Когда Чжу Лян произнес эти слова, выражение лица Вэнь Сюэчао немного расслабилось. Он потер переносицу и мягко произнес:
— Я прибыл в Дулин по приказу Его Величества, чтобы помочь генералу Чжу спасти пятого принца.
Чжу Лян всё ещё оставался настороженным:
— Остров Цзюньлю имеет сложный рельеф, множество островов, это место легко оборонять, но трудно атаковать. Армия западного крыла, хоть и искушена в морских сражениях, до сих пор не смогла прорваться. Какие планы у вас, господин Вэнь?
— У меня нет плана спасения, — Вэнь Сюэчао поставил чашку. — Я прибыл на юг, чтобы вести переговоры с Ушоу.
Его требования были предельно просты: Чжу Лян должен был подготовить обычную деревянную лодку, взяв только двух гребцов, и на следующий день отправиться на остров Цзюньлю.
Чжу Лян не знал, какие козыри держит Вэнь Сюэчао для переговоров с Ушоу, но, видя, что этот молодой человек осмелился в одиночку отправиться в логово тигра, его отношение смягчилось:
— Вокруг острова Цзюньлю патрулируют корабли армии Яньдун. Если вы попадете в беду, немедленно подайте сигнал, и я отправлю подкрепление. Но... остров опасен, вы уверены, что справитесь в одиночку?
— Большое количество людей только усложнит задачу. Генерал Чжу, просто ждите моих новостей.
Чжу Лян хотел что-то сказать, но в конце концов только похлопал Вэнь Сюэчао по плечу:
— Будьте осторожны.
Вэнь Сюэчао сменил одежду на белую, которую часто носил в юности, и, не взяв с собой ничего, поднялся на лодку. Корабль армии Яньдун доставил его на расстояние нескольких десятков ли от острова Цзюньлю, после чего он пересел на деревянную лодку и, подобно тростинке, плыл по волнам, вскоре исчезнув из виду.
— Вэнь Шичжэнь готов рискнуть жизнью своего сына, чтобы спасти пятого принца. Что он замышляет? — спросил Чжу Лян у Бай Ваня.
Бай Вань опустил взгляд, не отвечая. Он впервые познакомился с господином Вэнь шесть лет назад во время осенней охоты. Господин Вэнь был тяжело ранен в лесу, и выражение лица пятого принца, полное горя, до сих пор стояло у него перед глазами.
Похоже, господин Вэнь прибыл на юг именно ради пятого принца.
Наблюдатель с переправы острова Цзюньлю, обойдя многочисленные посты, спешно верхом добрался до гробницы Люцзюнь и, запыхавшись, опустился на колени перед беседкой на краю утеса.
— У меня срочное сообщение для госпожи!
Через некоторое время из беседки раздался звонкий голос девушки:
— Так рано утром нарушать чужой сон. Госпожа просит вас сказать, что случилось.
Наблюдатель серьезно ответил:
— Госпожа, с восточных земель прибыл молодой человек в белых одеждах на одинокой лодке. Он назвал себя старым знакомым госпожи. Командир Лю подозревает подвох и собирается схватить его для допроса. Я боялся, что это может привести к неприятностям, поэтому поспешил сообщить вам.
В беседке наступила тишина, затем занавески раздвинулись, и оттуда вышла юная девушка.
Девушка улыбнулась, и на её щеках появились ямочки:
— Госпожа просит вас подробно рассказать о внешности, одежде и возрасте этого человека. Есть ли у него заметные украшения?
— Судя по внешности, он только что достиг возраста совершеннолетия, это очень красивый молодой человек, — наблюдатель напряг память, вспоминая его черты. — Он одет в простые белые одежды, с бледной кожей и высоким ростом, похоже, он не из южных земель.
— Есть ли у него нефритовая подвеска?
— Насчет украшений я не обратил внимания, но... — наблюдатель, казалось, что-то вспомнил, и поспешил добавить. — Но когда он спорил с командиром Лю, он упомянул, что является хозяином какой-то подвески.
Девушка ещё не успела ответить, как из беседки вдруг раздался звук разбивающейся керамики. Она поспешно вернулась внутрь и вскоре вышла обратно, но теперь её лицо стало более серьезным.
— Вот приказ госпожи, — девушка передала наблюдателю приказ госпожи У. — Скажите Лю Нэну, что если кто-то причинит этому молодому человеку хоть малейший вред, он ответит за это головой.
Вэнь Сюэчао избавился от зловещего взгляда командира и остальных морских разбойников и в одиночку последовал за доверенным лицом госпожи У к гробнице Люцзюнь.
Занавески перед беседкой были уже раздвинуты, но он остановился у входа, не решаясь войти без приглашения.
Девушка, стоявшая у входа, бросила на Вэнь Сюэчао взгляд, и её щеки слегка зарумянились. Она выросла среди грубых морских разбойников и никогда не видела такого изящного молодого человека, что невольно покраснела.
— Что, мне самой нужно выйти, чтобы тебя встретить? — из беседки раздался мягкий женский голос.
— Я не посмела бы.
Едва она произнесла эти слова, как перед занавесками появилась стройная фигура в ярко-красном одеянии. Лидер сотен тысяч морских разбойников Ушоу, госпожа У, наводившая страх на восточные земли, вышла из беседки.
Госпожа У уже перешагнула сорокалетний рубеж, но всё ещё сохраняла свою красоту и очарование, ничуть не уступая прежним годам. Двадцать лет назад, когда она была дочерью старого лидера Ушоу, её называли «Небесной феей Бися». Никто не мог представить, что через много лет её руки будут обагрены кровью множества жителей восточных земель и солдат армии Яньдун.
Она внимательно осмотрела Вэнь Сюэчао, её взгляд скользнул от его ног до макушки, словно она хотела проникнуть в самую суть его. Вэнь Сюэчао встретил её пристальный взгляд с уверенностью и спокойствием.
Госпожа У удовлетворенно рассмеялась, подошла к Вэнь Сюэчао и протянула бледную изящную руку, чтобы коснуться его пряди волос.
Её аромат пионов заполнил пространство, но Вэнь Сюэчао остался неподвижен.
Госпожа У приблизилась к его уху и прошептала так тихо, что слышно было только им двоим:
— Ди, если бы не он, ты бы, вероятно, никогда не пришел повидать свою родную мать.
Вэнь Сюэчао напрягся, но не ответил на слова госпожи У.
— Я дала тебе эту нефритовую подвеску, а ты так легко отдал её другому. Он для тебя так важен?
— Настолько важен, что ты сам приехал на остров Цзюньлю, чтобы умолять меня отпустить его?
— Он жив? — Вэнь Сюэчао повернул голову, его голос дрожал.
Госпожа У отпустила его прядь волос, отступила на несколько шагов, и её лицо стало неразличимым:
— Так и есть.
В битве за остров Цзюньлю армии Яньдун и западного крыла попали в засаду Ушоу и сражались семь дней без возможности отступить. Во главе армии стоял пятый сын семьи Чжао. Когда флагманский корабль западного крыла был захвачен Ушоу, он повел своих людей на берег и вступил в яростный бой. Лучники под её командованием в ходе схватки ранили этого принца и взяли его в плен. Когда её люди привели пятого принца к ней, они нашли на его теле нефритовую подвеску с иероглифом «Сюэ».
Нефритовую подвеску, которую она оставила своему сыну двадцать лет назад, покидая столицу.
Она подвергла пятого принца жестоким пыткам, чтобы узнать, откуда у него эта подвеска. Пятый принц молчал, но когда она произнесла имя Вэнь Сюэчао, его лицо изменилось.
Она не знала, почему Ди отдал пятому принцу свой талисман, но если это так, она больше не могла лишить его жизни. Хотя она, возможно, никогда больше не увидит Ди, она не могла убить человека, который для него так важен.
— Пятый принц жив, но я не собираюсь его просто так отпускать, — госпожа У лениво облокотилась на перила беседки, принимая горячий чай из рук девушки. — Наличие наследника великого Фу в моих руках — это огромный козырь для Ушоу. Если ты пришел ради этого, то можешь уходить.
— Если он в безопасности, у меня есть другие козыри.
— Пожалуйста, отведите меня к нему, — добавил Вэнь Сюэчао. — Мать.
Девушка провела Вэнь Сюэчао через многочисленные беседки и павильоны гробницы Люцзюнь, и на всём пути члены клана Ушоу кланялись ей.
— Я приемная дочь госпожи, они зовут меня маленькой госпожой У, — смущенно сказала девушка Вэнь Сюэчао. Она с детства слышала от госпожи рассказы о молодом господине. Говорили, что он такой-то и такой-то в столице, и сегодня она убедилась, что слухи не врут.
— Маленькая госпожа У, — кивнул Вэнь Сюэчао в знак приветствия.
Они подошли к пещере на северной стороне острова Цзюньлю. Это место было пустынным, и у входа стояли несколько стражников из клана Ушоу.
— Пятый принц находится здесь, всё необходимое для жизни ему предоставляется, — маленькая госпожа У немного помедлила, затем добавила. — Вокруг гробницы расставлены наблюдатели госпожи, не пытайтесь бежать, вам не удастся.
Вэнь Сюэчао понял, что маленькая госпожа У говорит это из добрых побуждений, и с благодарностью улыбнулся ей. Он взял коробку с едой, которую она ему передала, и направился вглубь пещеры.
Пройдя несколько извилистых троп, он оказался в просторной и огромной пещере. Свет проникал через узкие щели в своде, освещая внутреннее пространство. Вокруг пещеры простирались болота, и только в центре стояла плоская каменная платформа, соединенная с входом деревянным мостом. На платформе лежало одеяло, стоял небольшой столик, а на нём мерцала слабая свеча.
Кто-то стоял к нему спиной, его силуэт был стройным, а спина прямой.
Услышав шаги, человек не обернулся.
— Ваше Высочество, пора есть, — спокойно произнес Вэнь Сюэчао.
Его голос, лишенный былой живости, теперь звучал мягко и изящно. Звонкий голос разнесся по пещере, отражаясь эхом.
Тело человека слегка дрогнуло.
http://bllate.org/book/16846/1550206
Готово:
