С детства слуги, ухаживавшие за ним, выработали острый взгляд. Как только на лице Шэнь Цинсюаня появлялась тень усталости, они тут же провожали его в комнату, подавая чай с женьшенем.
Время от времени появлялся и И Мо.
По-прежнему скрываясь, не произнося ни слова, он брал кисть и вступал с ним в беседу на бумаге.
Иногда Шэнь Цинсюань накрывал стол с вином и закусками, расставляя всё в комнате. В такие моменты он выражал приглашение, и И Мо неизменно приходил.
Хотя они никогда не договаривались заранее, это никогда не приводило к ошибкам.
Только вот Шэнь Цинсюань так и не видел его лица. До сих пор он не знал, как выглядит этот молчаливый и холодный демон-змей.
Иногда он, без злого умысла, предполагал, что, возможно, внешность И Мо уродлива, поэтому он и не показывается.
Но каждый раз, как только эта мысль возникала, он сам её подавлял. И Мо — змей, да ещё и демон. Даже если он сам по себе крайне уродлив, он легко мог бы принять облик с приятной внешностью.
В этот вечер, после купания, Шэнь Цинсюань разложил бумагу и кисть, сидя за столом в ожидании.
Со временем он уловил некоторые закономерности в поведении И Мо. Тот каждые две недели отправлялся к горячему источнику на вершине горы. Спускаясь оттуда, он проходил мимо усадьбы и заходил ненадолго — хотя Шэнь Цинсюань так и не знал, действительно ли он садился, обмениваясь с ним письменами.
Всё это были его догадки.
Сегодня был день, когда демон-змей отправлялся к источнику, и Шэнь Цинсюань ждал.
В ожидании он взял книгу. В последнее время все в усадьбе знали, что их молодой господин изменился, его вкусы переменились. Он оставил старинные книги и увлёкся странными сочинениями. Какие-то деревенские ночные рассказы, истории о привидениях, небылицы — всё это о лисах-духах, цветочных демонах, змеях, тиграх и волках, превращающихся в людей. Даже городские легенды, полные мистики, он находил и читал каждый день.
Это вызывало недоумение.
Шэнь Цинсюань не воспринимал всерьёз истории из этих книг, но находил городские сочинения грубыми, но забавными, и потому продолжал их читать.
Когда И Мо пришёл, Шэнь Цинсюань, держа книгу, тихо смеялся. Он смеялся над грубым, но забавным стишком в книге.
Почувствовав знакомый аромат, Шэнь Цинсюань отложил книгу и написал: «Ты пришёл».
Рядом с этими словами быстро появилось одно: «Да».
Шэнь Цинсюань продолжил: «В последнее время читал разные книги».
И Мо ответил: «Знаю».
Шэнь Цинсюань подумал и написал: «То, что описано в этих книгах, правда или ложь?»
И Мо ответил: «Полуправда».
Шэнь Цинсюань удивился, но тут же улыбнулся и продолжил с лёгкой насмешкой: «В книгах духи бывают добрыми и злыми. Не знаю, И Мо, ты добрый или злой?»
Написав это, он почувствовал, что был слишком прямолинеен. Хотя они постепенно сближались, их отношения всё ещё были поверхностными. Они даже ни разу не виделись, и другие подробности из-за этой отстранённости никогда не обсуждались.
Шэнь Цинсюань ощутил тревогу, понимая, что задал слишком личный и неуместный вопрос. Если И Мо обидится и уйдёт, он ничего не сможет сделать.
Этот демон-змей спас его, дал ему обещание. А он спрашивает, добрый он или злой?
Какой же он глупец!
Шэнь Цинсюань подумал, что И Мо может исчезнуть, и в его сердце возникло странное чувство.
В этой уединённой горе, в светлой комнате, с шорохом бумаги и ароматом туши, с тихим пересечением чашек и лёгким соприкосновением письмен — всё это могло исчезнуть из-за его нелепого вопроса.
Ему стало жаль.
Шэнь Цинсюань застыл на месте, глядя в пустое пространство перед собой, не двигаясь.
Казалось, прошло много времени, но на самом деле это был лишь миг. Внезапно кисть снова зависла в воздухе и медленно написала рядом с его аккуратным почерком: «Как определить, что есть добро и зло?» Затем поставила маленький вопросительный знак.
Лицо Шэнь Цинсюаня, потерявшее цвет, мгновенно вернуло румянец. Он обрадовался, что И Мо не разозлился на него.
Но, глядя на эти слова, он быстро нахмурился. Эти восемь лёгких и небрежных слов поставили его в тупик.
Подумав, Шэнь Цинсюань написал: «Я не знаю. А как ты определяешь?»
Кисть на мгновение замерла, затем медленно опустилась, написав на этот раз только шесть слов: «Кто хорошо ко мне относится, тот добр».
Шэнь Цинсюань смотрел на эти шесть слов, не в силах оторваться.
После долгого молчания он взял кисть и написал:
«А если сначала кто-то плохо ко мне относится, обижает, причиняет вред, а потом меняет своё отношение, жалеет, любит — как тогда?»
И Мо быстро добавил рядом с его словами:
«Обижает, причиняет вред, потом жалеет, любит».
Шэнь Цинсюань прикусил губу и написал рядом с этими словами: «Око за око», подняв бровь с лёгкой усмешкой, глядя на пустое место рядом.
На этот раз их беседа затянулась дольше обычного. Шэнь Цинсюань чувствовал усталость, но не хотел прерывать её, пока не наступила глубокая ночь. Только тогда он убрал бумагу и кисть, положил голову на подушку и погрузился в сон. Проснулся он только на следующий день ближе к полудню.
Выпив немного бульона с женьшенем и восстановив силы, он вернулся к своей привычной жизни, проводя время под солнцем. Спокойно глядя на ярко-красные цветы граната вдалеке, он в душе представлял, как в следующем году в это же время он сможет сидеть под этими цветами с добрым демоном-змеем, который спас его, и наслаждаться вином и беседой.
Остался всего год.
До небесного бедствия И Мо оставался год.
— Кто хорошо ко мне относится, тот добр.
Как просто.
Шэнь Цинсюань слегка улыбнулся, и его улыбка была чистой и тёплой, словно весенний ветер.
В этом году было много дождей. В прошлые годы в это время в горах дожди не были такими частыми. Но в этом году всё было странно. За полмесяца было всего два солнечных дня.
Шэнь Цинсюань уже научился коротать время. Даже запертый в комнате, он не нервничал, терпеливо день за днём сидел у окна, слушая дождь.
Звук капель, падающих на листья, на крышу, на глиняные горшки во дворе... Он улавливал их слухом, различая малейшие оттенки, и это было интересно.
А ещё в его поле зрения были яркие цветы во дворе, качающиеся под дождём, теряя свою строгость, но приобретая особую прелесть. Когда настроение поднималось, Шэнь Цинсюань разворачивал бумагу и переносил на неё дождливые пейзажи, развлекая себя.
Вечером, поужинав, он погружался в тёплую воду с лёгким ароматом трав, пока его веки не становились тяжёлыми. Тогда он звонил слуге, чтобы тот помог ему лечь в постель.
В эту ночь снова лил проливной дождь.
Шэнь Цинсюань решил, что И Мо не придёт, и рано лёг спать. Но он не заснул, а сидел, прислонившись к изголовью, перед ним на маленьком квадратном столике был расставлен набор для игры в го. Он держал в руках книгу с древними задачами и расставлял камни по ней.
Чёрные и белые камни сначала были разбросаны в беспорядке, но вдруг под его руками они соединились, словно тысячи воинов, сражающихся в битве; то как тигр, вырывающийся из клетки, устремляющийся в центр.
Пока он сосредоточенно расставлял камни, занавески кровати, казалось, колыхнулись от ветра, слегка приподнявшись.
Шэнь Цинсюань поднял голову, удивлённо глядя сквозь лёгкую ткань.
В комнате никого не было. Но Шэнь Цинсюань знал, что он пришёл, и быстро откинул занавеску, помахав рукой в пустое пространство.
Почувствовав лёгкий холод, Шэнь Цинсюань убрал камни со столика, достал из шкафа у кровати бумагу и кисть и написал: «Ветер сильный, дождь льёт, садись сюда».
Чуть позже кровать слегка качнулась, и на тонком одеяле под столом появились следы.
За окном громко барабанил дождь. Шэнь Цинсюань не ожидал, что он придёт, и был одет только в белое нижнее бельё, воротник слегка расстёгнут, волосы распущены, выглядел он небрежно.
Только когда И Мо сел напротив него за доской, он понял, что выглядит неподобающе, и быстро написал: «Я думал, ты не придёшь». Написав это, он посмотрел на пустое пространство напротив, но там не было никакого движения.
Шэнь Цинсюань был удивлён. За несколько месяцев знакомства И Мо, хоть и был холодным, никогда не нарушал приличий, всегда отвечал на вопросы.
Что же случилось сегодня?
Пока он размышлял, бумага на столе была поднята, и кисть в его руке была взята невидимой силой, переместившись на противоположную сторону.
Затем на бумаге появились слова, но это было прощание.
И Мо собирался уйти из горы и отправиться в другое место.
Шэнь Цинсюань, услышав это, почувствовал, как сердце его сжалось, и он потерял самообладание. Он схватил кисть, выхватил бумагу и быстро, небрежно написал, куда он идёт и когда вернётся. Весь его вид выдавал растерянность.
Чуть позже бумага и кисть снова были взяты, и медленно, аккуратно появились слова. Оказалось, что этот тысячелетний демон-змей искал одну вещь двести лет, и только недавно появились намёки на её местонахождение. Он должен был спуститься с горы, чтобы забрать её.
Шэнь Цинсюань успокоился.
Немного помолчав, он снова не смог сдержать любопытства и спросил, что это за вещь, столь ценная, что даже И Мо не мог ждать.
http://bllate.org/book/16815/1546166
Готово:
