Глава 15
В любое время, когда захочешь
Зарегистрировав книгу, Си Юэ забрал её с собой. Старик проводил его до самого лифта и на прощание вдруг сказал:
— Бай Цзянь — парень неплохой, с ним ты не прогадаешь.
Си Юэ не успел даже понять, о чём речь, как его втолкнули в лифт.
Когда он поднял глаза, старик уже удалялся, заложив руки за спину.
В отличие от молодых русалов, которым нужно было подходить вплотную и принюхиваться, старым все эти ухищрения были ни к чему.
Так что слухи о высоком интеллекте, чувствительности и подозрительности русалов имели под собой основания.
Си Юэ положил книгу в рюкзак и на цокольном этаже нашёл свою машину — чёрный «Порше». Предыдущую машину после столкновения с деревом отправили в ремонт, и теперь он ездил на машине из гаража семьи Бай.
Двигатель завёлся автоматически. Когда Си Юэ уже собирался выезжать с парковочного места, в окно постучали. Он опустил стекло. Перед ним стояли те самые парни, что сидели с ним на собрании.
— Что-то случилось? — равнодушно спросил Си Юэ.
— Эм… — одного из парней вытолкнули вперёд. Он протянул телефон. — Можно твой номер?
Си Юэ молча смотрел на него, и в его голове прояснилась разница между молодыми и старыми русалами.
Молодые русалы умны, но недостаточно. И им не хватает проницательности.
Старик в библиотеке догадался об их с Бай Цзянем отношениях, а эти пришли подлизываться, уловив запах Бай Цзяня.
Си Юэ, сжимая руль, бросил на парня взгляд. Его улыбка была лёгкой, но в ней сквозила некоторая злость.
— Я женат.
— Женат?!
У Си Юэ не было времени смотреть их удивлённые лица. Он нажал на газ, и окно машины одновременно поднялось.
Настроение у него было хорошее. Раньше, чтобы отказать кому-то, приходилось придумывать разные причины. Теперь всё было просто: достаточно сказать, что он женат, и никто больше не будет навязываться.
Въезжая в лесной массив, где находилось поместье Бай Цзяня, Си Юэ снова опустил окно. Справа налетел морской ветер, пронизывающий до костей холод ранней весны. Воротник его ветровки поднялся от ветра и коснулся щеки.
Он всегда водил быстро, не сбавляя скорости на поворотах. К тому же, в таком безлюдном месте вероятность встретить призрака была выше, чем человека.
Густой туман окутывал море. Маяк вдали был полностью скрыт туманной дымкой. Шум волн, бьющихся о скалы, не прекращался ни на минуту. Вспомнив, как в прошлый раз он наехал на щупальце осьминога, Си Юэ инстинктивно посмотрел в сторону утёса. Там было совершенно темно, лишь когда машина поворачивала, свет фар выхватывал из темноты белые гребни волн.
К счастью, на этот раз осьминог не вылез погулять.
Си Юэ приехал домой почти в десять вечера. Ворота были заперты. Он уже собирался позвонить дяде Чэню, чтобы тот открыл, как ворота медленно распахнулись сами.
У входа его ждала кухарка.
Си Юэ передал ключи от машины человеку, отвечавшему за гараж, и вышел.
— Господин Бай Цзянь сказал, что скоро может пойти дождь, и велел мне ждать вас здесь. Если к десяти часам вы не приедете, господин Бай Цзянь сказал, что поедет за вами в университет.
Си Юэ подумал, что Бай Цзянь довольно ответственный. Неудивительно, что молодые русалы так его любят и уважают.
— Еда ещё осталась?
Кухарка посмотрела на Си Юэ с материнской нежностью.
— Мы оставили вам ужин.
— Я не буду есть в столовой. Принесите, пожалуйста, в мою комнату. Мне нужно учиться. Спасибо, тётушка, — сказав это, Си Юэ с рюкзаком за плечами вбежал в главный дом. Все его мысли были о том, как бы поскорее дочитать энциклопедию, и он даже забыл поздороваться с Бай Цзянем, сидевшим в гостиной.
Кухарка вошла за ним, закрыла дверь и кивнула Бай Цзяню.
— Молодой господин А Юэ попросил принести ужин в его комнату.
Бай Цзянь закрыл книгу.
— Спасибо за ваш труд.
***
Си Юэ читал эту книгу не только для того, чтобы узнать о Бай Цзяне. Это не было конечной целью. Главное было в том, что чем лучше он поймёт этот вид, тем легче ему будет учиться и тем меньше проблем возникнет в общении с Бай Цзянем.
Нужно знать своего врага.
Русалы появились более тысячи лет назад. Только на то, чтобы притереться к людям, ушло почти сто лет. В конце концов, оба вида обладали высоким интеллектом, и каждый хотел доминировать на планете.
Но эволюция русалов была менее стабильной, чем у людей, и их численность не давала им никакого преимущества. В итоге они достигли соглашения о сосуществовании и взаимопомощи.
Биологические особенности русалов различались в зависимости от степени эволюции. У более совершенных русалов пищевые привычки и образ жизни были ближе к человеческим, в то время как у менее развитых в поведении преобладали звериные инстинкты.
Эволюция Бай Цзяня, несомненно, была близка к идеалу. Среди людей таких, как он, не найти.
У русалов было много особенностей, которых не было у людей. В их сообществе не было понятий красоты и уродства. Они оценивали русала по степени редкости. Проще говоря, чем светлее цвет хвоста, тем реже русал и тем выше его статус. Это определялось генами, а не простым предпочтением светлых оттенков.
Чем светлее цвет хвоста, тем выше чистота генов русала, и во всех аспектах, включая интеллект, он превосходит русалов с обычным цветом хвоста.
Си Юэ вспомнил перепончатые когти, которые показал ему Бай Цзянь. Чешуя на них была серебристой. Значит, хвост Бай Цзяня, скорее всего, тоже серебристый. Это очень светлый цвет.
В отличие от людей, которые краснеют, когда им кто-то нравится, у русалов, испытывающих интерес или волнение, выделяется гормон, который вызывает появление тонкого слоя чешуи за ушами. Этот слой очень хрупкий, его цвет чрезвычайно бледный, и после возвращения в истинную форму он скрывается под плавниками.
Си Юэ это не интересовало, и он пролистал дальше.
Человек мог превратиться в русала, но вероятность этого была близка к нулю, и до сих пор не было ни одного успешного случая. Современные учёные изучали этот вопрос, ведь русалы жили дольше, и если бы гены удалось успешно соединить, это стало бы огромным шагом в истории.
К сожалению, человеческие гены очень плохо принимали гены русалов. При браке между мужчиной-русалом и женщиной-человеком, женщина-русал не могла иметь детей. Точно так же, мужчина-русал не мог оплодотворить женщину-человека. Несмотря на то, что русалы добровольно участвовали в генетических исследованиях, эту проблему так и не удалось решить.
Однако, согласно историческим записям, тысячу лет назад предок русалов смог превратить одного человека в русала.
Но после превращения тот прожил в облике русала всего три дня и умер от слабости.
Си Юэ читал внимательно. Превращение, можно сказать, удалось, но результат не был устойчивым. Это означало, что гены двух видов по своей природе несовместимы. Это также было своего рода защитным механизмом для русалов. Если бы слияние было лёгким, это стало бы для них катастрофой.
Дальше речь шла о способе размножения русалов.
Он был похож на человеческий, но у них был определённый сезон. Это не означало, что они могли спариваться только в этот сезон, но в это время вероятность зачатия была гораздо выше. В другие сезоны вероятность была очень низкой, а иногда и вовсе отсутствовала.
Сезон размножения у русалов, как и у большинства животных, приходился на весну-лето.
Ниже была цветная иллюстрация…
Си Юэ, затаив дыхание, наклонился, чтобы рассмотреть её поближе.
Внезапно книгу у него из рук выхватили сзади. Си Юэ вздрогнул и, обернувшись, ошеломлённо уставился на пришедшего.
Это был Бай Цзянь.
Бай Цзянь, опустив взгляд, пробежался по нескольким строкам и, усмехнувшись, сказал:
— Наш сезон размножения — не весна-лето. Как и у вас, людей, это может быть в любое время.
Си Юэ не ожидал, что это будет Бай Цзянь. Его застали за изучением сокровенных тайн, и он неловко сглотнул.
— А, ну… это хорошо.
Не ожидая от Си Юэ комплиментов, Бай Цзянь взглянул на обложку и вернул ему книгу.
— Такие книги можно читать для развлечения, но не стоит принимать их всерьёз.
— Почему? — Си Юэ взял книгу. — Я взял её в библиотеке для русалов.
— Учебники, которые вам выдадут на занятиях, будут более профессиональными. Эта книга — скорее для внеклассного чтения. Чтобы заинтересовать читателя, описание в ней несколько преувеличено.
— Это выдумка?
— Не выдумка, но она больше похожа на сборник рассказов, чем на справочник, — Бай Цзянь поставил на стол Си Юэ стакан молока. — Если хочешь почитать справочники, у меня в кабинете их много.
Глядя, как Си Юэ держит в руках эту детскую книжку, Бай Цзянь почувствовал лёгкое сожаление.
— Если у тебя есть вопросы, можешь задать их мне напрямую.
— У меня нет вопросов, — упрямо ответил Си Юэ. — Просто скоро учёба, вот и решил немного подготовиться. Эту книгу мне подсунули.
У Си Юэ была тонкая душевная организация, и Бай Цзянь не стал указывать на противоречия в его словах.
Он постучал по столу.
— Выпей молоко.
«Молоко?»
Си Юэ повернулся и увидел на столе стакан молока. На его лице тут же появилось брезгливое выражение.
— Я не люблю эту гадость, — он даже горячую воду пил с неохотой.
Бай Цзянь был удивлён.
— Я изучил вопрос. Дети пьют молоко.
— Это в детстве. Я уже взрослый, и мой рост — метр восемьдесят, — сказал Си Юэ. — Мне больше не нужно пить молоко.
Вспомнив недавний насмешливый тон собеседника, Си Юэ поднял глаза, его лицо выражало мальчишескую заносчивость.
— Господин Бай Цзянь, вам тоже следовало бы получше изучить человеческие обычаи. Мы становимся взрослыми в восемнадцать лет.
Его взгляд был живым, полным юношеской энергии. Бай Цзянь, в отличие от Си Юэ, не был так чувствителен к уколам. Он смиренно сказал:
— Обязательно.
Си Юэ снова был обезоружен.
«Прожить на сто с лишним лет дольше — это вам не шутки», — с уважением подумал он.
Атмосфера стала неловкой. Си Юэ сидел, в то время как Бай Цзянь стоял. Обычно ему приходилось задирать голову, чтобы разговаривать с ним. Сейчас же поднимать голову было неудобно для шеи, а опускать глаза — не о чем было говорить и нечего делать. Он схватил стакан со стола и отпил глоток молока.
Бай Цзянь смотрел на него. Помолчав несколько секунд, он достал из кармана квадратную чёрную бархатную коробочку и протянул её Си Юэ.
— Кольца готовы. Примерь, если не подойдёт, переделаем.
Си Юэ чуть не забыл про кольца. Молоко едва не выплеснулось у него изо рта.
— Хорошо, сейчас посмотрю, — Си Юэ взял коробочку и открыл её.
Кольцо было простого, но элегантного дизайна. Платиновое, с россыпью мелких бриллиантов, которые преломляли свет, создавая множество световых точек. На внутренней стороне были выгравированы инициалы их имён.
— С именами? — поднял он кольцо.
— Хотя это и брак по договору, в течение пяти лет мы должны быть как обычные партнёры, — мягко и терпеливо сказал Бай Цзянь.
Си Юэ счёл его слова справедливыми. Он надел кольцо на безымянный палец левой руки. Оно подошло идеально. Как Бай Цзянь смог угадать размер его пальца, просто прикоснувшись к нему? Наверное, он мутант.
— Бай Цзянь, — Си Юэ вдруг вспомнил вопрос из книги, — люди действительно могут стать русалами?
Бай Цзянь посмотрел на него.
— А Юэ хочет стать русалом?
Си Юэ покачал головой.
— Нет, я просто в книге прочитал, что есть такая возможность, вот и стало интересно.
— Не могут, — коротко и уверенно ответил Бай Цзянь, опустив глаза. — Это противоречит законам природы.
Си Юэ хотел было что-то ещё сказать, но Бай Цзянь взъерошил ему волосы.
— А Юэ, русалы существуют не тысячу лет. Мы — древний вид. Многие наши особенности нельзя объяснить наукой.
— Поэтому ложись спать. Твои гормоны уже под моим влиянием. Тебе не следовало бы проявлять такой сильный интерес к русалам. По крайней мере, до знакомства со мной ты не уделял им столько внимания.
— Ох, — сказал Си Юэ и с любопытством продолжил, — Так я под влиянием гормонов влюблюсь в тебя?
— Вряд ли, — улыбнулся Бай Цзянь. — Но ты не сможешь без меня обходиться.
http://bllate.org/book/16968/1583551
Готово:
