И Мо наблюдал, как его фигура исчезает за дверью, затем натянул одеяло и действительно заснул. Однако посреди ночи он непроизвольно протянул руку и обнял одеяло, словно держал кого-то в объятиях.
Шэнь Цинсюань всю ночь писал письма, запечатал их воском и отправил с гонцами. Через три дня ответы были доставлены обратно на быстрых лошадях. Прочитав их, Шэнь Цинсюань наконец придумал план, хотя сам считал его рискованным и коварным. Немного поразмыслив, он позвал И Мо для обсуждения.
Шэнь Цинсюань разложил письма на столе и передал их И Мо:
— В последнее время я тщательно изучал ситуацию. Министру на этот раз не избежать беды. В петиции против него перечислены десять преступлений, каждое из которых карается смертной казнью, но не хватает еще одного.
И Мо, просматривая письма, с интересом спросил:
— Какого?
— Государственной измены, — ответил Шэнь Цинсюань и рассмеялся.
И Мо посмотрел на него:
— Смеешься так самодовольно. Это твоя идея?
— Император мудр, но не может принять решение о наследнике, что говорит о его нелюбви к старшему принцу. При дворе у министра много сторонников, образовавших свою партию, а другая партия поддерживает третьего принца, князя Вэня. Обе партии глубоко укоренились, и император не может их просто уничтожить, так как, устранив одну, он позволит другой усилиться. Император не совершит такой глупости, — Шэнь Цинсюань взял бумагу и кисть, тихо продолжил. — Князь Вэнь приказал своим людям подать петицию против министра, чтобы обезглавить партию старшего принца, что соответствует желанию императора. Поэтому министру трудно будет устоять. Но есть способ...
Способ заключался в том, чтобы добавить к десяти преступлениям еще одно — государственную измену.
Преступление государственной измены — величайшее из всех.
У министра много сторонников, и если его обвинят в измене, двор подвергнется масштабной чистке, что император не хочет допустить. Он хочет устранить только министра, не уничтожая его сторонников, иначе партия старшего принца полностью падет, и третий принц станет наследником престола. В таком случае императору придется согласиться. Правитель никогда не допустит, чтобы одна партия стала настолько сильной, что угрожала бы его положению.
Нужно только, чтобы кто-то при дворе подал петицию. Тогда министр будет спасен, и его сторонники тоже.
— Почему ты смотришь на меня? — спросил И Мо.
Шэнь Цинсюань улыбнулся:
— Ты быстрый, можешь доставить это письмо тому, кому нужно?
И Мо сказал:
— Я думал, тебе не нужна моя помощь.
— Ты всегда нужен мне, — Шэнь Цинсюань поднял глаза, серьезно глядя на него. — Пока ты рядом, я не боюсь.
И Мо молча смотрел на него, свет свечи на столе слегка мерцал, в его черных глазах отражался теплый оранжевый оттенок. Шэнь Цинсюань протянул руку, взял его пальцы и начал тереть их, И Мо перевернул руку, их пальцы переплелись, и Шэнь Цинсюань с улыбкой смотрел на это, затем устремил на него полный любви взгляд.
Взяв со стола письмо, чернила на котором еще не высохли, И Мо встал и исчез.
Через три месяца Шэнь Чжэнь прислал письмо. Министр был отстранен от должности за коррупцию и отправлен домой на отдых. Князь Вэнь был обвинен в создании фракций и клевете на высокопоставленного чиновника, лишен титула и трехлетнего жалования.
Шэнь Цинсюань, растрепанный, лежал на кушетке, слушая, как Сяо Бао читает вслух, бросил письмо на пол и пробормотал:
— Какое мне дело? Я только защищаю своего брата.
Затем посмотрел на Сяо Бао:
— На каком месте остановился?
*
Смотри на берег реки Ци, там густой зеленый бамбук,
Благородный муж, подобен резаному и шлифованному нефриту...
*
Сяо Бао нахмурился:
— Папа, ты не слушаешь.
— Сяо Бао, — Шэнь Цинсюань внезапно сел. — Благородный муж подобен нефриту, двойной нефрит — это Цзюэ. Отныне ты будешь Шэнь Цзюэ.
— Почему двойной нефрит? — удивился Сяо Бао.
Шэнь Цинсюань снова лениво лег:
— Просто так.
— Папа, ты обманываешь меня, — Сяо Бао не поверил, подумал и сказал. — Потому что я ребенок тебя и отца?
Шэнь Цинсюань сердито посмотрел на него:
— Если не понимаешь, подумай как следует, не болтай ерунды.
— Папа, у тебя покраснели уши, — серьезно заявил Сяо Бао, затем сделал вывод. — Вот и ответ.
После этого он получил книгой по голове и был выгнан.
Шэнь Цинсюань накрыл лицо тонким одеялом, уши его горели, и он мысленно ругал себя:
— Я вовсе не благородный муж.
За дверью Сяо Бао громко кричал:
*
...Благородный муж, подобен резаному и шлифованному нефриту...
Благородный муж, словно золото и олово, словно нефритовая пластина...
*
Годы шли за годами, и каждый год казался таким же, как предыдущий, по крайней мере, так думал Шэнь Цинсюань, и И Мо думал так же. Они по-прежнему жили, как раньше, иногда разлучаясь на день или два, на несколько дней, на месяц или два, но никогда надолго. После коротких разлук И Мо всегда возвращался в маленький двор на юге усадьбы Шэнь. По вечерам он обнимал мужчину, который, сняв головной убор, с нежностью спрашивал, не женится ли он на нем.
Время текло медленно, как спокойная вода, под которой незаметно проходили дни. Лишь иногда, поворачивая голову, Шэнь Цинсюань замечал, как быстро летит время, и что ребенок, который раньше шумел и бегал рядом с ними, вдруг вырос.
Сяо Бао стоял рядом с ним, уже достигая его плеча.
Закончив семейные дела, Шэнь Цинсюань, держа в руках грелку, вернулся в свой двор. Сяо Бао читал в комнате, его голос разносился так громко, что было слышно даже за пределами двора. Шэнь Цинсюань закрыл дверь, снял грелку и плащ, передал их служанке, подошел к Сяо Бао, погладил его по голове и тихо спросил:
— Где твой отец?
— Держит грелку и читает, но, думаю, он уже заснул, — Сяо Бао тоже понизил голос, поднял голову, и его черты лица, уже предвещавшие будущую статность, выглядели серьезно. Взглянув на отца, он добавил:
— Я подозреваю, что он превратился в змею.
Шэнь Цинсюань усмехнулся:
— Если он спит, то почему ты так громко говоришь?
— Если я замолчу, он проснется, — Сяо Бао высунул язык, и тут из-за ширмы послышался шорох одеяла, затем голос И Мо:
— Много болтаешь.
Шэнь Цинсюань подошел к кровати, откинул занавески и увидел, что одеяло лежит ровно, только в середине небольшой бугорок. И Мо действительно превратился в змею и крепко спал. Шэнь Цинсюань взял змею на руки и сказал:
— Не спи, тебе же не нужно впадать в спячку.
Затем повысил голос, обращаясь к ширме:
— Сяо Бао, хватит читать. Сегодня праздник фонарей. Вечером пойдем на ярмарку.
И Мо вернулся в человеческий облик, лениво согласился. Сяо Бао закрыл книгу, улыбка осветила его лицо. Шэнь Цинсюань тоже улыбался, его пальцы перебирали волосы И Мо, в комнате горел камин, и атмосфера была настолько уютной, что казалась нереальной.
На улицах висели красные фонари, царила атмосфера праздника и радости. Сяо Бао бродил между прилавками, все еще увлеченный играми, но уже не так бесшабашно, как в детстве. Повсюду светились фонари, Шэнь Цинсюань стоял у стойки с загадками, на которой висели фонари, и наблюдал за загадками. Загадки можно было забрать, если их отгадать, и вокруг стояло много людей. Однако, увидев их, некоторые отошли. За эти годы Шэнь Цинсюань привык к такому отношению и не обращал на это внимания, вместо этого он встал перед И Мо, ткнул его в грудь и тихо сказал:
— Ядовитая змея.
Он указал на Сяо Бао, который смотрел представление теневого театра впереди:
— Дикий зверь.
И наконец ткнул пальцем в себя:
— Монстр, который водит дружбу с ядовитыми змеями и дикими зверями.
И Мо посмотрел на него, затем щелкнул его по лбу. Этот жест он уже отточил до совершенства, хотя чаще использовал его на Сяо Бао. Шэнь Цинсюань, получив щелчок, только рассмеялся, его смех был безудержным.
На улице раздавались крики торговцев, особенно много было тех, кто продавал юаньсяо, и аромат вареного риса наполнял воздух, белый пар поднимался вверх. Шэнь Цинсюань остановился, усадил И Мо за стол и позвал Сяо Бао. Трое сели за стол, ожидая юаньсяо.
И Мо не любил сладкое, и только в это время года он ел с ними юаньсяо с начинкой из кунжута и османтуса.
Хозяин лавки, мужчина средних лет с лицом, на котором виднелись следы прожитых лет, увидев Шэнь Цинсюаня, положил в их чашки больше юаньсяо, чем в другие. Гости за соседним столом, увидев это, возмутились и потребовали объяснений. Хозяин улыбнулся и сказал:
— Семья господина Шэня поддерживает мой бизнес уже двенадцать лет.
http://bllate.org/book/16815/1546385
Готово:
