Странно, но после той бурной ночи Шэнь Цинсюань почувствовал, что его настроение заметно улучшилось: прежняя тревога и уныние исчезли, словно смытые бурей страстей. Оставаясь в одиночестве, он задумался: неужели двадцать лет воздержания довели его до такого состояния? Иначе как объяснить, что, получив удовлетворение, тот зверь, что рычал в его душе, снова затаился? С этого момента Шэнь Цинсюань всерьез задумался о женитьбе.
Никто из мужчин не желает, чтобы другой мужчина возлежал на нем, и Шэнь Цинсюань не был исключением. Хотя ощущения были приятными и он шел на это добровольно, с радостью, он не был глупцом и сразу заметил, что И Мо поступал неохотно. Тот не расстегнул пояс, даже не позволил себе излиться внутри, а лишь довел его до пика и отстранился, сохраняя высокомерие. Это было скорее милостыней, чем любовью.
К тому же один был человеком, а другой — демоном. Один был влюблен, другой — равнодушен. Пропасть между ними была столь велика, что он смирился, понимая, что не в силах ее преодолеть. Некоторые вещи не под силу даже демонам, не говоря уже о людях.
С той ночи И Мо уже много дней не появлялся. Шэнь Цинсюань с улыбкой смотрел в окно на пышно цветущие во дворе цветы, считая дни. Его день рождения был уже близко, и скоро он должен был спуститься с горы. Каждый год в это время он возвращался домой, чтобы провести время с семьей. Пусть будет так. Вскоре он женится, обзаведется детьми, станет старшим сыном семьи Шэнь, самым обычным смертным. А не тем, кто тоскует по недосягаемому демону-змею.
Странно, но при этой мысли он не испытывал особой печали, лишь легкую пустоту в сердце, словно там образовалась дыра. Ни радости, ни горя — словно смирение.
Через пять дней Шэнь Цинсюань сидел в карете. Слуги с добычей шли следом, рядом в карете сидела личная служанка. Возница гнал лошадь, крича, и вся процессия спускалась с горы. По пути Шэнь Цинсюань откинул полог и оглянулся. Высокие горы, уходящие в облака, становились всё дальше, пока не скрылись из виду. Он долго смотрел на них, затем решительно опустил полог, сел поудобнее и, покачиваясь в такт колесу, сохранял спокойствие, ни на миг не колеблясь.
Усадьба семьи Шэнь была капитально отремонтирована в прошлом году. Высокие стены «ветра и огня» поднимались на восемь чжанов и по-прежнему оставались белоснежными; на крыше даже не успели вырасти сорняки. Всё выглядело чистым и светлым. Карета проехала вдоль стены на восток, затем свернула к южным воротам, где красные двери были распахнуты настежь. По обе стороны стояли слуги и служанки в нарядной одежде, а во главе их — старый управляющий в синем одеянии, сложивший руки для приветствия.
Карета остановилась, служанка откинула полог, и Шэнь Цинсюань, улыбнувшись управляющему, протянул руку, оперся на его плечо и, с помощью двух слуг, вышел из кареты, пересев в бамбуковые носилки.
Лошадей увели конюхи, а четверо слуг понесли Шэнь Цинсюаня через множество дворов, залов, коридоров и проходов, пока не достигли главного двора. Там его пересадили в кресло-каталку, и слуги повезли его по дорожке из гладкой гальки через два двора, пока он не оказался в главном зале.
Господин Шэнь, его супруга и другие родственники уже ждали в зале. Когда уголок белоснежного одеяния Шэнь Цинсюаня показался из-за дерева, они встали, чтобы поприветствовать его.
После ужина в Южном дворе Шэнь Цинсюань вернулся в свои покои. В тереме из нанму уже горели огни, мебель и утварь обновили, всё сияло чистотой в свете свечей. Это был уже не скромный дом в горах, а многоуровневое строение с тремя дверями: в самой глубине находились покои Шэнь Цинсюаня, посередине — комнаты его личных служанок, а снаружи — место для служанок, которые по ночам подогревали воду и подавали чай.
Шэнь Цинсюань, привыкший к простой жизни, поначалу чувствовал себя неловко из-за сложных ритуалов, но не показал вида. Он велел рано приготовить все для умывания и лег спать.
На следующее утро, встав пораньше и пожелав родителям доброго утра, он задержался в покоях матушки, чтобы обсудить вопрос женитьбы.
Матушка Шэнь знала, что у него нет желания жениться, и уже оставила эту мысль, решив, что достаточно будет найти ему служанку. Но теперь, когда Шэнь Цинсюань сам заговорил об этом, она была в восторге. Сначала она сожгла три благовонных палочки перед Буддой, поклонилась и поблагодарила, а затем с радостью позвала вторую матушку, чтобы обсудить, какая девушка подойдет Шэнь Цинсюаню: кто подходящего возраста, кто обладает хорошим характером и так далее.
Шэнь Цинсюань лишь улыбался и писал на бумаге:
— На усмотрение матери.
После непродолжительного обсуждения вторая матушка вдруг спросила:
— Сюань, ты уже решил, что делать с той служанкой в своих покоях?
Шэнь Цинсюань на мгновение задумался, понимая, что речь идет о его личной служанке, а затем написал:
— Пусть будет так.
Через три дня всё было решено. Невестой стала барышня из семьи Ван, по имени Хуэй-нян, которой было шестнадцать лет. Она была умна и воспитана, а семья Ван, хотя и обеднела, все еще оставалась знатной. Хуэй-нян была настоящей леди, и хотя она не была красавицей, всё же обладала приятной внешностью. Матушка Шэнь отправила подарки, и свадьбу назначили на следующий год после Праздника середины осени. Что касается служанки, её решили взять в наложницы пораньше, ведь она была с ним с детства и могла поддержать его, если барышня Ван окажется ревнивой.
Что касается даты, матушка Шэнь сказала:
— Раз это день рождения, пусть будет двойная радость.
Свадьбу назначили на день рождения Шэнь Цинсюаня, и служанку привезут в маленьком паланкине через боковые ворота, чтобы дать ей статус.
Когда это сообщили Шэнь Цинсюаню, он лишь улыбнулся и снова написал:
— На усмотрение матери.
Так было решено. От начала до конца Шэнь Цинсюань не позволил себе вспомнить о том, кто остался в горах.
Женитьба — важное событие, добавление нового члена в семью, и всё должно быть устроено с большой торжественностью. Но если речь идет о наложнице, всё проходит иначе. Ее привозят в маленьком паланкине через боковые ворота, она не кланяется Небу и Земле, а облаченная в розовое платье, отправляется в комнату, где происходит брачная ночь, и таким образом обретает официальный статус.
Пока Шэнь Цинсюань принимал поздравления в зале с семьей, пил вино. Поскольку это был его день рождения, он не мог отказать родственникам и выпил несколько лишних бокалов. Он также съел тарелку длинной лапши, приготовленной матерью, и выпил бульон. Вторая матушка стояла за матерью, время от времени подливая вино гостям. Праздник длился два часа, после чего все отправились в сад слушать оперу. После двух актов раздали деньги актерам, и гости разошлись.
Шэнь Цинсюань был в добром духе. После оперы он прогулялся по саду, велел слугам собрать фруктов с деревьев и, держа их в руках, наслаждался луной, отрезвляясь.
Половину плода он уже съел, когда вдруг вспомнил: сегодня он берет наложницу.
Весь день был настолько насыщен, что он забыл об этом.
Матушка Шэнь тоже выпила лишнего и рано ушла отдыхать, не вспомнив напомнить ему о брачной ночи, если она вообще думала об этом.
Только тогда Шэнь Цинсюань швырнул огрызок и велел везти себя во двор.
Когда кресло-каталка проезжало вдоль стены «ветра и огня», он вдруг услышал голос снаружи, звонкий и решительный:
— Эй, старый демон, верни мне мою вещь!
Шэнь Цинсюань вздрогнул, подал знак остановиться и стал прислушиваться. Снова раздался тот же голос, на этот раз с возмущением:
— Почему это твое? Это вещь, которую мне передал учитель. Ты говоришь, что твое, и всё? Такого нахала я в жизни еще не встречал!
Шэнь Цинсюань невольно подумал, не этот ли «старый демон» И Мо, как вдруг резкий звук металла, ударившегося о металл, пронзил воздух. Сердце Шэнь Цинсюаня сжалось. Забыв о необходимости возвращаться для свершения брачной ночи, он велел слугам быстрее везти его вдоль стены, распахнул створку и выглянул наружу.
http://bllate.org/book/16815/1546232
Готово:
