— Именно так, это ваш дом, — произнёс Бай, делая мелкие шажки вперёд и время от времени оглядываясь. — Дом — это своего рода барьер. Помимо того, что он предоставляет хозяевам уют и безопасность, он также защищает их от вторжения посторонних. Из всех существ в природе только люди способны создавать такие совершенные барьеры для своих жилищ. То же самое касается дверей, окон, доспехов и щитов — всё это барьеры, которые люди используют для защиты. Однако в этом мире есть барьеры, которые можно увидеть невооружённым глазом, а есть и те, которые остаются невидимыми.
— То есть, как барьер, который создают маги, когда используют заклинания? — осторожно спросила Су Сяоюнь.
— Да, но не совсем, — ответил Бай. — Невидимые барьеры делятся на два типа. В буддизме их различают как «природные» и «искусственные», то есть барьеры, созданные природой, и те, что создаются с помощью магии.
— А барьеры могут формироваться естественным образом? — поинтересовался я.
— Конечно, — объяснил Бай. — Искусственные барьеры легко понять — это защита, созданная людьми, обладающими способностями к магии. Но природные барьеры тоже встречаются довольно часто. Вот, например, у вас есть знакомые, страдающие депрессией?
Я и Ши Итун покачали головой, но Су Сяоюнь кивнула.
— Когда я училась в старшей школе, в моём классе была девочка с депрессией. Она была постоянно подавлена, часто пропускала занятия. До болезни она была очень жизнерадостной, но потом, по неизвестной причине, перестала слушать кого-либо, ничего не делала и ко всему потеряла интерес.
— Именно так, это и есть барьер, — уверенно сказал Бай.
— Какая связь между депрессией и барьером? — недоумевала Су Сяоюнь.
— Люди, страдающие депрессией, закрывают свои сердца. В тяжёлых случаях они не обращают внимания ни на кого, не воспринимают утешения. Более того, они теряют интерес к жизни, потому что сами отказываются принимать её. Если человек ничего не хочет воспринимать, никого не подпускает к себе, разве это не похоже на барьер? — спросил Бай.
Мы переглянулись, удивлённые его словами.
— Это лишь самый простой вид природного барьера, способный защитить только самого человека. Но есть места, где барьеры гораздо сильнее. Например, старые дома с привидениями или древние музеи. Даже если вы не видите барьер, вы ощущаете разницу, как только оказываетесь внутри. Это говорит о многом, — продолжил Бай.
Я кивнул, хотя понял не всё. Ши Итун и Су Сяоюнь выглядели ещё более растерянными.
— Значит, ты думаешь, что этот лес — природный барьер? — спросил я.
Бай кивнул.
— Вполне возможно. Хотя пока неизвестно, что именно создало этот барьер, но определённо что-то защищает внутреннюю часть леса.
— Не ожидал, что ты так много знаешь, — удивился я.
— Не стоит недооценивать меня, — с гордостью ответил Бай. — Несмотря на мою внешность, я уже несколько сотен лет живу как дух.
— У меня всё больше плохих предчувствий, — нахмурилась Су Сяоюнь, явно напуганная. — Неужели здесь действительно есть волки?
— Если бы это были только волки, это ещё ничего, — пробормотал Ши Итун.
В этот момент мы все услышали крик.
— Ааа! Не подходите! Уходите! Помогите!
Этот голос был слишком знаком — это был Лян Кайфэн, вечный паникёр.
— Быстрее! — крикнул Бай, бросившись вперёд.
Мы последовали за ним.
Вскоре мы увидели Лян Кайфэна. Он сидел на земле, его дорогая одежда была в грязи, но он, похоже, не обращал на это внимания. Он кричал и отползал назад, не замечая, что за ним находится обрыв. Внезапно он поскользнулся и начал падать.
— Осторожно! — я бросился вперёд и успел схватить его за руку.
Половина его тела уже висела в воздухе, а его крики напоминали визг свиньи.
— Нет! Нет! Ааа! Я ещё молод, я не хочу умирать! Не хочу!
— Ты не умрёшь, если только ты… не отпустишь! — сквозь зубы выдавил я.
Честно говоря, Лян Кайфэн был тяжёлым, а его хаотичные движения почти вырвали его из моих рук.
— Ши Итун!
Услышав мой крик, Ши Итун наконец пришёл в себя и вместе с Су Сяоюнь помог мне вытащить Лян Кайфэна на безопасное место.
Лян Кайфэн выглядел смертельно напуганным и только через несколько секунд смог выговорить:
— Вы… что вы здесь делаете?
— Это мы должны тебя спросить, — сказал я, потирая запястье. — Как ты здесь оказался? Почему ты кричал?
Лян Кайфэн побледнел и, потеряв всю свою уверенность, заикаясь, ответил:
— В этом лесу что-то не так! Как только я зашёл сюда, я не могу найти выход!
— Маленький паникёр, теперь ты почувствовал, что такое страх? — с насмешкой сказал Бай.
Говорящий хорёк, конечно же, напугал Лян Кайфэна.
— Говорящая ласка! — закричал Лян Кайфэн, прячась за мной. — И ещё белая!
— Невежливый человечишка! — оскалился Бай. — Осмелился назвать меня лаской, не знаешь, кто я такой!
— Хватит пугать его, — вздохнул я, обращаясь к Лян Кайфэну. — Мы знаем, что в этом лесу что-то не так. Но почему ты кричал?
Лян Кайфэн снова выглядел испуганным.
— Там были тени. Я видел, как за деревьями двигались странные тени!
Мы переглянулись, не понимая.
— Тени…?
— Эй, трус, ты, наверное, просто перепутал тени деревьев с монстрами из-за темноты? — с пренебрежением сказал Ши Итун.
— Нет! У меня отличное зрение! — возмутился Лян Кайфэн. — Не все такие, как ты!
— Ты что? Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя, а ты так с нами разговариваешь? — рассердился Ши Итун.
Мы уже ожидали, что это перерастёт в очередной конфликт, но Су Сяоюнь прервала их.
— Тс-с! Хватит! — нахмурилась она. — Честно, я, кажется, тоже что-то видела.
Оба сразу замолчали, с тревогой глядя на неё. Су Сяоюнь молча указала на тени деревьев неподалёку.
Хотя уже стемнело, и деревья с травой едва различались в темноте, при свете луны можно было увидеть очертания. Но то, на что указала Су Сяоюнь, выглядело странно.
Помимо теней деревьев… там действительно было что-то ещё!
Я сглотнул и невольно отступил назад. Остальные тоже выглядели напряжёнными, пристально глядя на тень.
Вскоре тень начала двигаться. Издалека было трудно разглядеть, что это было, но одно было ясно — она медленно приближалась к нам.
— Что это, чёрт возьми, такое?! — Лян Кайфэн выглядел так, будто вот-вот заплачет.
— Не знаю. Но если это что-то враждебное, нам будет нелегко, — Бай выгнул спину, оскалив клыки, готовый к атаке. — Несмотря на мою внешность, я вполне могу справиться с мелкими противниками!
В этой напряжённой атмосфере тень вдруг заговорила.
— Помогите мне, пожалуйста. Вы… сможете мне помочь?
Я замер. Голос принадлежал маленькой девочке.
http://bllate.org/book/16776/1542185
Готово:
