Калаину потребовалось на удивление много времени, чтобы принять происходящее.
Головой он уже всё понял, но сердце отказывалось соглашаться.
«Первый штраф способности “Пожиратель”.
Слабых давит, сильных боится».
Охотников слабее себя он убивает и целиком поглощает их опыт.
Но перед охотником сильнее себя он не способен даже протолкнуть клинок.
Белсус спокойно поднял левую руку и показал её Калаину. Та самая рука, которой он только что перехватил клинок у моего горла, была совершенно целой. Ни единой раны.
Калаин вздрогнул, когда увидел медленно раскрытую ладонь.
Я едва удержал улыбку. Спрятал её и лишь мысленно усмехнулся.
«Ты полностью облажался».
Даже если ему и хотелось продолжать, тянуть время он больше не мог. И лучше всех это понимал сам Калаин.
«Он ведь уже нарушил приказ о возвращении и всё ещё торчит здесь. По игре в этот момент он должен был вернуться во дворец».
Время, которое Калаин мог провести здесь, закончилось.
Лицо гордого рыцаря стремительно исказилось.
И вдруг...
— А-а-а-а!
Он взревел, больше не в силах сдерживать ярость.
Потеряв самообладание, рыцарь с размаху ударил сапогом по каменной стене.
БАХ!
Стена проломилась, каменная крошка разлетелась во все стороны.
Несколько секунд он стоял в бешенстве, потом внезапно оборвал крик.
И снова стал тем холодным, безмолвным рыцарем.
Он смотрел на Белсуса так, будто хотел убить его одним взглядом. Не отводя глаз, рыцарь резко подпрыгнул вверх.
Калаин ушёл.
«Получилось…»
Вскоре на улице остались только мы с Белсусом.
Когда началась заваруха, все прохожие уже давно разбежались. Повисла тяжёлая тишина.
— …Пойдём обратно?
Я сделал вид, будто ничего не произошло, и уже собирался открыть пространственную дверь. Но остановился.
Белсус стоял, плотно сдвинув ноги, словно каменная статуя.
— Ты не ранен?
Он сделал шаг и подошёл ко мне.
На мгновение мне показалось, будто передо мной выросла огромная гора. Белсус внимательно осмотрел мою шею и плечи, затем медленно опустил руку.
— …Я забыл своё место и осмелился перечить тебе.
Как и ожидалось, Белсус снова стал осторожно следить за моей реакцией.
Минуту назад он выглядел по-настоящему пугающе. Но вспышка эмоций прошла, и до него дошло, что он натворил.
Я-то думал, что оправдываться придётся мне.
А оказалось наоборот.
Белсус стоял передо мной, опустив голову, будто его уже выгнали из дома. Сгорбился, как виноватый.
— Сначала вернёмся и поедим.
— Прости. Я не имею права возвращаться.
Прежде чем я успел его остановить, Белсус опустился передо мной на колени.
Вот же…
И как теперь его утешать?
Когда смотришь на человека, который когда-то был членом королевской семьи, а теперь так легко падает на колени, возникает странное чувство. Особенно если вспомнить того жуткого, грозного Белсуса минуту назад.
Я вспомнил его голос.
Тот низкий, холодный голос.
— Когда ты разозлился… это было… ну… э-э… немного… будоражаще.
Белсус уставился на меня.
От неожиданности он даже приоткрыл рот и застыл, словно статуя. Такое выражение лица я уже видел. Лучник смотрит на меня так же, когда думает, что я окончательно сошёл с ума.
— А, извини. Я не издеваюсь. Просто… ты обычно такой спокойный. А тут вдруг разозлился, и я подумал: «О, так ты и злиться умеешь?»
Он выглядел настолько растерянным, что стало неловко. Я поспешно попытался всё исправить.
— Мне… понравилось.
Похоже, исправить уже было невозможно.
Я решил больше не пытаться сказать что-то нормальное.
Ладно. Всё будет нормально. Белсус же простак. Даже если хозяин дома кажется немного странным, он ведь не сбежит из-за этого.
* * *
— Ты ведь не сказал Калаину, что у тебя такая же способность?
— Я что, идиот? Конечно, не сказал.
Когда Лучник впервые встретился с Калаином, он не стал говорить, что обладает той же способностью.
«Именно это тебя и спасло».
Если бы Калаин узнал, что у кого-то есть такая же сила, он бы сразу насторожился. Ему хотелось владеть этой способностью одному. Слишком уж агрессивная у неё природа.
Скорее всего, он просто убил бы Лучника на месте. Тот слабее, значит можно было забрать и способность, и весь опыт.
Поэтому Калаин почти не интересовался Лучником.
«Вот почему ты сегодня остался жив».
Хотя Лучник и бегал от Калаина за то, что разозлил его, это всё же не было таким преступлением, за которое нужно гнаться до самого конца и обязательно убить.
Проще говоря, Калаин искал Лучника лишь заодно, пока выслеживал Белсуса.
Белсус был главной целью, Лучник — просто довеском.
Итог простой: когда Калаин отказался от погони за Белсусом и отступил, он заодно перестал преследовать и Лучника.
Лучник наконец смог выбраться из трущоб.
— Твоя способность вообще не читерская? Он всего лишь съел один сэндвич и… Если он будет продолжать есть твою еду, будет слабеть всё сильнее? Поэтому ты и сам такой слабый?
Пока мы шли рядом и выходили из трущоб, Лучник без умолку болтал.
Я решил, что пора рассказать ему правду.
— Я соврал. Никаких ослабляющих эффектов у еды нет.
На самом деле сэндвич, который я дал Калаину, был самым обычным.
У меня нет способности накладывать дебафф через еду.
Лучник остановился и уставился на меня так, будто его ударило током. Я лишь пожал плечами.
— Я фермер.
— Ну да. Ты же фермер!
— Фермер, а не повар.
Если бы у меня, помимо фермерских способностей, ещё и еда накладывала дебаффы, это и правда было бы читерством.
Белсус просто начал нормально есть, спать и тренироваться — вот и оказался в лучшей форме, чем Калаин.
А моя ложь была нужна только для одного: чтобы придать Лучнику смелости выстрелить в Калаина.
— Т-тогда… если бы я выстрелил, стрела всё равно бы не пробила его? Он же сильнее меня.
Я энергично закивал.
— Я проверял твою храбрость.
— Ты серьёзно?!
Хотя всё закончилось благополучно, этот тип вместо благодарности всё равно продолжал ныть.
Да, я действительно проверял Лучника.
Если бы он выстрелил, стрела просто отскочила бы от шеи Калаина. Ведь никакого дебаффа у сэндвича не было, а значит Калаин сильнее Лучника.
Тогда Калаин пришёл бы в ярость.
И если бы он всерьёз сделал Лучника своей добычей, тому ничего не оставалось бы, кроме как прибежать ко мне за помощью. Отличный шанс превратить его в своего подчинённого.
«Жаль, что он не выстрелил».
Хотя, если честно, я с самого начала знал, что он не сможет.
Мы с Лучником дошли до деревни неподалёку от трущоб.
Пока мои посевы на ферме не вырастут настолько, чтобы я мог полностью жить на собственных продуктах, я заранее нашёл несколько мест, где можно покупать еду. Эта деревня как раз стала одним из таких источников, пока я помогал Лучнику в трущобах.
— Это же…
Лучник увидел название деревни и огляделся.
Он не ошибся. Именно эта деревня появляется на ветке Белсуса.
После победы над Калаином Белсус, едва держась на ногах, покидает трущобы и останавливается здесь, чтобы восстановить силы.
Я лишь быстро заходил сюда за продуктами и сразу уходил, поэтому толком рассмотреть деревню не успел. Но атмосфера здесь неплохая.
Правда, сюда часто наведываются толпы нищих и устраивают беспорядки. Поэтому деревне нужна защита.
Лучник, хоть и дурак, но не настолько бесполезный. Я ещё ничего не объяснил, а он уже сам подошёл к старосте деревни и поговорил с ним.
— К нам часто приходят толпы нищих и устраивают погромы… Нам бы очень пригодилась помощь с охраной деревни.
В ветке Белсуса это предложение получает именно он. Правильный ответ — отказаться.
«Разумеется. На тебе и так висит обвинение в убийстве Калаина. Работать в ближайшей деревне — всё равно что самому прийти и сказать: “Арестуйте меня”».
Но Лучник мог принять этот квест.
Я купил ему нормальную одежду вместо лохмотьев. Он показал лук и стрелы и представился охотником. Староста легко поверил.
К тому же кожа у Лучника бледная, а золотистые волосы блестят — в такой глуши он выглядит почти благородно. В деревне это выглядит внушительно. Староста решил, что перед ним настоящий мастер, и поручил ему охрану.
«Теперь хотя бы с едой и жильём у него всё будет в порядке».
Крыша над головой есть, еда тоже. Теперь Лучник может спокойно выполнять задания для боевых классов и постепенно поднимать уровень.
Но даже когда ситуация улучшилась, он только тяжело вздыхал и выглядел мрачным.
— Я всё… запорол?
Начальную неделю он фактически потерял. Конечно, ему казалось, что он сильно отстал. К тому же он расстался с Калаином — вот и думает, что всё кончено.
«Хотя я так не считаю…»
Способность «Пожиратель» — одна из самых опасных в игре. Она может в любой момент перевернуть ситуацию.
Поэтому…
Даже когда Лучник смотрел на меня так, будто хотел попроситься остаться со мной, я отказался.
Он и сам понимал почему. Мы соперники. Только один из нас может победить и остаться в этом мире.
И если честно… он вполне может однажды обойти меня.
Я развернулся и ушёл, оставив Лучника одного.
— Постарайся выжить.
Конечно, я собирался просто вернуться через пространственное хранилище и пока не покидал эту местность.
Но вскоре я пожалел, что сказал это так, будто мы больше никогда не увидимся.
— …Чёрт… ты правда меня бросаешь?..
Потому что, когда я обернулся, Лучник стоял и ревел навзрыд.
http://bllate.org/book/16509/1578380
