Молодой человек с прямыми, как мечи, бровями и глазами феникса излучал величие и мужество. Уездный чиновник, которому уже перевалило за сорок, впервые видел человека столь необычайной внешности.
Пока чиновник застыл в оцепенении, молодой человек молча снял с пояса жетон и протянул его.
Жетон был деревянным, с выжженными золотыми иероглифами: «Императорский инспектор, Янь Шу».
— Ваше превосходительство! — Чиновник, весь в холодном поту, поспешно сложил руки в поклоне и низко поклонился. — Ваш покорный слуга не встретил вас должным образом, прошу вас простить.
— Ничего страшного, — спокойно произнес молодой человек в белых одеждах, его лицо оставалось бесстрастным. — Я выполняю указ и случайно проезжаю через эти места. Побуду здесь несколько ночей, прошу извинить за беспокойство.
— Какое беспокойство! То, что ваше превосходительство соблаговолили посетить мой скромный дом, — это великая честь! — Чиновник продолжал кланяться.
Янь Шу кивнул, не желая тратить время на пустые разговоры.
Чиновник тут же приказал отвести лошадь Янь Шу в конюшню, строго наказав хорошо за ней ухаживать, а затем повел гостя в главный зал.
— Слышал… — вдруг произнес Янь Шу, заставив чиновника чуть ли не потерять дар речи от испуга. — Слышал, что вчера здесь погибла девушка, и смерть её была ужасной? — спросил он с невозмутимым видом.
— Да, да, да, — чиновник вытер пот со лба, сокрушаясь о своей карьере, но подтвердил. — Однако, ваше превосходительство, преступник уже арестован. Как только я доложу об этом в Министерство наказаний, его отправят в столицу и казнят осенью.
Янь Шу остановился и посмотрел на чиновника:
— Не могли бы вы передать преступника в мои руки?
Чиновник сначала удивился, но затем кивнул:
— Конечно, конечно!
Императорский инспектор и так относится к Министерству наказаний, так что это не было нарушением правил.
Янь Шу спросил:
— Скажите, есть ли у вас здесь какое-нибудь уединенное место, где нет людей? Подойдет даже сарай или разрушенная хижина.
Чиновник был в замешательстве, но ответил:
— В юго-западном дворе моей усадьбы есть сарай для скота, но он протекает, продувается ветром и ужасно воняет.
Янь Шу кивнул:
— Это как раз подойдет. Пока я здесь, прошу вас одолжить мне это место и строго наказать слугам и служанкам не приближаться туда.
— Хорошо, ваше превосходительство, я обязательно все объясню, — поспешно согласился чиновник.
— Кстати, рядом с сараем есть колодец? — спросил Янь Шу.
Чиновник кивнул, но с недоумением добавил:
— Да, есть, но он заброшен много лет, и воду оттуда добывать очень трудно. Не знаю, зачем вам, ваше превосходительство, колодец?
— Для воды, — спокойно ответил Янь Шу. — Чтобы смыть кровь.
В доме семьи Су повсюду были разбросаны бумажные деньги, и слышались рыдания.
Девушка из семьи Су была второй дочерью, у нее был старший брат, который занимался мелкой торговлей и находился вдали от дома, не зная о трагедии.
Отец девушки умер рано, и она жила с матерью. Старушка-мать из семьи Су за одну ночь поседела и теперь сидела в зале, рыдая.
Ее голос уже охрип, она закрывала лицо руками, сухо выла, глаза были настолько опухшими, что слезы уже не текли. Это было тяжело видеть.
Соседи, добрые люди, помогли с организацией похорон, утешая старушку-мать.
Ах, небеса слепы! В этом мире нет закона, чтобы старики провожали молодых.
Пока старушка-мать рыдала, у входа кто-то крикнул:
— Уездный чиновник пришел!
Услышав это, старушка-мать, неизвестно откуда взяв силы, вдруг встала и, шатаясь, сделала несколько шагов навстречу входившему чиновнику, зарыдав:
— Уездный чиновник! Когда этот зверь умрет?!! Когда он умрет?! Верните мне дочь, ах, мою девочку!
Чиновник вздохнул, ему тоже было не по себе, он усадил старушку-мать на стул и успокоил:
— Не волнуйтесь, как раз здесь оказался чиновник из Министерства наказаний, он обязательно восстановит справедливость для вашей дочери.
Окружающие люди радостно заговорили, что это замечательно.
Старушка-мать кивнула, прерывисто всхлипывая.
Чиновник спросил:
— Кстати, вашу дочь уже положили в гроб?
Старушка-мать покачала головой, а человек, занимавшийся похоронами, сказал:
— Девушка лежит в комнате, её уже переодели в новую одежду, сейчас нужно причесать и накрасить, чтобы она отправилась в иной мир красивой.
Чиновник поспешно вышел из комнаты и сказал Янь Шу, стоявшему у входа:
— Ваше превосходительство, я спросил, гроб еще не закрыт. Вы хотите посмотреть?
Янь Шу кивнул и последовал за чиновником в дом.
Получив разрешение старушки-матери, Янь Шу и чиновник вошли во внутреннюю комнату.
Вторая барышня Су лежала в сосновом гробу, одетая в белые погребальные одежды. Перед гробом стоял алтарь с табличкой, свечами и благовониями, а также едой, которую девушка любила при жизни.
Комната была наполнена дымом, который не только раздражал глаза, но и очень душил.
Чиновник, опасаясь плохих предзнаменований, не смотрел на гроб, дважды поклонился и про себя пожелал, чтобы девушка в следующей жизни родилась в хорошей семье. Подняв голову, он заметил, что Янь Шу уже стоял у гроба, спокойно глядя на девушку.
Чиновник испугался, его ноги задрожали, подумав, что люди с верхов действительно другие, они совсем не боятся таких вещей.
Янь Шу помахал рукой, чтобы разогнать дым перед глазами, и внимательно осмотрел девушку в гробу.
Несмотря на чистую погребальную одежду, на запястьях и шее девушки были видны синяки, свидетельствующие о том, что её сильно душили.
Янь Шу присмотрелся и заметил, что под ногтями девушки были следы темно-красной плоти, вероятно, она царапала нападавшего, пытаясь сопротивляться.
Лицо девушки было покрыто белой тканью, волосы, еще не уложенные, были слегка растрепаны.
Янь Шу вдруг заметил что-то и слегка наклонился.
Теперь он видел ясно.
На левом виске девушки была рана, в которой остались мелкие песчинки, вероятно, её ударили кирпичом или камнем. Рану было трудно заметить, так как она скрывалась в волосах.
Янь Шу выпрямился, подошел к чиновнику и спокойно кивнул, показывая, что закончил осмотр.
Затем они вышли из внутренней комнаты и попрощались со старушкой-матерью.
Хотя чиновник ничего не сказал, все, увидев необычный вид и манеры Янь Шу, поняли, что это тот самый человек «с верхов».
Старушка-мать, увидев, что они уходят, вдруг встала и схватила Янь Шу за рукав, дергая его и рыдая:
— Ваше превосходительство, вы обязательно должны восстановить справедливость для моей дочери, моя дочь была добрым человеком, вы можете спросить у кого угодно, её жизнь была тяжелой, ваше превосходительство, вы должны помочь!
Янь Шу не ожидав такого, пошатнулся, и его белоснежная одежда тут же запачкалась от рук старушки-матери.
Чиновник чуть не упал в обморок от страха, дрожа, он хотел вмешаться, но Янь Шу остался совершенно невозмутимым.
Янь Шу твердо сказал:
— Не волнуйтесь.
Старушка-мать, словно успокоенная этими словами, отпустила его и зарыдала в голос.
После того как чиновник и Янь Шу покинули дом семьи Су, чиновник хотел вызвать паланкин, но Янь Шу отказался, сказав, что хочет пройтись пешком.
Чиновник, не имея выбора, пошел с ним.
Они шли по улице, выложенной каменными плитами, и чиновник, после долгих раздумий, напомнил:
— Ваше превосходительство, ваш рукав…
Янь Шу взглянул на грязное пятно на рукаве, безразлично похлопал по нему и спокойно сказал:
— Ничего страшного. Кстати, кто убил девушку?
Чиновник ответил:
— Это дурачок, который недавно появился здесь. Он часто сидел в переулке рядом с задним двором семьи Су, подбирая остатки еды. Девушка из семьи Су, добрая душа, пожалела его и накормила его несколько раз. Но кто бы мог подумать… Ах, это тяжкий грех.
Янь Шу вдруг остановился, повернулся к чиновнику и, прищурив глаза феникса, спокойно спросил:
— Почему вы так уверены, что это он?
Чиновник ответил:
— Его поймали на месте преступления!
Янь Шу настойчиво продолжил:
— Прошу вас, расскажите подробнее.
Чиновник сжал руки за спиной, чувствуя, что ему сейчас не хватает горсти хрустящих жареных семечек:
— Первым его увидел ночной сторож. По его словам, когда он заметил его, тот уже насиловал девушку, его руки были на её груди, и он целовал её! Ах, когда патрульные прибыли, тело девушки уже остыло, её не удалось спасти.
Янь Шу задумчиво кивнул, а затем спросил:
— Где сейчас преступник?
Западная часть здания уездного управления, тюрьма.
Охранник, обхватив руками себя, дремал, прислонившись к каменной стене, когда вдруг получил удар по голове, от которого вздрогнул.
Чиновник, разгневанный, ругал его:
— Спишь! Спишь! Давай, спи дальше!
Охранник, прикрывая голову, хотел извиниться, но заметил, что рядом с чиновником стоит еще один человек.
Это был элегантный и красивый молодой человек в белых одеждах, охранник никогда не видел человека с такой величественной осанкой и застыл, уставившись на него.
http://bllate.org/book/16770/1541834
Готово:
