Глава 4. Мир насекомых
Чу Сычэн готов был поспорить на язык этого самого черепа: статус в бумажке, которой размахивал ассистент, точно не будет «S».
Система Бага пустила столько черного дыма и так зловеще хохотала, что, очевидно, выложилась на полную. Вложив столько спецэффектов, эта нечисть костьми ляжет, но обеспечит своему подопечному шанс отыграться.
И интуиция не подвела. Миллиарды граждан, затаивших дыхание в ожидании официального подтверждения чуда — появления легендарного самца S-класса, — получили оглушительную пощечину.
Ассистент сглотнул и дрожащим голосом зачитал:
— Класс... F.
— ЧТО?!
Короткая буква, словно ушат ледяной воды с кусками льда, обрушилась на головы присутствующих. Зал онемел. Никто не мог поверить своим ушам.
F? Самый низший ранг из всех возможных?
Но как же тот удушающий, парализующий феромонный шторм в тюрьме? Если это не S-класс, то как минимум А! Никак не F!
Отрицание и шок читались на лицах всех присутствующих. Всех, кроме одного.
Фэй Ло.
Услышав божественную, ласкающую слух букву «F», Попаданец распрямил спину, словно в него вдохнули новую жизнь. Уголки его губ поползли вверх, обнажая неконтролируемую, плотоядную ухмылку.
«Я так и знал! Рано этой картонке эволюционировать! Метаморфоза не может произойти так рано!»
— Надеюсь, в этот раз ты меня не разочаруешь... — ледяной, сочащийся скверной язык скользнул по шее Фэй Ло, остановившись прямо перед его глазами. Клубящийся вокруг Системы черный туман напоминал стаю голодных призраков. Дыхание Бездны обдало Попаданца холодом, заставив содрогнуться.
— К-конечно... — выдавил Фэй Ло.
Вся его былая спесь, всё презрение к своему «помощнику» испарились без следа. Так уж устроены все живые существа: стоит им оступиться и зависнуть над пропастью, как они начинают фанатично цепляться за руку того, кто вытащил их из бездны.
Именно эта слепая зависимость делала игру такой чертовски увлекательной.
Парящий череп впитывал волны чужого страха, отчаяния и эгоизма, как изысканное вино. Его пустые глазницы алчно уставились на Чу Сычэна — фигуру в центре скандала. Черные сгустки тумана капали с призрачного языка, словно слюна хищника, предвкушающего сочный кусок мяса.
— Тогда... покажи, на что ты способен, — прошипел череп и, издав тихий, скрипучий смешок, медленно растворился в воздухе под внимательным взглядом Чу Сычэна.
Тем временем на судейской трибуне разворачивалось предсказуемое шоу. Старый судья, секунду назад метавший громы и молнии, услышав результат теста, словно забыл собственные слова. Занесенный для вынесения приговора молоток плавно, почти стыдливо опустился мимо звонкой подставки и лег на стол.
Всё просто: пожертвовать самцом А-класса ради сохранения генофонда в лице легендарного S-класса Империя была готова.
Но ради жалкого F? Увольте.
Такова была жестокая, лицемерная суть иерархии зверолюдей. Перед лицом S-класса они вещали о том, что «каждый самец — бесценное сокровище». Но перед F-классом они с готовностью вспоминали, что «статус превыше всего».
Маятник правосудия вновь качнулся, обещая очередной крутой поворот.
— Хозяин! Что нам делать?! — Система Чу Сычэна забилась в панике, рискуя спалить свои схемы.
— Завести мне нормальную Систему. Такую, которая помалкивает и делает дело, как у того парня, — философски отозвался Чу Сычэн.
— ...
Искусственный интеллект обиженно затих. Спорить было трудно — крыть нечем. Чтобы Хозяин окончательно не сдал ее в утиль, Система предпочла заткнуться.
Но тишина продлилась недолго. Получив негласное одобрение от судьи-флюгера, Фэй Ло развязной походкой подошел к Чу Сычэну, всем своим видом демонстрируя готовность «извиниться».
— Дорогой господин Жуйань, — елейным голосом начал он, — видите, как неловко получилось... Ситуация вышла из-под контроля. Давайте поступим так: я приношу свои искренние извинения за это... досадное недоразумение. И, разумеется, выплачу компенсацию за ваши злоключения. Скажем, по тарифу для С-класса? Как вам?
Он театрально вздохнул.
— Если мало, могу даже расщедриться на тариф B-класса. Но поймите, — Фэй Ло повысил голос, играя на публику, — я готов взять на себя ответственность за ошибку. Но в остальном... Мы оба самцы. Зачем нам враждовать? Тем более, вы живы, здоровы и прекрасно выглядите. Давайте решим дело миром, без лишней грязи.
А затем, склонившись к Чу Сычэну, он прошептал так, чтобы камеры не уловили звук:
— Не забывай, грязнокровка: да, я подставил тебя, но сегодня ты отыгрался. Так что мы квиты.
Фэй Ло торжествовал. Даже если этот упрямец заартачится, суд всё равно замнет дело. А значит, Фредерик, запертый в его покоях, останется его трофеем! Предвкушая победу, Попаданец бросил подачку:
— Ладно, так и быть. В качестве бонуса я подыщу тебе парочку богатых жен-самок. Идет?
Фэй Ло был свято уверен: задавленный статусом и системой, протагонист проглотит гордость и согласится на сделку.
Но...
— А если я скажу «нет»? — Чу Сычэн подпер подбородок рукой, и его губы изогнулись в холодной, насмешливой улыбке. — Видишь ли, я очень злопамятный. И пока я не раздавлю тебя в лепешку, мы не будем «квиты». Никогда.
В конце концов, в этом зале он не единственный, кто умеет вызывать подмогу по щелчку пальцев.
Чу Сычэн легонько постучал пальцем по столу. И в тот момент, когда взбешенный Фэй Ло уже открыл рот, чтобы выплеснуть новую порцию яда, массивные двери суда снова содрогнулись от мощного удара.
В отличие от прошлого раза, в зал ворвался не перепуганный чиновник с бумажкой. Это был запыхавшийся офицер в полевой форме. Он не обратил ни малейшего внимания на судью, а устремил взгляд прямо на ложу высшего командования, где восседал единственный в Империи Маршал.
— Маршал! — рявкнул офицер. — Генерал Саксон пришел в себя! Но его состояние критическое! Военный врач докладывает: стабилизировать его может только феромонное воздействие того самого господина!
Того самого господина...
Офицер ворвался прямо на судебное заседание, транслируемое на всю галактику. И всем присутствующим было абсолютно ясно, о каком именно «господине» идет речь.
Все взгляды вновь скрестились на левой трибуне, где сидел Чу Сычэн, не отрывая глаз от побледневшего Фэй Ло.
— Скажи-ка мне, — небрежно протянул Чу Сычэн, — каким таким чудесным образом ничтожный самец класса F способен преодолеть чудовищную классовую пропасть и вытащить с того света самку класса SS?
Его голос звучал бархатно, но в нем скрывались стальные нотки.
Если ты решил задавить меня авторитетом статуса, то лучше молись всем богам, чтобы твой статус всегда оставался выше моего.
Губы прекрасного полукровки дрогнули в легкой полуулыбке. Платиновые волосы мягко обрамляли лицо, а чистые, бездонные глаза искрились, словно прогретый весенним солнцем ручей. Но Фэй Ло, глядя в этот ласковый весенний ручей, почувствовал лишь могильный холод, сомкнувшийся на его горле.
И этот холод был куда страшнее ледяных прикосновений парящего черепа.
[Хозяин, а не слишком ли дерзко? Если ты будешь так откровенно провоцировать Баг, он же с тебя живого не слезет!] — пискнула Система.
[А если я буду сидеть тихо, он, по-твоему, принесет мне извинения и цветы?] — мысленно парировал Чу Сычэн.
Этот ублюдок уже попытался отправить его на электрический стул. Так зачем церемониться? Чу Сычэна тоже весьма интересовала жизнь этого Бага, так что почему бы не повеселиться, пока есть возможность?
Мелочные козни Фэй Ло волновали Чу Сычэна в последнюю очередь. Куда больше его занимал другой, сугубо профессиональный вопрос: как, черт возьми, довести шкалу Ореола главного героя до заветных ста процентов?
Инструкция по устранению Багов, выданная Бюро, гласила предельно четко: ликвидация нелегального элемента возможна только после того, как Исполнитель полностью вернет похищенный Ореол. Однако, даже на пике недавнего триумфа, когда Фэй Ло был публично втоптан в грязь, шкала прогресса на панели задач замерла на отметке в пятьдесят процентов.
Где взять остальную половину?
Чу Сычэн, виртуозный злодей, впервые примеривший шкуру протагониста, на мгновение ощутил легкую растерянность. Механики «светлой стороны» оказались для него темным лесом.
[Хозяин! Я знаю! Остальные пятьдесят процентов завязаны на Предназначенном партнере!]
Система, дождавшись своего звездного часа, радостно затараторила, торопясь доказать свою полезность:
[В романах жанра «Стекло» Ядро мира питается не только самим Ореолом, но и... эмоциональными страданиями протагониста! Это его топливо!]
[Понимаешь, Хозяин, в таких книгах только первая и последняя главы нормальные. А вся середина — это сплошной концентрат боли, унижений и стекла. Эмоциональные качели протагониста и второстепенных героев не останавливаются ни на секунду. Ядру мира нужна эта боль!]
[...То есть ты хочешь сказать, что ради этих пятидесяти процентов я должен отбить у Бага этого... как его там... Фредерика, и покорно позволить ему вытирать об меня ноги?]
Чу Сычэн внешне сохранял полнейшую невозмутимость, но в его голове уже запустился конвейер по генерации тысячи и одного способа изощренного убийства Предназначенного партнера. Если правила игры таковы, он с удовольствием запишет в список «на ликвидацию» еще одну мишень.
Уловив кровожадные вибрации Хозяина, Система запаниковала:
[Нет! Нет-нет-нет, Хозяин! В оригинале всё было именно так, но Баг уже перекроил сюжет вдоль и поперек! Будущее скрыто туманом войны. Правило «страдать должен только протагонист» больше не действует!]
Иными словами: Ядру мира плевать, чью кровь пить и чьими слезами питаться. Главное — бесперебойные поставки «стекла».
Вот теперь всё встало на свои места. Мучить героев? О, в этом искусстве Чу Сычэну не было равных. Это его стихия.
[Но Хозяин...] — робко подала голос Система. — [Ты же теперь в роли непорочного протагониста. Твои привычные... злодейские методы могут не сработать в этом амплуа.]
[Разве это проблема?] — мысленно усмехнулся Чу Сычэн.
…….
Тяжелые бронированные двери спец-изолятора возвышались перед ним монолитной серой стеной. Даже многослойная звукоизоляция не могла полностью заглушить доносящиеся изнутри хриплые, полные звериной муки рычания.
Чу Сычэн покорно опустил пушистые ресницы. Под настороженными взглядами конвоирующих его самок-солдат он робко, словно боясь собственной тени, переступил порог камеры, куда большинство зверолюдей не рискнуло бы сунуться даже под страхом смерти.
Сама кротость и покорность. Ангел, безропотно идущий на заклание.
Но лишь Система видела истинное лицо этого «ангела». Когда взгляд Чу Сычэна упал на Алекса, намертво прикованного к стальной койке, его глаза не выразили ни капли сострадания. Генерал бился в конвульсиях, раздирая запястья о титановые браслеты до мяса, а в серо-голубых омутах Чу Сычэна заплясали искры холодного, расчетливого предвкушения. Взгляд хищника, наконец-то загнавшего идеальную дичь.
— Раз марать руки самому нельзя... — прошептал он едва слышно.
Система с содроганием наблюдала, как забинтованная рука Чу Сычэна тянется к лицу бьющейся в агонии самки-солдата. Тонкие пальцы прочертили линию от покрытого испариной лба вниз, к искривленному мукой рту. Подушечка указательного пальца мягко легла на губы Алекса. Одно легкое касание — словно удар судейского молотка, выносящий окончательный, не подлежащий обжалованию приговор.
— ...значит, нужно просто подобрать удобный инструмент.
http://bllate.org/book/16938/1644604
Готово:
