Сейчас был единственный шанс. Лучник это понимал.
Калаин его не уважал. С таким партнёром, который, кажется, даже если иглой уколоть, не проронит ни капли крови, Лучник не мог представить ни одного способа стать союзниками.
Когда Калаин резко развернулся и вонзил меч туда, где только что стоял он, сердце едва не остановилось. В груди всё оборвалось. В тот момент он инстинктивно понял: всё кончено.
Калаин был слишком опасен.
«Чёрт… всё пропало… Другие команды сплачиваются со своими персонажами, а у меня всё пошло наперекосяк с самого начала».
Сколько ни думай, выхода не было. От этой мысли на глаза наворачивались слёзы. Ночуя на улице, как бездомный, он каждый раз засыпал, украдкой прячась от Калаина, и почти всегда с мокрыми от слёз щеками.
«Я не хочу возвращаться в прежний мир… Даже если здесь такая же нищета, лучше уж жить бедняком здесь…»
Он пережил и погоню Калаина, и голод, и ночёвки под одним жалким тряпьём. Но всё равно не хотел возвращаться в современный мир. Здесь было менее безнадёжно.
Он тысячу раз жалел, что выбрал именно этого персонажа. Но это была не игра. Перезапуска не существовало.
Значит, оставалось только искать лучший выход из того, что есть.
Он — добыча. Калаин — хищник.
Чтобы разорвать эту цепь, оставался только один способ.
Лучник навёл лук на шею Калаина, видневшуюся между пластинами доспеха.
— …
Его руки задрожали.
Лук заходил ходуном. Дрожь становилась всё сильнее.
Но пальцы не ослабили хватку. Наоборот, он сжал их ещё крепче, будто боялся уронить стрелу. Древко впилось в ладонь. Костяшки побелели, пальцы начали ломить от напряжения.
Там стоял живой человек.
Всего несколько дней назад они шли рядом и разговаривали.
«Я ведь даже таракана убить не могу… Чёрт…»
Фермер уже вышел вперёд и отвлёк внимание. А он… он ничего не мог сделать как следует.
Лучник вдруг ясно понял: он всё испортит.
Беспомощность давила, и на глаза снова наворачивались слёзы.
Тем временем Хиан начал чувствовать неладное. Стрела всё не летела.
«Я так и знал».
Калаин уже доел сэндвич. Между ними повисла неловкая тишина.
Хиан решил, что пора отступать.
— Ну… тогда… всего доброго.
— Стой.
Хиан ещё не успел сделать и шага, как за спиной прозвучал холодный голос.
— Я тебя помню. Пять дней назад ты тоже был здесь. Тогда ты скрывал лицо под плащом.
Калаин вспомнил мальчишку, который увёл Белсуса прямо у него из-под носа.
Хиан похолодел и поднял глаза на рыцаря.
Взгляд Калаина был ледяным.
Стоило их глазам встретиться, как у шеи появилось ощущение холода. Хиан медленно опустил взгляд.
Перед глазами возник клинок, направленный прямо в его горло.
Стоило лишь слегка задеть — и кровь хлынет фонтаном. От одного этого представления по коже пробежал холод.
Меч тянулся из тени рыцаря, стоявшего спиной к солнцу.
— Отвечай. Почему он забрал тебя? Какие у вас отношения?
Тяжело вдохнул не Хиан, которому угрожали мечом, а Лучник, наблюдавший издалека.
«Чёрт… как же хочется провалиться сквозь землю».
Ему было горько от всего сразу. Он злился на Хиана за то, что тот поверил в него и придумал этот план. Было мучительно стыдно, что из-за него Хиан сейчас может погибнуть. И в конце концов он разозлился на самого себя.
Всё произошло потому, что он оказался идиотом.
Это моя вина.
Может, хотя бы выстрелить вверх, чтобы Калаин заметил меня?
Лучник поднял лук к небу.
…Но стрела так и не полетела.
Калаину показалось, будто из ниоткуда внезапно возникла огромная фигура и перехватила клинок между шеей юноши и лезвием.
Рука Белсуса заслонила Хиана и схватила меч.
Когда он оттолкнул клинок в сторону, лезвие слегка разрезало его ладонь. Но он будто и не заметил. Белсус лишь холодно посмотрел на рыцаря.
Как он появился из пустоты, сейчас уже никого не волновало.
Человек, который ещё недавно выглядел нищим, смотрел на Калаина в упор.
«Мелкая крыса… посмела?»
На самом деле Калаин был растерян. Человек, который совсем недавно выглядел иссохшим, как насекомое, всего за несколько дней преобразился и теперь осмелился бросить ему вызов.
— Не стоило оставлять тебя одного.
Но Белсус говорил не Калаину.
Хиан, скрытый за его спиной, даже усомнился, правильно ли услышал.
— Ты перешёл черту. Даже хозяину дома нельзя так поступать.
Он… злится? Этот простак?
Голос Белсуса давил на спину Хиана. Тяжёлый, тёмный, словно надвигающаяся горная гряда.
— Раз ты хозяин дома, значит можно самому разбираться с теми, кто охотится на твоего жильца? С таким телом, которое может развеяться от ветра и лопнуть, если его сжать?
Голос Белсуса звучал холодно.
Никто бы не подумал, что этот простак способен на такую тяжесть.
— Я глуп. Скоро я снова начну умолять тебя о пощаде. Поэтому сейчас — единственный момент. Пока я ослеплён гневом и осмеливаюсь говорить такие вещи.
Белсус был зол до дрожи и выпалил самое жёсткое, что смог придумать.
— И знай: я тоже могу не слушать тебя и помогать тебе на ферме.
Калаин не обратил внимания на этот непонятный разговор. Добыча, за которой он так долго охотился, наконец сама появилась перед ним.
Оставалось только разрубить её.
Прямо сейчас.
Рыцарь перехватил меч. Лезвие свистнуло в воздухе, и холодная сталь описала широкую дугу.
* * *
Способность Калаина «пожирать» действует только на тех, кто слабее него.
Но как определить, кто слабый, а кто сильный?
«Если это охотник — по уровню? По чистой силе? Может, чем старше и опытнее человек, тем он сильнее? Тогда выходит, можно поглощать только тех, кто младше?»
Ответ — «комплексная оценка».
Система рассчитывает итоговое значение, учитывая всё сразу: состояние тела, уровень, боевые навыки, интеллект и даже боевое чутьё.
Даже сильный охотник может временно ослабнуть — например, из-за тяжёлой раны. Если противник по какой-то причине оказался слабее, Калаин всё равно способен его поглотить.
До сих пор Белсус находился именно в таком состоянии.
Но теперь — нет.
— …!
Белсус резко толкнул меня назад, и я рухнул на землю.
Я даже вскрикнуть не успел. В тот же миг воздух разорвал оглушительный звон — удар был отражён в последний момент.
Белсус прикрывал меня и одновременно обменивался ударами с Калаином.
Тонкому рыцарскому мечу противостояла… мотыга, которой я выдёргиваю сорняки.
Каждый раз, когда Белсус взмахивал ею, как кинжалом, в стороны летели комья земли. Но это вовсе не выглядело смешно. Его движения были резкими и стремительными. Когда изогнутая часть мотыги перехватывала клинок рыцаря, между ними будто вспыхивали искры.
Я смотрел, не моргая. Сердце сжималось.
Вдруг на моём персонаже появится хотя бы царапина.
Каждый раз, когда клинок со свистом проходил рядом с телом Белсуса, я невольно вздрагивал.
— Невозможно…
Калаин глухо выдохнул.
Он не мог понять, почему не способен даже задеть Белсуса.
Но мы с Белсусом знали ответ.
По сюжету Калаин только что пробудился как охотник.
А Белсус был охотником уже давно.
Иными словами, он всё ещё сильнее.
Даже несмотря на то, что двадцать лет скитался впроголодь.
Королевский род Модизанен. Семья, которая несколько веков назад спасла континент во время первого прорыва подземелий и после этого взошла на трон, получив подписи всех знатных домов. В этой крови поколениями рождались сильные охотники.
Белсус происходил из боковой ветви, но его потенциал в детстве был настолько велик, что угрожал даже наследному принцу.
Если подумать…
«Белсус казался мусорным персонажем только потому, что всю жизнь голодал. Но его базовые характеристики изначально были на уровне высшего класса…»
Почему же из всех охотников Калаин так упорно преследовал именно его?
Потому что перед ним оказался охотник сильнее него — настоящий мешок опыта — который по какой-то причине оказался ослаблен.
А значит, я доказал одну вещь.
Стоило Белсусу просто есть, спать и жить как обычный человек, получать хотя бы нормальное человеческое отношение — и он менялся.
«Честно говоря, это была почти авантюра… Но повезло».
Я с самого начала понимал, что Лучник вряд ли сумеет прикончить Калаина.
Я привлёк внимание Калаина вовсе не ради Лучника.
Я сделал это в надежде, что Белсус выйдет сам.
Пусть виновник всей этой истории лично объяснит этому жестокому рыцарю.
Раз я появился рядом с Белсусом, Калаину здесь больше нечего брать.
— Ты не сможешь меня убить. Тебе придётся привести других рыцарей.
Белсус благодаря своей способности к анализу уже давно разобрался и в силе Калаина, и в его намерениях.
Конечно, Калаин мог бы продолжить бой и попытаться убить Белсуса силой.
Но тогда ему пришлось бы отказаться от главного — от желания поглотить его силу.
Белсус знал о жадности Калаина.
И этим он победил.
— Убирайся.
Человек, которого считали нищим, спустя долгие годы наконец вышел на сушу и встал во весь рост.
http://bllate.org/book/16509/1577323
