— Нет, — поспешно возразил Шэнь Цзюэ. — Папа считает, что раз дядя предан служению государю, то семейные дела он возьмёт на себя, чтобы вы не отвлекались.
— А ты? — с интересом спросил Шэнь Чжэнь. — Ты не ищешь славы, и, судя по всему, богатства тебе не нужно... Чего ты хочешь?
Шэнь Цзюэ на мгновение задумался.
— Я хочу стать таким, как папа.
— Хм? — Шэнь Чжэнь выпрямился.
— ...Ради меня и папы бабушка всю жизнь не могла простить его. Дед, хотя ничего и не говорил, держался от него в стороне, сородичи презирали его, в торговых кругах его повсеместно дискриминировали, прислуга не желала ему служить, а на улице люди сторонились его. Но папа... он никогда не сдавался.
— Как бы над ним ни смеялись, ни унижали, как бы ни вытесняли его из бизнеса, ни скупали его товары, ни портили лавки, и даже когда подожгли рисовую лавку семьи Шэнь... папа никогда не сдавался. При нас он об этом даже не упоминал.
— Я хочу стать таким, как папа: ради цели пожертвовать всем, не щадя даже жизни.
— Но при этом всегда стоять горой, с чистой совестью.
Шэнь Цзюэ опустил голову, достал глиняную собачку и начал вертеть её в ладонях. Его голос стал тише:
— Только после смерти папы люди стали говорить, что он прожил легко и вольготно. На самом деле они ошибаются. Папа никогда не был свободен, ни единого дня.
Шэнь Чжэнь молчал.
Дядя и племянник посидели ещё немного. Шэнь Чжэнь заговорил:
— А ты? О тебе слухи давно пошли, верно? Подрастал, тебя, случалось, обижали?
Шэнь Цзюэ покачал головой.
— Папа заботился обо мне очень хорошо, никто не смел меня обижать.
Шэнь Чжэнь вздохнул.
— Брат всегда очень оберегал своих близких. — Он невольно вспомнил детство и сам улыбнулся. — Твой папа в детстве постоянно меня дразнил.
— Знаю. Папа рассказывал, — улыбнулся Шэнь Цзюэ.
— А он говорил, что в детстве разрешал дразнить себя только лично, и никому другому не позволял меня обижать? — Шэнь Чжэнь поднял винную чашу. — Он наверняка не говорил этого. Но я помню: когда мне было шесть лет, дети двоюродного дяди избили меня из-за конфеты. Брат связал их и отлупил целый час. Полгода они не могли встать с кровати. — Говоря это, Шэнь Чжэнь улыбнулся. — Хотя в то время он меня ненавидел.
Об этих событиях Шэнь Цзюэ не знал. При жизни Шэнь Цинсюань рассказывал о них только И Мо. Помимо И Мо, никто не знал.
Шэнь Цзюэ не стал поспешно отвечать. Причина была проста: его дядя употребил слово «ненавидел». Это слово в любой ситуации вызывает удивление, а здесь — и вовсе леденит душу. Шэнь Цзюэ не был опрометчивым ребёнком; Шэнь Цинсюань не мог бы воспитать безрассудного сына, поэтому он лишь кивнул с улыбкой, ничего не сказав.
Шэнь Чжэнь с скрытым смыслом наблюдал за ним. Он намеренно сказал это, ожидая какой-то реакции, но, к своему удивлению, юноша остался спокоен. В его глазах царило безмятежное спокойствие, словно он ничего не слышал. Шэнь Чжэнь был уверен, что слышал, но не хотел говорить. Он не мог понять, молчал ли Шэнь Цзюэ из-за незнания истории или потому, что считал это неважным. Несмотря на то, что он был старше его на двадцать с лишним лет, Шэнь Чжэнь не мог разгадать его мысли. Он вспомнил своего брата, человека, который унёс эту тайну в могилу, ни разу не проронив ни слова. Какая же сила духа нужна, чтобы дойти до этого? Внимательно вглядываясь в благородные черты лица юноши, Шэнь Чжэнь глубоко вздохнул:
— Твой папа воспитал хорошего сына.
Шэнь Цзюэ улыбнулся, слегка застеснявшись.
— Дядя, вы льстите.
— Останься со мной на бдении, закончи Новый год дома, а потом возвращайся.
— Вряд ли получится, — вежливо отказался Шэнь Цзюэ. — Отец всё ещё в горах. Если я не вернусь, он снова проспит всю ночь, прижавшись к могильной плите папы.
Перед глазами Шэнь Чжэня опять возникли те слова: «вдовец». Какая же нужна глубина чувств, чтобы тысячелетний демон сам называл себя вдовцом?
Махнув рукой, Шэнь Чжэнь произнёс:
— Выпей эту чашу и иди. Я не считаю тебя ребёнком, и ты не чужой. Если в будущем захочется — приходи посидеть со мной, выпьем вина.
Шэнь Цзюэ выпил вино и встал, чтобы попрощаться. Когда деревянная дверь открылась, ночной ветер, неся снежинки, закружился и ворвался внутрь. Шэнь Чжэнь тихо сказал сзади:
— Смерть предопределена судьбой. Скажи отцу, чтобы не слишком убивался. Мой брат получил то, чего желал.
Шэнь Цзюэ замер на мгновение, затем прикрыл дверь и ушёл.
Шагая по снегу обратно к усадьбе в горах, он обнаружил, что внутри никого нет. Шэнь Цзюэ разжёг жаровню, подогрел немного вина, расставил всё как положено, закрыл дверь и отправился искать отца.
В канун Нового года, когда всё было покрыто белым снегом, И Мо принял облик змеи и уснул, обвившись вокруг могильной плиты Шэнь Цинсюаня. Когда Шэнь Цзюэ нашёл его, снег уже полностью покрыл его тело; на плите лежал беззвучный белый ком. Даже шаги не разбудили его. Три года назад каждую зиму Шэнь Цинсюань брал змеевидного И Мо к себе в объятия, согревая теплом своего тела, укрывая, словно боясь, что тот замёрзнет. Теперь, когда Шэнь Цинсюань ушёл, того, кто согревал его в лютый холод, не стало. И даже если И Мо сильнее обвивал плиту, тепла не было. Ему становилось только холоднее, всё холоднее.
Шэнь Цзюэ принял волчий облик: его шерсть блестела чёрным отливом, осанка была величественной, но он осторожно подошёл, поджал передние лапы и устроился рядом с И Мо, положив голову к большой змее, укрытой снегом, и закрыл глаза.
Проснувшись, он обнаружил себя лежащим на кровати в доме: угли в жаровне тепло тлели, на нём было одеяло. Шэнь Цзюэ спрыгнул с кровати: И Мо сидел за столом, в одиночестве потягивая подогретое вино.
На столе стояли три пары палочек.
— Отец, — почтительно поклонился Шэнь Цзюэ, подходя и садясь рядом. Рядом с ним оставалось пустое место, но никто не занял его.
— Когда ты пройдёшь церемонию совершеннолетия, я уйду с гор, — спокойно произнёс И Мо. — Ты останешься в горах практиковаться или вернёшься домой?
Шэнь Цзюэ замер.
— Я вырос на глазах у папы и отца. Теперь, когда папы нет, где ты — там и мой дом.
— Ты не сможешь пойти туда, куда я направляюсь, — сказал И Мо.
— Куда ты направляешься? — Шэнь Цзюэ посмотрел на него, подумал и сказал. — Неужели ты хочешь искать папу?
И Мо молчал.
Шэнь Цзюэ встал, отошёл в сторону и внезапно опустился на колени перед ним. С серьёзным видом он произнёс:
— Папа оставил наказ: если после его смерти ты захочешь его искать, я должен остановить тебя. Папа сказал, что в следующей жизни он тебя не узнает и не собирается узнавать. В следующей жизни он хочет жить иначе.
И Мо опустил глаза, глядя на макушку его головы.
— Ты сможешь меня остановить?
Выражение лица Шэнь Цзюэ слегка изменилось.
— Не смогу. — Затем добавил. — Но если отец настаивает, сын пойдёт следом.
— Я не знаю, где он, переродился ли он; поиски могут занять сотни лет. Как ты пойдёшь со мной?
— Я рождён волчицей, у меня изначально есть демоническое ядро. Если я буду усердно практиковаться, проживу и сотни лет. Хотя я и не смогу остановить отца, отец также не сможет от меня избавиться. — Слова Шэнь Цзюэ звучали твёрдо. — Если мы найдём папу, это будет воссоединением. Если же в пути случится непредвиденное, сын хотя бы сможет помочь. — Сказав это, Шэнь Цзюэ склонился до земли и поклонился. — Прошу отца, позволь мне.
И Мо молчал, неспешно пил вино. Когда чаша опустела, он кивнул.
— После церемонии совершеннолетия — уходим.
— Да. — Шэнь Цзюэ улыбнулся, встал и сел обратно на стул. Когда дело было решено, атмосфера, казалось, немного расслабилась. Оглянувшись вокруг, Шэнь Цзюэ спросил. — Отец, это здесь ты встретил папу?
И Мо указал пальцем за окно на деревянную перилу; на его лице ничего не читалось, он небрежно произнёс:
— Там. Он плеснул на меня чашкой чая.
Тогда тот развернулся и кусанул его. Яд быстро распространялся, проникая в слабое тело, от мышц к сосудам, от сосудов к внутренностям, и в конце концов сильный яд проник в кости.
А он сам оказался под воздействием ответного удара.
Яд по имени Шэнь Цинсюань тоже проник в его кости.
С тех пор — необратимое падение.
Шэнь Цзюэ посмотрел на деревянную перилу, покрытую снегом в лунном свете, и тихо рассмеялся:
— Папа как-то сказал, что он никак не ожидал, что, выплеснув чашку чая, встретит змея-красавца.
Поставив пустой винный кувшин, И Мо произнёс:
— Спи.
В эту ночь внизу, у подножия горы, фейерверки грохотали всю ночь, но это больше не имело к ним никакого отношения.
Сто пятьдесят три года спустя.
Сегодня вечером в «Башне Динсян» было много посетителей. Официанты сновали туда-сюда, обливаясь потом; полотенце на плече было неизвестно, лучше ли им вытирать столы или пот. Едва они проводили одну партию гостей, как в дверь вошла группа людей. Одежда у них была яркой, шёлк в свете свечей мерцал водянистым блеском — с первого взгляда было ясно, что это не купцы и не простолюдины. Официант подошёл к ним, метнул взгляд на сапоги чиновника из-под лазоревого халата предводителя, поспешно поднял лицо с улыбкой:
— Господин чиновник, прошу на второй этаж.
http://bllate.org/book/16815/1546391
Готово:
