и тихо говорил:
— Господин Бай Цзянь, это уже третий раз, когда профессор Фаньси просит у нас финансовой поддержки. Мы действительно снова откажем?
Бай Цзянь поправил очки и не ответил.
Цзян Юнь оттащил Цзян Юй в сторону.
— Семья Фаньси в своё время вместе с прародителем причиняла вред нашему роду. Ты что, забыл?
Бай Цзянь искоса взглянул на Цзян Юй.
Тот смущённо пробормотал:
— Но те люди ведь уже умерли? Профессор Фаньси в то время был ещё ребёнком и все эти годы вносил вклад в развитие нашего рода, занимался благотворительностью…
— Цзян Юй, — холодно произнёс Цзян Юнь, заставив его замолчать.
Цзян Юй больше не осмелился заступаться за профессора Фаньси и послушно последовал за Цзян Юнем. Проходя мимо Си Юэ, тот поднял голову и поздоровался с ним.
— Доброе утро, помощник Цзян.
Цзян Юнь, увидев, как усердно он рисует, подошёл и заглянул через плечо.
— Что рисуете?
— Ваших русалов.
— …
На листе бумаги был изображён русал. Кроме хвоста, который ещё можно было разглядеть, всё остальное представляло собой хаотичное нагромождение линий.
Но, учитывая статус собеседника, Цзян Юнь невозмутимо и неискренне похвалил:
— Неплохо нарисовано.
Си Юэ просиял.
— Спасибо.
Все остальные, кто знал об уровне художественных талантов Си Юэ, промолчали.
Когда они ушли, Бай Цзянь тоже поднялся наверх. Си Юэ и он не обменялись ни словом. У каждого были свои дела. К тому же, он сейчас не знал, с какими чувствами смотреть на Бай Цзяня.
Он поискал в телефоне, будет ли сегодня ночью круглая луна.
Ответ был: «Говорят, что луна пятнадцатого дня круглая в шестнадцатый…»
— …
Бай Лу нажимал на кнопки пульта.
— Не ищи, не ищи, бесполезно. Неважно, круглая луна или нет, яркая или нет, мой брат всё равно регрессирует. Просто чем ярче лунный свет, тем легче ему потерять контроль.
Си Юэ замер, а потом снова полез в поиск: «Будет ли луна яркой после дождя?»
— А Юэ, бесполезно искать, правда. Потому что даже если сегодня ночью не будет луны, мой брат всё равно придёт к тебе, — Бай Лу разбил последнюю надежду Си Юэ.
— Почему? — не понял Си Юэ.
— Вы же поженились. Во всех смыслах ты — его партнёр, — Бай Лу засунул в рот чипсы. — Русалы — это люди, да, но животные инстинкты у нас сильнее, чем у вас. Мой брат давно достиг брачного периода. Сейчас он, скорее всего, очень хочет спариваться.
Бай Лу сделал паузу.
— Я имею в виду, после регресса мой брат будет следовать животным инстинктам и очень захочет спариваться. В обычное время мой брат всё же похож на человека.
— Нет, он и есть человек, — снова поправил себя Бай Лу. — Нет, русал.
— В общем, будь осторожен. Прими меры защиты, — Бай Лу сел и похлопал Си Юэ по плечу. — Мы, русалы, очень любим своих жён. Мой брат, даже после регресса, всё равно остаётся русалом. Если что, будь слабее, умоляй о пощаде, но ни в коем случае не сопротивляйся. Если будешь сопротивляться, тебе же хуже будет.
Си Юэ обернулся со сложным выражением на лице.
— Бай Лу, спасибо.
Честно говоря, хорошо, что есть Бай Лу.
Бай Лу застенчиво опустил голову.
— Я просто говорю тебе как есть.
***
Наступила ночь.
Си Юэ стоял на террасе. Листья камфорного дерева шелестели на ветру, в цветнике раскрылись цветы, а издалека доносился нежный шум морских волн.
К счастью, луна не сияла как прожектор. Она была лишь слегка яркой, что делало её скорее нежной и загадочной, чем зловещей.
Си Юэ на цыпочках подошёл к двери своей комнаты и со щелчком запер замок.
Затем подошёл к окну и со щелчком запер панорамное окно.
Он нервно лёг в кровать, укрылся одеялом с головой и вспотел.
Тук-тук-тук.
В дверь трижды постучали.
Си Юэ, лежа под одеялом, открыл глаза. Он затаил дыхание, свернувшись в комок.
Он не боялся облика Бай Цзяня после регресса. Но он боялся тех странных вещей, которые Бай Цзянь делал в этом состоянии.
Точнее, это был не совсем страх. Это было напряжение.
Сердце колотилось где-то в горле.
Тук-тук-тук.
Снова три стука.
— Молодой господин А Юэ, вы спите?
Дядя Чэнь?
Услышав голос дяди Чэня, Си Юэ с облегчением вздохнул, встал, подбежал к двери и повернул замок.
— Дядя Чэнь, так поздно…
Голос Си Юэ оборвался, когда он увидел стоявшего за дверью.
Чёрные ушные плавники по обе стороны головы русала возбуждённо подрагивали. Тёмные зрачки светились странным огнём.
Половина его лица была покрыта чёрной чешуёй, и на шее остался лишь небольшой участок чистой белой кожи.
Это был не дядя Чэнь.
Это был Бай Цзянь.
Бай Цзянь сымитировал голос дяди Чэня.
Си Юэ сглотнул и инстинктивно отступил назад.
Аура, исходящая от него, была совершенно иной — зловещей, не похожей на ту, что была у Бай Цзяня даже в его предыдущих регрессиях.
Страх пересилил напряжение.
Ладони вспотели. Он заставил себя заговорить.
— Привет? Бай Цзянь? — он ведь должен узнать меня?
За спиной русала простирался длинный коридор второго этажа. Настенные светильники, расположенные через равные промежутки, отбрасывали на пол узорчатые тени. Огромная гостиная казалась пустой, и казалось, что любое движение отзовётся оглушительным эхом.
— А Юэ, спустись, поужинаем вместе. И надень официальный костюм, — русал не вошёл в комнату Си Юэ. Сказав это, он повернулся и ушёл, но гнетущий солёный запах ещё долго не рассеивался.
В комнате Си Юэ было зеркало. Он достал из шкафа официальный костюм, который Бай Цзянь заказывал для него на семейный ужин. Доставая одежду, он заметил, что его руки дрожат.
— Чёрт, не трясись, чего бояться, — выругался Си Юэ, а потом понял, что его голос тоже дрожит.
Он сжал губы, переоделся в костюм, завязал галстук. Он посмотрел в зеркало. Несколько прядей волос на лбу уже промокли от холодного пота, шея тоже блестела от испарины.
Окно было плотно закрыто, но откуда-то дул холодный ветер, пробирая до костей. Си Юэ невольно содрогнулся.
Открывая дверь, он почувствовал себя так, будто идёт на верную смерть. Если он доживёт до завтра, то обязательно прокатится на всех машинах из гаража Бай Цзяня.
Си Юэ шёл по коридору, не быстро и не медленно. Он знал, что ему не скрыться.
Спускаясь по лестнице, он краем глаза заметил картину, висевшую напротив главного входа в гостиную — «Русал в полнолуние».
Русал лениво и непринуждённо лежал на фоне луны, яркой, как фонарь. Си Юэ никогда не рассматривал эту картину внимательно. Поначалу она казалась ему просто красивой, но теперь он видел в ней глубокий смысл.
Он положил руку на перила и шаг за шагом направился к столовой.
Слева от лестницы была гостиная, которая вела в малую гостиную. Справа — зона развлечений, примыкающая к столовой.
Он увидел Бай Цзяня, сидевшего во главе стола.
Возможно, точнее было бы сказать — регрессировавшего Бай Цзяня.
Свет в столовой был приглушён. На стенах и на маленьких столиках горели свечи. Их пламя трепетало, отбрасывая дрожащие тени на лицо русала и на еду на столе.
В комнате стоял сильный запах морепродуктов и слабый запах крови.
Си Юэ спустился на последнюю ступеньку.
Шлёп.
Он был в тапочках, а на полу лежал ковёр. Не должно было быть никакого звука.
Си Юэ опустил голову и увидел, что стоит в воде.
Воды было немного, она едва покрывала импортный шерстяной ковёр. Его хлопковые тапочки тут же промокли, и холод быстро охватил его ноги.
Чем ближе он подходил к Бай Цзяню, тем отчётливее видел, что лежит на столе.
Неведомые мягкотелые существа.
Они были обработаны, но очень небрежно. По срезам было видно, что их не резали ножом или другим оружием, а скорее рвали когтями и клыками, как дикие звери.
Щупальце осьминога всё ещё шевелилось, извиваясь на столе, а затем упало на пол. Брызги попали Си Юэ на подбородок. Он вздрогнул от холода и отступил на несколько шагов.
Бай Цзянь, подперев подбородок рукой, казалось, вдоволь налюбовался своим прекрасным партнёром и наконец пригласил:
— А Юэ, подойди ко мне. Мой возлюбленный должен разделить со мной этот роскошный ужин.
Возлюбленный?
Ужин в полночь?
Роскошный?
Что бы сейчас ни сказал Бай Цзянь, Си Юэ уже ничему бы не удивился. Полностью регрессировавший Бай Цзянь был совершенно не похож на себя обычного.
Он молчал, думая лишь о том, чтобы эта ночь поскорее закончилась.
У них ведь дружба, проверенная жизнью и смертью, не так ли?
Си Юэ подошёл и сел рядом с Бай Цзянем. Расстояние сократилось, и он почувствовал густой, влажный, солёный запах моря. Он взглянул на Бай Цзяня. Тот по-прежнему выглядел достойно, но половина лица, покрытая чёрной чешуёй, и чёрные ушные плавники делали его облик необычным.
Каждый вдох Бай Цзяня заставлял сердце Си Юэ биться быстрее.
Перед Бай Цзянем не было столовых приборов. На огромной тарелке лежало свежее, толщиной с детское бедро, щупальце осьминога с присосками.
Но Си Юэ не мог есть сырые морепродукты, тем более такие мокрые и липкие.
Он сжал в руке вилку, глядя на точно такое же «блюдо» перед собой. Он не знал, как к этому подступиться. Влага со щупальца стекала по столу и капала ему на ногу.
Си Юэ опустил голову.
Первое, что он увидел, были не мокрые пятна на брюках, а то, на чём он стоял.
Мягкое, упругое, с концом, похожим на шёлковую ленту, погружённым в воду.
Взгляд Си Юэ скользнул вверх.
Чёрный рыбий хвост, ниспадавший с места, где сидел Бай Цзянь, был невероятно элегантен. Его чёрная чешуя была завораживающе красива. Но это был не хвост обычного русала.
Он был вдвое больше хвоста обычного русала. Его хвостовой плавник одним лёгким движением мог обхватить обе ноги Си Юэ.
Вилка чуть не выпала из рук Си Юэ.
Щупальце неизвестного существа, извиваясь на столе, случайно коснулось его руки, но Си Юэ этого не заметил. Всё его внимание было приковано к хвосту Бай Цзяня.
Он хотел, чтобы его сердцебиение замедлилось, и поднял глаза на Бай Цзяня.
Даже полностью регрессировав, его манеры и голос оставались вежливыми и интеллигентными.
Если бы хвостовой плавник не разорвал штанину его брюк, Си Юэ, возможно, с удовольствием обсудил бы с Бай Цзянем, что за твари лежат на столе.
Но сейчас он хотел лишь одного — чтобы Бай Цзянь успокоился. Си Юэ вспомнил слова Бай Лу, сказанные утром.
Брачный период, партнёр.
Бай Цзянь считал его своим партнёром в полном смысле этого слова.
Значит, Бай Цзянь сейчас…
Си Юэ вздрогнул. Он старался игнорировать нарастающее чувство влажности и липкости, игнорировать тёмный, обжигающий взгляд Бай Цзяня, похожий на взгляд дикого зверя.
Надо… надо найти щупальце, которое он сможет перегрызть.
В этот момент хвостовой плавник сбил с его ног промокшие тапочки и, накрыв ступни, недовольно шлёпнул.
Медленный, неземной голос Бай Цзяня раздался у самого уха Си Юэ:
— Хороший мальчик, покажи свой хвост.
http://bllate.org/book/16968/1588115
Готово:
