Глава 3. Мир насекомых
— Я же русским языком объясняю: он просто взял и набросился на меня! Ни с того ни с сего! Если бы я вовремя не среагировал и не ударил его по голове первой попавшейся под руку вазой, а потом не закричал, зовя на помощь... клянусь, вы бы меня сейчас здесь не видели!
Голос Фэй Ло дрожал от праведного гнева, переходящего в истерику.
— Откуда мне знать, что творится в голове у этого сумасшедшего самца и почему он решил на меня напасть?! Вы у него самого спросите! Сами-то пораскиньте мозгами: нормальный чистокровный самец станет прятать свою истинную природу и годами притворяться жалким полукровкой? Явно же он преследовал какую-то извращенную цель!
В колоссальном зале Верховного суда Империи повисла напряженная тишина. Попаданец, занявший свидетельскую трибуну справа, артистично сжал кулаки. Грудь его тяжело вздымалась, а глаза, в которых стояли мастерски выдавленные слезы, покраснели. Обиженный, напуганный, но отважно ищущий справедливости аристократ.
Надо отдать должное: чужак умел держать удар.
В тот момент, когда Чу Сычэн затопил тюрьму Морглас своими феромонами, сорвав с себя маску «грязного полукровки», первоначальное обвинение в «попытке посягательства полукровки на чистокровного» рассыпалось в прах. Соответственно, все показания Фэй Ло теперь вызывали огромные сомнения.
Лжесвидетельство, едва не приведшее к казни самца S-класса (а именно таким статусом теперь неофициально наделяли Жуйаня), считалось тягчайшим преступлением. Даже будь клеветник самцом А-класса, расплаты было не миновать.
Но что еще важнее — Фэй Ло панически боялся замарать свой тщательно вылепленный образ «невинного, наивного ангелочка» в глазах генерала Фредерика.
Поэтому Попаданец принял единственно верное тактическое решение: идти в глухой отказ и стоять на своем. Он твердил, что Жуйань действительно пытался причинить ему вред, и мастерски смещал фокус внимания публики на сам факт обмана.
— Подумайте сами! — вещал он. — Разве не очевидно, что он маскировался под самку, потому что испытывает нездоровую, извращенную тягу к другим самцам?!
И эта наживка сработала. Сомневающиеся умы в зале охотно заглотили крючок.
— А ведь... слова господина Фэй Ло не лишены смысла.
— И впрямь, зачем такому редкому самцу скрываться? Какой в этом профит? Одни лишения.
— Глядя на господина Фэй Ло, трудно поверить, что он лжет. Он так напуган.
— Значит, картина вырисовывается следующая: самец предположительно S-класса косит под полукровку, чтобы подобраться поближе и посягнуть на самца А-класса?
— Если это правда, то вкусы у господина Жуйаня, мягко говоря... специфические.
Вектор общественного мнения мгновенно развернулся. Миллиарды глаз, наблюдающих за прямой трансляцией, вновь сфокусировались на Чу Сычэне. Красные огоньки камер хищно замигали, готовясь зафиксировать каждое слово, каждый жест потенциального извращенца. По трибунам пробежал ропот шепотков.
Ощутив, как чаша весов склоняется в его сторону, Фэй Ло внутренне возликовал. В его глазах мелькнула торжествующая искра. Он посмотрел на безмолвного Жуйаня. Вспомнив прописанный в новелле недостаток протагониста — патологическую неспособность нормально защищаться и связывать слова в критической ситуации, — Попаданец решил добить врага, доведя спектакль до абсолютного апогея.
— Что ж, — Фэй Ло сделал глубокий вдох, придавая голосу нотки христианского всепрощения. — Пусть господин Жуйань сам нам всё объяснит. Скажите честно: вы притворялись самкой, потому что вас привлекают другие самцы?
Со стороны этот жест казался верхом благородства: жертва дает шанс своему мучителю оправдаться.
Но Фэй Ло точно знал, что делает. Это был капкан. Шах и мат.
Новелла-то жанра «Стекло»! Протагонист в таких историях обязан страдать из-за собственного косноязычия. Попаданец был на сто процентов уверен: под перекрестным огнем камер Жуйань запаникует. Начнет блеять, заикаться, путаться в показаниях или вовсе зациклится на жалком «Я не делал этого, это неправда...». Любая попытка оправдаться лишь глубже затянет петлю подозрений на его шее.
Ведь стоит человеку начать лихорадочно доказывать свою невиновность, как в умах слушателей тут же сеется семя сомнения. А там, где есть сомнение, приговор уже вынесен.
При таком раскладе статус уже не играл роли. Плевать, полукровка он или S-класс. В глазах Империи он навсегда останется извращенцем, покусившимся на святое.
[Надо отдать должное этому вирусу: бьет четко по болевым точкам. Будь на твоем месте оригинальный Жуйань, его бы уже с грязью смешали,] — хмыкнула Система, уютно устроившаяся на виртуальном плече Чу Сычэна.
[Согласен. У парня определенно есть задатки хорошего антагониста,] — мысленно отозвался Чу Сычэн.
[Э-э... Хозяин? Ты же помнишь, что мы тут как бы протагонисты, да?]
Искусственный интеллект явно напрягся. Враг прет танком, поливая их грязью на глазах у всей галактики, а новоиспеченный «герой» мало того что не злится, так еще и, кажется, подумывает завербовать гаденыша? Это вообще законно?
[Ну и что?] — мысленно пожал плечами Чу Сычэн.
Назначенный свыше герой-страдалец плевать хотел на каноны жанра. Это Бюро вытащило его, ветерана Отдела Антагонистов, с заслуженного отдыха. Так пусть теперь сами расхлебывают последствия своего управленческого решения.
Впрочем, прощать наглецу такую борзую выходку Чу Сычэн не собирался. Интриги и многоходовочки всегда были его личной монополией.
Два антагониста в одном мире не уживутся.
Да, своего фирменного злодейского Ореола у него сейчас нет. Не беда. Можно стряхнуть пыль с Ореола главного героя — на безрыбье и рак рыба.
Тонкие пальцы Чу Сычэна едва заметно шевельнулись. Оптический компьютер на запястье мигнул, отправляя заготовленный сигнал.
И в тот момент, когда Фэй Ло уже расплывался в предвкушающей улыбке, ожидая жалкого лепета поверженного врага, произошло нечто странное. Жуйань не запаниковал. Он не начал заикаться. Он даже не открыл рот.
Полукровка... то есть, чистокровный самец, просто поднял взгляд и посмотрел прямо на Фэй Ло. Посмотрел с легкой, едва уловимой, абсолютно необъяснимой полуулыбкой.
Улыбается? Чему он, черт возьми, улыбается?!
В картине мира Попаданца Жуйань сейчас должен был биться в истерике. Но этот Жуйань сидел неподвижно, как статуя, и эта его тихая, спокойная улыбка почему-то пробирала до костей.
Что-то не так. Что-то очень сильно не так!
Липкий, ледяной ужас пополз по позвоночнику Фэй Ло. Но не успел он разгадать смысл этой ухмылки, как тишину зала разорвал оглушительный грохот.
БАМ!
Судейский молоток с такой силой обрушился на кафедру, что от стола едва не отлетели щепки.
— Господин Фэй Ло! — Громовой бас старого судьи-самца в черной мантии обрушился на Попаданца, словно кара небесная. Во взгляде служителя закона читалось безграничное, обжигающее разочарование. — Ваша теория имела бы право на существование... если бы мы блуждали в потемках невежества! Однако, на следующий же день после инцидента в Моргласе, Верховный суд инициировал процедуру полного отслеживания происхождения господина Жуйаня!
— Мы затребовали полный доступ ко всем базам данных с момента создания профиля! И знаете, что мы обнаружили?! В регистрационной карточке господина Жуйаня с самого рождения стоял статус «самец»! А вот отметка «самец-полукровка» появилась там лишь недавно!
Голос судьи гремел под сводами зала, отражаясь от стен, словно раскаты грома.
— В ходе внутреннего расследования наши специалисты с прискорбием установили: внесение изменений в профиль господина Жуйаня совпадает... минута в минуту!... с днем, когда вы обвинили его в нападении!
Хрупкий, невинный господин Жуйань всегда был чистокровным.
Это ты, Фэй Ло! Ты взломал систему, подделал документы и вылил на него этот ушат помоев!
«Но... но как такое возможно?!» — мысли Фэй Ло заметались в панике, сбиваясь в кучу.
«В книге черным по белому написано: Жуйань скрывал свой пол в начале сюжета! Мусорная планета — это же рассадник криминала! Как он мог светить там статусом чистокровного, не боясь, что его поймают и пустят на феромоны, как куст кошачьей мяты для самок?! Я эту книгу до дыр зачитал! Я помню каждую чертову букву! Я не мог ошибиться!»
Однако суровый голос судьи вбивал гвозди в крышку его гроба: ошибся. Жуйань никогда не притворялся. Всё это — гнусная клевета.
«Но я ведь этого не делал! Я правда не лез в базу!»
Да, он подставил протагониста. Но он просто сыграл на уже существовавшем в новелле факте маскировки! Он ничего не взламывал! Это не он!
Это, мать вашу, не он!
— Я... я этого не делал... это правда не... — жалкий лепет сорвался с губ Попаданца, прежде чем он успел прикусить язык.
СТОП!
Эти слова. Именно эти жалкие, беспомощные отмазки оригинальный Жуйань мямлил в книге раз за разом! Фэй Ло всегда презирал его за эту слабохарактерность, клянясь себе, что уж он-то никогда не опустится до столь убогих оправданий. И вот теперь... эти самые слова вывалились из его собственного рта?!
Липкий, иррациональный ужас сковал горло Попаданца. Воздух в легких внезапно кончился. Ведомый непреодолимой силой, Фэй Ло медленно, словно марионетка, повернул голову и посмотрел на того, кто сидел напротив.
Чу Сычэн больше не походил на измученного узника Моргласа. На нем была надета струящаяся шелковая рубашка цвета слоновой кости, расшитая золотыми нитями — наряд, полагающийся исключительно самцам S-класса. Его правая рука, несмотря на то, что передовая имперская медицина давно затянула раны, была бережно, с трогательной заботой обернута белоснежными бинтами. Лицо сияло чистотой, светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб. И те самые серо-голубые «оленьи» глаза. Чистые, невинные, словно лепестки белого лотоса, на которых нет ни единого пятнышка грязи. Небожитель, не имеющий ничего общего с земной скверной.
И этот самый небожитель, глядя на Фэй Ло своими ясными глазками, чуть приподнял уголки губ. А затем, прямо у него на глазах, плавно поднял забинтованную руку.
Широкий шелковый рукав соскользнул вниз, обнажая тонкое запястье. И оптический компьютер, на экране которого мерцал синий огонек работающего интерфейса.
Компьютер...
Мозг Фэй Ло пронзила ослепительная вспышка. Казнь. Тюрьма. Наручники! Электронные оковы, которые должны были намертво блокировать любую активность, вдруг расстегнулись сами собой, когда Саксон поднес нож! Это же Империя, вершина технологического прогресса! Физически слабый самец ни за что бы не вырвался из этих пут голыми руками!
Если только...
— ЭТО ТЫ! — взвизгнул Фэй Ло, вскакивая с места. Если бы не мертвая хватка наставника-ассистента, он бы уже перемахнул через барьер и вцепился Чу Сычэну в глотку. — Это всё ты подстроил! Твоих рук дело!
И тут... улыбка исчезла с лица Чу Сычэна. Невинные глазки мгновенно наполнились слезами. Нижняя губа задрожала.
— Я не делал этого... это неправда... — тоненьким, дрожащим голосом пролепетал Чу Сычэн, испуганно вжимаясь в кресло. — Я даже не был знаком с господином Фэй Ло до того дня. Я не понимаю, за что он меня так ненавидит. Мне... мне страшно...
Он говорил плавно. Ни единой запинки. Но каждое слово, каждая интонация... всё это казалось Фэй Ло до ужаса знакомым.
«Не был знаком», «Не понимаю», «Мне страшно»...
Твою же мать! Да это же дословная калька с его собственной речи на прошлом суде!
Ваша честь, этот ублюдок нагло ворует мои реплики!!!
Рассудок Фэй Ло трещал по швам. Характер протагониста изменился до неузнаваемости. Сюжет слетел с катушек и несся в тартарары. Силы оставили Попаданца. Он мешком рухнул обратно в кресло, не в силах выдавить из себя ни звука. Он был раздавлен. Уничтожен.
Но кого это волновало? Никого.
Те самые самки, что на прошлом заседании рвали глотки, требуя крови для «бедного» Фэй Ло, теперь сжимали кулаки, глядя на Чу Сычэна. Их переполняла ярость. Только теперь эта ярость была направлена на лжесвидетеля.
Приговор был суров. Аристократ класса А лишался всех привилегий. Его с позором вышвыривали с Планеты высшего класса, понижая уровень жизни до убогого С-класса. Но и это не всё: Фэй Ло приговаривался к обязательным работам по «успокоению самок» на ближайшие десять лет. Никаких шансов пересечься с Фредериком. Миссия Попаданца по поглощению Ореола главного героя летела в пропасть. Задание Чу Сычэна по устранению Бага близилось к триумфальному завершению.
Именно в этот момент за спиной сломленного Фэй Ло заклубился черный туман, принимая очертания гигантского парящего черепа. Безгубый рот твари растянулся в кошмарной улыбке, обнажая зияющий провал, из которого выскользнул длинный, извивающийся язык, сотканный из мрака.
Чу Сычэн, единственный видевший эту сцену, наблюдал, как теневой язык плотно обвился вокруг шеи Попаданца. Череп начал жадно втягивать в себя воздух. С каждым его вдохом лицо Фэй Ло становилось всё бледнее, приобретая мертвенно-восковой оттенок, а черная аура вокруг Системы Бага, напротив, густела и наливалась силой.
— Неужели ты думал, что игра закончится так просто? — проскрежетал в сознании Чу Сычэна жуткий, потусторонний шепот.
И тут массивные двустворчатые двери зала суда, которые по протоколу обязаны быть наглухо заперты до конца слушаний, с грохотом распахнулись.
Внутрь ввалился запыхавшийся ассистент, размахивая каким-то архаичным бумажным бланком — редкость для полностью цифровизированной Империи.
— Господа судьи! Командиры! — завопил он, прерывая занесенный для финального удара судейский молоток. — Результаты! Готовы результаты генетического теста господина Жуйаня!
http://bllate.org/book/16938/1644600
Готово:
