Сады семьи Шэнь простирались на десятки ли, а за стеной начинался рынок. Уже стемнело, и на улице почти не было ни людей, ни торговцев. Слуги вышли с фонарями, чтобы сопровождать его и посмотреть на происходящее.
При свете фонарей Шэнь Цинсюань увидел неподалеку молодого даоса. На груди у него висела медная пластина с изображением инь-ян, а в руке он держал меч, острие которого было грозно направлено в грудь другого человека.
Этим человеком оказался И Мо.
Неизвестно было, почему он оказался здесь и почему ввязался в спор с этим даосом, неизвестно откуда взявшимся.
Шэнь Цинсюань подал знак, и один из слуг подошел, поклонился и попытался уладить ситуацию:
— Господа, что вы затеяли? Если хотите драться, идите подальше от дома Шэнь. Вдруг кого-нибудь убьете — нам же неприятностей не обернуться. Да и недалеко отсюда управа, разве вы не боитесь, что вас заберут?
Шэнь Цинсюань приподнял бровь, подумав, что слуга говорит убедительно, но эти двое явно не из тех, кто боится неприятностей. Ему нужно еще поучиться.
Даос, увидев Шэнь Цинсюаня, сидящего в кресле, удивился, опустил меч и, как наивный юноша, подбежал к нему, сразу спросив:
— Ты хозяин этого дома?
Шэнь Цинсюань, конечно же, не ответил, и слуга за него сказал:
— Это наш старший господин.
— А, так ты старший господин семьи Шэнь? — Даосу было восемнадцать-девятнадцать лет, молодое лицо, полное энергии, выдавало некоторую наивность. — Ты тот самый паралитик? Странно, ты выглядишь вполне бодро, сидишь прямо, значит, не так всё и запущено.
Шэнь Цинсюань скривился в улыбке, бросив взгляд на И Мо, стоявшего вдалеке, как бы говоря: «Видишь, с кем ты связался?».
Несмотря на досаду, Шэнь Цинсюань улыбнулся даосу и подал знак слуге. Тот тут же наклонился и сказал:
— Мой господин приглашает вас обоих в дом выпить чаю. Если есть какие-то недоразумения, можно сесть и спокойно поговорить, не нужно сражаться на улице.
В конце слуга добавил:
— Сегодня день рождения моего господина, большой праздник, да еще и взял он наложницу. Может, оставите распри и зайдете выпить по стаканчику праздничного вина?
— А, у тебя день рождения? — Молодой даос опешил, почесал затылок, словно стыдясь своей дерзости, а потом о чем-то вспомнил, злобно сверкнув глазами в сторону И Мо, и обернулся к Шэнь Цинсюаню:
— Ладно. Я слышал, что семья Шэнь всегда славилась добротой. Раз сегодня праздник господина, я не хочу быть тем, кто испортит веселье. Эй! — он крикнул в сторону И Мо. — Я слышал, что в семье Шэнь всегда судят справедливо. Может, попросим их рассудить наш спор и решить, кто прав? Чтобы не пришлось драться. Хорошо?
И Мо стоял в стороне, о чем-то думая, потом подошел и кивнул.
Даос повернулся к Шэнь Цинсюаню:
— Тогда потрудись, господин Шэнь, рассудить нас по справедливости.
Шэнь Цинсюань не знал, плакать ему или смеяться. Справедливость? Быть судьей между ним и И Мо? Чаша весов изначально перекошена, о какой справедливости может идти речь? Тем не менее, он кивнул и жестом пригласил их войти.
Слуги везли его кресло впереди, а сзади кто-то из болтливых шепотом спросил даоса:
— Почему ты назвал его старым чудовищем? Он выглядит как человек выдающихся достоинств.
— Какой там человек, — с ненавистью отозвался даос. — Это старое чудовище!
Хотя он говорил решительно, из-за эмоций словам его никто не поверил.
Шэнь Цинсюань пригласил их в свой двор и велел подать в шестигранном павильоне фрукты, закуски и горячее вино, устроив пир под луной.
Шэнь Цинсюань занял главное место, И Мо и даос сели напротив друг друга. Даос то и дело стрелял глазами в И Мо, но лицо того оставалось бесстрастным.
Шэнь Цинсюань велел слугам разложить угощения и выйти, затем сам налил вино в чаши и первым выпил до дна. Два других тоже выпили. После первого круга Шэнь Цинсюань жестом предложил даосу говорить.
— Меня зовут Сюй Минши, даос из храма Цинъюнь на горе Цинъюнь.
После краткого представления Сюй Минши рассказал о своей обиде на И Мо. Оказалось, что несколько дней назад И Мо спустился с горы и забрал сокровище из их храма, и он спускался следом, месяц разыскивая его, пока не нашел здесь.
Сюй Минши указал на И Мо и утвердительно заявил Шэнь Цинсюаню:
— Не смотри, что он сейчас выглядит как человек, на самом деле он демон, и к тому же тот еще вор!
Шэнь Цинсюань сначала серьезно кивнул, но потом не выдержал и опустил голову, беззвучно смеясь.
— Господин Шэнь, ты мне не веришь? — Сюй Минши, видя его смех, почувствовал себя оскорбленным и покраснел от гнева.
Шэнь Цинсюань прикусил губу, подумал немного и наконец заговорил:
— Раз он демон, почему ты не изгнал его, а привел ко мне, требуя справедливости? Разве ты не боишься, что он замыслит зло и навредит мне, судье?
Сюй Минши тупо уставился на него, а вдруг закричал:
— А-а! Ты умеешь говорить?! Говорят же, что ты немой!
— Не так давно поправился, они просто не знают, — спокойно ответил Шэнь Цинсюань, деликатно улыбаясь. — Я хотел сделать сюрприз семье, надеюсь, даос не станет разглашать эту тайну.
Сюй Минши все еще был ошеломлен, но поспешно закивал:
— Конечно, конечно.
— Ну хорошо, — Шэнь Цинсюань улыбнулся, глаза его изогнулись, и он снова взял разговор в свои руки. — На чем мы остановились?
— О вреде... Нет, этот демон хотя и демон, но никакой демонической ауры от него не исходит. Похоже, он вот-вот станет бессмертным и не станет вредить людям.
— Правда? — Шэнь Цинсюань продолжал улыбаться. — Ты мог бы изгнать его, забрать свою драгоценность и отпустить.
Пауза.
— Или твой талант слишком мал, и ты не можешь с ним справиться?
Сюй Минши вырос в храме, мысли у него были прямые, простые, и он не почувствовал подвоха в словах Шэнь Цинсюаня, совершенно не подозревая, что его провоцируют.
— Если говорить об обычных способностях, я правда не могу его изгнать, — поспешно ответил он. — Но у меня есть реликвия, оставленная патриархом. Если я применю её, то точно смогу его изгнать, только...
— Только что?
— Только это уничтожит его... Душа разлетится в прах, дух рассеется. Я даос, все живые существа равны, да и он не демон-злодей, я не хочу этого использовать...
Тут Сюй Минши довольно оглядел молчаливо сидевшего И Мо и с видом благодетеля произнес:
— Эй, ты, старое чудовище, верни мне вещь, иначе я прикажу твоей душе рассеяться и никогда не обрести перерождения!
Он так увлекся своим превосходством, что не заметил, как лицо Шэнь Цинсюаня стало холодным, и тот замер, не двигаясь.
И Мо наконец заговорил, одной фразой, коротко и ясно:
— Это моё. Вещь должна вернуться к хозяину.
— Врешь! Мой учитель ясно говорил, что это драгоценное одеяние из шелка тутового шелкопряда, которое не пробивают ни мечи, ни копья, и не страшны ни боги, ни духи, — возразил Сюй Минши. — Мой учитель в этом одеянии не знает, скольких демонов и духов, творивших зло в мире, он изгнал. На каком основании ты говоришь, что это твое?!
— Это моё, — И Мо повторил то же самое.
Шэнь Цинсюань прервал их бесплодные споры и спросил:
— Что это такое?
— Драгоценное одеяние!
— Змеиная кожа.
Они ответили одновременно, но совершенно по-разному.
Шэнь Цинсюань на мгновение потерял дар речи, а тут же понял. Оказывается, змеиная кожа, которую И Мо на днях спускался искать в горы, находилась в храме этого даоса и была их главной святыней.
— Ты, змеиный демон, несешь чушь! — в гневе вскричал Сюй Минши.
— Не несу, — спокойно ответил И Мо. — Триста лет назад, когда я линял, я был слишком слаб и по неосторожности позволил украсть мою сброшенную кожу. Не знаю, как она попала в ваш храм. Смешно, что твой наставник, облачившись в шкуру демона, творит дела по истреблению демонов. Если бы он был действительно справедлив и добродетелен, я бы не стал забирать эту вещь обратно. Если бы это была правда и добродетель, я бы подарил её тебе, о чем речь?
— Врешь! Мой учитель истреблял демонов и изгонял злых духов, в чем же тут ошибка!
— У людей есть Путь людей, у демонов — Путь демонов, у духов — Путь духов, у бессмертных — Путь бессмертных, они дополняют друг друга, — И Мо крутил в руках серебряную чашу с ажурной резьбой, не поднимая глаз, и говорил небрежно. — Твой наставник, величая себя истребителем демонов, на самом деле был убийцей, убивающим без разбора, не разбирая добра и зла, уничтожая всех поголовно. Такие действия противоречат человеческому пути. Он нарушил правила пути демонов и нарушил правила пути людей. Поэтому его жизнь была коротка, он умер, не дожив и до тридцати лет. А ты почитаешь его, неужели хочешь подражать ему в его деяниях?
Последняя фраза, хотя и была произнесена в легком тоне, уже таила в себе угрозу убийства.
— А что, если я буду подражать ему? — словно вызванный на вызов, Сюй Минши хлопнул по столу и встал.
— Тогда я уничтожу тебя, — спокойно сказал И Мо.
http://bllate.org/book/16815/1546239
Готово:
