Видя, что тот всё ещё не двигается, Вэнь Сюэчао сам улыбнулся, подобрал полы одежды и, ступая по скрипящим доскам, пошел по деревянному мосту к каменной платформе.
Шаг за шагом, шаги за спиной становились всё ближе, а хозяин тела, казалось, всё ещё колебался, его руки висели по бокам, пальцы побелели, суставы отчетливо выделялись.
Остался всего один шаг, и Вэнь Сюэчао остановился. Он осторожно поставил коробку с едой на столик и тихо произнес:
— Пятый принц, вы не хотите обернуться? Я за эти годы подрос, возможно, теперь я выше вас.
Услышав это, Чжао Фэнцы медленно повернулся. Он посмотрел на вошедшего и, стиснув зубы, произнес:
— Вэнь. Сюэ. Чао.
Вэнь Сюэчао понял, что ошибся. Ранее, находясь на расстоянии, он не мог точно оценить рост Чжао Фэнцы. Теперь, когда они стояли так близко, он заметил, что за пять лет Чжао Фэнцы всё ещё был выше него на полголовы.
Возможно, из-за долгого пребывания в этой темной пещере, Чжао Фэнцы стал ещё стройнее. Его рост был почти восемь чи, черты лица стали более резкими и холодными, брови, как мечи, уходили к вискам, а взгляд был глубоким и пронзительным. Пять лет военной службы стерли его юношескую неуклюжесть и наивность, заменив их непоколебимой уверенностью.
— Кто сказал, что ты выше меня? — усмехнулся Чжао Фэнцы. — Коротышка.
Чжао Фэнцы стоял слишком близко, его тёплое дыхание касалось щеки Вэнь Сюэчао. Вэнь Сюэчао почувствовал легкий зуд на лице и невольно отступил на два шага назад.
Он заметил, что подаренная им пятому принцу нефритовая подвеска всё ещё висела у него на поясе.
— Кто тебя послал на остров Цзюньлю? Где остальные?
— Я приехал один, — честно ответил Вэнь Сюэчао.
Вэнь Сюэчао, видя, что лицо пятого принца напряжено, боялся, что тот почувствует себя обманутым. Поэтому он кратко изложил всю цепочку событий.
Вэнь Сюэчао говорил без умолку, не замечая, что собеседник внимательно изучал его.
Пять лет назад, в ту снежную ночь перед отъездом из столицы, Чжао Фэнцы осознал свои чувства. Он думал, что это просто юношеская влюбленность, и, оставив лишь слабый намек, поспешил сбежать. Он надеялся, что со временем эти чувства угаснут. Но все эти годы Вэнь Сюэчао часто появлялся в его снах.
Ему снилось, как Вэнь Сюэчао в красных одеждах скакал на белом коне во время осенней охоты, таким же красивым и живым, как в юности. Позже он слышал, что Вэнь Сюэчао достиг совершеннолетия, поступил на службу и даже вошел в Государственную канцелярию. Он никак не мог представить, как выглядит взрослый Вэнь Сюэчао.
Теперь, увидев его, он понял, что именно таким и представлял его.
Служба при дворе не сломила его характер. Вэнь Сюэчао остался тем же, кем был при первой встрече — человеком, похожим на небожителя. Три года службы добавили его чертам немного земного, но это только сделало его ещё более притягательным.
Вэнь Сюэчао шел вперед, а он всё ещё стоял на месте.
Вэнь Сюэчао, заметив, что пятый принц отвлекся, слегка кашлянул:
— Короче говоря, госпожа У сказала, что не собирается его просто так отпускать, нам нужно подумать о других козырях.
Чжао Фэнцы почесал нос, скрывая свои мысли:
— Почему ты раньше никогда не упоминал, что госпожа У — твоя родная мать?
— Это долгая история, — Вэнь Сюэчао с легкой улыбкой ответил. — Все думают, что моя мать — госпожа Вэнь, которая умерла при родах. Но я рано начал помнить, и примерно в пять или шесть лет я однажды видел госпожу У в нашей резиденции. Это была последняя наша встреча. Тогда я должен был стать наставником наследного принца, и госпожа У дала мне эту нефритовую подвеску с иероглифом «Сюэ». Я смутно помню, как она сказала, что с этой подвеской никто не посмеет меня обижать. Перед тем как уйти, она заплакала и попросила меня назвать её матерью.
Чжао Фэнцы задумался:
— Госпожа У действительно начала набирать силу в те годы. Тогда старый лидер клана Ушоу внезапно умер, и госпожа У, которая обычно не появлялась на людях, внезапно вернулась в клан. Она использовала множество уловок и за несколько лет объединила клан Ушоу, начав грабить торговцев вдоль восточного побережья.
Вэнь Сюэчао не знал, известно ли Чжао Фэнцы о связях между резиденцией Вэнь и кланом Ушоу, но, так как тот не спрашивал, он не стал упоминать об этом.
— Кстати, — вдруг Чжао Фэнцы изменил тему, пристально глядя на Вэнь Сюэчао. — Перед отъездом из столицы ты подарил мне эту подвеску, а я в ответ... Ты помнишь?
Ему было немного стыдно говорить об этом. Тогда он отрезал прядь волос и подарил её, думая, что Вэнь Сюэчао, будучи молодым, не понимал значения этого жеста. Теперь, когда Вэнь Сюэчао вырос, он не знал, как тот относится к этим воспоминаниям.
Чжао Фэнцы боролся с собой: он хотел, чтобы Вэнь Сюэчао помнил, но в то же время надеялся, что тот давно забыл.
Вэнь Сюэчао, видя смущение пятого принца, почувствовал себя немного лучше.
Он протянул руку к шее и достал маленькое ароматическое саше в форме тыквы-горлянки. Саше было привязано красной нитью и лежало у него на груди.
Вэнь Сюэчао положил маленькую тыкву на ладонь Чжао Фэнцы и с улыбкой сказал:
— Ваше Высочество, откройте его?
Чжао Фэнцы взял саше, на котором ещё оставалось тепло тела Вэнь Сюэчао, и оно слегка согревало его ладонь. Он провел пальцами по поверхности тыквы, нашел узел и, дрожащими пальцами, развязал его.
Прядь волос, отрезанная перед отъездом из столицы, была аккуратно свернута и лежала внутри саше. Кончики волос, долгое время не видевшие света, слегка пожелтели. Чжао Фэнцы замер, держа прядь волос, его лицо выражало крайнее смущение.
Его лицо горело, и даже уши покраснели.
— Я не думал, что ты будешь носить это при себе, — пробормотал Чжао Фэнцы, его язык словно заплетался.
Он снова завязал саше и бросил его обратно Вэнь Сюэчао, поспешно отвернувшись, чтобы скрыть своё смущение.
Вэнь Сюэчао, казалось, ничего не заметил, снова повесил тыкву на шею и, указывая на коробку с едой, сказал:
— Ваше Высочество, лучше сначала поесть.
Только теперь Чжао Фэнцы почувствовал пустоту в желудке. С момента, как Вэнь Сюэчао вошел в пещеру, время словно остановилось. Он вспомнил, что почти целый день ничего не ел.
Вэнь Сюэчао разложил посуду и уже собирался накладывать еду, когда снаружи раздался легкий шорох шагов. Это была маленькая госпожа У.
— Господин Вэнь, время ужина. Госпожа просит вас присоединиться к ней во дворе, — маленькая госпожа У не осмелилась беспокоить их, стоя у входа в пещеру.
Вэнь Сюэчао остановился и посмотрел на Чжао Фэнцы. В глазах пятого принца мелькнуло недовольство, но он ничего не сказал, только вздохнул и произнес:
— Иди.
Вэнь Сюэчао вытер руки платком и встал:
— Госпожа У зовет меня, и я как раз хотел пойти. Я не поверю, что не смогу вытащить тебя из этого темного места.
Он уже собирался уходить, когда пятый принц окликнул его:
— Вэнь Сюэчао.
Вэнь Сюэчао обернулся.
Чжао Фэнцы сглотнул, словно долго размышлял, и тихо сказал:
— Я знаю, что ты с детства не знал родительской ласки, и теперь, когда у тебя появилась родная мать, ты, конечно, рад.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Но госпожа У — не хороший человек. Раньше в Гуанъяне я слышал только о её злодеяниях, но за эти годы я своими глазами увидел, что она творит на юго-восточном побережье. Она грабит, убивает и уже разрушила множество семей. Если она относится к тебе так хорошо, не доверяй ей полностью.
Он почувствовал горечь: какое право он имел говорить это Вэнь Сюэчао? За эти пять лет он много раз хотел написать письмо в столицу, чтобы спросить, как поживает Вэнь Сюэчао. Но позже, услышав, что Вэнь Сюэчао сделал карьеру при дворе и стал опорой партии наследного принца, он отступил. Он боялся, что Вэнь Сюэчао потеряет себя в придворных интригах, и его многолетние чувства станут насмешкой. Ради безопасности генерала Чжу и своего деда, а также ради последней воли своей матери, он все эти годы шел осторожно, стараясь не ввязываться в придворные распри, чтобы не проиграть.
Все эти годы он колебался, боясь сделать неверный шаг. А Вэнь Сюэчао, рискуя всем, как приближенный наследного принца, проделал долгий путь на юг, чтобы спасти непризнанного принца.
Авторское примечание:
«Спиной к горе вижу тень башни, словно она сливается с горой.» Цао Е «Павильон Четырех Сторон»
http://bllate.org/book/16846/1550216
Готово:
