Словно в туманном сне, Шэнь Цинсюань услышал легкие шаги. Едва уловимые, то ли реальные, то ли иллюзорные, они не давали понять, где он находится — во сне или наяву. Он даже начал гадать, не явились ли наконец долгожданные Бычья Голова и Лошадиная Морда, чтобы взять цепь, ведущую душу, и повести его по дороге Желтых источников.
Он не знал, что до сих пор держится только благодаря тому, что мужчина в углу применил магическое заклинание.
В этом полузабытьи Шэнь Цинсюань явственно почувствовал, как что-то холодное коснулось его лба. Это что-то было одновременно мягким и твердым, широким и холодным, полностью охватывая лоб.
Шэнь Цинсюаню показалось, что форма этого предмета ему знакома, но никак не мог вспомнить, что это.
Пока он напрягал память, в его ушах раздался голос:
— Судьба у тебя весьма благоприятная, всю жизнь будешь жить в богатстве.
В тумане сознания Шэнь Цинсюань подумал, что у этого человека приятный низкий голос. Но тут же он понял, что холодный предмет на его лбу — это чья-то ладонь.
Как она могла быть такой холодной? Он едва признал ее. Прежде чем он успел обдумать этот вопрос, Шэнь Цинсюань задумался: о чьей судьбе идет речь?
— О твоей, — голос, казалось, прочитал его мысли и ответил мгновенно.
Мысли Шэнь Цинсюаня застыли на мгновение, и он снова подумал, что этот человек говорит ерунду. Если бы его судьба была такой благоприятной, как он мог оказаться в таком положении?
— Слишком большое богатство привлекает завистников, — голос произнес это с легким оттенком безразличия.
Услышав это, Шэнь Цинсюань, казалось, затронул что-то глубоко в душе и перестал спорить, замолчав.
Человек тоже замолчал, внимательно осмотрев лицо Шэнь Цинсюаня, прежде чем продолжить:
— Шэнь Цинсюань, сегодня я оставлю тебе жизнь, хорошо?
Хотя Шэнь Цинсюань был на волосок от смерти, в его сознании оставался уголок ясности. Он понимал, что появление этого человека было странным, и это явно не было сном. Внутри него уже роились десятки догадок, но он никак не ожидал услышать такие слова. Он снова застыл в недоумении. Внутренне он подумал, что его положение уже безнадежно, и только чудо могло спасти его.
Может быть, он — божество?
Эта догадка не казалась странной, но вызывала лишь улыбку.
— Я — демон, — снова раздался низкий голос, который Шэнь Цинсюаню показался приятным. На этот раз он ясно понял, что человек говорил не рядом с ним, а прямо в его голове.
Демон? Какой демон?
Шэнь Цинсюань, уже готовый к смерти, хоть и был слегка напуган, но не слишком. Он инстинктивно спросил:
— Змея, которая укусила тебя сегодня, — это я, — голос произнес это с полным спокойствием, словно признание в том, что он — змея, превратившаяся в демона и укусившая человека, было самым обычным делом. Он признался без тени смущения, с полным равнодушием.
Его прямотой Шэнь Цинсюань был озадачен и не знал, как ответить. Если бы он мог хоть немного двигаться, наверняка бы нахмурился.
Через мгновение Шэнь Цинсюань вспомнил предыдущие слова и понял, что эта змея действительно могла оставить ему жизнь.
Но он не мог не подумать: так это демон-змей, неудивительно, что рука такая холодная.
Яд змеи в теле молодого господина Шэня исчез, и он пришел в себя; молодой господин Шэнь снова смог есть самостоятельно, сидя в постели и читая книги; молодой господин Шэнь снова сидел во дворе, греясь на солнце…
Хорошие новости приходили одна за другой. Хотя для Шэнь Цинсюаня это означало лишь, что он сможет протянуть еще несколько лет, это не помешало старому управляющему сжечь погребальные принадлежности дотла, и господин Шэнь, обрадованный, отправил торговый караван в далекие южные земли, чтобы щедро отблагодарить купцов, приславших два «святых лекарства от яда».
Пир был накрыт, зал полон родственников и друзей.
Аромат вина витал в воздухе, и слуги, которые несколько дней дрожали от страха, теперь говорили громко.
Шэнь Цинсюань сидел в деревянном кресле-коляске, укутанный в шубу из лисьего меха, его ноги были укрыты мягким одеялом. В одной руке он держал тонкую книжку, склонив голову и тихо читая. Через полуоткрытое окно доносился шум из зала: смех, музыка и звон бокалов.
Но все это, казалось, не имело к нему никакого отношения.
Через некоторое время Шэнь Цинсюань почувствовал жажду, но чай уже остыл. Держа в руках холодный фарфор, он вспомнил ладонь, которая коснулась его лба в тот день. Хотя ощущение было совершенно другим, рука и чашка были одинаково холодными, безжизненными.
Мысли вернулись к текущему моменту, и Шэнь Цинсюань позвонил в латунный колокольчик, затем взял его в руку, привычно играя с ним.
Служанка, услышав звонок, быстро вошла в комнату и, не дожидаясь указаний, вылила холодный чай, заварила новый и поправила угли в грелке, которую снова положила на колени Шэнь Цинсюаня.
Закончив дела, служанка тихо сказала:
— Молодой господин, сегодня вы не пьете вина, и лучше бы вам пораньше лечь спать. Вы только начали поправляться, а чтение утомляет, это нехорошо.
Шэнь Цинсюань слегка кивнул, выпил чашку чая и снова взял книгу, продолжая читать.
Служанка зажгла еще несколько ламп, чтобы сделать свет ярче, и, закрыв дверь, вышла.
Через некоторое время дверь снова открылась, и Шэнь Цинсюань поднял глаза. На пороге стояла молодая женщина с высокой прической, неуверенно заглядывая внутрь.
Их взгляды встретились, Шэнь Цинсюань слегка удивился, но быстро улыбнулся и, хотя не мог говорить, четко произнес губами:
— Вторая матушка.
— Сяо Сюань, — женщина, молодая, но величественная, расслабилась и переступила порог. — Тебе лучше?
Шэнь Цинсюань кивнул.
— С тех пор, как тебя укусила змея, вся семья была в панике, — женщина села на стул рядом, с мягким выражением лица, не без жалости погладила его по щеке. — Твоя мать молилась за тебя в храме, а когда узнала, что ты поправился, пошла вознести благодарность. Сегодня она не успела прийти, поэтому я привела твоего брата.
Шэнь Цинсюань лишь улыбнулся, взял кисть и бумагу и написал:
«Спасибо за заботу, вторая матушка. Раз брат пришел, пусть поговорит со мной. Как здоровье матери?»
Женщина внимательно прочитала и ответила:
— Уже поздно, а твой брат слишком активный, я сказала ему прийти завтра. Мать чувствует себя хорошо, недавно сама приготовила вегетарианские блюда для семьи. Но кто-то из слуг рассказал ей о твоем укусе, и она плакала два дня. К счастью, ты выжил, и она, узнав, что с тобой все в порядке, снова пошла в храм.
Шэнь Цинсюань, услышав это, почувствовал боль в сердце и некоторое время молчал, прежде чем снова написать. Они продолжили беседу.
Женщина сказала:
— В этих горах полно диких зверей и ядовитых тварей, лучше бы ты вернулся домой. Так семья будет спокойнее, а мы, женщины, не можем часто приезжать к тебе.
Шэнь Цинсюань написал:
«Дикие звери хоть и многочисленны, но редко нападают на людей, слуги хорошо заботятся обо мне. Это был лишь несчастный случай. Здесь климат подходит для моего здоровья, и лекарь сказал, что мне нужен покой. Дома, конечно, хорошо, но здесь тише».
Женщина вздохнула и вспомнила еще кое-что:
— Перед тем как я ушла, мать попросила меня спросить тебя: есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится?
Шэнь Цинсюань слегка удивился и быстро написал:
«Я понимаю, что хочет мать, но в моем состоянии, даже если найдется девушка, которая согласится выйти за меня, я не смогу быть ей опорой и только обременю ее. Пусть ответственность за продолжение рода возьмет на себя мой брат».
Женщина, глядя на еще не высохшие чернила, снова вздохнула:
— Ты не говоришь, но семья понимает. Ты такой прекрасный молодой человек, прожил жизнь, полную страданий, и даже не оставил потомства… Я хоть и не твоя родная мать, но… Она не закончила, глаза наполнились слезами, и она опустила голову, голос дрожал.
Шэнь Цинсюань тоже молчал, глядя на дрожащую голову женщины. Он, казалось, о чем-то глубоко задумался, его глаза стали мрачными и непроницаемыми, словно в его голове крутились тысячи мыслей.
Но через мгновение он вернулся к обычному состоянию и снова написал:
«Вторая матушка, не печальтесь. Это моя судьба, может быть, в прошлой жизни я совершил много зла, и теперь расплачиваюсь. Но как старший сын, я не смог принести пользу семье и стране, и мне стыдно».
Написав это, он сменил тему и продолжил:
«Мой брат только что повзрослел, он умен, но ему не хватает опыта. Недавно я слышал, что он хочет поступить на службу. Карьера чиновника полна опасностей, и нужно, чтобы вы, вторая матушка, направляли его».
http://bllate.org/book/16815/1546154
Готово:
