Когда разговор зашел о сыне, женщина сдержала слезы и тихо сказала:
— Я, женщина, мало что понимаю, но ты, образованный, мог бы помочь своему брату, это было бы замечательно.
«Вторая матушка, не принижайте себя. Брат умен, но ему не хватает гибкости в делах. Если вы будете направлять его, а отец поможет, он легко достигнет успеха».
— Ты успокаиваешь меня, — женщина улыбнулась, положив бумагу.
Шэнь Цинсюань тоже улыбнулся и снова написал:
«Но брат еще молод, а ему уже приходится брать на себя обязанности старшего сына — заботиться о родителях и служить стране. Это для него непросто».
Женщина покачала головой:
— Вы братья, это ваша обязанность, не говорите так.
Они поговорили еще немного, и Шэнь Цинсюань начал выглядеть уставшим. Женщина поспешила пожелать ему здоровья и ушла.
После ее ухода Шэнь Цинсюань долго сидел в кресле, глядя на исписанные листы бумаги на столе. В его глазах мелькнула ироническая улыбка, полная смирения. Через мгновение он собрал бумаги, позвонил в колокольчик, вызвал служанку, взял железную чашу и сжег исписанные страницы.
Ночь уже была глубока, шум в зале стих. Шэнь Цинсюань велел открыть окно, укутался в шубу и, сидя в кресле, смотрел на ночь за окном. Луна и звезды были бледны, изредка дул ветер, поднимая и опуская пряди волос на его лбу.
Прошло еще много времени, прежде чем Шэнь Цинсюань внезапно пошевелился, вынул руку из грелки, подкатил кресло к столу, разложил бумагу и чернила и написал:
«Ты пришел».
Он положил бумагу на середину стола, и в комнате воцарилась тишина.
Шэнь Цинсюань молча улыбался, терпеливо ожидая.
В комнате, где он был один, через мгновение произошло нечто необычное.
Бумага на столе начала шевелиться без ветра, кисть на подставке поднялась, обмакнулась в чернила и, остановившись над бумагой, начала выводить символы. Текст был аккуратный, словно ответ на вопрос Шэнь Цинсюаня:
«Как ты узнал?»
Шэнь Цинсюань продолжал улыбаться, хитро прищурившись, словно играя с пустотой.
В воздухе, как и в тот день, появился легкий аромат трав и деревьев, свежий и прохладный, как после дождя в лесу.
Этот запах появился в тот день, когда он, исторгая из себя грязную кровь, лежал в полузабытьи, окруженный зловонием. Он стал для Шэнь Цинсюаня ярким светом, внезапно появившимся в темноте, и навсегда запечатлелся в его памяти.
Шэнь Цинсюань вдруг втянул воздух носом и с удивлением написал:
«Ты был на вершине, у горячего источника?»
Человек, все еще невидимый, снова взял кисть и написал рядом с вопросом:
«Да».
Прежний вопрос Шэнь Цинсюаня отпал сам собой. Запах серы, характерный для горячих источников, был причиной его вопроса, и он понял, как Шэнь Цинсюань так легко узнал о его приходе.
Обоняние как у зверя.
Но они больше не развивали эту тему, перейдя к другим разговорам.
Хотя Шэнь Цинсюань был обязан ему жизнью, он всегда помнил, что перед ним демон-змей, существо не его рода. Он не мог не быть настороже.
Но этот демон, как и человек, имел имя, наслаждался горячими источниками и здесь, за столом, целый час общался с ним с помощью бумаги и кисти.
Его слова были краткими и холодными, но в них чувствовалась нечеловеческая терпеливость.
Для такого могущественного демона существовали более простые способы общения, и Шэнь Цинсюань уже сталкивался с ними. Но змей не стал их использовать.
С тех пор как Шэнь Цинсюань потерял дар речи, он часто общался с людьми, но никто не был готов так терпеливо писать ему целый час. Час — это лишь песчинка в человеческой жизни, но он разрушил его настороженность и даже вызвал чувство странной близости.
Шэнь Цинсюань взял исписанные листы бумаги, положил их в сторону и с улыбкой обмакнул кисть в чернила, продолжая писать:
«Если я помогу тебе преодолеть небесное бедствие, что ты мне дашь?»
Рядом с его аккуратным почерком быстро появилась строка:
«Обещаю, что ты выздоровеешь, как обычный человек».
Рука Шэнь Цинсюаня дрогнула, и кисть оставила толстую черную линию на белой бумаге.
Шэнь Цинсюань уже обдумывал это. Если змей смог вернуть его с края смерти, то сделать его здоровым, способным ходить и говорить, как обычный человек, должно быть, не составит труда.
Но эти слова было трудно произнести.
Говоря прямо, Шэнь Цинсюань просто плеснул горячий чай на змея, и хотя он оказался на грани смерти, все же выжил. Цена его выживания — помощь змею в преодолении бедствия. Он не сомневался в словах змея, но и не мог полностью им доверяться.
На данный момент их сделка казалась справедливой.
Он плеснул на него чаем, змей укусил его — это было естественно. Змей оставил ему жизнь, он помог змею преодолеть бедствие — это честный обмен.
Его просьба о награде была шуткой, но он не мог отрицать, что в ней была доля жадности, желание получить от змея больше.
Думать о себе в первую очередь — это человеческая природа. Шэнь Цинсюань, будучи образованным человеком, хотя и испытывал надежду, чувствовал стыд, когда писал это.
Но демон был настолько прямолинеен, что, не дожидаясь его слов, сразу согласился на его желание.
Шэнь Цинсюань опустил голову и долго не двигался.
Перед ним лежала бумага с четкими черными иероглифами, чернила еще не высохли.
В комнате царила тишина, только дыхание Шэнь Цинсюаня нарушало ее.
Он не мог найти слов, даже не решался смотреть на бумагу, просто опустил голову, его лицо то бледнело, то краснело.
Хотя ему было двадцать семь, из-за тяжелой судьбы он был более проницательным, чем обычные люди, но как он мог сравниться с древним змеем, который практиковался почти тысячу лет.
Змей-демон И Мо оставался невидимым на протяжении всей встречи, даже не издавал звуков, общаясь с помощью кисти и бумаги, словно видел все насквозь.
Шэнь Цинсюань был лишь крошечным ростком, а он уже был огромным деревом, закрывающим небо.
Чай уже остыл.
Шэнь Цинсюань наконец поднял голову, долго смотрел в пустоту перед собой и медленно написал рядом с аккуратными иероглифами:
«Спасибо».
В этот момент он мог написать только эти два слова, больше ничего не нужно было, лишние слова были бы излишни.
Через мгновение кисть, управляемая другим, сама опустилась в сосуд для мытья кистей. Шэнь Цинсюань смотрел на это, понимая, что разговор закончен, и И Мо уходит.
Действительно, через мгновение легкий аромат в комнате начал исчезать.
Шэнь Цинсюань еще некоторое время сидел в одиночестве, затем собрал разбросанные листы бумаги, аккуратно сложил их в правильном порядке и, внимательно просмотрев, положил на колени. Он подкатил кресло к кровати и бережно убрал бумаги в деревянный ящик.
Цветы абрикоса в саду отцвели.
Бутоны персика начали появляться, и через два дня, под ярким солнцем, они поспешили раскрыться.
Шэнь Цинсюань снова сидел на солнце, его катили в кресле под персиковым деревом, и он улыбался.
Его тяжелую шубу уже убрали, он был одет в плащ, а под ним — длинное платье цвета луны.
Слуги все еще нервно осматривали сад, проверяя каждый угол, опасаясь, что где-то снова появится змея, заставляя их дрожать от страха.
Шэнь Цинсюань не обращал на это внимания, только смотрел на яркие цветы персика на ветках. Иногда легкий ветерок срывал нежные лепестки, и они падали на его лицо, делая его улыбку еще шире.
Когда персики отцвели, на заборе начали появляться бутоны роз, словно боясь упустить весну. Шэнь Цинсюань снова велел катить его в кресле, чтобы сидеть рядом с розами.
Его просьба напугала слугу, который закричал:
— Молодой господин, это невозможно!
Розы росли на заборе, их листья были густыми, словно плотная зеленая стена. Кто знает, что могло скрываться внутри.
Но он был лишь слугой и не мог перечить хозяину. Убедившись, что уговоры бесполезны, он взял порошок реальгара и рассыпал его вокруг Шэнь Цинсюаня, чтобы отпугнуть змей и насекомых. Шэнь Цинсюань не мог ничего поделать, позволив смешать аромат цветов с запахом реальгара.
Дни Шэнь Цинсюаня медленно текли вместе с цветением.
Возможно, И Мо, очищая его от змеиного яда, применил какое-то заклинание, и его здоровье улучшилось, он больше не простужался так легко.
Но он все еще был слаб, и после долгого пребывания в саду чувствовал усталость.
http://bllate.org/book/16815/1546160
Готово:
