Глава 16
Рано созревшие люди
Си Юэ всё-таки дочитал энциклопедию. Многие картинки в ней были довольно красивыми и реалистичными.
Хвост русала обычно достигал двух метров в длину, но это зависело от размеров самого русала. Некоторые русалы от природы были изящными, их хвосты могли быть короче или слишком тонкими.
Хвост был важнейшим признаком русала, часто отражающим его физическое состояние. Сильный, мускулистый хвост, яркий цвет, ровная чешуя, тонкий и острый плавник — всё это свидетельствовало о превосходной физической форме.
Си Юэ вспомнил, как однажды, когда он тонул, его спас из воды русал с чёрным хвостом. Его чешуя, словно обсидиан, тускло поблёскивала, хвост с лёгкостью отбивал летящие на него огромные камни, а плавник был острым, как лезвие.
Чёрный хвост — это так далеко от светлых оттенков, почти на расстоянии галактики. Подсознательно Си Юэ отказывался верить, что чем темнее хвост, тем слабее его обладатель.
Перед сном Си Юэ снял кольцо и долго рассматривал его при свете. Невозможно было определить бренд, скорее всего, это была эксклюзивная работа, как и положено в таких знатных семьях, как семья Бай. Если бы бренд можно было легко узнать, это было бы слишком дёшево.
Нельзя потерять. Когда пять лет по договору истекут, можно будет вернуть кольцо Бай Цзяню.
***
На следующее утро Си Юэ разбудил пронзительный звук будильника. Он вскочил с кровати, ошарашенно глядя на колышущиеся от ветра шторы, и вспомнил, что староста курса говорил о начале военной подготовки.
Это не требовало объяснений. Русалы давно эволюционировали и прекрасно адаптировались к жизни среди людей. Благодаря низкому содержанию жира и высокой мышечной массе, их спортивные способности даже превосходили человеческие. Лишь небольшая часть не полностью эволюционировавших русалов не могла участвовать в военной подготовке.
Си Юэ оделся, умылся и, не до конца проснувшись, спустился вниз. У лестницы его уже ждал аккуратно одетый дядя Чэнь.
— Доброе утро, молодой господин А Юэ.
— Доброе, — вяло ответил Си Юэ.
— Вам нужен водитель? — спросил дядя Чэнь.
Си Юэ остановился.
— Да. — Дорога займёт не меньше часа. Если за рулём будет водитель, он сможет ещё поспать в машине.
Дядя Чэнь попросил служанку подать завтрак. Си Юэ сложил кусок хлеба вчетверо и засунул его в рот. Дядя Чэнь смотрел на него с нежностью.
— Вы помните, что господин Бай Цзянь просил вас сделать сегодня после обеда?
Си Юэ чуть не подавился.
Он запил апельсиновым соком.
— Напомните, — он был совершенно спокоен и не чувствовал никакой вины.
— В шесть часов вечера господин Бай Цзянь заберёт вас после занятий. В это время специально нанятые репортёры сделают фотографии. Примерно через полчаса в СМИ появятся слухи о том, что вы — новый объект симпатии господина Бай Цзяня. Ещё через час вы должны будете опровергнуть это на своей странице в Weibo, заявив, что вы не объект симпатии, а законный партнёр, — дядя Чэнь говорил размеренно. — Господин Бай Цзянь сделает такое же заявление.
— А… хорошо, — Си Юэ не возражал против этого плана, ведь их отношения всё равно должны были стать достоянием общественности.
После того как Си Юэ кивнул, дядя Чэнь спокойно достал из кармана бланк и, стоя рядом, неторопливо зачитал:
— Сейчас я озвучу расписание молодого господина А Юэ на ближайшее время. В эту пятницу вечером господин Бай Цзянь официально представит вас семье Бай. В субботу с пяти часов вечера до одиннадцати часов ночи господин Бай Цзянь возьмёт вас на встречу с деловыми партнёрами, которая пройдёт на круизном лайнере. Господин Бай Цзянь сказал, что вам там должно понравиться.
Лицо Си Юэ стало бесстрастным. Он сделал несколько больших глотков апельсинового сока и облизал губы.
— А можно мне не ходить?
Дядя Чэнь замер.
— У вас есть дела?
— Нет, просто хотел с друзьями погулять, — честно ответил Си Юэ.
— Нельзя, — тон дяди Чэня был мягким, но твёрдым. — На самом деле, господин Бай Цзянь уже пошёл вам на большие уступки. Эти два мероприятия обязательны. Учитывая положение семьи Бай в Цинбэе, у вас, по идее, вообще не должно было быть времени на учёбу.
Если бы Си Юэ не был студентом, ему пришлось бы выполнять все обязанности партнёра Бай Цзяня. Взамен Бай Цзянь помогал бы ему справляться с семейными делами.
Но в случае брака по договору процедура была значительно упрощена.
Си Юэ вздохнул, схватил рюкзак со стола.
— Я в университет.
Дядя Чэнь смотрел, как силуэт юноши исчез за дверью. Он всё ещё считал, что решение Бай Цзяня заключить брак с Си Юэ было слишком поспешным. Си Юэ был ещё ребёнком, любил развлекаться и не был склонен к сотрудничеству.
***
Получив форму для военной подготовки, все пошли переодеваться в туалет.
Си Юэ без всякого стеснения снял футболку через голову, обнажив красивый, но не преувеличенный пресс. Его тело не было худым, под одеждой он казался стройным, но на самом деле все мышцы были на месте.
У русалов, находившихся в том же туалете, уровень жира, вероятно, был намного ниже, чем у людей, ведь рыбье мясо содержит много белка. Но пресс был не у всех.
Кто-то молча отвернулся и быстро оделся.
Переодевшись и затянув ремень, Си Юэ вышел. Глядя на его стройную и красивую спину, кто-то причмокнул губами.
— Что делать? Мне кажется, он такой красивый. Но мама не разрешает мне встречаться с людьми.
— О чём ты вообще думаешь? Не видишь у него на руке кольцо? Он женат.
— Что?
— Люди так рано женятся? Когда мне было столько лет, я был ещё ребёнком. Они и вправду рано созревают.
— …
Военная подготовка для всех факультетов проходила на одном и том же стадионе. Построившись по специальностям, Си Юэ заметил, что студенты их факультета в целом были красивее, чем на других.
На других факультетах тоже были русалы, но их было не так много, как в медицинском институте. Русалы — древние разумные существа, прошедшие тысячелетнюю селекцию в морских глубинах. До сих пор в них было много загадок.
Но поскольку критерии красоты у русалов и людей были разными — люди в основном судили по первому впечатлению, лицу или фигуре, а русалы — по хвосту, — то…
К тому же, если русал сам не признается, никто и не узнает, что он русал.
В университете, возможно, было иначе, ведь было разделение на факультеты и специальности.
Во время перерыва прибежал Чжоу Янъян. Он протиснулся через строй, подошёл к Си Юэ и тихо сказал:
— А Юэ, эти русалы такие красивые.
— И что?
Чжоу Янъян поднял голову, глядя на светлый пушок на щеках Си Юэ.
— А ты ещё красивее.
— Вечером пойдёшь гулять? Чжэн Сюйюй и остальные тоже будут. В прошлый раз мы плохо погуляли.
— Не пойду, — Си Юэ прислонился к сетке. Он выглядел ленивым. — У меня вечером дела.
— Какие дела? — спросил Чжоу Янъян.
— Не твоё дело, — Си Юэ был явно не в духе. Солнце светило прямо в глаза, его ресницы отливали золотом, делая его ещё более утончённым на фоне остальных. — Жарко, бесит.
Чжоу Янъян знал, что Си Юэ боится жары. Ничего другого Си Юэ не боялся, только жару. В этом он был больше похож на русала, чем сами русалы. Таких теплобоязненých, как он, не было.
В Цинбэе такая погода была редкостью, тем более весной. Но сегодня почему-то былонеобычайно жарко, как будто весна внезапно сменилась летом. Туман полностью рассеялся, и Цинбэй сиял, как золотой самоцвет.
— Отпросись. Скажи, что у тебя аллергия на ультрафиолет. Отличный повод, у нас в отряде уже несколько человек им воспользовались, — Чжоу Янъян проявлял материнскую заботу.
Си Юэ присел, сделал большой глоток воды и, прищурившись, посмотрел на голубое небо.
— Бай Цзянь вчера сказал, что будет дождь.
— Да, — кивнул Чжоу Янъян. — Будет. Ты не смотри, что сейчас погода хорошая. Разве перед дождём всегда не так? К тому же, это не обычный дождь. Местный прогноз погоды ещё на прошлой неделе предупреждал, что возможны стихийные бедствия. Мой брат два дня назад ездил на побережье устанавливать предупреждающие знаки.
Главный инструктор засвистел в свисток. Си Юэ встал, а Чжоу Янъян всё ещё шептал:
— А Юэ, когда ты сможешь с нами погулять? Это Бай Цзянь тебе не разрешает?
— … — Неужели фраза «Твоя мама не разрешает тебе с нами играть» трансформировалась в «Бай Цзянь не разрешает тебе с нами играть»?
Главный инструктор заметил их и, указав пальцем, заорал так, что трава на стадионе задрожала:
— Всё ещё разговариваете? Свистка не слышали? Русалы, что ли, особенные?
Из-за различий в биологических особенностях видов, в жизни, учёбе и работе возникали разные функциональные различия. Эти различия некоторые незаметно превращали в пропасть, что и приводило к дискриминации.
Как, например, сейчас.
Си Юэ нахмурился. Эти слова были ему неприятны.
Он выпрямился и громко крикнул:
— Так точно! Я не русал!
Его товарищи по отряду удивлённо посмотрели на него. Они уже привыкли к такому положению вещей. В русалах от природы был заложен злой умысел, их звериная сущность не была до конца искоренена, поэтому в большинстве конфликтных ситуаций вину возлагали на русалов. И на самом деле, в большинстве случаев именно русалы усугубляли ситуацию.
В голосе Си Юэ звучал вызов. Его взгляд был дерзким и вызывающим, лицо — лицом бунтаря. Он публично унизил главного инструктора и не выказал ни капли страха.
Главный инструктор медленно опустил руку, не сводя глаз с Си Юэ.
Через две минуты Си Юэ и Чжоу Янъян бегали круги по стадиону.
— Я так и знал, с тобой одни неприятности, — пыхтел Чжоу Янъян. — Зачем ты спорил с инструктором? Какая разница, что он сказал.
Си Юэ молчал.
— А Юэ, Бай Цзянь же такой влиятельный. Может, воспользуешься его именем, покажешь им всем? — Чжоу Янъян бежал, обливаясь потом. Солнечные лучи жалили кожу, как иглы. — А Юэ, сжалься надо мной.
Си Юэ пробежал с ним несколько шагов.
— Держись.
Чжоу Янъян: «…»
***
Новость о том, что Си Юэ наказан пятьюдесятью кругами, дошла до Бай Цзяня, когда Си Юэ пробежал уже половину. Сообщение передал Цзян Юнь.
В это время у Бай Цзяня было совещание.
Цзян Юй в очках, с серьёзным выражением лица, наклонился к уху Бай Цзяня и прошептал:
— Молодой господин А Юэ в университете поспорил с главным инструктором и был наказан.
Бай Цзянь с лёгким раздражением поднял руку, прерывая совещание. Он отвернулся на стуле и мягко сказал:
— Цзян Юнь, то, что детёныша в школе наказывает учитель, — это нормально. Не стоит так нервничать.
Цзян Юнь опустил голову.
— Господин Бай Цзянь, главный инструктор наказал молодого господина А Юэ пятьюдесятью кругами. И сейчас на улице тридцать градусов.
Наступила тишина.
Через мгновение Бай Цзянь поднял глаза. Его тёмные зрачки были бездонными. Он вздохнул, и мягкость в его голосе исчезла.
— Пятьдесят кругов… это слишком много.
http://bllate.org/book/16968/1584408
Готово:
