Глава 1
К русалам интереса нет
Когда Си Юэ проснулся, за окном уже сгущалась сизая темень. В голове стоял туман, а тело казалось невесомым, будто он всё еще парил где-то в облаках.
Вчерашняя ночная гонка по горному серпантину закончилась лишь под утро. Вернувшись, он даже не притронулся к завтраку — наспех ополоснулся и рухнул в кровать. Этот сон растянулся на весь день.
Первым делом он почувствовал голод: в животе неприятно сосало от пустоты.
Си Юэ поднялся и, подхватив тапочки, босиком ступил на мягкий ворс ковра. Он уже собирался толкнуть дверь, как вдруг снизу донеслись громкие голоса.
Сначала это вряд ли было похоже на ссору. Его мать, Вэнь Хэ, отличалась невероятной мягкостью; за столько лет в их доме никто ни разу не повысил голоса.
— Нет, я не согласна! — этот резкий, непривычно властный тон принадлежал Вэнь Хэ. Она никогда раньше не позволяла себе так говорить.
Его отец, Си Цзянъюань, тяжело вздохнул:
— Сейчас вопрос не в том, согласны мы или нет. Нам ясно дали понять: если семьи Си и Бай заключат брачный союз, все убытки будут списаны, а сотрудничество продолжится.
— Я ничего не имею против союза с семьёй Бай! Но ты хоть понимаешь, о чём они просят? Им нужен брак между Бай Цзянем и нашим А Юэ! Мало того, что Бай Цзянь не связан с семьёй Бай кровным родством, так ведь главное…
— Главное то, что он русал! — Вэнь Хэ понизила голос, и в нём послышалось глубокое отчаяние. Она сжала руки на коленях, едва сдерживая слёзы. — Си Цзянъюань, я говорю тебе прямо: мой сын не станет связывать жизнь с какой-то рыбой!
Си Цзянъюань тоже начал выходить из себя.
— С какой еще рыбой? Это Бай Цзянь! Нынешний глава дома Бай! На дворе какой век, а ты всё еще занимаешься видовой дискриминацией? Что не так с русалами? Ты хоть раз видела русала, который бы плохо устроился в жизни? От этого брака А Юэ только выиграет.
— И ты подумай: с его-то скверным характером, кто вообще сможет его терпеть в будущем?
— И поэтому ты так спешишь от него избавиться?
— Я не это имел в виду! — отрезал Си Цзянъюань. — Семья Бай сама предложила этот союз. С характером А Юэ мы не сможем оберегать его вечно, а Бай Цзянь — сможет. Продолжительность жизни русалов вдвое больше человеческой. Глядишь, он еще и за нашим сорванцом в старости присмотрит.
Вэнь Хэ вскинула голову, не веря своим ушам:
— Си Цзянъюань! Это тебе не шутки!
Помолчав немного, она продолжила:
— Ты всегда пёкся о Си Сянчэне больше, чем об А Юэ. Раз уж ты так его любишь, почему бы не отправить его? Как до чего-то хорошего — так ты о сыне не вспоминаешь, а как припекло — сразу «А Юэ» да «А Юэ».
Эти слова, видимо, давно копились в её душе. Если бы Си Цзянъюань не выделял одного сына в ущерб другому, Си Юэ не отдалился бы от семьи и не выбрал бы назло всем эту свою «клиническую медицину русалов».
После этих слов лицо Си Цзянъюаня мгновенно вспыхнуло:
— Что за чушь ты несешь? Я отношусь к обоим сыновьям одинаково…
— Тогда почему ты не отправишь Си Сянчэня? — перебила его Вэнь Хэ.
— Потому что… — Си Цзянъюань замялся. — Потому что та сторона на него даже не взглянула.
— …
— Си Цзянъюань! — Вэнь Хэ процедила сквозь зубы. — Значит, ты вспомнил об А Юэ только потому, что семья Бай забраковала Сянчэня?
Спор продолжался, перетекая от темы брака к вечным обидам на несправедливость отца. Си Юэ, видя, как мать теряет самообладание, больше не мог оставаться в стороне.
Спустя мгновение он нажал на дверную ручку и замер на верхней ступеньке лестницы, небрежно поигрывая тапочками в руке. В его облике сквозило привычное высокомерие.
— Всего лишь брак? — взгляд юноши был ясным и острым. — А у семьи Бай неплохой вкус.
Вэнь Хэ не ожидала, что сын подслушивал всё это время. Глядя на едва повзрослевшего Си Юэ, она прикрыла рот рукой, и по её щекам покатились слёзы.
Через несколько минут Си Юэ уже сидел перед родителями, и Си Цзянъюань изложил всю суть дела.
Сделка с семьёй Бай была шансом, за который семья Си ухватилась с огромным трудом. Но в научно-исследовательском институте возникли проблемы: один из процессов застопорился, из-за чего запуск нового продукта отложили на неопределенный срок.
Три миллиарда — это лишь скромная оценка убытков. Если задержка затянется, потери станут катастрофическими. И дело было не только в их семье — в компании работало множество родственников и близких друзей, чьи судьбы были неразрывно связаны с бизнесом Си.
Предложение семьи Бай списать долги в обмен на брак было, по сути, жестом доброй воли.
Си Юэ согласился, но один вопрос всё же не давал ему покоя:
— Почему именно я?
Си Цзянъюань кашлянул и пояснил:
— Бай Цзянь до сих пор не женат, а образ семейного человека поможет ему укрепить доверие акционеров и партнеров. А выбрали тебя из-за твоей специальности.
— Моей специальности? При чём тут клиническая медицина русалов? — Си Юэ окончательно запутался.
— Бай Цзянь сказал, что раз ты выбрал это направление, значит, наверняка любишь русалов и обладаешь добрым сердцем.
При словах о «добром сердце» лицо Си Цзянъюаня приняло сложное выражение. Уж он-то своего сына знал: во всём Цинбэе не сыскать банды сорванцов хуже той, где верховодил его отпрыск.
Вэнь Хэ с горечью добавила:
— Вот к чему привело твоё упрямство. Доволен?
— Сначала я и впрямь хотел отправить твоего брата. У него спокойный нрав, легкий характер, в семье Бай ему было бы проще, — Си Цзянъюань посмотрел на сына, в чьих глазах всё еще плясали черти, и втайне вздохнул. — Но когда спросили мнение Бай Цзяня, он настоял на твоей кандидатуре. Возможно, раз он русал, а ты учишься на этом отделении, он решил, что у вас будет больше общих тем для разговоров.
Си Юэ промолчал. Радоваться было нечему, но и спорить — бессмысленно. Однако он не удержался, чтобы не поддеть отца:
— Брак с семьёй Бай — дело хорошее. Жаль только, что на Си Сянчэня они даже смотреть не захотели.
Си Цзянъюань лишь помрачнел.
Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Хэ смирилась. Она накрыла своей ладонью руку сына, лежащую на колене, и сокрушенно нахмурилась:
— Что ж, может, оно и к лучшему. Мы всё боялись, что ты никогда не остепенишься. Я видела Бай Цзяня один раз — он весьма достойный человек. Жаль только…
Она не договорила, но все понимали, о чём речь. Жаль, что Бай Цзянь — русал. За последнюю тысячу лет союзы между людьми и русалами стали большой редкостью. Природа этих существ слишком разная: иные привычки, иная продолжительность жизни, иные способы продолжения рода.
***
Вернувшись в комнату, Си Юэ так и не осознал до конца, что скоро станет семейным человеком.
К самой идее брака по расчету он относился спокойно. Среди его родственников и знакомых почти не было тех, кто женился бы по любви; обычно всё сводилось к поиску подходящей партии по достижении нужного возраста.
Си Юэ никогда ни в кого не влюблялся, поэтому новость о ранней женитьбе поразила его куда меньше, чем тот факт, что его партнером станет рыба.
Он включил компьютер, надел наушники и созвонился со своим старым другом Чжоу Янъяном.
Тот как раз отхлебнул колы и, услышав новость, тут же выплюнул её обратно. Чжоу Янъян в панике принялся вытирать клавиатуру салфетками, не переставая при этом вопить:
— Твоя семья роднится с Бай? Ничего себе! Вот это уровень!
— И что тут такого? — лениво отозвался Си Юэ. Он привычно управлял игровым персонажем: подбирал снаряжение, перепрыгивал через балконы и прислушивался к шагам противника.
— Семья Бай — это старейший клан в Цинбэе. Чтобы ты понимал: когда наши пра-пра-прадеды еще под стол пешком ходили, Бай уже пустили корни в этом городе.
Чжоу Янъян обожал сплетни. Он мог не знать рыночную стоимость акций, но зато в деталях помнил, кто в семье Бай с кем враждует или крутит романы.
В его голосе слышалась неприкрытая зависть:
— А Юэ, честно скажу: если бы твои предки сами искали тебе пару, они бы в жизни не нашли никого круче. Слушай, если ты не хочешь, я могу пойти вместо тебя.
— Я бы и сам не против, — тон Си Юэ оставался безучастным. Он подтянул колено к груди и через оптический прицел окинул взглядом склон горы на экране. — Но в этот раз, кажется, выбрали именно меня.
Си Юэ помедлил и добавил:
— Брак меня не колышет. Проблема в другом… Мой суженый — русал.
— Русал?!
Чжоу Янъян заорал так, будто его резали. Си Юэ ожидал услышать что-то о проклятиях, о невозможности межвидовых браков, но друг выдал совсем иное:
— Так у русалов же там всё… внушительных размеров, разве нет?!
Си Юэ:
— …
— Заткнись.
Чжоу Янъян выдохнул, пытаясь успокоиться:
— Ну, все главы семьи Бай были русалами, это не новость. Но русалы, сам знаешь, народ закрытый. Вечно трубят о том, чтобы люди их не дискриминировали, а сами — те еще ксенофобы.
— Хотя интеллект у них зашкаливает, — причмокнул Чжоу Янъян. — Да и внешне они чертовски хороши. Сколько я их видел — ни одного урода.
Си Юэ вскинул бровь:
— И когда это ты успел с ними познакомиться?
В этом мире люди и русалы сосуществовали уже почти тысячу лет, давно найдя способ уживаться друг с другом. Однако из-за биологических особенностей численность русалов оставалась небольшой — менее трех процентов от общего населения. Они были умны, красивы, крайне осторожны и подозрительны. О браках между ними и людьми почти ничего не было слышно.
В повседневной жизни русалы ничем не отличались от людей: они так же ходили на двух ногах, работали в разных сферах и участвовали в жизни общества. Как правило, если русал решал показать кому-то свой хвост, это расценивалось как явный флирт.
— У Чжэн Сюйюя новая пассия — русалка. Саму её я не видел, но Сюйюй показывал фото. Миленькая такая, с розовым хвостом, — мечтательно произнес Чжоу Янъян. — Я бы тоже не отказался от прекрасной маленькой русалочки.
Си Юэ ничего не ответил, сосредоточившись на игре.
«Розовый хвост? Неужели они все такие?»
Информации о русалах было немного. В сети гуляли одни и те же снимки, большинство из которых — черно-белые. Несмотря на общую среду обитания, русалы ревностно оберегали свою частную жизнь и отлично знали законы. Если бы фото подружки Чжэн Сюйюя просочилось в сеть, тот наверняка остался бы без штанов после судебных исков.
— А Юэ, я скину тебе кое-какие материалы. Понятно, что в университете ты это и так будешь учить, но лучше заранее узнать об их повадках. Они во многом отличаются от нас.
Си Юэ хотел было отказаться. Он ведь не собирался жить с Бай Цзянем долго и счастливо. Обычный договорной брак: каждый занимается своим делом, а когда срок выйдет — помашем ручкой и разойдемся.
Но Чжоу Янъян уже отправил файлы.
Си Юэ даже не взглянул на них, просто закрыл окно чата.
— Мне неинтересно изучать какую-то рыбу, — бросил он равнодушно.
http://bllate.org/book/16968/1580458
Готово:
